原来，伍秉跃和许盘清是华北财经大学的同学，两人感情颇深，并结为拜把兄弟。毕业后，吴秉跃参加了国民党军统，先在平津地区从事地下活动，后调入军统河南工作站。由于吴秉跃工作中利用职权走私做买卖，攫取暴利，被军统以“战时走私罪”投入监狱。后来伍秉跃从狱中侥幸逃出，正被军统通缉。他此时感到走投无路，决心归顺皇军，另谋出路。
权沈斋是一个颇有心计的特务，见多识广，一般人根本瞒不过他。在听了伍秉跃的自我介绍后，他半信半疑，未对伍秉跃作任何答复。当时碍于许盘清的面子，他只是对伍秉跃说：
“此事关系重大，容我考虑后再答复你。”
临走前，伍秉跃私下递给权沈斋一个大大的笔筒。权沈斋用手一掂，感到份量很重，里面显然装着金条银元，而且笔筒也是件年代久远的古董。
权沈斋心里实际上有些高兴。他正发愁着如何打进军统内部，如何通过军统方面的人寻找刘自龙，而且许盘清知根知底，不会轻易推荐这种人。近些日子，吉川贞佐特务长对他逼得很紧，让他想尽一切办法抓住刘自龙。真是“正想睡觉有人送来了枕头”，权沈斋对此求之不得。但他不动声色。一方面，他对伍秉跃的底细不甚了解，还要对他进行全面调查，另一方面伍秉跃做过走私买卖，一定赚了不少钱，权沈斋想乘机敲他一笔。此后，权沈斋立刻暗中布置人跟踪伍秉跃，并展开了对伍秉跃的调查。
过了五六天，伍秉跃又主动找到权沈斋家，给他送来了大量金条、银元和名贵药材，希望从权沈斋这里打开归顺皇军的关节。此时权沈斋已初步完成了对伍秉跃的调查，掌握了他的情况，伍秉跃的自述与实情基本相符，权沈斋还将调查结果报告给了吉川贞佐特务长。吉川贞佐了解情况后，让权沈斋紧紧抓住这条线索，千方百计争取突破。
伍秉跃还给权沈斋带来了一件意想不到的重礼，还带了一支队伍一同投靠皇军。权沈斋从伍秉跃那里得知，伍秉跃用这些年走私积累的巨额钱财，在豫南郏县小磨山拉起了一支数十人的武装，还装备了轻重机枪，并自任队长。现在他本人下决心投靠皇军，决定将这支队伍作为“见面礼”交给吉川贞佐收编。
权沈斋听后非常高兴，他一边翻阅着伍秉跃递上来的小磨山武装人员花名册，一边装作漫不经心地问伍秉跃：
“你认识军统河南工作站的刘自龙吗？”
权沈斋心里琢磨着，伍秉跃在军统河南站工作过，应该知道刘自龙的一些信息。
伍秉跃随口回答：“当然认识，我俩交情还不错。刘自龙一直同情我的遭遇，还私下给过我不少帮助，只是我坐牢后才与他失去了联系。”
权沈斋此时已对伍秉跃有了较大信任，听说伍秉跃与刘自龙有交情，就告诉他：
“刘自龙现在是皇军高度关注的人物，他前不久亲手刺杀了开封警备司令和维持会长。你要想办法与他取得联系，做通他的工作，让他一同归顺皇军。如果你联系上刘自龙可以告诉他，吉川贞佐少将已表态，只要他投靠皇军，对他可以既往不咎，而且保证他今后飞黄腾达。”
伍秉跃立即表示，愿意按权沈斋的要求办，尽力策反刘自龙。他还向权沈斋建议，如必要他可以把刘自龙从国统区叫到开封来，策动他投靠皇军。伍秉跃甚至提出，他可以与权沈斋一起逼迫刘自龙就范。
权沈斋看他最为关心的事情有了进展，立即和伍秉跃商讨起策反刘自龙的具体细节。
送走伍秉跃以后，权沈斋随即向山陕甘会馆赶去。他要当面向吉川贞佐汇报这个重大收获。权沈斋一路上十分心情激动，甚至有些喜不自禁。他深知，如果此事成功，吉川贞佐特务长将一改当前的被动局面，自己也会立下大功，一定会升官发财。
让吉川贞佐和权沈斋没有料到的是，这一切都是共产党地下组织精心设下的圈套。
