王位继承似乎是一个难解的死结，无论中外，因为王位继承而引起的战乱与纷争不计其数。每位君王在位期间御女无数，妻妾成群，煞是风光。与此同时，后宫之内便展开了一场没有硝烟的继位之争。每个母亲都希望自己的儿子能继承君位，于是每每因为后宫纷乱引起朝堂喋血。晋献公宠爱骊姬，废长子申生而引起国家大乱，公子重耳避祸外逃，踏上了19年的流亡之旅。
骊姬得宠
晋献公登基之前娶贾姬为妃，贾姬没留后便死了。后来献公又娶了两个犬戎的公主，分别生重耳和夷吾。献公的父亲晋武公晚年从齐国娶了个小妾，名为齐姜。齐姜年少貌美，献公非常喜欢，便与其私通，生了一个儿子叫申生。晋武公死后，献公即位便封齐姜为夫人。
晋献公的婚姻关系比较乱套，这只是当时诸侯婚姻生活的一个缩影。重耳年长于申生，但是申生的母亲是正后，按照立嫡不立庶的原则，晋献公立申生为世子。如果晋献公就此不再娶妻，也许晋国宫室就不会出现什么纷争，申生与重耳、夷吾三兄弟的关系非常亲密。
晋献公也非平庸之辈，发兵讨伐骊戎，骊戎请和，把两个绝色美女献给晋献公，长者叫骊姬，幼者叫少姬。骊姬容貌堪比息妫（惹起三国征战的息夫人），口齿伶俐，善于琢磨献公的心思，深得献公的欢心。骊姬生一子，名叫奚齐；少姬也生一子，名为卓子。骊姬终日陪伴献公左右，献公早已将齐姜抛诸九霄云外。献公想废齐姜而立骊姬为夫人，让太卜郭偃占卜一下，占卜的结果是如果献公立骊姬为夫人会引起宫廷的动乱。
献公本意是通过占卜为废齐姜立骊姬寻找一个合适的理由，结果不但没有找到理由，反而多了个障碍。献公已经情迷骊姬，怎么会听从卜筮的结果？献公一意孤行，挑了个日子便立骊姬为夫人，将少姬封为次妃。
献公的举动引起了朝中重臣的不满与不安，深谙卜筮之道的史苏对大夫里克说：“恐怕晋国有灭国之灾。”里克不解，问其缘故，史苏说：“当年夏桀伐有施（故地在今山东蒙阴、费县一带），有施献给夏桀喜，宠喜而夏亡；纣宠妲己而商亡；幽王宠褒姒，而周灭。现在大王宠幸骊戎送来的骊姬，难免有灭国之灾。”太卜郭偃则调侃道：“说晋国亡国则是夸大其词，晋国基业已经奠定，只是会出现纷乱而已，不至于亡国。”
君王有时候就在江山与美人间难以抉择，当自感基业常青之时，便将注意力放在美人身上。骊姬被立为夫人之后开始图谋立自己的儿子奚齐为世子，可是申生已经被立为世子，而且颇为朝野喜欢。如果无故废嫡立幼，不但有悖于礼制，而且会引起朝野上下的不满。
君王可以另谋新欢，抛弃旧爱，但是不会轻易更换自己的继承人。骊姬要想让自己的儿子在献公百年之后登上王位恐怕还要费些周折。
迫害申生
骊姬凭借自己的姿色和心计，在很短的时间内就赢得了献公的宠幸而被荣立为夫人，但是要废掉申生却需要一些筹划与计谋。骊姬手中并没有什么亲信，她只能一步一步经营。献公有两个佞臣，一个是梁五，一个东关五，二人并称为“二五”。骊姬决定假“二五”之手除掉申生以及重耳、夷吾兄弟。但是骊姬不能直接与“二五”联系，献公有个优人（陪在君王身边逗乐子的人）年少俊秀，出入宫廷内外，骊姬与优人私通，情深意笃，优人对骊姬更是言听计从。
骊姬让优人携带重金拜访梁五，梁五深谙权力的游戏规则，天下哪有免费的午餐呢？梁五对优人说：“夫人有什么吩咐尽管说，梁五不是无功受禄之人。”优人看梁五倒是爽快之人，于是开门见山地说：“夫人欲立奚齐为世子，想请大夫出手相助。”是个趋炎附势之人，看骊姬深得献公宠幸，也想接近骊姬。于是梁五说：“此事需要跟东关五大夫商量。此事事关重大，需要从长计议。”
后来，“二五”向献公进谏，现在晋国疆域广大，应该遣世子申生、公子重耳和夷吾戍边，拱卫都城。献公深以为然，于是将世子申生派到曲沃（故地在今山西曲沃），重耳和夷吾分主蒲（故地在今山西蒲州）与屈（故地在今山西吉县北）。要想除掉申生首先要将三兄弟分开，分而治之。
