施亚夫，江苏南通人，早在第二次国内革命战争时期就加入过共产党，后来因被捕入狱失掉了组织关系。抗日战争爆发后，他在家乡南通、如皋一带拉起一支队伍，名为“中国工农守土团”，自任团长。与共产党地下组织接上关系后，施按照组织意图，趁大汉奸汪精卫急于拉武装与日本人讨价还价的机会，巧妙地将部队编入伪军部队，番号为“南京政府绥靖军第7师”，施亚夫任中将师长，部队驻南通。1942年初，伪军调防，伪7师调到3分区范围内，中共四地委向三地委移交了施亚夫的关系，叶飞亲自掌握与施亚夫的联系。随着形势的变化，施亚夫提出率部起义把部队拉入新四军，叶飞经过慎重考虑，明确告诉他：暂时不要动。眼下在敌人营垒里比我们增加一个师更有用。
1943年1月，汪精卫卖国集团在苏州成立了“苏北地区清乡主任公署筹备处”，拟定了“清乡”规划，企图综合运用军事、政治、经济、文化等手段，彻底摧毁抗日民主根据地，由点到面逐步控制所有村镇，全面推行伪化。同时，侵华日军总部任命61师团长小林信男为苏北地区“清乡”最高指挥官，以苏北日伪军1.6万人加苏南调来的大批有“清乡”经验的汉奸、特工，于同年4月起开始“清乡”、“清剿”。是时，小林信男为加强对伪军的控制，撤销了伪第7师和第5、6师的编制，另组建了第34师，施亚夫任副师长兼135团团长。在“清乡”中，伪34师担任外围封锁任务。每次大的行动前，他都以副师长的身份参加机密会议。会议一结束，施亚夫就将日伪军“清乡”的计划、方案及时送到叶飞手中，3分区便据此作出部署。这一年，日伪军在苏中3分区、4分区“清剿”、“清乡”规模大，手段残酷，但根据地受损失很小，政权更加巩固，地方武装进一步壮大，施亚夫及时提供情报是一个重要原因。
这年3月，苏中军区在南坎召开高级干部会议，部署反“清乡”反“清剿”，不仅苏中的军队主要领导人粟裕、管文蔚、陈丕显、叶飞、王必成、陶勇都出席会议。会议尚未结束，会议详细情况及与会人员的返程路线已被日军清乡最高指挥部掌握。小林信男立即召开紧急会议，拟订计划，要“将新四军高级将领一网打尽”。会议进行中，参加会议的施亚夫就借故溜出会场，火速派副官将这一情报送到叶飞手中。与会人员紧急改变了返程路线，使小林信男“周密的截杀计划”完全落空。（若干年后，有人说，如果不是施亚夫及时送出情报，新四军的历史将要重写。）
“清乡”计划的一次次败露、失算，使小林信男对施亚夫的行动有所察觉。翌年1月5日，经请示三地委同意，施亚夫果断率部（135团）起义。部队反正后，隶属3分区，编为苏北人民抗日自卫军通如纵队，施亚夫为司令员。
“一石激起千重浪”。施亚夫反正，在伪军中引起很大震动。同月24日，驻季家市伪19师连长吴日升率全连反正；25日，驻鞠顾庄伪营长龚永嘉率全营反正；2月7日，驻石庄伪34师营长薛仁杰率200余人反正。各据点中，小股伪军投诚接连不断。在不到两个月的时间里，3分区几个县反正的伪军总计达2000余人。
3分区卓有成效的伪军和边沿区工作，得到了苏中区、华中局的充分肯定和赞扬，一时在新四军上下传为佳话。
7、 围城打援，活捉鬼子
1944年3月4日午夜，月明星稀，春风微拂。车桥高耸的围墙、林立的碉堡，清晰可见。按照预定计划，第3旅旅长陶勇指挥第2纵队，从南、北两个方面成冲锋队形摸向土围。
午夜1时50分，月光下的围墙上突然搭上几十副云梯，一阵短促的骚动中，突击队员翻上墙头。10分钟后，南、北数十颗信号弹飞上天空，战士们潮涌般地越过了深壕。车桥战役开始了！
