至今为止，齐国大军回朝已接近两个月，皇帝高纬终于露面了。他听从太后的建议，在今夜为斛律光和高长恭等人开庆功宴，犒赏三军将士。
皎洁的月光下，矗立着一座高约五丈余的大殿，殿外以檀香为柴，分十几处燃着，数尺长的火焰照得四下灯火通明，殿内殿外弥漫着浓郁的香气。几根柱子上面的盘龙，皆为纯金打造，连殿门的门钉，也是一般纯金制作。曾有人谏言，如此行径太过奢靡，定会让国库空虚、百姓不满，但高纬不以为意，依旧我行我素。
殿中歌舞翩翩，弦音切切，犹胜太平盛世。下坐众臣推杯换盏，觥筹交错，酒意正酣。
高纬端坐正位，身着衮服、头戴九旒冕冠，这套一向国之大事才穿的礼服此时穿上，当真是给足了斛律光和高长恭脸面。
席间，皇后长身而起，手中持了一把金壶，她款款施了一礼，眉眼间流露出一抹讨好的笑意，“陛下，臣妾想为父亲和在座的王爷、大臣们斟酒，您看可好？”
高纬说，“你是一国之母，身份尊贵，这样的事情还是交给下人做吧。”
太后在一旁道，“让皇后去吧，难得她有这份心。”
高纬缄默其口，别过头去。
高纬是太后的儿子，每逢两人意见不合的时候，看在母子情份上，高纬都不得不让步。而太后从不觉得不妥，人都是她生的，何况只是替他做些决定，有了这种想法，太后时常当众否定高纬的旨意，一点颜面不留。
皇后看了一眼高纬，见高纬没有反对，这才走了下去，将在座诸位除高长恭外的所有酒杯依次一一斟满，转了一圈，最后来到了穆夫人面前，她晃了晃酒壶，眼角一飞，轻蔑地笑道，“没酒了。不过也好，你不过是个奴婢出身，向来只有伺候别人的份儿，即便一朝蒙了盛宠，也不过是飞上枝头的麻雀，上不得台面。”
穆夫人脸色一凝，瞬间展颜，笑着回道，“皇后娘娘说得极是，该贱妾侍奉娘娘才对。”她低声吩咐身边的宫女去取一碗醋来，转而对皇后说，“贱妾近些日子身子重，胃口细得紧，忽觉一物甚美，特献于娘娘。”随后，她从阿怀手中接过那碗陈醋，以主仆之礼双手奉于皇后面前。
皇后原本打算让穆夫人难堪，见她主动服了软，也就不再计较，接过碗来便饮。刚含到口中，已察觉出不对劲，噗的一声，将醋喷了出来，连胸前的凤衣都弄脏了。皇后气急败坏地说，“穆黄花，你到底什么意思，是在说本宫吃你的醋？一个小小的贱婢，竟敢这般戏弄于本宫！”
穆夫人和阿怀原本脸上还有一丝喜色，后来渐渐地退了下去，阿怀指着皇后凤衣惊慌道，“皇后娘娘，您的衣服……”
沿着阿怀所指的方向，皇后低头一看，也大惊失色，只见胸前绣上去的红色凤凰羽毛，被醋化开，汇集到一起，流了下来，酷似被利刃刺破的伤口。
皇后在众人面前威仪尽失，她恼羞成怒，质问道，“穆黄花！你到底在这碗醋里加了什么！”
“这就是刚从司膳司端来的陈醋，我什么都没有加。”穆夫人也慌了，急忙解释。
“陛下！”皇后跪到了高纬面前，“穆黄花的眼里可以没有臣妾，但是不能没有陛下！她当着这么多人的面都敢对臣妾下手，还有什么不敢做的，实在是欺人太甚了。臣妾恳请陛下立即下旨，严惩穆黄花这个贱人！”
高纬看了看皇后的凤衣，向殿后挥了挥手，说，“朕知道了，你先去换件衣服，有什么事情，找太后解决。”
“陛下！您不能放任穆黄花……”
没等皇后说完，高纬已经皱起了眉头。皇后似乎还想说些什么，看到高纬脸色极差，不敢再言，生生将后半句话咽了下去，极不情愿的告退了。
高纬对穆夫人说，“黄花，你也下去吧。”
穆夫人知道现在的场合不适合辩解，便顺从地回到后宫，等待消息。
高纬向着在座的众位大臣歉然道，“后宫琐事，让诸位爱卿见笑了，朕自罚一杯赔罪。”
众人见皇帝这般说了，不敢不受，皆举杯饮下，大殿里重新恢复了起初的热闹景象。
酒至半酣，高长恭觉得大殿里有些闷热，于是禀告高纬，出了大殿，在御花园里散步。忽听得太后宫里有人争吵的声音，不由自主地循着声音走了过去。推开宫门一看，却是太后在审理血凤衣一事。向太后问过安，刚要走，却被太后留了下来，太后道，“兰陵王，你若是无事，便替哀家审审这桩家务事吧。”
