“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急？”曹植以一首七步诗闻名古今，人们在赞叹曹植出众的智慧与文采时，更为那在野心驱使下手刃兄弟的悲哀而深深伤怀。在争夺王位的大戏中，历代都有手足相残、同族反目的悲情演绎。他们为了满足自己争权夺利的私欲，不惜用尽一切手段，口蜜腹剑，为了自己的野心不惜戕杀亲情、正义。
春秋诸侯夺霸
西周末年，犬戎带兵攻打都城镐京。周幽王平日沉溺声色，无心朝政，对犬戎的进攻毫无招架之力，镐京很快被犬戎的军队洗劫一空。后虽经卫、晋、郑三个诸侯国出兵打退了犬戎，但镐京在犬戎抢掠之后已只剩颓垣断壁，光景十分破败。公元前770年，新即位的周平王在诸侯拥护下迁都洛邑，史称东周。
然而周王室的东迁并没有带动周朝的再次繁盛，都城以外的土地逐渐被秦、虢等国占领，周室能控制的范围仅限于洛邑周边。各诸侯国也不再向周天子纳贡，王室收入锐减，失去了号令诸侯的权力，渐渐与普通小国无异。王位衰落的同时，一些诸侯国强大起来。为了争夺更多的土地、财产和人口，争当天下霸主，几个大的诸侯国之间，展开了长期的争霸战争。
在争霸过程中，齐桓公凭借有效的改革和强大的军事实力首先做了中原霸主。很快，位于湖北的楚国也壮大起来，开始向东扩张势力。齐桓公死后，内部发生权力之争，国力逐渐衰落。楚国又趁机向北发展，并打败了想继承齐业的宋襄公。在楚国就要登上霸主宝座之时，晋国又兴盛起来。而正当晋楚两国争霸中原时，长江中下游又崛起了吴、越两个国家。由此，几个诸侯国之间上演了一幕幕争雄夺霸的激烈场景。
吴氏王位之争
吴国建都于吴（今江苏苏州），公元前585年，由仲雍的十九世孙寿梦正式称王，春秋后期，吴国开始强盛。当时吴国有位公子叫姬光，姬光的父亲是吴王诸樊（寿梦长子）。诸樊有三个弟弟，大弟弟叫余祭，二弟叫夷，最小的弟弟叫季札。诸樊知道季札贤明，就不立太子，想依照兄弟的次序把王位传递下去，最后好把王位传给季札。
于是诸樊死后王位传给了余祭，余祭死后又传给夷，夷死后本应由季札继承，但季札却执意不肯，吴国人就拥立夷的儿子僚做了国君。
但是诸樊的儿子姬光认为：假如以兄弟次序相传，季札当立；若要传给儿子，那么自己才是真正的嫡子，应当立自己为国君。于是有心的姬光便秘密供养一些有智谋的人，想在他们的帮助之下夺回王位。吴王僚猜到了姬光的心思，便终日安排很多有勇有谋的人在身边防备，使姬光无法下手。他只好继续搜罗能才，等待机会。
伍子胥怀恨投吴
楚平王有个太子叫建，伍子胥的父亲伍奢是太子建的师傅。太子还有一个少傅叫费无忌，为人不忠，所以太子尊重伍奢，不喜欢费无忌。费无忌怕太子对自己不利，便处心积虑地想离间平王与太子的关系。一次，平王派费无忌到秦国为太子娶亲，费无忌见那秦女长得十分娇美，就返回楚国，对平王描述了一番秦女的美貌，并劝平王自己娶了秦女，给太子另外选妃。平王禁不住诱惑，就给太子另选了一位女子为妃，自己把秦女娶回来，十分宠爱。不久这秦女就给他就生了一个儿子，取名为轸。
费无忌用美女讨好楚平王后，就趁机离开了太子去侍奉平王。但多虑的费无忌又担心将来平王死后，太子一旦继位就会杀掉自己，就在平王面前百般诋毁太子。时间一长，平王就对太子越来越疏远，后来又把太子派去驻守边疆。费无忌一心要置太子于死地，依然不依不饶地在平王耳边吹风，他对平王说太子因秦女之事一直心怀恨意，并诬陷太子对外联络诸侯，很快就要打回来夺权。楚平王急忙召回太傅伍奢审问，伍奢知道是费无忌从中作梗，便提醒平王不要听信小人谗言，疏远了自己的亲生骨肉。平王不但不听，还认为伍奢同太子是一伙的，于是把伍奢囚禁起来，命令城父司马奋扬去杀死太子。奋扬是忠义之将，不忍杀太子，便在出发前派人将这个消息告诉了太子，让他尽快离开。太子接到消息非常伤心，但他知道此刻父亲已不再相信自己，迫于无奈只好远走他乡，逃到宋国去了。