占领碉堡的伪军负隅顽抗。架起机枪狂扫，我军几个战士倒在了血泊里。
被誉为“飞将军”的6连战士陈福田，见到此情此景，怒从心起，腰上别满手榴弹，背上梯子，冒着弹雨，飞身爬上碉堡顶盖，抡起十字镐挖开窟窿，将一连串的手榴弹塞进了碉堡，随着几声闷雷般的爆炸声，里面的伪军很快无声无息了。顽抗的敌人被消灭了。
接着，3连乘胜继续攻击伪别动大队，占领了涧河以北的街道房屋，监视小圩内的敌人。
1连向围墙上的两个敌碉堡发起进攻时，奇迹出现了：
但见战士蔡心田发挥“百步穿杨”神技，飞步窜近碉堡，轻舒猿臂，一枚手榴弹凌空而起，准确地从敌枪眼里投进了碉堡。
突击组趁势猛冲了上去，全歼驻守伪军。
接着，他们又向伪军补充大队部发起攻击。
告捷的信号弹此起彼伏地窜上夜空。不到1小时，我1000余健儿次第攻入市镇，向街心发展：2连泅渡了两道两丈多宽的外壕，突破围墙，在伪军尚未来得及占领碉堡时，就将其大部歼灭。4连从西南角突破围墙后，越过敌火力封锁，在墙上开洞，迅速打进警察局。伪军猝不及防，全部被俘。6连泅水渡壕时，被伪军哨兵发现，前卫班奋勇前进，活捉哨兵，先后占领两个碉堡，随即向纵深发展，跃过第二道围墙，攻击东南碉堡。
5日上午10时，伪军补充大队驻守的两个碉堡，被我7团攻占。我军冲进屋内进行白刃战，全歼守敌，俘虏伪大队副以下80余人。11时，伪军一个中队全部投降。
车桥镇上硝烟正浓，3师参谋长洪学智率一个骑兵排，来到叶飞的指挥部，带来了7旅部队攻克朱圩子的捷报。由于3师部队策应，保障了1师作战部队北面侧后的安全。指挥攻坚战的3旅旅长陶勇陪同洪学智进入车桥镇里，他仔细地观察了敌人防御体系，连连称赞攻坚部队的勇猛、灵活。
下午2时许，车桥镇内的碉堡陆续被我军占领，只剩下日军和伪军一大队部的两个小围子尚未攻克。
叶飞闻讯，立即命令：“开炮轰击！”
我军攻击部队马上架起山炮、迫击炮，向敌据圩子发起轰击，但见一发发炮弹带着尖厉的呼啸准确地飞向敌碉，将敌人一些大碉堡及暗堡一个个打塌。
正当攻坚纵队围歼凭坚固守的日军之际，车桥西北的打援战斗也打响了，成为师指挥所关注的焦点。
车桥西北的打援地点选择在芦家滩一带，南有涧河，宽20余米，水流湍急，河岸险陡，不易徒涉；北面是一片草荡，宽约1里，长约2里，芦苇密布，淤泥陷入；中间形成狭窄口袋形地域，淮安到车桥的公路就由这里穿越。来援之敌进入这个地域后施展不开，有利于我军在这里歼敌。
就在这一兵家称之为死地的地方，我1旅1团3营构筑了阻击阵地，在阵地前沿敷设了地雷；突击部队主力1营、2营和特务营隐蔽于芦家滩以北和西北一线，待机出击，时刻准备陷敌于死地。
5日下午4时，师指挥所的电话铃“丁零零”地响了。参谋拿起电话，原来是1团报告：“淮安来援日军乘坐7辆卡车，于3时15分进至周庄附近。”
根据车辆和装载量判断，叶飞掐指一算，估计日军为240余名。
就在这时，东北风大起，黄尘遮日，飞沙扑面，难见战场对面的人。
1团3营战斗警戒分队，是叶飞布置的饵兵，他们在周庄与敌接触后边打边撤，打打停停。鬼子一看警戒部队人少，就想捡便宜，但眼看追上了，我小分队又跑掉了。到嘴边的肥肉哪能丢了，鬼子一边“八格牙路、八格牙路”地骂着，一边穷追不舍。敌人进至韩庄附近，距我阻击阵地前约500米时，3营轻重机枪猛烈开火。
敌军在慌乱中，闯入我在公路以北预设的地雷阵。触发雷、引发雷，一阵接着一阵爆炸，轰轰隆隆，响彻云霄，炸得敌人血肉横飞，伤亡约60余，锐气大挫。
