在感业寺的武则天很快就等来了一个再次入宫的机会，而这个机会则来源于后宫争宠。李治继位后，太子妃王氏随之被立为皇后。王皇后出身高贵，仪容端庄，无论从门第还是仪态上皆无可挑剔，是太宗亲自为李治选立的。然而成婚多年，王皇后却始终没有生育，随着年长色衰，备受高宗李治冷落。而李治宠爱的萧淑妃却生下了四皇子素节。李治的长子、次子、三子的生母出身都不高贵，也不十分受宠。素节聪敏过人，深得李治喜爱，甚至有立为太子的倾向。母凭子贵，萧淑妃在后宫中的地位隐隐有威胁皇后之势，这令王皇后感到惶恐不安。
永徽元年（650）五月，高宗李治前往感业寺为太宗做法事，遇到当年的“武才人”。武才人悲悲切切的哭诉，令高宗感伤不已，回宫后还一直心神不宁。王皇后得知此事后，心中顿时起了将武则天迎回宫中、与她一同对付萧淑妃的念头。她一边暗中派人让武则天蓄发，一边劝说李治接武则天回宫。
约在永徽三年（652）前后，武则天被接回了宫中。此时的武则天已近而立之年，心思更为缜密，城府也愈深。对于王皇后的用意，她心知肚明，因此入宫后便千方百计取得王皇后的欢心。王皇后经常向高宗称赞武则天的贤德。高宗对温婉贤淑的武则天也愈发迷恋，不久就进封她为“昭仪”。萧淑妃逐渐失宠。
王皇后最初的用意达到了，但她没有想到李治非但没有回心转意，反而专宠武则天，且比起宠爱萧淑妃有过之而无不及。这一招大大失算了，简直是引狼入室，王皇后叫苦不迭。愤怒之下，她又与失宠的萧淑妃联手共同对付武则天，经常在李治面前毁谤武则天。武则天也不甘示弱，她买通了王皇后和萧淑妃身边的侍女，监视两人的一举一动，然后抢占先机，针锋相对。在这场争宠游戏中，李治毫无疑问是偏向武则天的，因此对王皇后和萧淑妃的话往往置若罔闻。
入宫不久，武则天便身怀六甲。王皇后寝食难安，担忧她生下儿子会危及自己的地位。此时，王皇后的舅舅柳奭出了个主意，让她支持李治的长子李忠为太子。如此一来，既能保住自己的皇后之位，又断绝了萧淑妃或武则天之子被立为太子的可能。王皇后依言行事，在柳奭、长孙无忌、褚遂良等大臣的支持下，长子李忠被立为太子。