太子走后，费无忌又劝平王杀掉伍奢的两个儿子，以绝后患。平王就以伍奢为人质，召伍子胥兄弟前来。伍子胥知道这是平王设的陷阱，就劝哥哥伍尚不要去，但伍尚仁厚孝顺，执意前去，他交代弟弟要为父亲报仇雪恨，然后就接受了平王的逮捕。伍子胥不来，平王当然不肯就此罢休，又派人追捕伍子胥。伍子胥勇猛机智，很快摆脱了追兵。他听说太子在宋国，便跑去追随。平王抓不到伍子胥，便杀掉了伍奢和伍尚。伍子胥万分悲痛，发誓要杀死楚王，以报家仇。伍子胥到宋国后，正好遇上宋国国内大乱，就和太子一起逃到了郑国。郑国君臣一开始待两人十分不错，但不久太子因与晋国合谋攻打郑国，被郑定公杀掉。伍子胥害怕郑定公也会对自己不利，便带着太子的儿子胜逃奔吴国。不料还未逃到吴国京城，伍子胥就病倒了，只好中途停下，沿路讨饭吃。
初识专诸
吴都不远处有一个小镇叫吴趋。伍子胥与公子胜路经这里时，见到一位壮汉正与人打架，众人都劝阻不下。忽然一位老妇大喝一声，那壮士立刻就停了手。伍子胥向乡人打听才得知，这位壮汉名叫专诸，力大如牛，但从不因此欺负人，刚才是路遇不平才出手相助的。那老妇是专诸的母亲，专诸十分孝顺，对母亲言听计从。伍子胥听后非常欣赏这位勇士，便主动找到专诸，将两人的身份和经历一一告知，并表示希望与专诸交个朋友。专诸见两人谈吐不凡，又对自己十分坦诚，也很乐意与之结交。双方一见倾心，当下拜了异姓兄弟，因伍子胥年长两岁，专诸便称他为兄长。八拜之后，公子胜因不堪劳累进屋休息，专诸则摆出酒菜与伍子胥对饮。酒过三杯，专诸问伍子胥有何打算，伍子胥摇摇头，苦笑道：“楚国这么大，我只是一个沿路乞讨的逃犯，如果没有他人相助，是很难报仇雪恨的。”专诸见伍子胥说得伤感，也不由叹道：“若论武力我自信并不输给别人的，虽然也有一番壮志，但无奈有老母在上，如我有不测，母亲便是孤苦一人，我实在放心不下。所以胸中虽有抱负，却也不敢轻举妄动。”二人各怀心事，只能举酒对饮。又过了一会儿，专诸提出伍子胥可以去求见吴王僚，天下各国都在争当霸主，或许能借机劝吴王攻打楚国。伍子胥觉得有理，决定第二天就去吴都找吴王。
怒断父赌
专诸自小勇猛过人，体壮如牛，并且十分正直孝顺。专诸的父亲嗜好赌博，终日不务正业，母亲却善良贤惠。一次，父亲不顾母亲的苦苦哀求又要去赌博，还把她踢倒在地上。专诸正在门口劈柴，见此情景，气得一下子跳到父亲面前，手里紧紧握着斧头，一动不动地怒视着父亲，足有一炷香工夫。从那以后，专诸的父亲就再也没有出去赌博。专诸也因此在附近出了名。
姬光喜获双杰
伍子胥到达吴都时，吴王僚刚刚执政，姬光是大将军。伍子胥先见了姬光，然后通过姬光见到了吴王。当时楚国与吴国交界处的居民因为小事起了纠纷，楚王一气之下派兵攻打吴国，吴王派姬光应战，姬光攻克了楚国的钟离和居巢后就收兵了。伍子胥劝吴王继续攻打楚国，并为吴王分析出可以击败楚国的种种理由，但姬光却对吴王说伍子胥是在利用吴国替自己报仇，不能听从他的话。伍子胥看出姬光想夺王位，欲保存实力。伍子胥便决定帮助姬光夺取王位，然后借姬光的力量攻打楚国。
于是伍子胥找了一个合适的机会，向姬光表达了自己愿意帮助他登上王位的想法。姬光早就看出伍子胥是个有才能的人，自然非常高兴。两人随即开始商量刺杀吴王僚的办法。姬光说吴王僚身边每日有武将保护，此项任务并非一般人可以胜任。这时伍子胥想到了专诸，便向姬光推荐。姬光听后非常高兴，立即让伍子胥带自己去见专诸。