申生到曲沃之后，修明政治，深得民心，而且数次出征都获得成功，作为储君，申生深受朝野的赞扬。骊姬本想将申生支出去，对献公进谗言，结果没想到反而让申生获得了更多的声望。骊姬非常焦虑，似乎找不到一个光明正大杀掉申生的借口。她只能借用女人常用的伎俩了，让献公将申生从曲沃召回，假称想念申生，留申生在宫中吃饭。晚上她便向献公哭诉说申生无礼调戏于她。献公并不相信温良有礼的世子能做出这种事情。第二天，骊姬邀请申生游园，故意在鬓角抹上蜂蜜，蜂蝶纷纷向其鬓角飞去。骊姬让申生帮她驱赶蜂蝶，远处观望的献公以为申生调戏骊姬，大怒，痛斥申生，欲将其治罪。骊姬假情假意地为其求情，献公便让申生回到曲沃。
没过多久，申生从曲沃送来祭祀用的祭品，献公恰好不在宫中。骊姬在酒肉中下了剧毒，等献公回来之后请献公享用。献公刚要吃，骊姬说：“外面送来的东西还是先让下人尝一尝。”结果，宫中的内侍吃完肉之后，七窍流血而毙命。
献公大怒，派东关五领兵前去曲沃讨伐不孝子申生。骊姬除掉申生的计划终于得逞。有时候阴毒的女人更有政治手段。
重耳出逃
申生在东关五到之前便自杀，一个过于仁义的人无法在惊涛骇浪的权力场中生存下去。众人劝申生先出逃，等真相明了之后再回国。申生认为如果真相明了，那么就意味着献公是个昏聩之君，做儿子的不能让父亲恶名远播，所以他选择了自杀。
骊姬虽然已经除掉申生，但是并不满足，重耳、夷吾与申生关系甚笃，为了铲除后患，就必须将重耳、夷吾一起除掉。骊姬半夜三更向献公哭诉：“贱妾听说，重耳、夷吾与世子是同谋，他们必定以为世子之死是贱妾所为。”碰巧的是，没过多久，有人报告蒲、屈的两公子本来要朝觐，不知何故双双返程。献公认定重耳与夷吾是申生的同党，命令军队前去讨伐。
狐突闻知献公要兴兵讨伐重耳，便让自己的儿子狐偃火速将这一情况报告给重耳，并叮嘱狐偃与其兄长狐毛好好辅佐重耳，不离不弃，日后必成大业。
狐偃飞马到了蒲地，将这一情况汇报给重耳，重耳大惊，于是与狐毛、狐偃商量出奔之事。三人火速逃往狄，重耳的母亲便是狄女，所以狄非常愿意接受重耳。没过多时，有一小队人马从后面追来，重耳以为是献公派来追杀的军队。走近才发现是胥臣、先轸、魏犨、介子推等贤臣名士，他们闻知重耳出奔便前来同去。重耳的追随者不但有蒲地的名士，还有朝中为官者。献公宠幸骊姬，逼死世子申生，种种违背礼法之举已经让朝野上下颇有微词。骊姬已经扰乱晋国王室的正常运转，有识之士已经意识到晋国即将经历一场严重的政治内乱。
魏犨勇猛无比，要求重耳召集蒲地的士兵起来反叛，以清君侧的名义杀回都城，夺取王位，免得外出漂泊流浪。众人皆不同意魏犨的鲁莽之举，打回都城固然可行，但是重耳必定落个弑父篡位之名。名不正，言不顺，难以教化百姓。于是众人决定追随重耳流亡。
夷吾闻知献公派军来屈，于是谋划出奔之事。重耳已经逃往狄国，倘若夷吾也逃到狄国，那么兄弟合谋的说法便会被世人误以为真。于是夷吾逃往梁国（故地在今陕西韩城），梁国靠近秦国，有机会可以借助秦国的力量争夺王位。
骊姬终于完成了一个巨大的工程：杀死了申生，赶走了重耳与夷吾，自己的儿子奚齐可以安心地做世子了。
晋献公托孤荀息
骊姬虽然让奚齐做了世子，但是朝野内外除了“二五”之外都痛恨骊姬的阴险毒辣。骊姬担心一旦献公死去，朝野内外会群起反对奚齐，于是让献公给奚齐找一个老师兼保护人。献公将荀息招来：“朝中众臣，论才德品质，爱卿是出类拔萃的，现在将奚齐托付于你，希望你忠心辅佐。”荀息垂泪道：“臣当竭尽全力辅佐幼主。”荀息才智超群，只是在政治立场上错了，令人扼腕叹息！
