新年号，益元一年。
炎炎夏季，天城迎来热浪高涨的日子，无数蝉鸣，在午夜显得异常喧哗、躁动。
高宅大院的一个小后门被悄然推开，身披连帽斗篷的女子走了出来，警惕地四处瞻望一会儿后，才顺着蜿蜒的小巷快步走着。
远离繁华地带的贫民区，少有烛光，让天上的繁星显得特别明亮；隐隐约约的映照出一片破旧的土房子，一道道小羊肠道般的胡同。而在这最长的胡同深处，有一户土房子燃着微弱的光，将里面的人影模糊的散在角落里。
屋里的人等待已久，看着窗外的暗月，不禁幽幽一叹。
“叹什么气呢？等得不耐烦了？”身披斗篷的女子推门进来，语气还有几分故意的轻快，美丽的容貌在黑暗中若隐若现，她就是吏部尚书的四姨太——乔棋。
“还以为你今晚来不了。”往灯里加了油，烛光立即清明了些，清晰地照亮华凡璎疲惫的倦容。
“丞相又给你什么苦差事了？瞧你一副行将就木的样子。”乔棋向来直来直往，不加修饰的言语有时难免口没遮拦。但见男装打扮的她身形修长，本来就秀气清艳的小脸此时看来更是清减不少。
“……军尉处里的钟大人……以偷窃军密之罪，诬蔑了他的下级蔡大人——但这是不是丞相的意思。”
“钟大人不是丞相一手提拔的吗？”
“所以，这位钟大人显然是不满足现在所拥有的，对丞相也不尊不敬起来了。”华凡璎讽刺一笑，“你也知道，丞相是怎样对待不再忠于他的人……”
“在钟府，不是有平安么，她帮不了你？”
“……她有她的事。”短短一语，足以概括自己与平安之间的一切；平安的疏离带着敌意，自她回到京城后，是日益剧增了。
“谁说红颜祸水的！”乔棋娇声笑了出来，万万没想到当初自己一句戏言，竟会演变得如此可笑。
“不说她了……东西你带来了吗？”
本来惬意的笑容僵在嘴角，乔棋的眸里不禁流露出苦涩：“……你务必亲手交给丞相，希望丞相看了……可以改变初衷，对他手下留情……”
“曾大人……他还好吗？对你好吗？”
“相公对我一直不错……不过最近，他是不太好的，丞相不再信任他了，很多事情……他没有能力改变，也做不了主。现在整个吏部，几乎都是丞相新提拔的人……”
回天城半年，她就立即与乔棋联系上，得知她虽背负任务，潜伏在曾尚书府邸，却渐渐的不能自已的喜爱上这个男人。曾尚书对她的宠爱，的确比其余的夫人来得多，来得真切；于是乎，这份感情，便成了乔棋的羁绊。这绝对是不允许的，不敢想象，若让殷传封知道了，乔棋会受到怎样的处罚；所以，她暗示过也明劝过，只是一路走来，乔棋却只越陷越深。
“你爱他……很爱吗？你不过是他其中一个女人，难道你就甘愿么？”
“都这些年了，夫妻相濡以沫，我的女儿也会走路了，正是最可爱，我最幸福的时候……凡璎，是不是因为我们的身份，所以你觉得我们不配有爱？”
“难道不是么？”
乔棋微微一笑，不是以往那种爽朗直率的明媚笑容，而是女子因爱而感受到愁情的那种——淡淡的，揪人心脾的笑意。
“凡璎，你还没有过——为一个男人心疼呢……”
心疼？
对她而言是个陌生的词，更是一种从没有过的情绪。
怜悯她常有感受，但很明显与心疼是不一样的，更何况是对一个男人？
那个曾大人，一个平凡不过的中年男子，比乔棋还年长近十岁，他凭什么，可以俘获乔棋的心？
华凡璎除了苦笑摇首，还真的思量不出个所以然来，真的太陌生了。不过她现在最担心的，是不知道殷传封打算怎么处置曾尚书，若真的赶尽杀绝的话……只怕乔棋会承受不住这打击。默默观察着殷传封的神情，他正阅读着乔棋从曾尚书那里偷来的信件；一刻时过去了，他还是一动不动的，让她不得不捏了把冷汗。
“乔棋有没有和你说什么？”
他突然一句，叫她本来就紧绷的情绪更小心翼翼起来：“……没有。”
“罢了，就是有说什么你也会隐瞒的。”殷传封似笑非笑的瞅着她，无声地告诉她，自己有多了解她私下的小动作，“对乔棋的遭遇，我知道你于心不忍，但我的正事，不能因为你们的私心而有所改变……你告诉乔棋，叫她做好准备。”
“……据我调查，曾尚书并没有勾结任何人，就是和侯爷偶尔来往……他昨天来过，丞相为何不见他？”
“他是来为自己求情的，所以不必见。这回的事情我不管他私心如何，但的确惹恼我了；所谓用人不疑，既然我现在都怀疑他了，那他就没有利用价值了。”