在决定刺杀吉川贞佐以后，吴少甫等人拿出了一个详细的行动方案，下决心派人诈降打入日特组织，接近吉川贞佐，实施近距离刺杀。为确保行动成功，地下党再次动用了打入军统河南工作站的刘自龙，让他直接参与筹划指挥这次行动。刘自龙的家乡在河南郏县，1930年他就加入共产党，一直从事地下活动。根据组织安排，刘自龙利用关系成功打入了军统河南工作站，并担任了行动组长。前些日子，刘自龙奉命处决了开封警备司令刘兴周和维持会长徐宝光，成为开封日伪高官眼中的“杀星”。
刘自龙与吴少甫研究行动方案时大胆提出，可以利用吉川贞佐急于打入军统的迫切心情，将计就计派人反向打入日特内部，伺机刺杀吉川贞佐。刘自龙还建议，将这次行动通报军统，借助军统的力量共同完成此次任务。他还介绍说，目前军统头子戴笠正与上海汪伪“76号”特务斗得不可开交，压力极大。戴笠指示，最近河南工作站要加紧对日伪高官的刺杀行动，减轻上海方面的压力。鉴于以上情况，河南省委经过慎重研究，批准了刘自龙和吴少甫等人提出的行动计划，决定联手军统共同实施这次行动。当刘自龙将“联手刺杀计划”婉转报告给军统河南工作站长沈经纬时，他立即对计划表示赞同，并明确指令刘自龙，加强与中共方面的联系，尽快物色人员实施刺杀行动。
这次刺杀行动的执行人是整个计划的关键。必须派一名忠实可靠、大智大勇的人打入日特机关。在考虑人选时刘自龙忽然想到一个人，他就是自己一手带出来的特工——伍秉跃。伍秉跃枪法好，善应变，胆略过人，过去曾是刘自龙的助手，两人配合默契，是个十分合适的人选。吴少甫了解了情况后马上报告上级，将在郏县小磨山担任游击队长的伍秉跃调到开封，并安排同为地下党的许盘清和伍秉跃一同宴请权沈斋，设下了这个圈套。
伍秉跃按照预定计划很快告诉权沈斋，刘自龙愿意投奔皇军，与吉川贞佐真诚合作。
当权沈斋将伍秉跃“携重礼”投奔皇军的情况报告吉川贞佐后，吉川贞佐大大夸奖了权沈斋，对他的工作给予充分肯定。但吉川贞佐对刘自龙的归降十分慎重，他是个老牌特务，总感到这件事来得突然，担心有诈。吉川贞佐一边命令权沈斋继续拉拢伍秉跃，一边严令密切监视伍秉跃的行动，并安排了一系列圈套对他进行考验。
几天后权沈斋向伍秉跃传达了吉川贞佐的指令，军统河南工作站最近从重庆领取了一批美制武器装备，如刘自龙真心与皇军合作，就偷出几件送来表示他的诚意。没过几天，伍秉跃就给权沈斋送来了刘自龙从军统盗出的美制左轮手枪和爆破装置，表现出他迫切归顺皇军的意愿。但伍秉跃同时向权沈斋提出，他要亲手这些东西交给吉川贞佐，还要与吉川贞佐面谈小磨山武装改编、补给和驻防问题。吉川贞佐得知伍秉跃的要求后，并没有立即召见他，只是让权沈斋答复，皇军要对小磨山武装进行点验，要求伍秉跃于5月15日把队伍拉到开封西郊董章镇听候改编。实质上这是在进一步考验伍秉跃，伍秉跃则当即答应了这些要求。
到了这个时候，刺杀吉川贞佐的时机已经成熟，吴少甫决定迅速展开行动。他命令杞睢游击大队按计划将伪装成小磨山“投诚”的队伍拉到董章镇让日军改编，伍秉跃等人则随时准备对吉川贞佐实施刺杀行动。按照计划，刺杀行动由伍秉跃统一指挥，宋继忠、艾顺等人直接参加，军统河南工作站也派出三名特工配合。在刺杀行动实施阶段，吴少甫和刘自龙率杞睢大队集结于中牟附近，随时做好接应准备。
？1940年5月15日，伍秉跃按照吉川贞佐的要求，带领一支队伍按时来到董章镇。吉川贞佐派权沈斋和几个日本军官率百余名日本兵乘车到达董章镇，对小磨山武装展开点验。点验无误后，权沈斋让伍秉跃带上刘自龙上缴的美制武器装备，只身随车前往山陕甘会馆面见吉川贞佐。