两人来到专诸家中，专诸看见结拜的兄长十分开心，不停地询问伍子胥的近况。而当伍子胥介绍了姬光的身份，和他们来找专诸的目的之后，专诸脸上露出了难色。专诸说：“我并不是不愿意帮助公子，只是我除去妻子和孩子，还有一个年老的母亲。如果我有不测，她们孤儿寡母的日子就很难维持下去了。”姬光忙说：“我了解你的苦衷，可是除了专诸你，没有第二个人能做成这件事了。假如你真有不幸，我会把你的母亲和妻儿当做我自己的亲人一样对待的。”专诸见堂堂吴国公子竟对自己如此请求，也不好执意拒绝，但又实在担心自己的母亲，于是便低头喝酒，不再提及此事。姬光想专诸是个孝子，此事不宜操之过急，便也不再追问，临走时给专诸的母亲留下了很多钱物。
母缢以安子
后来一段时间里，姬光经常带着钱物到专诸家中看望一家老小，并对专诸的母亲十分尊重。专诸渐渐对姬光产生了感恩之情，但出于对母亲的顾虑仍不能下定决心。两面为难的专诸只好在家终日长叹。专诸的母亲慢慢知道了这件事的来龙去脉，她知道儿子一方面不愿违背公子的重托，另一方面又放心不下自己，于是她决定为儿子解除后顾之忧。这天，专诸正在发呆，母亲突然说口渴，要专诸去打清水，专诸便依言去了。谁知取来水后母亲不见了踪影，他到后屋一看，母亲已自缢身亡。专诸悲从中来，号啕大哭，可是母亲已经气绝，再无复生的可能。料理完母亲的后事，专诸便开始和姬光商议刺杀行动。当他听说吴王僚起居出行都戒备森严的时候，也一时没了主意。一日在闲谈时，姬光告诉专诸吴王平时最爱吃烤鱼。专诸突然灵光一闪，生出一计。专诸说找个合适的机会宴请吴王僚，然后将剑藏在鱼腹中，自己在献鱼时趁机杀掉他。姬光一听觉得这个办法十分巧妙，便为专诸筹备了盘缠，让他去拜师学厨。
学艺太湖公
专诸知道吴王僚贵为王侯，必定享惯了人间美味，即使是他最喜欢的烤鱼，也一定要做得异常鲜美才有可能吸引他近身品尝。于是专诸便四处打听做鱼的名厨，终于得知太湖边的太湖公烹鱼技术是天下一绝。
专诸沿路打听，来到了太湖公的府上。不料太湖公却立了一个奇怪的规矩：要想学艺必须将他门口大杆子上的绣球摘下来才行。那大杆子足有十丈长，摘球时身体还不能碰杆，且不能用射箭或扔石头的办法。专诸略一思量，便抽剑斩断了长杆，然后用剑挑开绑绣球的绳子，把绣球拿到手上。围观的人对这般敏捷的剑术和强大的力气见所未见，纷纷鼓掌叫好。太湖公也为能收得这样一个良徒而喜上眉梢，当即大摆筵席，让专诸行了拜师之礼。
就这样，专诸离乡背井，开始跟随太湖公学做鱼。专诸做事虚心，又好学上进，太湖公很是满意，便将自己做鱼的技巧竭尽所能都传授给了专诸。期间太湖公曾问起过专诸为何路远迢迢来学烤鱼，专诸只说因为自己很喜欢吃，所以想掌握烤鱼的技术，对刺杀之事只字不提。
冬去春来，渐渐地，专诸做鱼的技术越来越精湛，他做的烤鱼香气四溢，已与太湖公的手艺相差无几。
苦心设宴起杀意
吴王僚九年，楚平王死了，太子轸登上王位，这就是楚昭王。伍子胥闻讯捶胸顿足，扼腕而叹，愤于不能手刃仇人。吴王僚听说这个消息后却十分高兴，他认为楚国正在办理丧事，无心作战，若此刻出兵攻打楚国，定能将其一举击败。于是派他的两个弟弟公子盖余、烛庸率领军队围攻楚国都城，并派季札子到晋国观察各诸侯国的动静。
吴军进入楚国后，楚国出动军队断绝了吴将盖余、烛庸的后路，吴国军队进退两难，被困在了楚国。吴王把精良部队和亲信都派了出去，身边便空虚起来。万事俱备的姬光，此时眼看东风到来，便立即召回专诸，开始准备刺杀行动。
