共产党军队的进攻势如破竹，素怀问鼎之志的桂系又来逼宫，蒋介石抓耳挠腮，被迫又玩起了“下野”的把戏。李宗仁的“上台”并不能收拾国民党政府破败不堪的残局。蒋介石在溪口进行遥控，李宗仁左右为难，终于打出了与中共“和谈”这张牌。毛泽东在香山宣告，谈是要谈的，但我们不放弃过江。周恩来在北平城内留下了国民党和谈代表。
1.李宗仁当上代总统
大军迫近，美援无望，窥觑王位已久的佳系在蒋介石内忧外困之际，施加强大的舆论压力，蒋无奈下野，免不了在名分上耍耍滑头。李宗仁一路磕磕碰碰，终于如愿以偿，但只是个代总统。
1.1两道催命符
1948年11月底，蒋介石视为关乎“党国生死存亡”的徐蚌会战败局已定，华北平津重镇又陷入中共军队之重围，蒋介石自知无回天之力，不禁万分焦虑。这时他急盼望大洋彼岸的宋美龄能给他带来些消息。不料12月3日夜宋美龄发来电报，称美援无望。这对蒋介石来说，无疑又是一致命的打击，他彻底绝望了。形势已发展到了非促其下野不可的地步了。
12月4日，蒋介石召见张群、张治中，对他们说：“综观全局，我不能再干下去了。给桂系一个机会试一试也好。”他指了指墙上的地图说：“那边（美国）有这个主意，白健生也跃跃欲拭，就让他们去干吧。”张群焦虑不安地说：“李德邻他们如何能支撑危局？”蒋说：“叫他们出面和共产党讲和，我退到幕后，训练几百万军队，再跟共产党打下去。”是日晚，蒋召见曾经给李宗仁做过幕僚的是吴忠信（字礼卿），对他说：“礼卿，你想让你做总统府秘书长，你愿不愿做？”
吴颇觉吃惊，不知蒋用意何在，蒋叹了口气，接着说：“这样定了吧，我实话跟你说，观察最后内外形势我干不下去了，我走开后，势必由李德邻来过渡，你的任务是抬李德邻上桥。”吴吃惊之余，说了些劝慰之类的话。随后蒋介石又叫张群、张治中前来交代道：“岳军、文白、礼卿，你们这就去傅厚岗副总统官邸，告诉德邻我的意思，代为劝驾。”
张群三人领命，当即来到李宗仁寓所。李见三人深夜来访，极感意外，待三人说明来意后，李大喜过望，但又极力掩饰，装出一副很镇静的样子说：“这哪里的话，这个局面，蒋先生都干不了，我怎么能干的了？”推托一番，张群等人只得返回向蒋介石汇报。蒋明知这是他假意推辞，不肯浅薄上台，便命三人再去劝驾。李宗仁当晚便给武汉的白崇禧打电话，告以敬意。白崇禧道：“德公，老蒋的老本丢得差不多了，再也搞不下去了。我们就让他下台，你上台后，和共产党谈和以长江为界，各搞一半。”最后，又嘱咐李宗仁说：“德公，老蒋狡诈，不能说说就算了，要给他提出几个条件，搞个协议。”
有了白崇禧的支持，加以张群等人之三番五次劝驾，李宗仁便不再谦让，说：“既然蒋先生意已决，我只能从命，不过是不是该有个协议，这样也便于各方遵循。”张群说：“这怕不妥，蒋先生走了，你来干就是了，还要什么协议。”李宗仁说：“就算君子协定，也要说几句的。”吴忠信说：“也好，不过不要让总统面子上过不去。”于是几个人立了几条协议。吴忠信带着这项协议，以蒋在黄博路的官邸复命。蒋介石看后，哼了一声说：“这是越来越不像话了，礼卿，你再看看这份湖北参议员打来的电报，呼吁和平。什么和平，还不是白健生他们要逼我下野吗？”
李宗仁自从听了蒋介石要他上台的消息后兴奋不已。当年他尚为营长时，算命先生就有他将“鹏程万里”的预言，李宗仁信之不移。如今眼看就要登上“国家元首”的宝座了，他怎能不激动呢？
