淫乱、心狠手辣、野心勃勃、牝鸡司晨，无数个负面词用在中国历史上唯一的一位女皇帝——武则天身上。无论如何污蔑她，诋毁她，谁也不能否认，武则天是历史上最著名、最传奇的女性。门第不高的她，在极其重门阀的一个时代，凭借着隐忍之心、城府权术，打通了从才人通向皇后、并最终登上皇位的艰难路途。称帝之路坎坷又漫长，从来没有、以后也不曾有女性走过这条路。她的功与过，罪与罚，正如陵前的那块无字碑，自有后人评说。
武则天，祖籍并州文水（今属山西），出生于唐武德七年（624）。其祖上曾在北朝魏、齐和隋朝为官，不过并不显要。她的父亲武士是一个以买卖木材发家的富商，平日喜欢结交权贵，招揽宾客。
隋末，李渊奉命到并州管理军队屯田事务，曾留宿武士家中，两人私交不错。后来李渊担任太原留守后，委任武士为掌管兵甲的行军司铠参军。李渊起兵反隋，开大将军府。武士被任命为大将军府司铠参军，并随军进入长安，成为大唐的开国元臣。唐朝建立后，他升授光禄大夫，封义原郡公，后官至工部尚书、利州都督，进封应国公。武士先后娶了两房夫人，先娶相里氏，生有两个儿子；后娶杨氏。杨氏出身于关陇名门、军事贵族之家，其父杨士达在隋朝官至宰相。武士与杨氏联姻，是由李渊做媒，费用则从国库中支给。可见李渊对武士荣宠之深。
武士和杨氏生有三个女儿，武则天是次女。其实，“则天”不是这位未来的女皇帝的名字，甚至也不是她在世时的名字，而是源于中宗李显即位后所上的尊号“则天大圣皇帝”。她入宫后，太宗李世民赐名为“武媚”，后来，她又将精心挑选的字作为自己的名字。然而她自幼的闺名我们就不得而知了。
武则天自幼诵读文史，聪敏机智，深得父母的喜爱。据说她小的时候，当时著名的相术师袁天罡曾到过武家相面。武则天穿着男孩衣裳，被乳母抱了出来，袁天罡一看便吃了一惊，说道：“龙瞳凤颈，极贵之相。”然后他又不无惋惜地说道，“如果是个女子，当为天子。”
武士病故时，武则天才12岁，不久就跟随母亲搬回长安居住。因为武士前妻所生的两个儿子武元庆、武元爽及其叔伯兄弟武惟良、武怀运对待武则天母女刻薄无礼。因此，受尽兄长白眼轻视的武则天在听到召她入宫的诏令时，心中未必不是充满喜悦的。