他的话不无道理，但在华凡璎看来，这位曾尚书犯的过错既深刻又平凡，要怪就怪他不懂得避忌。卢智维视殷传封为眼中钉，故意邀这位曾尚书饮酒作乐，赴会一两回也就罢，没想一来一往，这位曾尚书也上了心，做客送礼不说，还为卢智维的人在吏部谋了职位。白目地以为殷传封不在意，也不懂得先禀告他以示尊敬，竟也这样得过且过；终于，卢智维都得意的来跟殷传封炫耀了，这口气，不把曾尚书排挤出吏部，斩草除根，身为一国丞相的他，又怎会咽得下？平日看来不算精明但也不至于糊涂的曾尚书，傻得被利用了这回，就足以让他失去所有！
“又不会死人，急什么……再说，凭他和侯爷的交情，那就让侯爷想办法救他吧。”殷传封不耐烦了，将手中的信丢进薰炉里一块燃烧，“还有，平安是怎么回事？越来越不象话了，她在钟府那么不安分，话语都惹人注意了！”
“丞相请息怒，她只是还没调节好——”
“她的情绪我不想知道，钟庆龙这疯犬我势在必得，她若是敢坏我的事，我就要她生不如死！”
“凡璎有一事相求……平安恐怕难承大任，凡璎斗胆，希望丞相成全，让我取代平安在钟府一切事宜。”
“你还是学不乖啊。怎么，两年前在骁城窑姐楼发生的事，你就如此健忘？”其实他想说的是“你太愚蠢了”。
“请丞相成全！”
“呵，真伟大！为了让她全身而退，那个声名狼藉的男人倒是讨了你这美人……好啊，我准了，明日我就让平安回来。去吧，你知道你该做什么。”殷传封讽刺她不自量力，不识好歹！眼神也从嘲弄转为冷凝，仿佛在判断什么。
“……谢谢丞相成全。”
“凡璎，别给我哭着回来，说你后悔了……”
殷筱柔得知此事，果然大呼她傻气！两肋插刀的义气也要看对象值不值得，而这个平安，很明显不值得！但她后悔不得，与其说是为了平安，不如说——她想知道自己的能力和底线到什么程度。
又逢初三，华凡璎随着人潮到了敬神河畔，不知不觉，父亲已在这儿安眠多年；不过五年的光阴，回忆起过去，仿佛沧海桑田，把她的时间感变得越发模糊。放眼河里，鱼儿还是那么多、那么美；在水中跃动的生命，自由自在又无忧虑的小日子令人向往。
她痴然一笑，心头竟浮现出几缕酸意，不由得消极的想：若当年自己随父亲而去，或许自己就不必被人操控，总做些阳奉阴违的事情，给自己招来冤孽。她是傻，但还不至于没察觉殷传封对自己的不瞒，但她无力再为自己做些什么了。
待到黄昏时，抱着几许哀愁和寂落，她骑着马儿往后山小道离开。
山道两旁的茂密树林蝉声阵阵，实在有些吵耳，华凡璎不由得心意烦躁起来。
这时，山道一处低坡段，有一辆折了车轴的华丽马车，车夫已不见踪影，但两个丫鬟的年轻姑娘则一副哭丧的脸，颤抖的手还扶着一位夫人打扮的女子。
“你们怎么了？”
这人烟罕至的小道终于有了来人，两个小姑娘几乎是喜极而泣：“公子！请公子帮帮我们！我家夫人动了胎气，怕是要生了！”
这可不得了，华凡璎手脚并用，小心翼翼地滑下低坡，果然见这位气若游丝的夫人，那圆滚的肚子至少八个月了，下身已一片骇人的猩红，脸色更因失血而苍白；撩起裙摆，只见地面上的青草都染了湿红。
“车夫呢？”
“骑着马儿下山找帮手了！”
刻不容缓，华凡璎急忙让自己镇静下来，尽管平时也习了医术，但就怕自己头一回接生会慌乱，要是出了意外，这可是一尸两命的！
“……不……”夫人看来有几分惊慌，被这年轻男子这般唐突的亲近，心里很是抗拒。
“夫人请放心，我是女子，也是一位大夫！”
此话一出，无疑是一颗定心丸！夫人那无力的手颤抖地抓住她，音若蚊嘶：“大夫……孩子……救我孩子……”
“情况不坏，只是孩子要出来了，夫人蓄点力气再使劲！”华凡璎撕开她****的裙摆，不让那吓人的血红在眼前惊扰思绪，双手缓缓轻揉她的肚子，仔细观察着她的神色。
吓坏的两个丫鬟也缓过神来，围过来七手八脚的帮忙。眼见失血太多，孩子的头还没出来，情况危急，华凡璎立即掏出自己提炼的稀贵药丸喂进她嘴里。
“夫人，嚼烂了吞下去，莫怕，我不会害你的……保持清醒，千万别睡着了……坚持住……快了，看到孩子的头发了……使劲，再使劲！”
夫人一手抓拢衣裳，一手抓住华凡璎撩高袖子的手臂，几刻时下来，她细白的肌肤已红了一片，也露出数道血痕。
“……啊——”