白崇禧也急不可待，在汉口一次又一次打电话探听消息。但总等不到蒋介石宣布下野的消息，而李宗仁则每每叹气不止。白崇禧建议说：“德公，不能再等了，共军已三路南下陈师江北，拖下去，便是上了台，怕为时已晚，回天乏力了！”李宗仁说：“有什么办法呢，总统府又不下文。”白又说：“那我们就逼他下野！”李赶忙说：“在这种时候，还是要以大局为重，先礼后兵的好。我先催一催他再说。”于是，李宗仁找来了吴忠信，对他说：“你告诉蒋先生，国共的成败关系着我与蒋先生的共同存亡。希望他能信任我，放手让我干，幸而挽回危局，不但是国家之幸，蒋先生对国家，对国民，也好有个交代。”
几天过去了，总统政府仍没有反应。白崇禧急了，说：“德公，姓蒋的在耍弄我们吧；孙哲生的行政院院长也当上了，新内阁也成立了，他还不引退，是何道理？如果局面还是这样的话，我要把军队拉回广西去。”李宗仁也沉不住气了，说：“我在反为老蒋改组了行政院，安排好了人事，就要引退，想不到他还恋栈不去。事已至此，只好给他施加压力了。”
白崇禧得到李宗仁同意，便开始采取行动。他召来湖南、湖北、河南、广西、江西五省党部委员，训示说：“蒋先生不下野，党国必亡。你们立即布置各省会议、政府，发出和平呼吁，请蒋下野，我用军队作后盾，以保绝对安全。”
12月24日，白崇禧首先带头发出致蒋通电，内称：
“时局险危，崇禧身为军人，不忍坐视。特代表军心、民心提出和平三项主张：（一）相机将真正谋和诚意转知美国，请英、美、苏出面调处，共同斡旋和平。（二）由民意机关向双方呼吁和平，恢复和平谈判。（三）双方军人应在原地停止军事行动，听候和平谈判解决。”
李宗仁则示意其心腹幕僚甘介侯以民间人士身份，在上海公开提出“和平主张五项要求”，即：
（一）蒋总统下野；（二）释放政治犯；（三）言论集会自由；（四）两军各撤离三十里；（五）上海为自由市，政府撤退驻军，并任命无掌派人士组织联合政府，政府与共产党代表在上海举行和谈。遵照白崇禧的命令，12月29日，湖北省参议会也发书通电，内称“如战祸继续蔓延，不立谋改弦更张之道，则国将不国，民亦不民恳请元首寻政治解决之常轨，采取途径，恢复和谈。”
河南省主席张轸同日通电，内称：“蒋总统迅即下野，以利国共和谈进行。”
应白崇禧之邀抵汉口的湘、鄂、赣、豫、桂五省参议长联名通电，内称：“判。”
俯请元首对个人进退问题作一明性决定，免误和平谈12月30日，白崇禧又发一电，重申前途。蒋介石接电，勃然大怒，骂道：“白健生这个狗头军师，在华中勾结一气，要我好看，一旬中居然连给我发两道催命符，好！我倒要看看他有什么本事！”在场的张群、吴忠信、阎锡山面面相觑，不敢吭声。因“文胆”陈布雷已于11月13日自杀，蒋便命号称“江西女子”的陈方为他起草“元旦文告”，并说：“明晚我请副总统、五院院长、中常委到黄埔路餐述，届时把文告读给他们听。”
1948年12月31日晚，蒋介石在其官邸摆设宴席，国民党军政要员40余人赶会。虽为新年，宴会却没有丝毫欢庆气氛，相反却笼罩在一片沉重、悲哀的氛围中。
蒋介石起初一言不发，过了一会儿，突然说：“现在局势严重、党内有人主张和谈。我对于这么一个重大问题不能不有所表示。现拟好一篇文告，准备元旦发表。请岳军兄朗读一遍，征求诸位意见。”蒋说罢，张群便站了起来，开始宣读文告。李宗仁屏息静听，希望听到蒋在文告中宣布下野。可是文章快念完了，还没有“下野”或“引退”之类的句子出现，李宗仁坐不住了。这时张群又念道：
“只要和谈无害于国家的独立完整，而有助于人民的休养生息；只要神圣的宪法不由我而违反，民主宪政不由此而破坏，中华民国国体能够确保，中华民国的法统不致中断，人权有确实的保障，人民能够维护其自由生活方式与最低生活水准，只要和平能早日实现，则个人进退出处，绝不萦怀，一惟国民公意是从。”
