对于曹操而言，194年绝对是最凶险的一年。他刚刚在徐州杀得性起，后院却起火了，而且这次的火燃得挺旺，差点让他彻底完蛋。而且，让他做梦都想不到的是，扯他后腿的竟然是陈宫、张邈和吕布。
先说张邈，前面说过，张邈做陈留太守时是很够义气的，董卓满世界通缉曹操那会儿，曹操去他的地盘避难，在张邈的关照下，曹操不但有酒有肉，还在陈留招兵买马，实力不断发展壮大。
酸枣会盟后，袁绍作为盟主，更加骄横，包括曹操在内的许多人虽然看不惯，但无一例外地保持了沉默，只有张邈敢站出来批评他。职场里有一句名言：什么人都可以得罪，但千万不要得罪领导，否则，你会死得很难看。而在官场中，这句名言就是真理。
张邈除了言语上得罪领导外，他还和吕布的关系很好（吕布和袁绍的关系很差），这下袁绍更加不高兴了。他决定报复张邈，就指使曹操去把张邈给办了。
当时的情况是，曹操进步很快，已经成为兖州牧，而张邈还是原地踏步当他的陈留太守。由于陈留郡属于兖州管辖，因此，张邈名义上已经是曹操的下属。更关键的是，曹操的队伍像滚雪球似的越滚越大，要想吃掉张邈是很容易的。
曹操是何等聪明之人，他一眼就看穿了袁绍想借刀杀人，他可不愿背这个黑锅，何况他和张邈的关系实在非常铁。曹操不但没有答应袁绍的要求，还语重心长地对袁绍说：“张邈是我的铁哥们儿，也是我的亲人。对这样的好同志，即使他有点儿小错误，也应该本着惩前毖后、治病救人的精神包容一下嘛，为什么非要一棍子打死呢？何况现在天下大乱，我们应该同心同德携手奋进才是，实在不应该玩窝里斗，伤了和气。”
曹操说的并不是客套话，他是实实在在把张邈当亲人。初平四年秋，曹操第一次征讨陶谦时，考虑到种种不测，他特意对家人说：“如果我曹操回不来了，你们就去投靠张邈，他这个人靠得住。”结果，曹操完好无损地回来了，两人一见面更是“垂泣相对”。这样的铁哥们断无反叛的道理，可就是这样的铁哥们，偏偏要反他，曹操能不吃惊吗？
接下来说陈宫。陈宫虽然不是曹操的哥们儿，却是曹操的恩人，是他把曹操接到兖州，让曹操做了兖州牧。
曹魏集团有两个人很奇特，一个是荀彧，一个是陈宫。从他们的一生经历来看，二人都带有悲剧性色彩：荀彧是个理想主义者，面对曹魏代汉的残酷现实，他的梦想破灭了；陈宫不是理想主义者，但在曹操两次征讨陶谦之后，他的梦想也破灭了，因为他是一个有原则的人。他的原则并不是忠于皇室、忠于朝廷，而是自保兖州。
那时候，汉献帝被董卓控制着，朝廷的话是不管用的（王命断绝），兖州是很混乱的，黄巾军在境内到处搞武装游行，连兖州牧刘岱都被干掉了，所以，作为兖州本土名士的陈宫急切地希望为兖州找到一位好领导，而以大黑马形象出现的曹操无疑是最佳人选（曹操当时的形象还不差）。陈宫之所以要迎接曹操进入兖州，是因为他相信曹操不但能治理好兖州，也能保护好兖州。但曹操做了一件让陈宫彻底寒心的事，那就是杀名士边让。
边让是名人，这个人文章写得好，以前还当过九江太守。董卓之乱后，边让辞官回到了老家陈留郡。曹操知道他有才，于是想请他为自己效力，但这个边让估计对曹操的所作所为很是痛恨，竟然摆起了文人的臭架子，不但不肯，反而对曹操百般讥讽。曹操作为一代枭雄，岂能被一个文人如此侮辱？估计边让骂得实在够狠，曹操气不过，于194年第二次征讨徐州的时候，下令把边让全家老小三百多口抓起来全部杀掉了。
