李金生为什么乐意到国民革命军第29军当兵？日本大本营为何策划发动“豫南战役”？李金生如何随部队攻打淮阳县城的？打淮阳和“豫南战役”有什么关系？激烈的战斗中他是怎样负的伤？
黄河大决口后震撼了世界，各国都对这场罕见的人为特大灾难深感惊愕，同时也触动了无数善良人那一颗颗慈悲柔软的心弦。各类慈善宗教组织纷纷伸出援手，慷慨解囊，捐资赠物，送药施粥，给黄泛区灾民送来了久违的温馨，使他们感受到了人世间的阳光雨露。在此次赈灾救民中，国际联合救济组织和宗教社团的贡献尤为突出。
李金生所在的禹县教会难童学校，就是国际联合救济组织和美国基督教会联合创办的一所慈善学校，旨在救助黄泛区内的失学孤儿。由于这所学校具有国际背景，受到国民政府的悉心保护，很少有驻军和当地土匪袭扰，成为中原地区战乱中的一片净土。一年多来，李金生和数百名黄泛区难童少年在这里安心读书，辛勤劳动，度过了一段安宁祥和的日子。但有一天情况突然发生了变化，学校闯进了一群不速之客，是数十名荷枪实弹的中国官兵。这些大兵闯进入学校后，首先关闭了学校大门，并四面包围了学校。
李金生当时正和同学们在教室上课，当他们看到突然闯入的那些横眉竖眼的大兵后极为吃惊。学校的圣·约翰校长在惊愕中连忙上前与他们交涉。约翰校长一问才知道，这些大兵是第一战区第29军的部队，此次来难童学校的目的，是要征招一批在校学生参军入伍。
约翰校长反复向带队军官解释教会学校的办学性质，希望他们到别处征兵。但带队军官态度十分强硬，他要求校内的大龄青年必须入伍，为国家尽义务，为抗日尽责任。他还强调，眼下部队急需有文化的青年人，急需充实特种兵，并加强抗战宣传工作。带队军官要求约翰校长立即集合全校学生供他们挑选，否则要武力强制实施。面对这些蛮横不讲理的大兵，约翰校长知道，找禹县政府根本解决不了问题，找远在洛阳的第一战区长官部也来不及。无奈之中他只好把全校学生集合在操场上，供他们挑选。
李金生在弄清情况后，不仅没有害怕，反倒有一种解脱之感。因为在这段时间里，他一直在为“闹鬼”的事情发愁，一天到晚心神不定，忧心忡忡，正想找机会脱离此地。特别是当李金生听说是这次来征兵的是第29军时，更坚定了他参军的决心。因为自己年幼时，曾被土匪晁十一绑票他乡，险些遇难，就是第29军解救了他。
难童学校的学生们在操场上排好队，供国民党兵挑选。李金生由于个头大，鹤立鸡群，带队军官又从成绩册中得知他学习优秀，就第一个把他挑选出来。核对身份后，李金生随着从学校征集的其他20多名同学，告别了生活、学习和劳动一年多的难童学校，踏上了从军抗战的征程。
李金生和第29军确有一段难忘的生死情缘，这支部队对他有过救命之恩。在他6岁那年，有天深夜土匪晁十一突然闯进了张江村。在抢掠村子后又把数十名妇女儿童绑走当做“肉票”，继续敲诈村民。李金生当时也被土匪一起绑走。晁十一众匪连夜把他们带到了数十里外的扶沟县，关押在一个偏僻的村庄里，李金生被关了在村头的一个破庙中。在经过前一阵的惊慌之后，李金生渐渐稳下神来，他想起爷爷给他讲过的应对土匪绑票的办法，就是在土匪询问家中情况时，千万不能说自己家里有钱有财产，如果说家中富裕，土匪会重点看押，狠毒虐待，甚至会割下双耳双手向家人勒索钱财。如果土匪拿不到索要的钱财，就可能对人质“撕票”，要人质的小命。所以当土匪询问李金生家中财产时，他一口咬定家里十分贫困，不仅没有大牲口，而且三天两头吃不饱饭。由于土匪绑架的肉票多，又连审了一整夜过于疲劳，就没有对人质进行逐一甄别，把家中没有多少油水的李金生等人扔到了一边，把主要精力放在了那些承认家中有巨额钱财的肉票身上。