李宗仁听罢，又喜又忧。喜的是他蒋介石终于向全国公开谈到了“个人进退出处”问题。忧的是他要“一惟国民公意是从”，实际上岂不是要付诸公决，希望“国民”支持他不下野？果然，文告读罢，谷正纲、张道藩便大声反对发表文告，谷还嚎啕大哭道：“总统不能下野，文告中不应提及个人进退，以免影响士气！”蒋介石忿然说：“我并不要离开，只是你们党员要我退职！我之愿下野，不是由于共产党，而是由于本党中的某一派系！”说罢便侧过头对李宗仁说：“李副总统有何高见？”李宗仁冷笑着说：“总统英断，宗仁无不赞成，一切请赐教。”蒋介石换了个口气：“德邻兄，请转告健生，不要发退电什么的了，以免动摇人心。”说完又指示张群说：“关于我下野的话，一定要加到文告中去。”说完便愤然离去，迎新的晚宴不欢而散。
1月1日，文告发表，并无“下野”之词。不仅如此，蒋介石还致电白崇禧，言语之中不无训斥鄙视之意。白阅电后大怒：“哼，老蒋是在有意拖延，恋栈不去，要我不要妄动，我偏要动给他看。”当下便指示湖北、河南两省会议会，再发电逼蒋下野，河南参议会长刘积学遵令致蒋一电，内称：“人自决。”
敢请即日引退，以谢国人，国事听国与此同时，武汉三镇大街小巷贴满标语，其中有：“蒋总统不下野，中人不肯和谈！”“蒋不下野，美援无望！”国人也坐不住了，已升任司徒雷登顾问的傅泾波打电话给李宗仁说：“司徒大使从蒋总统元旦文告中发现，蒋总统此乃收回两周前辞职之决定。请李副总统以适当的形式，对蒋总统予以劝告。”
李宗仁得到美国方面这一表示，更是急不可待，当下打电话给白崇禧，叫他采取更激烈的举动，逼蒋下野。
于是，沪、宁迅速传递着一条令南京政府惶惶不安的消息：蒋如再不下野，白崇禧部队将退出武汉地区，让开长东一线给中共。无可奈何之下，1月4日，蒋介石亲赴李宗仁官邸，对李说：“德邻兄，我看我退休，由你顶起这个局面，和共产党讲和。”李宗仁假意推辞说：“你尚且不能讲和，我更不行了。”两人虚情假意谈了一下，蒋便告辞了。
1949年1月5日，美国驻华大使司徒雷登的顾问傅泾彼登门拜访李宗仁。两人密谈许久，傅询问道：“据悉蒋总统已有放弃大陆，退守台湾的腹稿，李副总统可曾与闻？”李宗仁大吃一惊：“不曾听说过。据我所知，我政府的打算是争取时间，布置兵力，防止共产党过江，以期划江而治。”傅泾波说：“司徒大使很忧虑，若蒋总统果有退守台湾计划，必以建立清一色‘小朝迁’为目的，则即使李副总统继大任，蒋必拆台，以使李、白与共产党相互残杀，果然这样的话，那么李副总统划江而治的计划，必成泡影矣！”李宗仁又气又急，忙向傅请示办法，傅说：“间部署。”要抓紧时间行动，不给蒋以充裕的时说：“李宗仁当即打电话给白崇禧，要他作进一步努力。白狠狠地好吧，这就给老蒋一点厉害看看。”
1.2蒋介石早作安排
1月7日，蒋介石官邸。张群向蒋介石报告政治、军事形势。
蒋面色阴沉，哀叹道：“杜聿明部今晨已被共匪消灭大半矣！”张群道：“只是李德邻、白健生还在那里拆台。黄季宽转告我，说白健生要他去武汉，商议通过李济深与共产党和谈之事。此举显系桂系通总统下野的毒计，但若总统不采取措施，恐桂系弄假成真，与共产党相互利用，则党国亡矣！”
蒋不语。张群走后，他在日记中写道：“杜聿明部今晨大半被匪消灭，闻尚有三万人自陈官庄西南突围，未知能否全脱险，忧念不已。我前之所以不能为他人强逼下野者，为此杜部待援，我责未尽耳。”