杀边让、屠徐州，曹操的屠刀举得高高的，闪着冰冷的寒光，这一刀砍下去，伤了许多原本对他寄予厚望的人的心：“今天你能随心所欲地杀边让全家，明天灾难就有可能降临到我们头上。”陈宫彻底心碎了，他扪心自问，这样的人还值得追随吗？不！
陈宫是一个有原则的人，面对曹操的倒行逆施，他毅然决定反了，他要把曹操驱逐出境。于是，陈宫赶到张邈处商讨对策。陈宫对张邈说：“曹操是什么人你也看到了，我们跟着他会有什么好结果呢？兖州地势险要，你手里有兵，为什么不自己单独干一番事业呢？如果你觉得力量单薄，我们可以请吕布啊，吕布杀掉了董卓，他可是一位英雄啊。”
这个陈宫真像是张邈肚子里的蛔虫，把他的心思揣摩得透透的。张邈的心情很复杂。想当初曹操到陈留郡招兵的时候，对他是何等的恭恭敬敬；现在一切调了个儿，曹操一下子成了他的领导，他干什么都得看对方的脸色行事，内心实在很不舒服。更主要的是，袁绍曾经叫曹操动手除掉他，虽说曹操现在手下留情，万一哪天他心情不好呢，自己岂不玩完了？前途堪忧啊！
听到陈宫这么一说，张邈也觉得有理：自己有兵、有地盘（陈留郡），还有吕布这个外援可用，完全可以放手一搏，创立一番事业。曹操不也是从东郡太守起家的吗？自己为什么要听曹操的指挥呢？放着自己那么好的条件不开发利用，真是犯傻啊。
经陈宫这么一怂恿，张邈下定决心反了！
现在该说吕布了。说来吕布的运气真是不好。初平三年干掉董卓以后，却招惹来了更难缠的四条狼——李傕等人杀进长安。吕布、王允抵挡不住，王允留下来被李傕所杀，吕布带上自己的几百亲兵以及董卓的人头匆忙出逃。去哪里呢？吕布准备投奔袁术。说来自己还是袁家的恩人（董卓曾经杀了袁绍叔叔袁隗全家），去投奔他准没错。
贵客到来，还带着这么重的一份见面礼，袁术自然很高兴，热情款待了吕布。但没过多久，袁术就翻脸了，因为他发现吕布带来的人实在很不自觉，闲得无聊就在他的地盘里搞起了兼职——抢劫。于是，吕布成了最不受欢迎的人，袁术看他像看阶级敌人，脸色也由晴转阴，很不好看。吕布也知道长此以往人家就要下逐客令了，于是只好灰溜溜地带人离开。
离开袁术的吕布日子越来越难过，像他这样的朝廷通缉犯（时李傕等购募求布急），一般人是不敢收留的，想来想去，吕布只好去投奔河内太守张杨，因为张杨是他的老乡。
“老乡见老乡，两眼泪汪汪”。张杨于是冒险收留了吕布。事实证明吕布的眼光是很准的，张杨很仁义，在李傕通缉他的日子里，张杨也一直护着他。
吕布虽然有了落脚之处，但他心里依然很不踏实。实际上吕布的担心并不是多余的，张杨仁义，可他手下那些见利忘义的家伙就没那么高的觉悟了。在他们眼里，吕布的脑袋还是值几个钱的。吕布听说他们已经积极行动起来，准备找个机会把自己绑了，送到李傕那里领赏。
张杨虽然很讲义气，但也是个比较仁慈的领导。对于手下人的种种不轨行动，他也没有严厉制止。所以，从某种意义上说，仁慈就是软弱。据《英雄记》记载，张杨发现手下人要谋反，最初的反应不是出兵镇压，而是对着人家抹眼泪，希望手下人改恶从善。但俗话说“慈不带兵”，这样心软的领导怎么管手下啊。
这么一想，吕布更没有安全感了。他曾试探着对张杨说：“兄弟，我们是老乡，即使你杀了我，也值不了多少钱，还不如把我绑起来，交给李傕，可是头功一件啊。”张杨当然不会出卖朋友，但他也幽默了一把，打趣道：“你说得对啊。”张杨虽然是开玩笑，但吕布却有些当真了，联想到张杨的手下看他像看金元宝一样贪婪的眼神，吕布心里直打鼓。为安全起见，吕布在张杨那里待了一段时间后，又不得不郁闷地离开了。