土匪把家中“油水”大的人质集中到一个院落里，派数十个人紧紧看守，不停地拷打审问，威逼他们详细说出家中的钱财，并让他们给家里写信，赶快拿钱财赎命。数天后，土匪对家里没及时送来钱财的人质，或用铡刀剁掉左右手，或割掉他们血淋淋的耳朵，当作为信物送回张江村催账。与李金生年龄差不多的一个本村孩童，因为向土匪招供家中有三头“大犍子”牛，就被土匪割掉了两只耳朵，连同逼账信一起送回村里。而李金生这些声称家中贫寒的肉票，则被土匪随便扔进了村头的破庙里不再过问，只是偶尔送去一些残汤剩饭让他们充饥。
李金生在破庙中苦熬了20多天，土匪既不放人，也很少送饭，里面的十几多个人饿得饥肠辘辘，头晕眼花，都觉得生还的希望缈茫。正当众人快要绝望的时候，一天夜里村子周围忽然响起了密集的枪声。众人扒在庙门前观察，听到外面的枪声中还夹杂着喊叫声和混乱的脚步。一些年纪大的人说，这是土匪在和什么人开仗，打得很激烈。大家听说后，都赶快躲到破庙的角落里，生怕土匪狗急跳墙，对人质“撕票”。李金生当时也吓得瑟瑟发抖，躲在暗处不敢发出一点声响。正当破庙里的人高度紧张的时候，“咣当”一声庙门被猛地砸开了，只见一伙儿端着明晃晃刺刀的人闯入庙内。众人心惊胆战地借着月光一看，进来的人是一群身穿军装的国民党士兵，其中一个身材高大的军官，举着手枪对他们大喊：
“庙里的人，通通站起来，举起手，靠墙站好。”
大家纷纷站立起来，高举双手在庙墙边站好。那个军官走到众人跟前，仔细扫视了庙内的每一个人，大概他猜出这些人都是土匪绑架的肉票，就把手枪收了起来，厉声问道：
“你们当中有没有晁十一的土匪？”
大伙儿相互看了看，都赶紧摇头。这时一个班长模样的人对军官说：
“高营长，我都挨个看了，全都是肉票，没有武器。”
那个“高营长”听后，对庙内的众人说：
“老乡们，我们是国民革命军第29军的部队，奉冯玉祥大帅的命令前来剿匪，现在已经打跑了晁十一匪徒，你们自由了，都赶快回家去吧！”
说完，他带领士兵急速离去。
众人听后“轰”得一下都从破庙中跑了出来。李金生跑到村外后，碰到了一直在村外等待了他半个多月的父亲李恒德。两人见面后，抱在一起都流下了激动的泪水。自从经历了这件事，李金生牢牢地记住了“第29军”和“冯玉祥”这两个名字，他发誓，此生一定要报答他们的救命之恩。华北抗战时，一直关注“第29军”的李金生，听到了他们在长城喜峰口挥舞大刀勇杀日寇的动人事迹，对这支部队更加敬佩。从此，李金生经常唱起“大刀向鬼子头上砍去——”这首歌，唱着唱着就想起了“高营长”，想起了第29军月夜打跑土匪晁十一救出自己的往事。没有想到的是，这次他在禹县难童学校真的遇到了第29军的队伍，真的有了报恩的这一天！
李金生与第29军招来的20余名新兵上了路。其他同学一路上都垂头丧气，唯有李金生昂首阔步地走在队伍中间，甚至还高兴地哼起豫剧来。带队军官感到奇怪，问他为什么这么高兴？他就把自己年幼时被第29军高营长救命的经历讲给他听。带队军官听了他的故事后立即让队伍停下来。他让同学们坐下围成一圈，自我介绍说：
“各位同学，我姓丁，名字叫丁建如。以后我就是你们的带队长官。”
