“李狗屁”副师长向李金生摆了摆手，示意他坐下，然后面对众人说：
“李金生说得也没有错，我们第29军当时只能用大刀砍小鬼子的头。因为我们中国军队的武器就是不如日本人，连蒋委员长手中的好武器也不多，仅有的一点德械装备都给了他黄埔嫡系的中央军，亲娘疼亲儿嘛。我们第29军过去是冯玉祥大帅的西北军，本来就是后娘养的部队，但是全军官兵都有一把大刀，我们的大刀柄长刃宽，刀光闪闪，劈杀起来非常顺手。为了砍杀日本鬼子，冯玉祥大帅还专门设计了一套对付日军的刀法，只要与小鬼子肉搏，我们就能沾光。大刀是我们29军的特有武器，每次作战都杀得小日本屁滚尿流。”
同学们听得非常入迷，也觉得很带劲儿。大家没有想到，在第29军里还有这样性格颇具特色的指挥官。
“李狗屁”副师长看到同学们都在热烈议论，也来了情绪，他又兴致勃勃地讲起了第29军的抗战史——
“我们第29军当年死守长城喜峰口，血战日军铃木和服部两个旅团，一举歼敌5000余人，连日本人自己都说，皇军名誉尽丧于喜峰口外。我告诉大家，当时我们29军一个连队，夜里摸进鬼子营区，一次就砍了他120个人头，有的人一下就砍了五六个小鬼子的头。砍了头后，弟兄们还要用麻袋把它背回来，背回来干啥？领赏呵！因为回来后要数人头，要按小鬼子的人头数领赏钱。现在小日本只要提起第29军就吓得发抖，他们是怕咱的大刀啊。别人都说皇军不可战胜，我们29军怕他个狗屁！”
同学们听到这里，都高兴得欢呼起来。大家感到，“李狗屁”副师长讲得真带劲儿，真过瘾。
李副师长看到同学们都十分兴奋，也禁不住受到感染，哈哈笑起来。他笑后又接着对大伙儿说：
“你们投笔从戎到了第29军算是走上了正道，走上了大道。知道我们独立师老师长是谁吗？是抗战名将张自忠将军。知道为什么要把你们学生招来参军吗？因为抗战‘地不分南北，人不分老幼，皆有守土之责’，我们需要有文化的士兵，需要加强特种兵力量和部队的宣传鼓动工作。大家在新兵训练后不管分到哪里，都给你们副班长级待遇，授‘超级下士’军衔。至于以后的晋升，那就要靠你们自己在战场上提着脑袋去拚，去换。只要大家奋勇杀敌，一定会立功受奖，前途远大，如果贪生怕死，我日他奶奶，抓住后通通杀头，娘那个狗屁，老子要亲自用大刀砍了他的头！”
李副师长说完掏出腰中的手枪，“啪”地一声重重地拍在桌子上。
同学听后都楞住了，这时只听丁建如队长高喊：“杀敌立功，不当孬种！”
大家也立刻高高地举起拳头，高声呼喊起来。
李应福副师长满意地点头，随后在众军官的陪同下离开了会场。
在“李狗屁”副师长动员之后，李金生和同学们转移到了离师部两三里外的一个村庄内驻扎，全体人员编入了独立师的“平定支队”。这个支队实际上就是师特务连，主要担负是侦察敌情和在作战中执行特殊任务。李金生他们这批新兵正式入伍以后，首先要进行两个多月的新兵训练。
在丁建如队长的具体组织下，新兵训练进行得紧张有序。由于这批学生兵今后要担负特殊任务，他们的训练内容除了队列训练、射击投弹和习练大刀之外，还有侦察技术、测绘技术、通信技术、爆破技术和军事地形等课程。在两个多月的训练中，他们还专门学习了日语，掌握了日军部队的建制、武器装备和战术特点等内容。
丁建如队长还亲自给大家上课。他结合自己的战斗实践，分别讲了敌情侦察和标图等多门课程，重点给大家介绍了怎样在侦察中隐瞒自己的身份潜入敌占区，怎样了解和掌握日军的作战部署和火力配系，如何处置突发情况等。他还讲了地图测绘，并教会大家使用无线电台。
