行刺目标近在眼前，不仅手无寸铁，而且还在故自小睡，对周围的事物完全没有防备。这本是绝佳的刺杀机会，而刺客不仅没有把握时机，反而出人意料地撞槐自杀了，从而成为了“历史上最不称职的刺客”。究竟被施了什么魔法，竟在这千钧一发的时刻有了如此惊人的转变？
灵公无道
春秋时期，晋国在城濮之战中大败楚国，被周襄王正式赐封为霸主，成为当时唯一能与秦、齐两大国抗衡的国家。公元前621年，晋襄公姬欢病逝，年仅七岁的皇子夷皋即位，史称晋灵公。灵公年幼不理政事，终日游手好闲，渐渐养成了贪图享乐的习惯。长大后，他不仅没有收敛，反而愈加变本加厉。他终日与宠臣屠岸贾混在一起，鱼肉百姓，大兴土木，对朝中政事不闻不问。
屠岸贾为了讨好晋灵公，在城中建了一座花园，从全国各地搜罗来各种奇异的花草，种在园中。因其中桃花最多，且开得最为艳丽，花园便被命名为“桃园”。晋灵公非常喜欢桃园，经常到园中游玩。桃园中有一个高台，为了寻求刺激，晋灵公便叫人抓来一些百姓关到园中，自己则站在高台上，拿弹弓弹射园中的人，然后欣赏人们惊慌逃脱、四处躲藏的窘态，以此为乐。不仅如此，晋灵公还十分残忍，丝毫无视他人的性命。一次，他的一名厨师在炖熊掌时没有掌握好火候，熊掌没有炖烂就端了上来。晋灵公命人杀死了厨师，并将他的尸体大卸八块，放在篓中，让宫女抬出宫去。宫女走到半路，正好碰上了来拜见晋灵公的大臣赵盾和士季。
忠言逆耳
赵盾是赵衰的儿子。当年赵衰追随晋国公子重耳，流亡他国19年，最终辅助重耳登上了王位（即晋文公）。晋文公即位后，为了感谢赵衰，将晋国的要害之地——原地赐封给赵家。晋文公死后，晋襄公即位，赵衰继续效力新君，巩固国政，可谓功德圆满。赵衰死后，赵盾做了晋相，正值年幼的灵公即位，赵盾便辅助不通政事的灵公管理朝政。他为人正直忠诚，关心民间疾苦，将朝政处理得井井有条。晋灵公成年后，赵盾苦于他骄奢淫逸、不闻朝政，经常苦口婆心地劝谏，而晋灵公却依旧我行我素，把赵盾的劝告当成耳旁风。
赵盾和大臣士季看到宫女抬着一个篓子走出来，篓子的孔里还露出一只人手，便问宫女怎么回事。宫女将事情一一讲出，赵盾和士季听后大惊，赵盾叹道：“灵公如此残暴，怎么指望他能关心天下百姓呢？我们百般劝说，还是没有作用，这可如何是好啊？”士季说道：“灵公身边围绕的都是宠臣，他们只管帮着灵公寻欢作乐，以此来讨他欢心。你我二人不劝的话，就没有人能管了。我先去规劝，若灵公不听，再换你去吧。”士季说完就来见灵公，晋灵公远远望见士季眉头紧锁走来，就知道他要来劝自己，抢先说道：“你什么都不用说了，我以后不这样就是了。”话虽这样说，但晋灵公却丝毫没有要改的意思，依然整日追逐玩乐，不务正业。赵盾不满，多次好言相劝，晓之以理。晋灵公渐渐倍感厌烦，常常当着屠岸贾的面抱怨自己虽贵为君王却没有自由。
佞臣买凶
屠岸贾与赵盾虽同朝为官，但个性迥异，素来不和。赵盾百般劝说晋灵公，请他不要终日玩乐，耽误了国事。屠岸贾认为赵盾是在挑拨晋灵公与自己的关系，就在晋灵公面前极尽所能诋毁赵盾，晋灵公便让屠岸贾找人杀掉赵盾。
