他走了，带着一身的泥土，承载着两个世纪的霞光。
被国际诗人笔会和中国诗歌学会分别授予“中国当代诗魂”与“世纪诗翁”的臧克家先生，于2004年2月5日与世长辞，享年99岁。
提起臧克家，人们首先想到的恐怕是《老马》和《有的人》。这两首脍炙人口的诗篇，被传诵了半个多世纪，影响了数代人。这两首诗可以说昭示着先生的艺术精神和生命情愫。1905年10月，臧克家出生于山东省诸城县一个农民家庭，于二十世纪30年代初就读于青岛大学，其诗歌创作受闻一多、徐志摩等影响。他于1929年12月开始发表诗作，至今已有诗歌、散文、小说、评论等70余部面世。贯穿先生70余年创作生涯的，是积极拥抱社会现实的泥土情愫和揭露黑暗、追求光明的抗争精神。
先生的诗歌，首先是为农民而歌的。对于农民，先生具有极为深厚的情感，他将自己的生命情感给予了农民，融入了土地。他的诗作既带有泥土的芳香，又蕴含着泥土的特质。因此，他被誉为“泥土诗人”、“农民的歌者”是受之无愧的。《烙印》、《泥土的歌》等诗作，是先生前期的代表性作品集。在这两部诗集中，诗人倾注了自己对农民、土地、乡村那种强烈而真挚、浑厚而深沉的生命情感。“老马”这一北方农民那忍辱负重、坚忍不拔的精神形象，可以说是支撑中国社会与历史的民族脊梁。在这里，诗人笔力遒劲，刻绘入木三分，语言凝重，情感深沉，将土地的深厚凝重与农民一生命运的沉重悲悯，交织融会为一体，凝铸成一部中国农民与乡村的历史，是现代诗歌史上不可多得的刻绘农民人生命运和乡村生活的大作。
先生诗歌艺术精神的另一方面，就是对于人生价值和生命意义的叩问。这一价值取向代表性的诗作，在笔者看来当首推《有的人》。就艺术表现而言，这首诗淡化了《老马》中具象化的刻绘，表现出人生哲理的概括性和凝练性。诗人将生与死作为人生价值叩问的两极，揭示着人之生命的社会历史意义，价值取向直指人之生命的终极境界。“人究竟为什么而活着？人究竟应该怎样活着？”这是两个极为简单而又极为复杂深刻的问题，而诗人则将自己的答案归结为两句话：有的人死了，但他却还活着；有的人活着，但他却已经死了。诗句之意回味无穷，发人深思。在回环的语句中，蕴含着哲理的逻辑，读之令人惊叹不已。
先生直到晚年，仍然笔耕不辍。同时，先生坚守着自己的精神追求和艺术建构。先生属于二十世纪，自该世纪80年代初“朦胧诗”出现后，先生就表现出强烈的不满。这样的坚持，是非常难能可贵的，不像有些人朝三暮四，随波逐流，见异思迁。但是，社会毕竟和先生艺术鼎盛期的情景不同了，人们的思想观念发生了巨大的变化，因而诗歌艺术的创造，必然要随之相应变化，以二十世纪70年代以前的尺度，去衡量同世纪80年代以后的诗歌艺术创造，发生错位是不可避免的事情。但无论如何，先生作为中国二十世纪一位艺术创作卓有成绩的诗人，对于中国现代诗歌发展历史的贡献，是任何人都无法否定的。
先生一路走好，人世间将刻下一个名字：中国现代诗人臧克家。