时光荏苒，转眼快要到1941年阳历年了。正当大家准备迎接阳历年到来的时候，一天深夜，营区突然响起紧急集合号声。李金生这些学生兵赶快整装列队集合，在丁队长的率领下，向舞阳县东南方向开拔而去。丁队长在出发前告诉大家，独立师接到了上级命令，要执行一项重要作战任务。
李金生这是第一次随部队参加战斗，心情格外紧张。他不知道这次要往哪里开拔，也不知道去哪里打仗，更不知道与日军的哪支部队交战。但是他知道，独立师这次一定是要打一个大仗。因为他在途中看到，第29军的部队好像全部开拔出来了，连轻重机枪和小炮都随队携行。公路上行进的队伍规模很大，各部队出发时能带的东西都带上了。
在前一段的训练中，丁队长已反复告诫这批学生兵，部队的行动一定要严格保密，严守纪律，不该问的决不能多问，不该说的决不能多说。所以这次部队往哪里走，谁都不知道，也都不去问。大家都坚决服从命令，打起精神随着部队快速行军。
李金生的判断没有错，第29军独立师的这次行动，确实是要参加一次重要战斗，因为日军刚刚发起了“豫南战役”。
1940年下半年以来，第二次世界大战进入到一个十分艰难的时期。在欧洲战场上，德军席卷了整个欧洲，铁蹄还踏向东非和北非。日本也与德国、意大利缔结了《军事同盟条约》，彼此承认德意在欧洲和非洲、日本在亚洲和太平洋地区建立“新秩序”的特权，这就更加助长了日本人对外侵略的嚣张气焰。1940年9月，日本近卫内阁在第三次会议上作出《实行帝国国策要领》的决议，提出“到十月上旬，如日本向美国提出的诸多要求仍得不到满足，就坚决对美开战”。在这种大背景下，日本大本营急于发动“太平洋战争”，急于南下菲律宾、泰国、马来西亚和南海诸岛，掠夺战略资源，维持旷日持久的侵略战争。所以，日本大本营期望早日结束在中国战场的大规模军事行动。此时日军刚刚结束了在鄂北发动的“枣宜会战”，占领了湖北宜昌。他们决心在河南境内发起新的攻势，通过对中国的全面进攻，加大对国民政府的武力压迫，促使蒋介石屈服投降。
日军发动此次进攻前，恰逢第一战区副司令长官汤恩伯兼任“鲁苏皖豫边区党政委员会”主任。1940年底，汤恩伯率第31集团军由豫西南东进，准备按蒋介石的指令制造“摩擦”，向新四军发动大规模进攻。日军截获了汤恩伯的行动计划，认为汤恩伯部队的大规模机动，是在豫南平原聚歼中国军队的好时机，决定迅速发起这次战役。日本大本营为此专门向第11军发布命令：“击败进入信阳以北豫南平原之敌，摧毁其抗战企图。”同时还抽调了京沪地区第17师团主力、第15师团部分兵力协同支援第11军作战。
1941年1月9日，日军集结了3.7万兵力，由豫南信阳分三路向北推进，左路兵团由信阳向北面的泌阳、舞阳方向进攻，中央兵团由信阳明港沿平汉路向北部西平进攻，右路兵团由正阳向汝南、上蔡方向进攻，企图一举围歼中国军队于上蔡和西平地区。淮阳、鹿邑和亳县一带的日军，也分两路向沈丘和安徽太和南窜，与豫南北上日军相互呼应。
中国统帅部在判明了日军的企图后，命令第一、第五战区采取“避实击虚”战术，让出正面避免与日军主力决战，以一部于平汉路进行抵抗，另一部绕敌侧背，由外翼进行攻击。各战区随即决定，在平汉路正面以一个师的兵力牵制日军，诱敌向北进入我预定作战地域，主力则在日军向北分路进攻时，从侧背发起攻击，围歼敌军。同时还抽调了一些部队侧袭北上的日军。
