陵阳朱尔旦，子小明，为人颇为豪放。可是有些愚笨，学习虽然很勤奋认真，可还是没有什么名气。
一天，朱尔旦和文社的诸位友人去喝酒，有人就开玩笑对朱尔旦说：“听说您以豪气闻名，敢深夜去十王殿，把左边廊屋下的背来，我们就出钱请你喝一次酒，怎么样。”
陵阳有一座十王殿，那些神鬼的雕塑都是用木雕的，装饰得像活人一样。东边的廊屋下，有一个叫立判的神官，绿色的面孔，红色的胡须，尤其显得狰狞可怖。还有人，常常听到庙里的堂上审讯拷打的声音，平时一帮人进去也是让人毛骨悚然，因此众人都想以此来为难朱尔旦。朱尔旦大笑道：“这有何难。”十王殿也不远，朱尔旦就毫不畏惧地去了。
去了没多久，众人就听到朱尔旦在屋外大声说：“我把髯宗师请来了。”众人都站起来，看到朱尔旦果然背着一个木疙判官进来 ，把它放在座位上，然端起酒慢慢浇在地上，像是在祭祀，一连倒了三杯。
众人看着，都瑟瑟发抖，不能安然地做在位置上，大胆一点还是打着颤说：“快，快，把它背回去。”朱尔旦看着众人的样子，更加豪迈，有慢慢把一杯酒浇在地上道：“门生率性狂妄，想大宗师也不会见怪。若不见弃，门生屋舍就在不远处，有兴致就到我家去，痛饮几杯，不要计较什么人鬼之别。”就把判官背回去了。
第二天，众人果然请朱尔旦去喝酒，一直喝到天黑，才半醉而归，可是朱尔旦感觉还未尽兴，就又一个人在家里，挑灯独饮。
忽然有一个人，把帘子掀开就走进来，朱尔旦一看，是自己背过的那个判官，站起来说：“哎呀，我将要死了。昨晚亵渎冒犯了神官，今晚就来索命了。”判官捋起浓密的胡须，笑道：“不是的，昨晚蒙你盛情相邀，今晚没事做，特来赴约啊！”朱尔旦听了，猛然想起昨晚所说的，还想不到，真的来了，正嫌一个人独酌显得无聊，见判官到来，非常高兴，就引着判官到座位上：“有劳宗师到来，快快请坐。”
朱尔旦就亲自起来，洗涤器具，烧火热酒。判官道：“天气温和，可以喝冷的，不必热了。”朱尔旦就遵从他的意思，把酒壶放在桌上，然后，就去叫家人弄一些菜肴果品来，朱尔旦的妻子，听到请的是十王殿里的判官，心里十分害怕，叫朱尔旦不要出去了，朱尔旦哪里肯听，准备好了一些下酒的菜，就出来，与判官你一杯我一杯地喝起来，喝得甚是痛快，朱尔旦问判官道：“宗师是何姓氏？”判官道：“我姓陆，没有名字。”朱尔旦与他谈论文章典故，判官说得头头是道。朱尔旦又问：“宗师可知道靠功名应试的文章？”陆判官道：“文章好坏，我能辨别得出来。阴司读书考试，也和阳世差不多。”两人谈得很投机，豪情大增，又一连喝了十几杯。
朱尔旦因为白天已喝过了，现在又十几杯下肚，不知不觉就醉倒了，伏在桌子上，昏昏欲睡。等他醒过来，半截蜡烛还在那里燃着，光线昏暗，而陆判官早就离去了。
从此，陆判官就几天来与朱尔旦痛饮一次。有一次，朱尔旦把自己平时所写的文稿，拿给陆判官看，陆判官看了一眼，就拿起笔到处画红线，说这里也不好，那里也不好。夜里，朱尔旦喝醉了，就先睡了，陆判官一个人还在自饮自酌。也不知他喝了多久才停。半夜，朱尔旦在醉梦中，感到肚子微微作痛，从梦中醒来，看见陆判官坐在床边，把他的肚子破开，掏出肠胃，一根一根地梳理着，朱尔旦惊愕地道：“我和你向来没有什么怨仇，为何要杀死我？”陆判官笑着道：“不要害怕，我在给你换心，换上一颗聪慧的心。”朱尔旦不在说话，看着他从容地把自己的肠胃放到肚里，然后又把破开的肚子，合拢过来，拿一块布把他的腰部包好。等他弄完了，朱尔旦看床榻上，也没有一点血迹，只觉得腹部处，有一点点麻木。又看见陆判官把一团肉块放在桌上，朱尔旦问道：“那时……”陆判官笑道：“那时你的心。你文章做不好，做不快，是你的心窍被堵塞了。刚才我在冥间，从千万颗心中，给你挑了一个好的，把你的给换了，也要把它给留下来，把冥间的数目给补上去。”