1月8日，蒋介石召见孙科、张群、张治中，他指着墙上的地图，气冲冲地说：“根子在那里！”三个不吭声，知道蒋所指的乃是美国支持李宗仁逼他下野。蒋又叹了一口气说：“哲生，运用外交，促进和谈，你看可以不可以？”孙科唯唯诺诺，答不出来，蒋指示道：“即以外交部长名义照会美、英、法、苏四国大使请四大国运用外交，促进和谈。”孙科不敢怠慢，当即命外长吴铁城向四国大使发出照会，并约见四国驻华大使。司徒雷登当场予以拒绝，苏、英、法三国也表示了同样的意思。
蒋介石无奈，再召张群，对他说“看来我不下野局面不好收拾了。但李、白这样做，我怎能就此走开？岳军，你到汉口去一趟，对白崇禧说明：一，我如果引退，对于和平，究竟有无确实把握；二，如果我引退，必须由我主动，而不接受伤何方面的压力。”张群领命，1月9日飞抵汉口，黄绍癝也同机到达。白崇禧见蒋介石要员来与他会商，乐不可支，自尊心大为满足。但一听张群转达完蒋的话，又一肚子不高兴，嘟哝着：“总统这是什么话！我白崇禧可没有对他施加什么压力。只是局势至此，总统还这样做，军心、民心真是不可收拾了。”
说罢对黄绍癝说：“既然总统这样做，我们也没有别的办法。仗是不能打了，但总统又不愿和，崇禧身为军人，不能坐视，故请季公赶香港一行，李任潮现在港组织一个中国国民党革命委员会，不妨请这个第三者出面主持和平。”张群闻言大惊：“健生兄，这样可不好，这不是要树帜另干吗？”回答说：“这也是迫不得已而为之，请岳公在总统面前代为陈情。”
1月10日，南京黄浦路官邸。蒋介石对蒋经国说：“就目前局势，我不能不预作准备。你这就到上海去，把金圆券换得的黄金、白银、美金密运台湾，以防不测。记住，给汤恩伯20万两黄金，以为军费。”又说：“桂系逼我下野，美国人支持他们，可是把党政军交给李、白，我怎么也不放心，你从上海购些设备，和俞济时一同去溪口架设电台，安装指挥系统，我可以不当总统，但我不能不负责对党国的责任。”
1月14日，张群又来向蒋汇报情况说“昨天，白崇禧在汉口截留拟运广州的中央银行的银元。”蒋介石倒吸了一口气说：“桂系好阴险！”叹口气又命侍从把俞鸿钧找来。
不大一会儿，中央银行总裁俞钧来了，蒋嘱咐道：“时局至此，我如果不退位，恐激起桂系事变，但我之所以不能马上去，就是担心桂系为一己私利出卖党国。存在美国的外汇可化整为零，你和席德懋（中国银行总经理）以私人户头把它们存起来，我担心万一桂系与中共和谈成功，这些钱会落入桂系和中共之手。”
蒋介石频频召见各部要人的举动，急坏了李宗仁和司徒雷登。李以为蒋不愿意下野，眼看登上元首宝座的梦想要化作炮影。司徒雷登则担心蒋布置就绪以后，李宗仁即使上台，也无力回天。在这种焦虑不安中，一个个度日如年。1月17日，眼看蒋还没有引退的表示，司徒雷登坐不住了，他亲自出马，来到李宗仁寓所，密商救急之计，李宗仁说：“蒋先生并不愿引退，元旦文告所称，乃试探舆论，期盼他的心腹嫡系大力挽救他，以便对贵国表明不是他不愿引退，而国民、党员不让他引退。
这就是蒋先生所抱的态度。”司徒雷登问：“那么李副总统何以对之？”李说：“非宗仁有当元首之私念，实是念及生灵涂炭，不可再战，而若蒋先生不引退，则和平无望，非宗仁出面主持，则国将不国。”又说：“蒋先生对宗仁误解甚多，成见日深。况蒋先生当国二十余年，一贯刚愎自用，对宗仁救国良言视为敌意。宗仁深知在京中已无所作为，必要时想离开首都，前往汉口，与白崇禧司令一道，呼吁和平。”司徒雷登说：“好，李副总统如能果断从事，我们美国政府当全力支持。我的坐机可调往大校操机场供李副总统随时离南京之用。”李宗仁大喜过望，当即拟派程思远飞赴汉口，要白崇禧在汉口作好准备。