第29军独立师在此次战役中，就担负了侧袭北上日军的作战任务。他们从舞阳向东南的淮阳县机动，夺取日军占领的淮阳县城，解除中国军队的左翼威胁，骚扰从左路北上的日军部队。
从舞阳出发后，李金生随着队伍马不停蹄地向东南疾进。部队冒着凛冽的北风和飘动的雪花，很快跨过了平汉铁路，又一直开进到了新黄河岸边。利用夜幕掩护，独立师渡过了黄河，急行军来到安徽太和县。到了太和县以后，部队停了下来，李金生他们平安支队，驻扎在太和县郊外的一个村庄里。由于一路连续不断的行军，平安支队的新兵们都十分疲惫，急行军时，有的人走着走着就迷迷糊糊地睡着了，被后面的人使劲儿一推，才猛然惊醒过来。与李金生一起入伍的小迷糊，由于年龄小，体质弱，一路上累得一个劲儿地掉眼泪。好在丁建如队长把自己骑的马让给他，并一再鼓励他加油，小迷糊才勉强跟上了队伍。到了宿营地后，大家都累得东倒西歪，睁不开眼睛，身上的背包也冻得十分僵硬，一下子卸都卸不下来。
平安支队到了宿营地，丁队长立即安排人架起大铁锅烧开水，并逐屋看望和照顾新兵，督促他们用热水烫脚后再睡觉。丁队长还细心地教新兵如何处理脚上的水泡，让他们在烫脚后，用缝衣针穿着长马尾挑破水泡，使水泡彻底消除，以保证今后的行军。李金生看着丁队长不顾自己的疲劳，关心照顾新战士，深受触动，心里十分温暖。
平安支队的新兵们很快都入睡了。在李金生他们陆续进入梦乡的时候，外面的雪越下越大，中原大地银装素裹，村子周围都被厚厚的白雪覆盖。
天色蒙蒙亮了，屋外下了几天的鹅毛大雪终于停歇了下来，一阵阵寒风“嗖嗖”地带着哨音从屋顶上刮过。李金生和平安支队的队员们还躺在温暖的被窝里睡觉，只有哨兵巡逻时踏雪的沙沙脚步声偶尔从门前响过。正当大家睡得香甜之际，忽然从太和县城方向传来一阵阵“霹哩啪啦”的枪炮响。
“有情况！”李金生和新兵们忽地一下全坐了起来。大家迅速穿上军装，拿起竖立在墙角的步枪，观察着外面的动静，随时准备投入战斗。
正当大家不知发现什么了情况时，丁建如队长推门而入。当他看到大伙高度紧张的神情，不禁哈哈大笑。之后，丁队长轻松地对众人说：
“兄弟们，不要紧张，外面是太和县的老百姓正在放鞭炮，今天是1941年的阳历年啊！”
李金生一想，今天可不真的是阳历年嘛。紧张的行军打仗，让大家都把这件事都忘记了。众人松了一口气，屋内的气氛一下放松起来。
丁队长看着众人都穿戴整齐的装束，满意地点了点头。他对大家说：“部队要在这里休整几天，过年了，各位准备一下，一会儿到太和县城洗个澡，买买东西，补充补充营养。”
李金生和大伙儿听后都兴奋起来，小迷糊一边拍手，一边跳到丁队长身边说：
“我这一身的泥水，也真该好好洗洗了。一会儿到了太和县城，我要破费买它个红烧猪蹄，好好饱一饱口福。”
丁队长和屋内的人一阵大笑。
部队在太和县休整了三天。一天清晨，全师官兵又忽然在军号声中紧急集合，拉起队伍向太和县北方急速开去。
一路上，各部队衔枚疾进，按要求不发出任何声响，马不停蹄地向西北一直走了六七十里路，来到了一条宽大的河边。李金生随部队坐在河边休息，看着师工兵连紧张地搭建渡河桥梁。工兵们在岸边砍伐了很多粗大的树木，在河中打起一个个木桩，然后用绳索把木桩横竖扎在一起，再往上面铺好木板，逐段架设着简易的木桥。当李金生正全神贯注地观看工兵架设桥的时候，丁队长突然吹响了集合哨子，平安支队的队员们立即集合起来。