说完，陆判官就起来，拿着心去了。第二天，朱尔旦起来，把布解下，看被破开的肚子，创口已合拢，可还有一条红色的细线在，没多久，就和原来一模一样了。
从此，朱尔旦文思大进，过目不忘，感觉自己一下什么东西都开窍了，又把文稿拿给陆判官看，陆判官道：“可以了。不过你的福禄浅薄，不会大显大贵，你只能考过乡试和科试两级。”朱尔旦问：“什么时候？”陆判官道：“今年的第一名一定是你的。”
在没多久就举行的科试中，朱尔旦果然得了第一名，接着又在乡试中又是第一。与他同社的友人平时都喜欢讥笑他愚笨，这是见他连续考了两次第一，都感到很惊讶，就来问他是为何进步得那么快，朱尔旦就从那晚喝酒说起，把所有的事都告诉了众人，众人才明白原来是得神力相助。众人也想求求陆判官帮助自己，就请朱尔旦做引荐，想结识陆判官。朱尔旦向陆判官传达了众人的意思，陆判官也没有什么意见，说：“好吧！”众人见陆判官答应了，都很高兴，就商议设宴接待陆判官。黑夜来临，陆判官果然来了，红色胡须飘然而动，目光炯炯，有如闪电。众人又被吓得茫然无色，上牙碰着下牙，滋滋作响，一个个就瑟瑟缩缩地走了。
朱尔旦就邀请陆判官到家里共饮，喝得半醉，熏熏无力。朱尔旦道：“你给我换上慧心，我已很满足了。可是我仍有一件事，想请你帮一帮忙，不知到可不可以？”陆判官道：“什么事，但说无妨？”朱尔旦道：“人的心肠可以置换，想想面目也应该可以换。我的夫人，下体倒还称意，只是面目不是很好看。想请你也给他换换，怎么样？”陆判官道：“好说，我慢慢给你找一下，一定为你找一个好的。”
过了几天，陆判官半夜来叩朱尔旦家的门，朱尔旦急忙起来，把他请进屋，朱尔旦点燃蜡烛一看，见了陆判官用衣襟裹着一个什么东西，朱尔旦问他是什么，陆判官道：“这就是你想要的人头，经过多方物色。刚才才得到了一个美人的头，所以就拿来奉献给你。”朱尔旦打开来看，脖子上的血迹都还没有干，陆判官就催着他快拿进去换了，千万不能惊动家里的狗。朱尔旦夫人的房门晚上是关着的，朱尔旦很担心怕惊醒她。陆判官道：“快引我去。”到门口，陆判官用手推门，门就自动地打开了，来到屋里，见夫人侧身睡着。陆判官把头交给朱尔旦抱着，自己从鞋靴中取出一把亮晃晃的匕首，按着夫人的脖子，用力切割，一下头就迎刃而解，落在了枕边，又急忙从朱尔旦的手中取过准备好的头，合到夫人的脖子上。朱尔旦一点一点让它吻合好，看上去端正了，就轻轻用手按捺。然后移动枕头，塞在肩上。就出来了，让朱尔旦静静等着，然后就走了。
朱尔旦的妻子醒过来，觉得脖子有些麻木，面颊好似凝结有什么东西，就用手去搓了一下，拿下来一看一手的血片，心里吃了一惊，大声呼唤婢女，叫她拿水来。婢女见夫人满面血迹，也感到十分吃惊。夫人也不觉得有什么疼痛，就叫婢女用水帮她清洗，洗了一下，一盆水都变红了。婢女一看，吓了一跳，哪是自家的夫人，惊叫道：“夫人，你……”朱尔旦的妻子道：“我怎么了？”“你不像原来的样子了。”她拿过镜子来一照，十分惊愕，不明不白自己就变了样，真是搞糊涂了。朱尔旦走进来，把原委告诉了她。此时，朱尔旦认真一看，简直惊呆了，看妻子，两片长长的眉毛，掩映在鬓发之下，面部粉嫩含情，浅浅一笑，就显出两个淡淡的酒窝，真是美极了，简直是画中的仙子。朱尔旦帮着妻子解开衣领，想检验一下，是不是真是换了头，一看，果真有一条红线，围绕着脖子，上边和下边的肉色，分明不同。