“侄儿不敢。侄儿不过一介武将，怎懂得断案。”高长恭知道太后不过客气一下罢了，其实心里早就有了是非定论，自己又何必去掺和呢。
“都是自家人，何必如此见外，坐下吧，能出出主意也是好的。”太后命人抬来一张椅子，为高长恭赐座。
太医局里负责查验的太医起身禀报道，“启禀太后娘娘，凤衣上面红色的东西，臣已经查出来了，并非血迹，而是用来染色的赭石，也是一味药材。”
“什么？犯人染囚衣用的赭石，居然用在臣妾的凤衣上！若传了出去，臣妾岂不是成了所有人的笑柄。”皇后火气更胜，只是在太后面前不得发作，“太后娘娘，您要彻查此事，还臣妾一个公道。”
太后的目光移到了穆夫人身上，穆夫人解释道，“妾身位卑微，斗胆一回，只想暗讽皇后爱吃醋，并不晓得赭石之事，更不敢做出这等事。”
穆黄花是皇后身边婢女出身，既无家世又无后台，量她也没这个胆子，太后将她训斥一番，“既然晓得自己的身份，就该知足，好好躲在你的清欢殿，免得让哀家的皇孙儿看到那些不三不四的事情。”
穆夫人自知此事因自己而起，大气不敢出，任由太后一通训斥。
太后问皇后可还记得是谁做的衣服，皇后只说是司衣司一个新来的宫女，名字记不得了。太后索性命人将司衣司今年所有新来的宫女传唤而来，让皇后依次辨认。
红素尚未听说皇后凤衣出丑之事，只当是还有封赏，未等皇后开口，自己早已站出来承认了。
“红素，你制衣时为何要用赭石染色？可知赭衣乃是囚犯所穿，如此侮辱一国之后，该当何罪？”太后疾声厉色道。
红素被这话吓了一大跳，双腿一软，扑通跪了下来，“奴婢……奴婢……”她心里掂量着是冒领赏赐罪名大，还是赭石染色罪名大，一时间不知该如何对答。
皇后见太后不打算惩罚穆黄花，却又没地方出气，只得把气都撒到了红素身上，她气急败坏地说，“将这个不知死活的东西拖出去重打五十大板，不，一百大板！”
身后司衣司的宫女们见到皇后发威，都本能的闭起嘴巴，以免祸从口出。
只有阿秦十分高兴，当初被红素欺负的仇，皇后替她们报了，这就叫罪有应得。
红素很快从震惊中回过神来，她砰砰地磕着响头，求皇后饶命，额头上渐渐渗出血丝来。
“拖出去！”皇后道。
“不！”红素脱口而出，“这件衣服不是奴婢做的，是萧念和阿秦！”
太后一听这话，连忙制止拖走红素的太监。事情越来越复杂了，她要看看到底还能问出什么。她扫视了一遍司衣司的宫女们，“那两个人是谁，赶紧自己站出来。”
所有的宫女都没动，安静的像是一湖没有涟漪的静水。
皇后黑着一张脸，狠狠道，“再不站出来，所有人同罪！”
宫女们齐刷刷的转过头，注视着相同的两个人。
萧念和阿秦只得向前迈了一步，跪了下来。
坐在一旁的高长恭觉得萧念好脸熟，一时半会儿却想不起在哪里见过，他埋下头仔细回忆着。
“我记得她们！”皇后突然叫道，“那个萧念！就是她！臣妾曾经往她头上扔过一个茶杯，她一定是怀恨在心，才会让臣妾在众人面前出丑！”皇后一把扯起改在萧念额头上的那缕刘海，一条细长而丑陋的伤疤露了出来。
一时之间，萧念不知道该怎么解释这件事情，不承认恐怕是不行了，但是怎么才能让这件事情不跟阿秦扯上关系呢。
红素猛地抬起头来，指着萧念，栽赃道，“奴婢强领了她的功劳，她不但不气，反而还很高兴，一定是早蓄谋好了，就等着奴婢和娘娘今日难堪。”
向来胆小的阿秦，听到咄咄逼人的皇后和红素的话，已经在发抖了。四周围着的宫女们更是噤若寒蝉，笔直的站在一旁，生怕动一下，把祸事引到自己身上。
是福不是祸，是祸躲不过，萧念自觉是躲不过去了，干脆不再想法儿逃避，直接叩头承认道，“此事是奴婢一人所为，阿秦不知情，请太后娘娘、皇后娘娘不要怪罪于她。”
身后的宫女们明显一起松了口气，有人承认了就好，就不用担心会因为找不到下手之人而被一起治罪。有了这个转变，她们的心情也跟着大变，从担心太后量刑，到盼着太后早点量刑，她们好早点回去休息。