敌后续部队不敢沿公路前进，向我3营阵地迂回，企图绕过草荡。2营发现后，立即予以阻击，迫使日军缩回韩庄固守。
根据情报，师指挥所查明：在我军攻打车桥后，驻淮阳、淮安、泗阳、涟水等地日军第65师团第52旅团的60大队，先后在淮安集结，由三泽大佐统率，将分批驰援车桥之敌。
果然，不久敌第二批增援部队约200人又到；午后5时30分，第三批援敌100余人赶到；紧接着，第四批跟着到来……但由于遭我侧击，这些增援日军都猬集于韩庄。
黄昏来临，风沙依旧，暮色昏暗。
韩庄之敌乘黄昏多次偷袭我3营阵地。7时许，敌又集结主力猛攻，企图突破我正面阵地，均被我军击退。
我军愈战愈勇，由防御转入反攻。1团2营和3分区特务营组成突击部队，犹如猛虎下山，分成4个分队扑向日军。6连首先攻入日军阵地，进占韩庄西头。
闽东红军老战士、3排长陈永兴，在手榴弹爆炸声中，率先冲入敌群。6班长许德胜端枪紧跟，率领战士与鬼子拼开了刺刀。不一会儿，日寇便横尸60余具。
4连和特务营1连分别由北、西两个方向攻入韩庄，随后5连也自东面突破，把日军截成4段，和敌人展开白刃战。
10时许，3营俘虏了1名日军军官，但见他负重伤，却又狂呼乱叫。战士们摘下他身上挂的银鞘指挥刀，以防他自杀。当战士们把他抬到包扎所时，已经死了。经俘虏辨认：正是此次战役的日军最高指挥官三泽大佐！
正当我军在韩庄与日军展开白刃战之际，草荡东侧燃起一簇簇火光。原来一部分日军由伪军淮安保安团30余人带路，趁夜暗从我军阻击阵地右翼徒涉偷越芦苇荡，进至草荡东北，遭到1团7连和泰州独立1、2连的顽强阻击，芦苇被枪弹打得燃起了火焰。敌一部逃向三面被河道环绕的小马庄。
夜晚10时，我1团1营攻击小马庄之敌。3连3班长刘绍勇带领全班首先飞速越过庄北小桥，抢占房屋。经过逐屋争夺，反复冲杀，我军迫使敌人退据数间小土屋中。
6日2时许，正是风高月黑夜，伸手不见五指。我军利用夜暗，敏捷地接近敌人据守的小土屋，只几颗手榴弹投出，敌人便吱哇乱叫着跑出来。这时，经我打击，整个敌援兵溃乱，四散逃窜。有的跳进芦苇淤泥里，有的窜到我打援纵队指挥所附近，被警卫员、通信员捉住。天色大明后，战士们仍在到处搜捕溃敌。“活捉鬼子呀！”“缴大炮啊！”的呼喊声，在整个芦苇荡中此起彼伏。
正在此时，西面又响起了一阵马达声，汽车载着120余名日军企图进至小王庄、韩庄之线。我3分区特务营、1团2营正杀得兴起，立即在路两旁架起刚缴获的机关枪，拦路阻击，敌转身逃回周庄据点。
就在汽车马达轰鸣声中，一群头发被打着火的芦苇烧得焦枯、脸面烧肿、浑身污秽的鬼子，没命地向公路奔走，被我1连跟踪追上，通通捉了过来。
与此同时，偷渡芦苇荡的30余名伪军，绕道到我1师指挥所附近后，也被我山炮连战士一个不剩地“照单全收”了。担任曹甸、塔儿头方向的打援左纵队，也在大施河击退了来援日军。
至此，宝应城以南的日本侵略军全部龟缩在据点里了。
8、 百万人民重睹天日
车桥战役后，我军乘胜扩大战果，泾河、泾口、曹甸、周庄等附近12个乡镇全部解放，百万人民重睹天日，无不欢欣鼓舞。不久，苏中区党委、苏中行署、苏中军区移驻车桥附近宝应县固津一带。
车桥战役的一个突出战果，就是一次俘获日军24人。据总政治部《抗战8年来八路军新四军》一书记载：“在抗战史上，这是1944年以前，在一次战役中生俘日军最多的一次。”