原来，吴公吴侍御家有个貌美的女儿，跟人家订了两次亲，都是还没嫁过门，丈夫就死了，因此过了十九岁都还未嫁。上元节去十王殿游玩，当天游人杂乱，其中有一个无赖之徒，看见了吴小姐，贪恋她的美艳，就暗地里打听她是哪家姑娘，打听清楚了，晚上就翻墙进吴小姐的房里，婢女听到有响声，就起来察看，被无赖往脖子一掐，就一命呜呼了。就摸到吴小姐的床上，想要与她强行交欢，吴小姐正想大声叫喊，无赖就用一把短刀架在她脖子上，叫她别出声，吴小姐哪里肯轻易就范，仍是要挣扎呼喊，无赖就一手握到，一手去捂她的嘴，谁知吴小姐一挣扎，无赖又没有掌握好刀，一刀从脖子勒过，就没命了，头也将掉了。
吴夫人微微听到女儿叫喊，就叫一个婢女去看一下发生了什么事，婢女在门口见有服侍小姐的那个婢女躺在地上，用手一探，出的气都没有，一阵寒栗，大叫起来，叫声惊动了全家，全部人都起来，一看婢女躺在门口，吴小姐血淋淋地躺在床上，吴夫人见女儿无故毙命，放声大哭起来，吴夫人这一哭，全家上下见小姐惨死，也略略哭泣，闹了差不多一整夜。第二天早晨，准备装殓入棺，只有身子在那里，头却不知道跑到哪里去了。盘问那些婢女下人，也不懂怎么就没见了，吴侍御和夫人恼怒至极，女儿死了，已让人悲痛，现在连头也不见了，更是伤心欲绝，大骂婢女，没有看守好，让狗把小姐的头给扯去了。
吴公把女儿安葬好，就到郡衙那里报了案，郡衙官爷严令限期捕到凶手，可是过了三个月，罪犯都还没有被捕到。
朱家换头这件奇异的事，渐渐传开来，吴公也听到了，他想到了自家女儿失头之事，觉得很奇怪，就叫夫人去看个究竟。吴夫人到朱尔旦家，见到了他的妻子，吃了一惊，那不是自己的女儿的面目吗，就立即回去，把看到的告诉吴公，吴公听了，惊疑起来，怀疑朱尔旦用邪术杀了女儿，就跑来责问朱尔旦，朱尔旦道：“室人梦里被人换了头，也不知道是怎么回事，说是我杀的，就太冤枉我了。”吴公哪肯相信这种荒诞不羁的话，就把朱尔旦告到了官衙，让官爷来判决。
县官把朱尔旦的家人也叫去问话，都和朱尔旦说的一样，搞得官爷不知如何判决。
朱尔旦回来，问陆判官该怎么把这事说清楚。陆判官道：“不难，不难，让他的女儿自己去说。”
当夜，吴公果然梦见了自己的女儿来向他说：“爹爹啊，儿是被苏溪的杨大年杀死的，和朱孝廉无关。他只是觉得他的妻子，不够艳丽。陆判官就把我的头取去，和他妻子的换了，我身子虽死了，头却还活着啊，希望爹爹不要去为难朱孝廉了。”吴公从梦中惊醒，把这奇事告诉妻子，妻子也道自己做了相同的梦。
于是就把这事向官爷说了，一查问，果然苏溪有个无赖之徒叫杨大年，就去把他抓来，一经审讯，果然是他所干，就把他抓进了监牢，待候处置。
事情搞清楚了，吴公就去拜访朱尔旦，朱尔旦的妻子也出来相见。吴公便认朱尔旦的妻子做自己的女儿，朱尔旦也就成了吴公的女婿，从此两家便成了姻亲之好，往来不断。
朱尔旦考过科试乡试之后，又考了三次会试，可是都因这样那样的原因，不被录取。朱尔旦对考取功名也就心灰意懒了。
这样，在家过了几年，一晚，陆判官来说道：“你的寿命不长了。”朱尔旦就问自己的将死之期，陆判官告诉他在五天之后。朱尔旦又问他：“有救我的法子吗？”陆判官道：“这是天命，不可违背，我也无能为力。”朱尔旦顿觉凄楚，陆判官道：“贤弟也不要过于忧戚，达观的人，对待生死，并不认为有多大区别，何必认为生就是快乐的，死就是悲伤的呢？”朱尔旦也觉得他说的得有些道理，也就不再那么悲伤，就好好准备棺椁寿衣，准备死去。