看来应该没什么能继续追查的，事情可以告一段落了，太后决定宣布判决，“既然此事已经找到了作案之人，就此结案，哀家决定……”
“不是这样！”再不拦住太后，萧念这顿板子是少不了的。阿秦急于护主，顾不得害怕，脱口抢白道，“要不是红素故意不给我们红丝线，我们也不会想到用赭石染色这个办法！”
随后，阿秦将入宫后，红素如何暗地里陷害萧念的事情一一讲来，一直讲到红素将所有的红丝线全都用到了太后的百寿图上。
太后脸色变得十分难看，这件事查到底，居然扯到了自己身上，虽然不是主因，却也脱不了干系。假若皇后还是依依不饶，恐怕会搞得自己很尴尬。
高长恭已看出太后的心思，如果他不出手，事情的发展可能会不受控制，此时最好的办法就是大事化小，小事化了。他起身道，“太后娘娘，侄儿可否说一句话？”
太后点头应允。
“此事照侄儿看来，衣服坏了送回司衣司修补一下即可，如果皇后心里还觉得有芥蒂，干脆重新做一件便是，何必闹出这么大的事情。”高长恭说道。
太后面上一松，长舒了口气，“兰陵王所说甚是有理，哀家做个评断吧。把赐给红素的赏银全部收回，红素、萧念、阿秦，三人罚俸半年，以示警戒。”
原本这事到了剑拔弩张的地步，没想到高长恭说了两句话，结局竟然皆大欢喜。宫人们一边各自散去，一边琢磨着这件事，她们到现在还没想通为何会虚惊一场。
萧念跟阿秦至今扔心有余悸，慢吞吞地走在后面。抬头，正看到高长恭的身影，她迟疑了一下，还是快步赶了上去，“奴婢谢四殿下多次相救之恩。”
“本王此次开口，并非为了救你，不必言谢。”高长恭正要离开，猛地滞了下来，问道，“多次？”
萧念点头，简单把前事说了一下，高长恭听后笑了笑，“原来你我竟有这般缘分。”
这一笑，不由得让萧念和阿秦看得呆了，天下自是有美若妇人的男子，但能如高长恭般不带一丝阴柔之气者，恐怕只此一人。萧念垂目，说道，“奴婢只是个下人，怎配与四殿下谈做一处。”
“姑娘何必贬低自己。对了，不知如何称呼？”高长恭问。
萧念回道，“阿念。”
“阿念。”高长恭点点头，重复了一遍，说，“本王还有事，先行一步。”他说罢，急匆匆的匆忙地往回走。离开宴席很久了，他需要赶紧回去，以免高纬有事的时候找不到人。
萧念低声道，“原来他真的滴酒不沾。”
“小姐怎知晓？”阿秦问道。
“刚刚靠近他的时候，并没有闻到他身上有酒气。”萧念回答。
在皇帝面前可以拒绝饮酒，必定是有极大的缘由，若非如此，皇帝怎能不加责怪。
阿秦调皮地眨眨眼，小声说，“那你怎么不问问，是不是真的像我猜的那样，是酒后容易撒酒疯才不喝酒的。”
高长恭刚走不远，他停步下来，转头望向萧念和阿秦。整日里打仗的人，听力都是极好的，数里之外可听得到敌军的一举一动，何况只是简单的一句话。
阿秦一惊，这人耳朵也太灵敏了，声音那么低都能听到，连忙藏到萧念背后，不敢探头出来。
高长恭淡淡一笑，说，“不是。”
萧念心里一沉，忍不住为他担忧起来。皇帝信时，可以包容一切的不如意，皇帝不信时，曾经那些能够被包容的事情，都会变成杀人的借口。
等到阿秦再探头出来的时候，高长恭已经彻底走远看不到了，她松了口气，跳出来说，“白白虚惊一场，原来啥事都没有。”然后，阿秦盯着萧念看了一会儿，捂嘴偷笑起来，甚至做了个鬼脸。
萧念被看得不自在，询问阿秦在笑什么。
阿秦调皮地说，“我还听说兰陵王一向不近女色，看来不然。至少对小姐极为特别，才不过见面数次，已经将小姐名字讨了去，下回该问八字了吧。”
“你这个臭丫头，敢拿我寻开心，讨打！”萧念与阿秦追逐嬉闹着，忐忑不安的心情总算好了些，悬着的心也放回了肚子里。
不远处的黑暗角落里，一双眼睛正在默默注视着这一切，她用力攥紧了拳头，一拳打在了一人粗的柱子上，发白的手指关节染上了一抹淡淡的红色。月光下，红素那张柔美的脸冷若冰霜，她发誓不会让萧念好过，今天所丢的面子、以往所受的苦难，有朝一日一定让萧念加倍偿还。
