贞观十一年（637），14岁的武则天被唐太宗李世民选入后宫，充当才人。临行前，杨氏想到母女从此再难相见，又思及后宫斗争的黑暗残酷，不由泪流满面。武则天却平静如常，并安慰母亲说：“朝见天子怎么知道不是福分？母亲不必悲伤流泪。”
入宫后，李世民初见到美丽妩媚的武则天，大悦，赐号“武媚”。然而，武则天的美貌只是令皇帝惊艳一时。唐代后宫制度，皇后以下有贵妃、淑妃、德妃、贤妃四妃，为夫人，正一品；昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔，正二品；婕妤九人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品；宝林、御女、采女各二十七人，分别是正六品、正七品和正八品。可见，在后宫严密的等级中，才人不过是地位较低的一个品级。
·武则天简明档案·
◆姓名：武
◆生年：武德七年（624）
◆卒年：神龙元年（705）
◆在位：21年（684～705），实际操纵朝政50年
◆年号：光宅、垂拱、永昌、载初、天授、如意、长寿、延载、证圣、天册万岁、万岁登封、万岁通天、神功、圣历、久视、大足、长安、神龙。
◆庙号：则天
◆谥号：则天大圣皇后
◆陵寝：乾陵
◆父亲：武士
◆母亲：杨氏
◆继位人：李显（中宗）
◆主要政绩：重视发展农业，首开殿试、武举，任用贤能。
武则天入宫12年，品级徘徊于“才人”始终不得提升，而且未能生育一儿半女，可见并不受宠，这极有可能与她的性格有关。武则天虽然姿容艳丽，性情却很刚烈。据她晚年回忆，太宗李世民有一匹名为“狮子骢”的马，野性难驯。她入宫不久，便自请驯马。太宗颇为惊奇，问她驯马之术，她说：“臣妾只需三物：铁鞭，铁杖和匕首。它不驯就用鞭子抽打它；鞭而不驯，就用铁杖猛击它的头；杖而不服，就用匕首割断它的咽喉！”太宗见此气概，大为赞赏。但是他喜欢的是柔顺而有才情的女子，因此武则天始终不得宠幸。
太平公主
太平公主，生年不详，卒于713年，是高宗李治和武则天的幼女。因其外貌和行事方式皆酷似其母，因此深得武则天宠爱。吐蕃曾指名要迎娶太平公主，武则天不忍女儿远嫁他乡，于是让她正式出家，成为女道士，才以此为由婉拒了吐蕃的请婚。此后，太平公主先嫁薛绍，薛绍死后又改嫁武氏子侄武攸暨。神龙元年（705），宰相张柬之发动兵变，诛杀武则天的两个男宠张昌宗和张易之，逼武则天逊位给太子李显。太平公主因在政变中参与诛杀二张，被封为“镇国太平公主”，权倾一时。中宗李显去世后，她又因拥立睿宗李旦即位有功而晋封万户，三子封王。而后在与玄宗李隆基的权力争夺中，太平公主失利，被赐死。
虽不得恩宠，不过在服侍太宗的12年间，武则天学到了许多为人君的处事谋略，也从勾心斗角的宫廷斗争中学会了机变权谋，更重要的是她从太子李治身上得到了一个登天的机会。
太宗晚年多病，太子李治经常到父皇宫中问安。他看到在旁服侍的武才人姿容艳丽、媚眼流波，不禁心动神摇。而武才人也对太子百般逢迎。贞观二十三年（649）五月，太宗李世民病逝。按照惯例，凡是没有生育的妃嫔都要出家为尼。武才人于是被迫到长安感业寺落发，过起了与青灯古寺相伴的生活。