没几天，朱尔旦果然就死了。他的妻子扶着棺材，哭得死去活来。却看到朱尔旦轻飘飘地从屋外走了进来。他的妻子，有些害怕地看着他，不知是鬼还是人。朱尔旦道：“我已成为鬼了，不过和活着的时候并没有什么不同。放心不下你们娘俩，对你们我仍舍不得离开啊。”他的妻子听了如此凄楚之语，更是伤心，放声大哭起来，朱尔旦一一安慰她，叫她不要这样难过。他的妻子道：“古人有死后还魂的说法，你既然死后有灵，为何不去转世再生呢？”朱尔旦道：“天命不可违啊！”他的妻子又问道：“在阴间可有什么职务？”朱尔旦道：“陆判官引荐我监察案牍方面的事物，也算得上有官职爵位，在阴间也没什么苦处。”他的妻子，还想说些什么，可是朱尔旦又接着说：“陆判官和我一起来了，去准备一些酒食吧。”他的妻子道：“嗯。”就去准备了。好了，朱尔旦就邀请陆判官就做，两人举杯饮酒，欢声笑语，高谈阔论，和生前没有什么区别。等到深夜，他的妻子再看他们，已不见了，屋里一片寂静。
从此，朱尔旦三五天就回家一次，有时也在家留宿，和妻子共享鱼水之欢。
那时，朱尔旦的儿子朱玮刚五岁，朱尔旦每次一回家就抱起哄逗，享受天伦之乐，到了七八岁，朱尔旦就教他读书认字。朱玮非常聪明，九岁就能做文章了，长到十五岁，就去县学受教了，朱尔旦一直没有向他说自己是鬼，母亲也没有告诉他父亲早死了，他也就一直不知道自己早已没有了父亲。
朱尔旦渐渐来得稀疏了，有时候一个月才来一次把。有一天晚上，他对妻子儿子道：“要和你们永诀了！”妻子问道：“那你去哪里？”朱尔旦道：“接受大帝的任命，将要到华山去接任那里的山神之位，路途遥远，山川阻隔，我不能来了。”朱玮不明白他们说些什么，一脸茫然，他的母亲就把父亲早已死去的事告诉了，这时他才晓得自己的父亲原来不是世间之人。
尽管父亲不是世间之人，可一直都是在父亲的关怀下和教导下长大的，听说父亲要走了，不再来了，心里非常悲伤，不觉流下泪来，他的母亲也伤心地哭起来。朱尔旦见他们母子俩如此伤心，安慰道：“不可如此，玮儿现在已长大了，家里生计也还过得去，此后便可安然度日。唉，哪里有一百年之后也不分开的夫妻呢！”又看着儿子道：“我儿在世，当好好为人，不可怠惰。十年之后，我们才会相见。”第二天起来，朱尔旦就不见了，从此再也没有来过。
后来，朱玮在二十五岁那年考中了进士，被授予行人一职。奉皇帝命令到西岳去祭祀，经过华阴县时，看到一支浩浩荡荡，彩旗飘飘的仪仗队。感到有些惊讶，一看车中坐着的人，竟是自己的父亲，自己就下了自己的车，伏在道旁流泪道：“孩儿叩见父亲，父亲近日可好？”朱尔旦把车停下道：“我儿请起，你没有辜负我的愿望，为官的声誉很好，我现在可以瞑目了。”朱玮伏在地上，又是欢喜，又是伤心，朱尔旦说完就催促马车快速地走了，也不多看朱玮一眼，去了好远，回过头来看了一下，就解下自己身上所带的佩刀，叫人拿着来送给朱玮。朱玮听到父亲远远地对自己说道：“佩戴着它，可以保你荣华富贵。”朱玮想追赶上去，突然见父亲的马车和从人，如乘风一样飘走，一会就不见了。朱玮在那里哀伤悲痛好久，才拿起父亲所赠的刀，一看制作工艺非常精湛，又见上面刻着一行字：“胆欲大而心欲小，智欲圆而心欲方。”告诉朱玮做事要果决，但要思考周密；智谋要圆通，但行为要方正。
后来，朱玮为官做到了司马一职。生有五个儿子，叫朱沉、朱潜、朱沕、朱浑、朱深。有一夜，梦见父亲来向自己说道：“佩刀，应当送给朱浑。”朱玮就听从了父亲在梦里的指示，后来把刀送给了朱浑。后来朱浑做了总宪一官，也很有政治声誉。