到了山陕甘会馆，伍秉跃随权沈斋来到后面的庭院里。在后院厢房内，伍秉跃终于见到了吉川贞佐。吉川贞佐对伍秉跃归顺皇军表示欢迎，鼓励他今后要对“日中亲善”多作贡献。伍秉跃当场献出左轮手枪和爆破装置，并汇报了小磨山武装的投诚点验情况。此后，吉川贞佐又详细询问了刘自龙归顺皇军的态度，了解了军统河南工作站的内部情况，吴秉跃都一一作了回答，吉川贞佐十分满意，基本消除了对吴秉跃的怀疑。吉川贞佐感到，伍秉跃的归顺和这次对军统杀手刘自龙的成功策反，是他特工生涯中又一次重要的战果，对于破坏河南抗日地下组织有重大意义。吉川贞佐当即交待伍秉跃要继续策反刘自龙，让他尽快到开封参加日特工作。为表示对伍秉跃的信任，吉川贞佐还特意发给吴秉跃三张进入山陕甘会馆的“特别通行证”。至此，国共两党联手刺杀日本华北五省特务长吉川贞佐的行动既将开始。
1940年5月20日，是吴秉跃和吉川贞佐约定见面的日子。早上七点，伍秉跃和宋继忠、军统特工姚成林三个人赶到了山陕甘会馆。三人手持“特别通行证”顺利进入了会馆大门，穿过庭院来到吉川贞佐居住的后院。按照行动计划，伍秉跃负责行刺西屋的吉川贞佐，宋继忠负责刺杀南屋的翻译官陈凯，姚成林则在后院门前阻击可能增援的前院日本兵。当伍秉跃悄悄接近了吉川贞佐西屋的时候，忽然听到屋内好几个人正用日语高声谈话。伍秉跃心里一惊，情况有变！他没有想到一大早吉川贞佐屋内会有这么多人，此时他一人实施刺杀行动，可能会出现一对二、一对三的不利局面。怎么办，打还是不打？伍秉跃稍微犹豫了一下，但很快定下了决心，还是要冲进去，决不能放过这个极为难得的好机会。当伍秉跃正要破门而入的时候，房门自己打开了，一个日本勤务兵手端一盆水从里面走了出来。当这个日本兵突然看到门外的伍秉跃也楞住了。伍秉跃不容他多想，抬手就是一枪，将这个日本兵打死在门边，紧接着，伍秉跃冲进屋内，迎面将一个手持指挥刀的日本军官击毙，又转手向吉川贞佐连开数枪。但没想到的是手枪突然卡了壳，关键时刻没能打响。狡猾的吉川贞佐见此情景，立即趁势滚地，欲夺门逃跑。伍秉跃没有多想，随手从腰中拔出另一支驳壳枪，对准吉川贞佐就是一阵猛扫，顷刻间将他打得满身都是血窟窿。此时，在南屋没找到翻译官的宋继忠和和外面的姚成林也赶来支援，三个人将西屋内顽抗的另外几名日本军官全部击毙。刺杀行动完成后，伍秉跃三人转身撤离了山陕甘会馆。
由于山陕甘会馆前、后院之间距离较远，中间的遮挡物很多，伍秉跃他们开枪又是抵近射击，同时艾顺又在会馆门外燃放了鞭炮做掩护，驻守前院的日本兵没有听到后院的枪声，伍秉跃三个人从山陕甘会馆顺利地撤了出来。按照预先安排，三个人快速来到会馆附近的一家山货店门前，登上接应的人力车，直奔开封西门。一路上，他们听到城内警笛大作，日军巡逻车和大批军警四处乱窜。伍秉跃趁敌人情况不明，满城混乱，从西门城墙翻出城外，向中牟方向迅速撤离，并很快和接应的杞睢大队会合，撤到了黄泛区以西。
事后得知，此次刺杀除了毙命的吉川贞佐和他的卫兵以外，一同被杀的还有日本开封驻军参谋长山本大佐，日军视察团团长瑞田中佐，宪兵队长藤井治少佐。而吉川贞佐则成为日军在中原战场上被中国抗日武装击毙的首位将官。刺杀行动完成以后，《河南民报》首先向外界披露了这一重要消息，国内外各大报纸相继转载，成为轰动全国的一件大事，参加刺杀行动的铁血勇士被誉为“大无畏的民族英雄”。