丁队长用严肃的目光扫视了一下队员，然后高声下达命令：
“战斗任务已经下达，我们独立师奉命攻打淮阳县城。这里距淮阳还有60多公里，平安支队派出三支侦察分队潜入县城侦察敌情，配合部队完成攻城任务。”
丁队长停顿了一下，看了一下眼前的队员，又接着说：
“下面我宣布各侦察分队的人员名单——
第一侦察分队张大鹏、刘勇征、叶洪志、齐德宝；
第二侦察分队赵小虎、秦介民、吴大勇、罗志刚；
第三侦察分队陈得彪、牛建宏、李东海、谢永华。
各分队马上到队里受领具体任务……”
李金生听了半天，没有听到自己的名字，正当他感到疑惑的时候，丁队长走上前对他和马万年说：
“李金生、马万年，你两个马上到师部报到，给李应福副师长当传令兵。”
“是！”李金生和马万年一齐高声回答。
各侦察分队领受任务后，很快消失在远处的田野之中。
李金生和马万年迅速赶到独立师司令部，他们得知李副师长已经下到了第3团指挥作战。两人又赶到第3团向李应福副师长报了到。报到后两个人下到了团通讯班，随团部一起行动。
李金生和马万年安定下来以后，都对被抽调来当传令兵感到奇怪。通讯班长胡建营对他俩儿解释说，这次第3团担负的战斗任务十分艰巨，李副师长是专门到第3团来加强作战指挥，你们俩儿是他直接点名要来的。李金生听后想，看来这个“李狗屁”副师长在入伍动员时，对他和马万年印象挺深，不然不会专门点到他俩儿的名字。
李金生随第3团的部队渡河后，一直向北边的淮阳县插去，连续穿过了好几个村庄，一路上都是急行军，步履匆匆，毫不停顿。李金生留心观察沿途的景物，发觉这一带地形很熟悉，感到有些不对头，这地方来过呀，现在怎么又折回来了？他不知道部队为什么要走回头路，但没有多问，只是一声不响地跟着快速行军。这时胡班长从前面跑过来，对李金生说：
“金生，跟我到李副师长那里去。从现在开始，要一步不离地跟着李副师长行动，随时听候命令。”
李金生立即回答道：“是，一步不离地跟着李副师长行动！”
由于通讯班随团部走在部队中间，李金生刚才看到李副师长骑马从身边经过。受命之后，他立即和胡班长快步跑向队伍前列的李副师长。
来到队伍前面李金生看到，李副师长正与另一个中年军官在交谈着，看到李金生和胡班长跑过来，朝他们两人点了点头，算是打了召呼。胡班长悄悄告诉李金生，那个中年军官是第3团刘民生团长，一会儿第3团要配置在淮阳县城的西北方向担负阻击任务，阻击从淮阳突围的日军。他们两人要时刻紧跟这两个长官，听候命令，不能有任何延误。
李金生向胡班长点点头，知道自己的任务十分重要。
这时天色已经大亮，队伍的东南方向响起了一阵阵枪声和爆炸声，看来第29军的前头部队已经和淮阳日军接上了火。第3团立即加快了行军步伐并很快下了公路，拐入一个岔道，在路边的一个村庄内停了下来。
李金生了解到，这个村庄叫潘家坳，不知是何原因，这个平原上的村庄却起了个有“山坳”含义的名字。部队开到此地后，立即在周围修筑起野战工事来。李金生看到，各连队的士兵舞锹挥镐，挖沟掘壕，一刻不停地忙碌着，数小时内就构筑起了野战阵地的雏形。部队在公路上挖了七八条深沟，用于阻止日军乘汽车逃跑，同时还在公路上埋设了大量的地雷炸药包，团迫击炮连还在村边树林旁构筑了炮兵阵地，村内的屋顶上也架起一挺挺机枪，整个潘家坳建成了一座大堡垒。
