这时，夏侯惇手下一个叫韩浩的将领站出来，对那些绑架者说：“你以为你们劫持一个将军我们就会手下留情吗？我奉令行事，怎么还会在乎这些？”说完，立即发起攻击。绑架者一见对方并不害怕自己伤害人质，一时没了主意，四下逃散。最终夏侯惇得救了，绑架者也全部伏法。
后来，曹操得知事情的经过，对韩浩的做法非常满意。他下令说，以后再有类似事情发生，不必因为顾虑人质安全而畏首畏尾，一律首先攻击绑架者，不让敌人心存侥幸。一句话，就是利益第一。曹操的命令虽说缺乏人情味儿，但效果却很好。据说，该命令颁发后，效果还不错，绑架事件真的少了不少。
对于荀彧而言，兖州的局势岌岌可危。本来控制在自己手里的地盘有四块，但濮阳被吕布占据后，就只剩下鄄城、范县和东阿三块了。而曹操远在徐州，远水不解近渴，当务之急是稳住这三块地盘。如果连这三块地盘都丢了，曹操连落脚的地方都没有了。鄄城有自己和夏侯惇，守住应该不成问题，但其他两个县力量单薄，随时有丢失的危险。
这时，又有传言说陈宫带兵自取东阿，又派手下一个叫氾嶷的人攻打范县，派谁去范县好呢？作为曹操的首席谋士，荀彧在关键时刻展示了自己杰出的指挥才能，他派出了程昱。之所以选程昱，不仅因为程昱是本地人，在当地很吃得开，更重要的是，在曹操的阵营里，程昱可算是一位传奇人物，不仅智勇双全，而且有胆有识。
程昱，兖州东郡东阿（今山东聊城东阿）人，早在黄巾军起义初期就表现出了过人的才能。中平元年，他们县里的秘书长（县丞）王度起兵响应张角。自己人来这么一手，吓得县令也弃城逃跑。但王度这个家伙似乎脑袋有点儿问题，居然烧掉了县里的粮仓，弄得自己吃饭都成问题，只好跑到城外搞野炊。
这时候的程昱虽然没什么官方身份，却是当地的名人，县里的许多人都要买他的账。当他打探到王度的这一重要情报后，便对县里另外一个实力派薛房说：“王度跑出城了，我们何不找回失踪的县令，然后组织人马打回去，重新夺取县城？”
程昱的想法极有可行性，薛房也支持，可县里的官吏、老百姓却不肯听从。程昱无奈叹道：“愚民不可共计大事。”叹息完毕，他还是决心按自己的意志行事。为了让大家配合，他故意派几个人上山举旗，而山下的薛房则大喊：“强盗来了，强盗来了。”六神无主的群众只好让程昱找回县令，大家共同守城。饥寒交迫的王度这时才反应过来，带人来攻打县城，却被程昱瞅钻了空子，遭到迎头痛击。
初平年间，程昱的才干得到了领导层的赏识，连兖州牧刘岱也知其有才，准备请他出山。可程昱死活不给领导面子，硬是没答应。虽然没答应给领导打工，可他还是为刘岱出了不少好主意。
前文说过，公孙瓒和袁绍一开始的关系是比较好的，刘岱是他们共同的朋友。袁绍刚刚夺取的冀州，位置坐得还不安稳时，把妻儿留在了刘岱的领地，而公孙瓒也派遣手下的从事范方带兵帮助刘岱镇守兖州。可没过多久，公孙瓒和袁绍便闹僵了，两人打了起来。一开始公孙瓒的运气很不错，打得很顺手，他便派人找到刘岱，让他交出袁绍的家属，并让他和袁绍划清界限。同时他又对范方说：“如果刘岱不和袁绍划清界限，那你们就和刘岱划清界限——撤军，由此引发的一切后果皆由刘岱自己负责。”他的意思很明白：你不识相，我连你一块儿收拾。
这让刘岱很为难，他两边都不想得罪，因为两边都是大爷，都惹不起啊。刘岱原本想做多项选择的，可公孙瓒只让他做单项选择。如果选错了合作伙伴，站错了队，后果会很严重的。