姬光有一把匕首叫鱼肠剑，是昔日越王允常命人铸成的五把宝剑之一，体型短小，却削铁如泥。姬光将这把剑给了专诸，让他将这把匕首藏在鱼腹中，见机行事。
公元前515年四月的一天，姬光召集了一批勇猛善战的武士，令他们穿上铠甲，埋伏在地下室。然后，他派人跟吴王僚说自己有个从太湖请来的厨子，专门擅长做烤鱼，邀请吴王僚来家里品尝。吴王僚一听烤鱼就有了兴趣，便答应了。于是吴王僚派出护卫队，从王宫一直排列到姬光的家里，门户、台阶两旁都是自己的亲信，手举长矛，威不可侵。安排好之后，他就放心地、大摇大摆地到姬光家里赴宴。
藏利器献美食
吴王僚来后，姬光先是与他客套一番，便请他入了酒席。僚见姬光屋内除了几个女仆之外，并没有士兵和其他可疑之人，就稍稍放宽了心，与姬光开怀共饮，还不时谈及天下大事。中间不断地有厨子来上菜，门口的士兵总要先搜一下身，确认没有问题后才放进来。席间姬光又叫来几名貌美的女子跳舞助兴，吴王僚看得不亦乐乎，酒也一杯接一杯地下了肚，渐渐地放松了警惕。
就在两人喝得欢畅淋漓时，姬光突然喊脚痛，并说自己每次脚病复发都疼痛难忍，必须要用布帛裹起来才行。吴王僚便让姬光快去裹脚，自己则继续喝酒赏舞。于是姬光拐着脚离开宴席，偷偷潜入了地下室。
这时专诸已经把鱼做好了，他将匕首藏在鱼腹中，端着来上菜。到了门口，守卫的士兵仔仔细细地在专诸全身上下搜了一遍，见没有武器，就让专诸进去了。此时吴王僚早已闻到了烤鱼的香味，他看那烤鱼做得色味俱全，香气四溢，便迫不及待地想亲口品尝。专诸举着鱼慢慢走近吴王，就在吴王僚将要下筷子的时候，专诸突然掰开烤鱼，抓起匕首，用尽力气对准吴王僚的胸口刺了过去。吴王僚只顾盯着香喷喷的烤鱼，还没来得及反应，就被专诸一剑刺穿了胸口，一声惨叫倒在地上，伤口顿时血流如注。
门口的士兵见状，迅速举剑向专诸刺来，一时八九只剑在专诸眼前闪过，专诸来不及躲避，被士兵刺中数剑，也倒在了血泊之中。
姬光在地下室听到大事已成，立即派出埋伏的武士，吴王僚的部下寡不敌众，最终被姬光全部杀死。
除掉了吴王，姬光自立为国君，他就是历史上赫赫有名的吴王阖闾。阖闾厚葬了专诸，将专诸的儿子封为上卿。而那只鱼肠剑则被阖闾函封，永不再用。
厨师之祖
因专诸曾在太湖边学烧鱼，后人把他奉为“厨师之祖”，并常常到太湖边烧香祭奠专诸。现在苏杭一带有一道名菜叫“糖醋黄河鲤”，简称“糖醋鱼”，就是“全炙鱼”传承下来的代表菜，而它的发明者正是教专诸做鱼的人，也就是春秋时期的名厨太湖公。
伍子胥鞭尸雪耻
伍子胥向姬光推荐了专诸之后，为了掩人耳目，就和公子胜到乡下种地去了。姬光称王后，觉得伍子胥是个可用之才，又将他召回，与他一同策划国是。
听说吴王僚被杀，姬光做了国君后，盖余、烛庸等人也不敢回国，就逃亡他国去了。阖闾当政不久，就和伍子胥等率军攻打楚国，收复了舒邑，并杀死了两个在外逃亡的公子。
公元前506年，吴国联合唐国和蔡国，大举进攻楚国。这一次，吴国几乎出动了所有的兵力，兵分几路，向楚军阵营开进。楚国也动员全军予以抵抗，双方在汉江展开了殊死搏斗。最终，这场艰难的战争以吴国的胜利告终，吴军挥师直下，一直占领了楚国都城郢都。
时隔多年，伍子胥重新回到了祖国。他想到父亲和兄长惨遭杀害，心中悲痛无比；想到楚平王已死，自己不能手刃仇人，更是一腔怒火无处发泄。于是伍子胥决定杀掉楚昭王，以泄此恨。伍子胥率兵四处寻找，却得知楚昭王早已逃亡他国。盛怒之下，伍子胥刨开了楚平王的坟墓，鞭尸三百。伍子胥总算为自己的父亲和兄长报了仇。
报完仇后，伍子胥又回到吴国，并得到了阖闾的提拔，从此便辅助吴王阖闾，开始了争霸天下的大业。