晋国一个大力士叫，虽只是一介草民，却十分懂得礼仪。他家境贫寒，但武力超群。屠岸贾觉得忠实可靠，将来或许有用得着的地方，便常常在经济上帮助他。非常感激，为了报恩便一直留在屠岸贾身边，誓死为其效劳。屠岸贾准备刺杀赵盾时，便想到了。这天晚上，屠岸贾准备了一顿丰盛的酒席，秘密地将叫来，并十分恭敬地请他入席。受宠若惊，谢过之后就和屠岸贾同席坐了下来。屠岸贾故意眉头紧锁，装作一副心事重重的样子。地问道：“恩公有什么为难的事情吗？”屠岸贾说道：“你有所不知，我是为了国事担忧啊。赵盾独揽大权，权倾天下，如今竟一点都不把主公放在眼里，大有弑君篡位的意图。我和主公商议多日，希望你能去除掉赵盾，以保王室太平。”关切信以为真，拍案而起，怒道：“想不到赵盾竟如此胆大妄为，恩公放心，我一定会亲手杀了这个大逆不道之徒！”屠岸贾见同意，便交代他第二天五更时分到赵盾家中将其杀死，便让他回家准备去了。
以死明志
这回到家中，换了一身夜行衣，见天色已近五更，就出门来到了赵盾宅前。他身手敏捷，轻松地翻过了赵盾家的围墙，四处张望了一会，看准了赵盾的卧房，便提起刀快步走去。刚走到门口，不由放慢了脚步。他见赵盾家中简陋不堪，只有一床一柜，外加几件零碎的家具，并且看上去都已十分陈旧。不禁充满疑惑，又见赵盾官服整洁，已经准备上朝，因天色尚早，还坐在桌边小睡。想了想，悄悄地退出了赵宅，心中叹道：“恩公待我虽不薄，但公正地讲，恩公并不像赵相这般廉洁。赵相洁身自律，一心只为朝廷和天下百姓，是晋国的福气，也是晋国百姓的好靠山，如果这样的清官都死在我的手里，那晋国可真的是要灭亡了，我也会受全国百姓唾弃，遗臭万年。”可是自己是受了晋灵公和屠岸贾的命令来的，如果不能完成任务，背弃了主公的旨意，就是不忠；但如果真的杀掉了好官赵盾，就是不义。一时陷入两难的境地，不知如何是好。忽然，他看见门前立着一棵大槐树，躯干粗壮挺拔，直耸参天，于是想到：一棵树都能如此正直，刚正不阿，我难道还不如这棵树吗？就让我以死来表明自己的忠诚吧。这样想着，便丝毫不再犹豫，猛地撞向槐树，顿时鲜血喷涌而出，当场身亡。赵盾闻声跑来，见一个壮士躺在槐树下，全身是血，便明白了怎么回事，心中不由对十分敬佩。但见已死，他只好令手下人将厚葬在了槐树下。
再刺忠臣
晋灵公见刺杀赵盾不成，又请赵盾来赴宴，席间突然叫出事先埋伏好的重兵，下令杀掉赵盾。赵盾酒后手无缚鸡之力，多亏手下提弥明拼死保护，才勉强击退了晋灵公的士兵。晋灵公又放出恶狗撕咬赵盾，曾受过赵盾活命之恩的灵辄临时叛主，摔死了这只恶狗。赵盾见晋灵公想尽办法要置自己于死地，无奈之下只好逃出了京城。
不久，赵盾的弟弟赵穿将屠岸贾哄骗出城，然后乘虚而入杀死了晋灵公，并迎回赵盾，请他主持朝政。赵盾回国后，拥立晋灵公的叔叔姬黑臀为王，史称晋成公。公元前601年，赵盾病死，谥号“宣子”。
赵盾死后，屠岸贾借机杀害赵氏全族，只有遗腹子“赵氏孤儿”赵武幸免于难。赵武成年后，逐渐聚集了强大的力量，歼灭了屠岸贾全族。此后，赵氏在晋国的势力越来越大，与韩氏、魏氏三家瓜分了晋国土地，就是有名的“三家分晋”。公元前403年，周天子正式封韩、魏、赵三家为诸侯，晋国灭亡，由此进入了战国时代。