见刘岱拿不定主意，手下人就劝刘岱请程昱过来咨询一下，他虽然没什么官衔，但肚里有的是墨水，而且鬼点子多。于是，刘岱恭恭敬敬地请程昱来当顾问。程昱听了刘岱的叙述后，不慌不忙地说：“虽然将军和袁绍、公孙瓒的关系都不错，但袁绍在冀州，离我们更近，是我们的邻居；而公孙瓒在幽州，只相当于远房亲戚。俗话说‘远亲不如近邻’，所以将军无论如何都不能得罪袁绍这位大爷。虽然公孙瓒现在得意一时，但依我看他最终并不是袁绍的对手，如果将军眼光不放长远一点，屈从了他，将来必然是要失败的。”真是一语点醒梦中人，刘岱点头称是。
后来的事实说明，程昱是很有点远见的，刘岱虽然因此得罪了公孙瓒，但公孙瓒也没有打击报复他，只是把范方撤走了，因为公孙瓒很快就被袁绍打败了，手没那么长了。从此以后，刘岱对程昱更是刮目相看，他推荐程昱做骑兵队长，可程昱似乎很清高，借口身体不好，坚决不接受。再后来的事情大家都知道了，刘岱被黄巾军所杀，兖州最终迎来了它的新主人——曹操。曹操也听说过程昱的大名，他一到兖州，就聘请程昱出山。
要说程昱清高也不对，曹操一来，他身体又好了，立即愉快地接受了邀请。他的同乡搞不懂了，问他：“都是兖州牧，都是真心实意请你出山，你为何选择曹操啊？”程昱笑而不答。
说来程昱的名字还是曹操给他起的。程昱原名程立，小时候常梦到自己登上泰山，两手捧日，他认为这或许是一种富贵的预兆。不久，程昱便把这个梦告诉了自己的好友荀彧。在程昱帮助荀彧守住兖州后，荀彧又把这件事情告诉了曹操。曹操此时早已把程昱当做心腹看待，就大笔一挥，帮他改名为“昱”（即程昱）。
此后，程昱在曹操阵营中混得是顺风顺水。建安二十一年，曹操晋爵为魏王，程昱任警卫部长（卫尉）。但性格好强的程昱因为与中尉邢贞发生了点小摩擦，随即便被罢官免职。这件事比较奇怪，若以程昱的资历和功劳，别说是和一个同事发生了点小摩擦，就是想当三公也不是痴心妄想啊，但他偏偏因为一点儿小事下课了。
是曹操不信任他了吗？当然不是。要知道程昱可一直都是曹操的心腹重臣。程昱非常会揣摩领导意图，还很会来事，这样深得领导欢心的人没理由不晋升啊。一本野史向我们透漏了其中的秘密。据《魏晋世语》记载，曹操早年创业时，一次因缺粮而十分苦恼。善解人意的程昱急领导之所急，想领导之所想，在极其艰难的情况下，排除种种困难为曹操解决了三天的口粮。按说这种雪中送炭的行为应该受到广大士兵、将领的交口称赞才是，但程昱得到的不是赞美，而是批评。因为这些口粮全部是从老百姓那搜刮而来的，更恶劣的是，粮食里面居然混杂有人肉，全军上下对此议论纷纷，程昱的声望因此受到了很大的损伤。所以，尽管程昱深受曹操厚爱，但碍于群众意见很大，所以一直没有得到晋升。
建安二十五年，曹丕篡汉即位。虽说一朝天子一朝臣，但程昱却很受宠（因为他帮过曹丕），于是很念旧情的曹丕重新任命他为卫尉（复为卫尉），并赐予他爵位（封乡侯，增邑三百户，连旧封共八百户），程昱的生命焕发了第二春。
“夕阳无限好，只是近黄昏”。正当曹丕打算将这位老臣晋升为三公，好安度晚年时，80岁的程昱却不幸辞世。曹丕大为伤感，追赠其为“车骑将军”。要知道曹操父子在实权职务的任命上一贯是任人唯亲的，车骑将军可是曹操阵营中除曹家、夏侯家外，其他将领所能得到的最高军职，可见曹丕对程昱的重视。
我们先来说说程昱是怎么帮荀彧保住兖州的吧。程昱到达范县时，虽然汜嶷还没有抵达，但范县的情况已经很不稳定了，因为县令靳允的母亲、妻子、兄弟等亲属都已经被吕布扣为人质，在这种情况下要县令安心本职工作是非常难的。
