实际上，这项“扫尾工作”进行的并不轻松。艾克尔伯格率领的美国第8集团军为之付出了惨重的代价：发了疯似的日军进行了长达4个月的拼死抵抗，将岛上的作战一直拖到1945年春天；躲在山里的几万名日军中只有不到1000人乘小船逃跑，800多人被俘，其余的人不是战死、病死，就是饿死在这座狭长的小岛上了。
难怪艾克尔伯格会在一次作战会议上愤愤不平地说：“扫尾？我们足足杀了2.7万名日本兵。”
在整个莱特岛作战中，美军共伤亡1.55万人，其中阵亡3500人。
据说，日本新任首相小矶国昭对莱特岛战役十分看重。战役开始时，他甚至高呼“莱特岛之战是日美之战的天王山！”天王山的典故来自一次日本的古代战役。当时羽柴秀吉与明智光秀率领的两军在山崎交战，能不能占领天王山成为战场胜负的关键。
小矶把菲律宾战役比成日美之战的天王山，自然是打算把一切力量投入进去，与美军决一死战。所以当他后来听说大本营决定停止莱特决战，顿时勃然大怒，气哼哼地对陆军总参谋长说：“怎么搞的？从莱特岛转到吕宋岛，根本没有进行决战？”
在公开场合，他却只能无可奈何地自我掩饰，说“天王山之战已由莱特岛转移到吕宋岛”。难怪人们在背地里嘲笑说：“日本没有败，只是天王山转移了。”
1944年10月21日，当麦克阿瑟指挥部队爬上莱特岛的海滩，正在向日军盘踞的塔克洛班和杜拉格艰难挺进的时候，在位于文莱湾的日本联合舰队第2舰队旗舰“爱宕”号上，举行了一次特别的“壮行”酒会。
酒会的主持人是日本联合舰队第2舰队的栗田健男海军中将，参加酒会的是舰队的各战队司令官及参谋们。
由于这是出击前的最后聚会，而接下来突入莱特湾的作战又前途未卜，平时沉默寡言的栗田一反常态，用非常严肃的口气说：“眼下的战局实际上比诸位想像的还要严重得多。如果国家灭亡了而舰队尚存，那将是我们的一大耻辱。我想，大本营是要本舰队‘置之死地而后生’。”
接着他又说道：“战局已发展到今天的地步，莱特湾的突击是义不容辞的，是会创造奇迹的。谁敢断言我们舰队此次出击不会力挽狂澜，挽回败局呢？诸位，歼灭势不两立的仇敌哈尔西、米切尔、金凯德等舰队的机会来到了！我希望诸位努力奋战，再立新功！”
于是，在栗田的鼓动下，赴宴者群情激动，举起酒杯齐呼万岁。这种气氛令几个月来挥之不去的抑郁随之一扫而光，在被白天的烈日烤得发烫的舱室内，醉醺醺的日本海军将校们觉得遥不可及的战争胜利离他们近在咫尺，似乎唾手可得。
22日早上8时，栗田率领舰队离开文莱湾，以18节的速度由巴拉望岛北面取道圣贝纳迪诺海峡向莱特湾挺进。
栗田的舰队拥有7艘战列舰、11艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和19艘驱逐舰，其中包括世界上吨位最大的超级战列舰“大和”号和“武藏”号，实力颇强。
舰队司令栗田健男站在旗舰“爱宕”号重型巡洋舰的指挥舱内，用望远镜不时望着浩浩荡荡开进的舰队，举手投足都显得很凝重，眉宇之间也流露出几丝忧愁。
在航空母舰已成为海上霸主的今天，栗田健男要率领这样一支由水面舰只组成的舰队，在完全没有空中掩护的情况下突入战场。要克服强大的美国海军航空母舰编队的拦阻和袭击，无疑会令他战战兢兢，顾虑重重。
★疯狂的“捷1号作战计划”
修改后的“捷1号作战计划”规定：
航空作战方面，先由大西中将指挥的第1航空舰队和福留中将指挥的第2航空舰队在大约700海里的范围内不断搜索、打击、消耗敌舰队实力，减少海上决战时的压力；
水面舰艇作战方面，决战时分兵三路，小泽中将率领的第1机动舰队为北路，充当诱饵，在吕宋岛以东海域实施佯动作战，把美国强大的第3舰队远远地引到北方去；
栗田中将率领的第1游击部队为中路，担任主攻，乘虚冲进莱特湾，直取莱特湾海域的美军支援舰队；
志摩中将率领的第2游击部队为南路，配合主力部队作战。
该计划还提到：如果出击迟误，敌人已经登陆，那么舰队也要突入海湾，歼灭敌海上的船队。
此次日本海军的编成为：
第2舰队（即第1游击部队，栗田健男中将指挥）：
下辖第1、第2、第3部队。拥有战列舰7艘、重巡洋舰11艘、轻巡洋舰2艘、驱逐舰18艘。
第5舰队（即第2游击部队，志摩清英中将指挥）：
拥有巡洋舰3艘、驱逐舰4艘。
第3舰队（即第1机动舰队，小泽治三郎中将指挥）：
拥有航空母舰4艘、战列舰2艘、巡洋舰3艘、驱逐舰8艘。
第5基地航空部队（即第1航空舰队，驻菲律宾，大西泷治郎中将指挥）：
下辖3个航空战队、4个直属航空队，飞机400架。
第6基地航空部队（即第2航空舰队，驻台湾岛，福留繁中将指挥）：
下辖2个航空战队、5个直属航空队，飞机600架。