此时的丁队长，一改在难童学校时的威严态度，对同学们和蔼可亲，平易近人，没有一点当官长的架子，甚至还表露出了文化人所特有的优雅谦和秉性。
同学们从丁队长的介绍中了解到，他过去也是一名大学生，曾在河南大学历史系读书，一年前因敬仰第29军的威名而投笔从戎。他对同学们讲，第29军是冯玉祥西北军的老部队，能吃苦，善征战，是真正的抗日队伍。而且全军上下人手一把大刀，全国传唱的“大刀向鬼子头上砍去”这首歌，就是国内一个著名音乐家被第29军英勇杀敌的事迹所感动，专门为第29军谱写的。同学们听后，都感到到第29军当兵算是走对了路，走正了道。不少同学表示，一定跟着丁队长好好干，要学习第29军的前辈，杀敌立功当英雄。
看同学们的情绪稳定了，也活跃了起来，丁队长就对同学们说：
“你们都是学生兵，是有文化有知识的青年，在第29军是要担负特殊任务的，到了部队后都要受到重用，师里会给你们分配特殊任务。”
丁队长说完，看了看聚集在他周围的同学，盘起双腿坐在一块土堆上，对大伙说：
“我现在给同学们出一道测验题，考一考大家的智力好不好？”
同学们听后，情绪高涨起来：
“好哇，请丁队长出题吧，我们一定能答得上来。”
丁队长想了一会儿后，对同学们说：
“我举一个你们在今后战斗中可能遇到的情况，大家看怎么处理好。有一天部队正在行进，忽然前面遇到一个很大的水坑，挡住了去路。这个水坑呈圆形，半径很大，周边很长，观察中发现，水坑中还有一棵大树。请问你们谁有办法，隔着水面把一根长绳子绑在这根大树上，然后攀着绳子到达水坑中间。有一点请同学们记住，绑绳子的时候不能划船过去，也不能游泳过去。大家想一想，该怎么办才好，你们谁有办法完成这个任务。
同学们面面相觑，都没有想到丁队长会出这么一个怪题。大家静下来以后都在认真思考，但好半天也没一个人能回答出来。李金生也想了好久，实在是想不出更好的办法来。正当同学们都感到无奈的时候，一同来的大个子马万年忽然一拍脑袋对丁队长说：
“我想起来了。”
同学们急忙围到马万年身边问：“你用什么办法呀？”
马万年站了起来，兴奋地对大伙儿连说带比划：
“刚才丁队长给出的条件是绳子很长，而水坑虽大但四周有边儿。这样一来，我们就可以在一边的岸上钉上一个木橛子，把长绳的一头紧绑在木橛上，然后用手牵着绳子的另一头，围着这个大水坑转圈儿，一圈子绕回来后，不就绑住了水坑中的那棵大树了吗。绑上绳子之后，就可以顺着绳子攀到水坑的中央去！”
丁队长上前握着马万年的手，称赞他说：
“看来美国教会学校教出来的学生还真不简单。这次我们冒着风险到你们学校招兵，看来这个险是冒对了，你们这批学生兵是招对了，将来一定会成为第29军的人才。”
同学们兴奋地鼓起掌来，都有一种自豪感。马万年这次给学校争了光，也给同学们争了光。看着大伙的情绪高涨起来，丁队长心情也很好，他马上集合起队伍，向同学们讲了行军的注意事项，带领大家向预定的集结地域快速前进。
队伍在丁队长的率领下一直向正南走，先走到了豫中的襄城县，又拐向西南的叶县，之后又折向东南，走了很长一段路，最后来到了东南方向的舞阳县城。到了舞阳后，同学们听丁队长说，这里就是第29军独立师的师部所在地了，算是到了目的地。队伍在县城的一个营区内停了下来。这个营区，是一所临时征用的县城中学，李金生和同学们都住在一个大教室里。住下来后，老兵们很快送来了一捆捆军装，让同学赶快更换衣服。大伙很快换上了半新半旧的浅灰色军装，戴上了缀有青天白日徽章的军帽，还扎上了牛皮带，显得十分精神。李金生从小以来没有穿过这样“展扬”而且没有补丁的衣服，心中十分高兴，感到整个人都面貌一新。由于时值冬季，天气寒冷，大伙还是在军装里留下了自己的棉衣、夹袄和一些厚布衫御寒。
