兵家百计中，有一个虽冒险却极为见效的计策，那就是当对方首领过于强大，用兵如神，自知无法战胜时，干脆找个刺客将其一剑杀掉。此招虽有江湖游戏的嫌疑，但因其快捷高效，古今战争中有很多领军人物和谋臣策士都屡用此招。但在同一个战争中连续运用两次刺杀，并且刺杀形式又极为相同的事例却屈指可数。在光武帝的灭蜀之战中，公孙述就亲手导演了两场如出一辙的刺杀戏。
王莽称帝
西汉末年，汉王朝逐渐走向衰落。汉成帝即位后，朝政大权旁落到皇太后王政君手中。王氏有八个兄弟，除王曼早死外，另外七个都封了侯，老大王凤更是官至大司马。
王曼有个儿子叫王莽，他不像其他兄弟凭借势力骄横傲慢，而是发奋读书，日行简朴，并且为人谦恭，不仅孝顺长辈，还乐于结交贤士。王凤见王莽谦虚上进，临死前推荐他为黄门郎。王莽步入仕途后，更加注重与天下贤士和朝中大臣交好，不几年便青云直上，到38岁时，已升任为大司马。
成帝驾崩后，哀帝在位仅短短几年便英年早逝。公元前1年，年仅9岁的平帝即位，朝中大权由此落入王莽手中。几年后，王莽将女儿嫁给平帝，自己成了国丈，手中掌握了更大的权柄，更加不把皇帝放在眼里。平帝渐渐长大，对王莽独揽大权的行为渐露不满，王莽便用一杯毒酒毒死了平帝，并从刘家的宗室中找到一个两岁的孩子立为皇太子，自己则做起了代理皇帝。
一些文武官员为了讨好王莽，纷纷劝他做皇帝。王莽见时机成熟，便从太皇太后王政君手中抢来玉玺，于公元8年正式称帝，改国号为新。
光武复汉
王莽称帝后进行了一系列制度改革，主要包括：田地归王室所有，不得买卖；评定物价，改革币制等。这些改革大都违背豪强地主的利益，而一些王公大臣又借改制之机加重了对百姓的盘剥，人民生活困顿不堪，不久全国各地便纷纷爆发农民起义。其中声势最为浩大的要数以王匡、王凤为首的绿林军，和以樊崇为首的赤眉军。两队起义军分别拥西汉宗室子弟刘玄和刘盆子为帝，向新朝展开强大攻势。与此同时，西汉皇族宗室子弟刘、刘秀兄弟也召集了七八千人，在舂陵乡发动起义。不久他们加入绿林军的队伍，在讨伐王莽的战争中发挥了强大的作用。更始帝刘玄即位后，将刘封为大司徒，刘秀为偏将军。后来，刘秀在昆阳大战中消灭了王莽军主力，取得了决定性的胜利，他本人也因此名声大振。刘玄怕刘秀兄弟威胁自己的地位，便借机杀死了刘。刘秀听到哥哥的死讯后非常悲痛，但他知道自己无法对抗刘玄，只好忍辱负重，假意向刘玄谢罪。
公元23年，刘玄派刘秀招抚河北诸县。刘秀借此机会收编了河北的军队，并打起恢复汉制的旗帜，开始出兵争夺天下。
王莽死后，赤眉军和绿林军发生激战，刘玄战败，赤眉军便占领了长安。不久，长安城发生粮灾，刘秀趁机消灭了赤眉军，赤眉军的首领樊崇也归附刘秀旗下。
公元25年，刘秀迁都洛阳，重建汉朝，史称东汉。刘秀即为光武帝。由于西汉末年的战乱造成了武装割据势力众多的局面，刘秀称帝后便开始着手统一大业。
刘秀先是写信收复了占据河西的窦融，窦融放弃武装割据，做了东汉的地方官。之后刘秀想以同样的方式招抚陇西的隗嚣，隗嚣却始终不肯归顺，于是刘秀拉拢隗嚣的大将马援游说陇西将领。除隗嚣外，其他人纷纷归顺刘秀，隗嚣最后也重病而死，陇西于是基本平定。此时只剩下巴蜀的公孙述对东汉有较大的威胁。
得陇望蜀
光武帝重建汉朝后，收降了割据陇西的隗嚣后，随即又把目光放在了巴蜀。后世便有了一个成语：得陇望蜀，借以表现光武帝的雄心壮志。后来随着社会生活与语言内部的发展，这个词语的感情色彩渐渐发生了变化，现在人们说得陇望蜀，往往是比喻某人占有欲强，贪得无厌，而并非赞扬其胸怀大志。
新朝贰臣