这次吕布准备投靠袁绍。他认为袁绍比袁术大方，这样的人总不能为难自己吧？事实确如他所想的那样，一开始袁绍的确很热情，因为他急需人手。此时的袁绍虽然通过欺诈手段骗得了冀州，但初来乍到，根基还不稳，尤其是境内的黑山军活动频繁。这些人虽然早就接受了朝廷的招安，但自从汉灵帝挂掉以后，就一直没人管，福利、待遇都没人过问，日子过得很是清苦。怎么办？以黄巾军为榜样，重操旧业，吃大户！
这下袁绍可就惨了，他一方面要防备公孙瓒，一方面还要对付黑山军，工作压力相当大。正好吕布赶来投靠他，于是袁绍分配给吕布一份新工作——专门对付狡猾的黑山军。说来吕布还真有水平，他带着自己的人马，在黑山军的地盘上左冲右突，黑山军哪里是他的对手，纷纷败退。
吕布胜利了，袁绍却高兴不起来，因为他发现吕布手下的人旧病复发，重新干起了偷盗、抢劫的勾当，弄得整个冀州鸡犬不宁。吕布虽然没有参与，但他纵容手下人胡来，领导责任是免不了的。面对这群有组织、无纪律的兵油子，袁绍是气不打一处来，他毅然决定送走这群瘟神。但怎么送是要讲究艺术的，弄不好是很麻烦的。所以，为了让吕布高兴而来，满意而去，袁绍特意给吕布送了一顶漂亮的官帽子——司隶校尉。
本来，袁绍只是冀州牧，作为地方官是没资格给人封官的，但他的另外一个身份是车骑将军，虽然是酸枣会盟时自封的，但在东汉末年群雄混战时代，皇帝已经不管用了，只要你有权、有地盘，就可以随意封赏。不过，袁绍玩这套把戏时，不是表某某某为司隶校尉，而是换了个说法，叫承制，也就是说我按皇帝的意思在办。
做好这一切准备工作后，袁绍把吕布叫到一边，亲切地对他说：“奉先啊，你来我这这么长时间了，你对工作是努力的，成绩是突出的，长期把你窝在我这里，那是屈才啊，我心里也过意不去。因此呢，我向朝廷推荐给你一个新工作，让你做司隶校尉，主管京师，那可是肥缺啊。我相信你在那里一定会大有作为的，你可千万不要辜负组织上对你的信任哦。”
吕布立马明白袁绍这是想赶自己走。司隶校尉的确是个实权职务，但司州都在李傕的控制之下，去那儿上任，那是找死。但主人家把话都说到这个份儿上了，自己哪还好意思留下。再说，自己一路上打打杀杀，手下的人马不断减少，到现在除开自己的亲信，手上已经没几个兵了。没有兵，腰杆就硬不起来，即使心里明白袁绍是想把自己往火坑里推，也只好接受。
吕布极不情愿地离开了邺城（冀州的治所，袁绍的驻扎地）。临行前，袁绍还分配给他30个士兵，说是保护他的人身安全，真是猫哭耗子——假慈悲，鬼才信你。实际上，吕布没打算去京师做司隶校尉，当然袁绍也没打算把这个职务给他（也没法给他）。袁绍给手下人下的密令是，等吕布一离开邺城，就找个机会把他做掉，而且叮嘱他们，要做得干净利落一点。
对于袁绍的意图，吕布是有所察觉的。于是，在某天的夜晚，吕布坐在帐篷里弹古筝，弹了一阵，便把古筝交给了一位亲信继续弹，他自己却溜之大吉。袁绍的人一直在不远处偷听，当乐曲声结束时，他们以为吕布已经酣然入睡，便决定动手。可当他们一齐扑向吕布的营帐时，才发现里面空无一人。
吕布金蝉脱壳、虎口脱险，胆小的袁绍却吓得不轻，急忙下令关闭城门，以防吕布狗急跳墙前来报复。其实袁绍的担心是多余的，经过此次变故，吕布哪还有心思找他算账？当务之急是找好自己的安身之处。虽说好马不吃回头草，但吕布原本就不是什么好马，只要有草吃就行，所以他又厚着脸皮去投靠张杨。张杨这个人实在很仁义，这次他依然冒着风险接纳了吕布。值得一提的是，吕布在去河内郡的途中路过陈留郡时，结识了张邈，两人喝酒发誓结成好朋友。