第二天天刚亮，营区内响起了辽亮的军号声。同学们在丁队长的催促下，立即起床洗漱，整理内务，列队吃饭。早饭后，丁队长带领同学们来到了师部的一个大会议室内，按班、排编制序列整齐坐好。会议室的正墙上，悬挂着孙中山和蒋介石的画像，两边是青天白日满地红旗帜，大家正襟危坐，会场气氛十分庄严。
不大一会儿，门口传来了脚步声。五六个军官簇拥着一个身穿笔挺黄呢军服的中年军人进入了会场。同学们看到，那个中年军官面色冷峻，不怒而威，腰间扎了一条宽宽的武装带，脚蹬一双深筒皮靴，一瘸一拐地走到会议桌前。
丁队长一声高喊：“全体起立！”
同学们“刷”地整齐站立起来。
丁队长跑上前，对中年军官立正敬礼后，一字一句地高声报告：
“报告李副师长，特务队新兵21人集合完毕，请您训示，报告人特务队长丁建如。”
李副师长威严地看了看会场上的全体人员，抬手回了个军礼，然后用浑厚的声音回答：“坐下！”
丁队长转身对着同学们喊：“全体坐下”。
同学们赶快坐了下来，高度紧张地注视着这个被丁队长称为“李副师长”的中年军官。
这时旁边有个年轻军官站了起来，他对同学们介绍说：
“各位新战友，这位长官是我们第29军独立师李应福副师长，也是你们特务队的大长官，下面，欢迎李副师长训话！”他说完带头鼓掌。
同学们马上鼓起热烈的掌声。
李副师长站了起来，仔细扫视了一下前面整齐坐着的一排排学生兵，忽然用手指着中间一排个头较高的马万年：
“你，那个大个子新兵，站起来。”
马万年赶忙站了起来，学着丁建如队长的姿势，尽量保持立正姿势。
“我问你，听说过第29军这支部队吗？”李副师长的口气依然十分严厉。
马万年一路上听丁队长讲了许多第29军的战斗故事，了解到不少情况，他学着丁队长的样子回答道：
“报告李副师长，第29军是一支在全国大名鼎鼎的抗日队伍，在华北抗战中勇杀日寇，用大刀砍杀了不少日本兵的脑袋，打退了敌人的多次进攻。”
“狗屁！你说的不对！不是砍了‘不少’日本兵的脑袋，而是砍了数不清的日本兵脑袋。为什么说数不清呢？这是因为我们第29军在长城喜峰口砍下的日本兵脑袋，用麻袋都装不完，用大车都拉不完。哼，你小子说得是狗屁！”
李金生和同学们在见到李副师长之前，已听丁建如队长说过，这个李副师长说话时有个习惯，爱带话瓣儿——“狗屁”，独立师的官兵私下叫他“李狗屁”。
“我们第29军为什么要用大刀来砍这些小鬼子的头呢？”李副师长又给大家提了问题。
李金生想了想，大着胆子站了起来回答：
“报告李副师长，因为29军的武器差，比不了小日本的‘三八大盖’和飞机坦克。但第29军的兄弟们都是有勇气有血性的汉子，用大刀威震敌胆，表现了中华民族大无畏的气节。”
“狗屁！你说用大刀威震小日本？呸，谁想用大刀与日本人作战？谁不知道大刀抵不过日军的飞机坦克，谁不知道鸡蛋碰不过石头？这是因为我们29军是张自忠领导的老西北军的队伍，是杂牌部队，杂牌部队是他妈的后娘养的，我们没有好武器，只能用大刀砍。”
“李狗屁”副师长说完后，用眼睛紧紧盯着仍站立的李金生，问他：“你叫什么名字？”
李金生也学着丁队长样子立正站直：
“报告李副师长，我叫李金生。金字的‘金’，生命的‘生’。”