公孙述和父亲公孙仁原本都是汉臣，汉哀帝在位时，公孙仁在河南做都尉，公孙述则在天水郡清水县做县令。当时公孙述年纪尚轻，公孙仁担心他难以独自胜任官职，便叫门下老掾一同上任。谁料一个月后，老掾便独自回来，说公孙述不愿听从他指教，遇事自行一套，不过也将清水县治理得井井有条。天水郡长爱惜良才，破格提拔公孙述，令他兼管其他五个县。这五县在公孙述的管理下竟全部太平和谐，百姓安居乐业。从此公孙述名声大噪。
王莽建立新朝后，一批职位低微的官吏纷纷跟着变更门庭，公孙述也摇身变成了新朝的官吏，并做了蜀郡的郡守。然而好景不长，新朝很快就招来了全国的反对，公孙述等失节的贰臣也受到了百姓的声讨。绿林军首领刘玄称帝后，各郡县百姓纷纷诛杀新朝官吏，揭竿响应。公孙述是聪明人，当然不甘心自己就这样被杀掉。于是他派人将大将军宗成迎入成都，借助宗成的力量消灭了威胁自己的起义将领王岑。后来公孙述怕宗成对自己不利，便召集当地豪杰，鼓动大家讨伐宗成，以恢复汉朝基业。又命人假称汉朝使者，授予自己蜀郡太守、益州牧大印。就这样，公孙述又摇身变成了汉臣。
公孙述挑选了千余精兵，向成都进发。因他在蜀地名声很大，一路上不断有百姓自愿加入，于是队伍很快壮大至近万人。宗成毫无准备，仓促应战，不但本人被公孙述部将杀死，自己的士兵也悉数被招降。公孙述占领了成都，后又打败了更始帝派来的军队，加上蜀人对公孙述历来就有好感，于是他在蜀地渐渐占有了一席之地。不久公孙述便自立为王，定都成都。消息一经传出，天下文臣武将纷纷前来投奔。
刘秀称帝后，公孙述也按捺不住，于公元25年四月在成都称帝，号“成家”。自此他率兵东征西战，与东汉政府形成了对立之势。
暗杀来歙
刘秀有一员大将叫来歙，是刘秀祖姑的儿子，曾在收降陇西的过程中起了重要作用，很受刘秀敬重。平定陇西后，来歙请命出兵蜀地，刘秀很高兴，便派了虎牙将军盖延等多位大将一同伐蜀。很快，来歙便带军进入天水郡，击败了公孙述的将领田真和赵况，不久又攻克落门，天水郡属县长吏纷纷归顺。公孙述却不肯投降。
公元35年，为了尽快征服蜀地，光武帝派名将岑彭与吴汉水陆并进，从东边入蜀。此时来歙在北。趁岑彭长驱入蜀之际，来歙率大将军盖延等向河池展开攻击，大破蜀将王元等，占领了蜀地周边地区，准备进入蜀地。
公孙述惊于来歙的用兵神勇，又恐蜀地政权不保，于是便安排了一名刺客夜间刺杀来歙。那名刺客在一天夜里悄悄潜入来歙房中，将一把尖刀刺在了来歙背后。来歙被剧痛惊醒，却早已不见了刺客的踪影，只觉伤口不停流血。来歙知道自己被刺中要害，性命难保，于是忙派人去请盖延。盖延见状掩面大哭，来歙非常生气，斥责盖延不该哭泣，应以商讨大事为紧要。盖延只得强忍眼泪，听来歙嘱咐军政大事。来歙交代完军事，又给光武帝写了一封信，信上以自己不能完成任务谢罪，并推荐了一位能臣段襄辅助光武帝治理天下。写完信后，来歙亲手拔出了匕首，含恨而去。光武帝听到来歙身亡的消息后悲痛欲绝，决定亲自带兵征讨巴蜀，为来歙报仇。
故技重施
这一年七月，岑彭的大军已深入蜀地两千多里，顷刻间便可灭亡蜀地。公孙述十分恐惧，却又不甘就此示弱，于是旧计重演，派一名刺客前去刺杀岑彭。刺客来到岑彭营中，谎称自己是逃亡的奴仆，投降了岑彭。岑彭未曾料想公孙述又重施旧计，便将其收留营中。当天晚上，刺客便以同样的手段将毫无戒备的岑彭杀死了。这下彻底激怒了汉军，汉军于是更加殊死搏战，不久蜀地便被吴汉的大军包围。光武帝仍旧表示若公孙述肯降，还可以保全其宗族。公孙述却誓死不降，最终在与吴汉大战中受伤身亡。
公孙述的两个刺客虽都没有留下姓名，却都如所托人之愿完成了任务。而公孙述虽然亲手策划了两起成功的刺杀，却无法改变历史的进程，最终还是逃脱不了被杀的命运。