就在陈宫、张邈决定将曹操赶出兖州时，陈宫想到了吕布。他十分看好吕布，毕竟他是员猛将，干掉了国贼董卓，利用他对付曹操是没错的。
机会很快就来了。兴平元年曹操开始第二次讨伐徐州。出发前，曹操叫陈宫驻扎东郡，于是陈宫带着自己的人马把吕布从河内郡秘密接回来，给他一个兖州牧的头衔，加上张邈的弟弟张超，四人一起组成联合阵线，准备大干一场。
此时，曹操的主力正在徐州对付陶谦和刘备，他只留下荀彧和寿县令程昱守鄄城（今山东鄄城北），夏侯惇守濮阳，留在兖州的兵力非常单薄。更要命的是，州内的将领大多数都追随陈宫、张邈，形势对陈宫等人十分有利。
吕布到达兖州后，张邈派人对荀彧说：“吕布是来帮助曹操攻打徐州的，麻烦你多准备一点儿粮食。”这样的伎俩忽悠其他人还行，想骗荀彧水平还低了点。荀彧当即看出其中有诈，立即命令军队加强戒备，同时找来夏侯惇商议对策。
夏侯惇（？—220），字元让，沛国谯县人，夏侯渊的同族兄长。大家都知道夏侯惇作战很勇猛，脾气很火爆，但鲜为人知的是，他还很爱学习，在行军打仗之余还把老师请进军营，当面请教。
在他14岁时，有人污辱他的老师，被他杀死，他的火爆脾气因此很快就在乡里出了名。后来，曹操带兵回来和吕布作战时，夏侯惇的左眼不幸被一支流矢射中，光荣报废。《三国演义》为突显他的胆略，说他把眼睛拔出来吃掉了，那是艺术虚构。当时曹操军中有两个夏侯将军（另一个是夏侯渊），为了区别，士兵们根据其生理特征称他为“盲夏侯”。夏侯惇当然不高兴。夏侯惇是个爱面子的人，每每照镜看到自己的盲眼便会十分愤恨地将镜子推到地上。
夏侯惇走后，濮阳空虚，吕布趁机占领了濮阳。当大家知道张邈、陈宫、吕布起兵叛乱的消息时，鄄城里人心惶惶、骚动不安。直到夏侯惇赶到，迅速杀掉一些与张邈通谋的危险分子，人心才算安定下来。可是不久，新的危情又出现了——豫州刺史郭贡听说兖州这边起了内讧，便率兵数万来到鄄城城下，形势一下又紧张起来。
大家知道，刘备也是豫州刺史，不过刘备是陶谦任命的，只有小沛那一块地盘，而郭贡可是朝廷任命的，货真价实。郭贡提出要见荀彧，包括夏侯惇在内所有人都劝荀彧不要去，说那人和我们没什么交情，说不定是吕布的同伙，你去了可能有危险。
荀彧笑笑，胸有成竹地答道：“我还是出去见见他的好。那人和我们没交情，但和张邈他们也没什么交情啊。我估计他是来打探虚实的，如果我们弱，他会倒向张邈他们一边；如果我们强，他自然会倒向我们一边，即使不指望他和我们同一条心，哪怕保持中立也好啊。”
荀彧泰然自若地走出去和郭贡摆事实、讲道理，比如曹操是如何的威武神勇，你和我们作对的后果会如何如何，你和我们交朋友会有哪些好处，等等。经荀彧这么一忽悠，头脑发热的郭贡果然识趣，心想凭自己的两把刷子怎么能和曹操对抗呢，还是带兵回家聪明一点。
郭贡走后，夏侯惇却遇到了麻烦，这位老兄由于粗心大意，竟然被吕布派来诈降的几个将领给绑架了，这可把夏侯惇手下的将领急坏了。不依从绑架者吧，人质有生命危险；依从吧，人质也不一定会得救。按理说，老板被绑架了，应该首先考虑人质的生命安全，再考虑如何制服绑匪，否则人质家属的板砖都得拍死你。何况夏侯惇和曹操的关系众所周知，如果把曹操的心腹爱将给弄没了，这个责任谁负？如果他老兄真的被撕票，兖州的命运到底会变成什么样的还真难说。