日军大本营的陆军将领们对这样一个近似疯狂的作战计划感到十分惊讶。他们担心这一次再失败的话，就没有多少军舰用来保卫日本列岛了。但联合舰队司令丰田副武坚持认为，这是摧毁“拥有巨大物质力量之敌的最后一个机会”。
海军内部同样被赌徒般的狂热气氛所笼罩，并不认为用战列舰对付美国的航空母舰有什么不妥。只是有一些军官认为，如果未能在海上与敌舰队主力决战，而仅仅击沉已把人员和器材输送上岸的美国运输船队，那将是日本海军的耻辱。
也有一些人表示不满。栗田手下的水面舰艇军官就嘟嘟囔囔地说，作战计划规定把栗田舰队的32架侦察机全部交给陆基航空兵使用，会使栗田司令官失去有效的海上侦察手段，让整个舰队如同瞎子一样在危险的海域莽撞开进，后果不堪设想。
小泽舰队的军官们则质问前来传达作战命令的联合舰队司令部作战参谋神重德上校 ：“没有几架飞机的航空母舰怎么能去打仗？”神重德无奈之中，只好透露上峰的真正意图：“你们的任务就是去当诱饵。”
后来，丰田副武在战后受审时说出了制定这个计划时的无奈：“如果最坏的情况发生，我们可能丧失所有的舰队。而我认为，我们一定得冒这个险。如果我们在菲律宾战役中失败，南方和本土的运输线会被完全切断，到那时，即便舰队侥幸保留下来，也没有用了。在这种情况下，舰队如果撤回日本内海，会得不到燃料供应。反之，如果留在南方海域，它又得不到本土的弹药和武器供应。因此我认为，菲律宾群岛一旦丧失，我们舰队的存在就毫无意义了。”
正是在这种赌徒心理的驱使下，日军海军发动了孤注一掷的进攻。日军用过时的战列舰与美国的航空母舰对抗，其胜算能有多少可想而知。
而小泽舰队能否如愿以偿地把哈尔西的庞大舰队引诱到遥远的北方海域，相隔数千海里的栗田主力舰队、西村分舰队以及志摩的第2游击部队能否准时于25日拂晓抵达莱特湾口，这样的一些问题已经没有人去操心了。
4. 战场转移！即将开始的大海战
在日本发动的这场太平洋战争中，日本海军的联合舰队始终扮演了主要角色，就是他们发动了无数次的海上作战行动。
10月22日晨7时，联合舰队的战列舰列队驶出文莱。一艘艘战列舰的烟囱里浓烟滚滚，锅炉房的机修工们正费力的调整着燃烧器，以使这些从新加坡出发后航行了600英里的战列舰能继续燃烧粘稠的原油。
第1游击部队离开锚地后，兵分两路：
中路舰队由栗田健男指挥，由5艘战列舰、10艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、15艘驱逐舰组成，取道险恶的巴拉望暗礁海区，绕民都洛岛，进入锡布延海，出圣贝纳迪诺海峡，从萨马岛北部包抄莱特湾。
南路舰队由西村祥治指挥，由2艘战列舰、1艘重巡洋舰、4艘驱逐舰组成，经苏禄海，与由柱岛出发的拥有3艘巡洋舰、7艘驱逐舰的志摩舰队会合，然后从莱特岛南部的苏里高海峡进入莱特湾，策应栗田舰队的进攻，让莱特湾的美军首尾不能相顾。
日本海军最近使用了新密码，变换了蒙骗敌人的手法，实行了严格的无线电寂静，这使太平洋舰队司令部情报处不能掌握到“捷1号作战方案”的全部内容。
因此，栗田还想着到了第二天晚上，就可以庆祝世界上最大的两艘战列舰通过了巴拉望暗礁区。但他并不知道，他已经被美军的两艘潜艇发现了。
栗田没有想到，他的舰队出发后不久，就被美军的“海鲫”号和“鲦鱼”号潜水艇盯上了。这两艘潜艇是金凯德第7舰队派出的。其任务是，在巴拉望海区进行巡逻，警戒日军舰队的活动。
巴拉望水道宽40公里、长500公里，是敌舰北上民都洛水域、进入莱特湾的必经之地。
于是，厄运首先笼罩在日军主力编队栗田舰队的头上。23日晨1时16分，美军“海鲫”号和“鲦鱼”号在巴拉望水道南口，刚浮上水面进行联络，“海鲫”号的雷达屏上就出现了阵阵回波。一开始，水兵们还把它当成是一场即将到来的暴风雨。但这个判断很快就被否定了。
他们发现了由11艘大型舰和6艘驱逐舰组成的两个单纵列舰群。两艘潜艇立刻下潜，一边小心翼翼地进行跟踪，寻找战机，一边向第7舰队和第3舰队报告情况。
23日6时32分，“海鲫”号艇长麦克林托克海军中校将潜望镜伸出水面，他惊奇地看到了燃烧粘稠原油的战列舰烟囱里冒出来的滚滚黑烟，他决定发起攻击。
“海鲫”号在1000米的距离上，首先用舰艏发射管对准一艘大舰发射了6颗鱼雷，然后迅速转向，用舰尾鱼雷管向另一艘大舰发射了4颗鱼雷。不久，传来一阵阵沉闷的爆炸声。
正在舰桥上指挥的栗田健男感到脚下一阵强烈的震撼，“爱宕”号中弹了。同时，“鲦鱼”号上的全体人员意识到，“海鲫”号袭击成功了。
“鲦鱼”号艇长克拉杰特海军中校通过潜望镜看着海上的混乱场面，惊呼道：“一艘大舰起火了。”他又说：“日本人乱成一团，他们在盲目开火。热闹极了！”