当时的师政治部敌工部成了最热闹的地方，远道而来的群众和战士们围看日俘，欢快地议论着。战俘们惊魂初定，也凄然哀叹：“皇军日暮途穷了！”伍长石田光夫感慨地说：“我现在清楚知道了，日本兵战斗意志完全比新四军低下。”一等兵水野正一则伸出大拇指说：“新四军作战巧妙，攻击精神旺盛。”中尉山本一三不忘总结教训：“这次战斗失败，我们犯了轻视新四军的错误。”
3月8日，粟裕师长、叶飞副师长致电军部张云逸、饶漱石、赖传珠和在延安的陈毅，并报中央军委，详细报告了车桥战役的发起原因、战斗经过和战果。
照例，部队打了胜仗，上级领导机关都要通令嘉奖。可是，3月9日，军部以张云逸、饶漱石、赖传珠名义发来的复电，却是批评和质疑的口气。电报内容如下：
粟、叶、陈八日电悉。
车桥战斗大破强敌获得大的胜利，此种英勇善战是很好的。但据来电所说，为便于坚持与调集干部整风，必须打开淮宝地区作为阵地的估计，似是不妥的。因此，我们认为有提出以下意见的必要。
一、敌正在部署向我苏中“清乡”，为着打破其企图，选择其要害坚决打击之，是非常必要的。但是，车桥敌的指挥系统是属华北，不是属华中，对苏中敌“清乡”恐影响不大。
二、一般来说，在反攻以前我们不宜主动过分暴露自己的力量，应该隐蔽保存与发展自己的力量（丕显来时已说明此点）。过去华北百团大战，固然有很大的政治影响，切实检查我是吃亏的。
三、近来敌人南调西调频繁，似有新的战略意图。而淮北、苏北敌情原无新变化，如为集干整风，不是打开淮宝地区，而是不宜主动的大的出击敌人。如果过分刺激敌人，很可能引起敌人大的报复，结果妨碍整风。但这并不是说敌人不会对我“扫荡”了。
四、以后你们如有比较大的主动出击敌人，望即先电告军部。但在紧急情况下例外。
接到军部的电报，粟裕、叶飞和苏中区委副书记陈丕显即于第二日再电军部，分析苏中敌我形势，阐述组织车桥战役的理由。他们认为：“苏中敌人正积极布置‘扩展清乡’，若如此，各分区移动困难，‘必须有颇大机动地域’；车桥、曹甸地区敌人属徐州65师团系统。在军事上说来，据点过于突出，为其弱点。在行政说来，系敌伪两个系统之分界线，正可被我利用。估计在车桥战役后，敌不会有大举报复，如其小的进攻当易于应付。”
令粟裕和1师官兵欣慰的是，车桥战役得到了来自延安的肯定。
延安新华社向全国播发了“新四军大捷，收复车桥”的消息，赞扬新四军“以雄厚兵力”打了一个“大歼灭战”。《解放日报》也发表社论表示祝贺；在延安的陈毅和刘少奇也发来贺电，嘉奖1师。
9、 一位“日本人反战同盟”者的牺牲
在车桥战役过程中，“日本人反战同盟”苏中支部盟员松野觉，勇敢地参加战场喊话，不幸牺牲。
听到这一消息，粟裕不禁想起这位日本友人从侵略者变为反侵略者的历程。
松野觉出生于日本广岛，昭和15年入伍，为丸山旅团平间大队上等兵，在苏中丰利战斗中被新四军生俘。
战斗中，日军被打得四散奔逃。鬼子的羽田队长也身受重伤，上等兵松野觉背着他躲进附近村庄的一间牛棚里。但第二天他们就被一个老乡发现了，这位老乡马上就报告了新四军。松野觉发现势头不对，背起昏迷中的羽田就往外冲，但很快就被闻讯赶来的新四军战士追上了。谁知这个连武器都丢了的松野觉仍然不肯投降，放下背上的羽田，赤手空拳地和新四军战士打了起来，但终因寡不敌众，很快就被打倒在地。他躺在地上，流着鼻血，斜视着逼在胸口上的雪亮刺刀，两眼中闪动着凶光，咬牙切齿地哇哇大叫：“开枪吧，打死我吧！打死我！”