好在程昱的嘴巴非常能说会道，他对靳允分析道：“陈宫、吕布虽然霸占了一百多个县，看来势不可挡，但吕布是什么人，他只有匹夫之勇，哪像成大事的人？他和陈宫之间也只是互相利用的关系，他们的结盟早晚是要垮台的。而曹将军智勇双全，早晚必成大事，我们失去的一切，早晚都能全部夺回的。怎么选择，你自己掂量掂量吧。”
经过程昱这么一番点拨，靳允打定主意跟着曹操。所以，等汜嶷抵到范县时，靳允亲自前往迎接，只不过是用刀来迎接。为防止陈宫偷渡黄河支援汜嶷，程昱及时派出骑兵防守在黄河岸边的渡口仓亭津，这下子陈宫没辙了。
稳定了范县，程昱又马不停蹄地抵达东阿。东阿的情况要好得多，县令枣祗已经带领广大官民据城坚守。他们坚信，自己虽然兵少，只要坚守，等老板（曹操）回来，就有办法了。
正是因为程昱的冷静应对，为曹操回师兖州争取了宝贵的时间。所以，当曹操从徐州撤兵回到兖州后，对程昱十分感激，他拉着程昱的手说：“要不是你，我都无家可归了。”曹操当即任命程昱为东平相，让他驻守范县。
曹操回来了，双方开始决斗，先出手的是吕布。其实他早该出手的，但由于刚刚占领濮阳，巩固胜利果实需要一定的时间。等曹操回来了，他才如梦初醒，开始组织力量攻打鄄城。但愿望是美好的，现实是残酷的，吕布折腾来折腾去，使尽了九牛二虎之力，就是没啃动这块硬骨头。没办法，还是退回大本营濮阳吧。
曹操想到自己从徐州回到兖州，一路居然畅通无阻，没人阻拦，不由得大发感慨：“吕布一下子得到一个县，却不去占据东平，切断通往亢父、泰山的通道，利用险要地形来阻击我，反而驻守濮阳，从这我就看出他是不会有多大作为的。”
东平、泰山在兖州的东部，和徐州相邻，而亢父是道险关，也是曹操回军的必经之路，也就是说，如果吕布派出大军守在那里，曹操只能当送上门的兔子了。即使荀彧他们能够固守鄄城、东阿和范县也没用的。
曹操不给敌人以喘息的机会，迅速带兵来到濮阳城下，但他并不打算先攻城，因为在离濮阳城西四五十里的地方还有吕布的一支驻军，他们和城里的驻军成掎角之势，对曹操造成了一定的威胁。所以，在攻城之前，曹操必须先干掉他们，以解除自己侧翼的隐患。
曹操是这样想的，也是这么办的。虽然对方人数不多，但曹操还是不敢掉以轻心，特意选择在夜间突袭，结果当然是成功了。但正当曹操准备撤退时，意外发生了——城里的吕布得知消息后，亲自带兵出来增援。走不了，就只有死磕了。双方你来我往，夜以继日地纠缠在一起，谁也没有退让的意思，因为都杀红了眼。
眼看吕布愈战愈勇，曹操没法脱身，情急之下只得组织敢死队进行突击。队员好找，但头目却难找。大家知道，所谓的敢死队就是把危险留给自己，把生的希望留给别人（老板）。这样的人要一不怕死，二不怕苦，更重要的是还要有能耐。曹操看来看去终于挑出了一个勇士人担任敢死队的头目，这个勇士的名字叫典韦。
民间一直有“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”的说法，这个榜单准确不准确不好说，但以典韦的狠劲儿一定是可以进前三的。
典韦（？—197），陈留己吾（今河南商丘市宁陵）人。他身材魁梧，长相凶悍，打仗十分勇猛，被曹操亲切地称为“古之恶来”（恶来是商纣王手下的一员猛将）。后来的事实证明，曹操的眼光很敏锐，典韦的确是曹魏版的恶来。但不幸的是，典韦的命运也和恶来一样悲惨，恶来最终被周武王给劈了，而典韦在革命尚未成功之时就被张绣给杀了。
典韦这个人非常讲义气。早年间，当他听说老乡刘氏与睢阳人李永有仇，便很够义气地要为老乡出口气。可李永不是一般的普通百姓，他曾经当过富春县的县长，自家的防备很森严，典韦想为朋友两肋插刀也不是那么容易的事情。
