李世民以秦、隋二世而亡为鉴，兢兢业业，励精图治。他在位的23年中，大唐王朝政治清明，社会安定，经济发展，文化繁荣，国势强盛，开创了自汉代以来前所未有的大治，史称“贞观之治”。
关中地区是大唐的京畿要地，经济也首先得到恢复。贞观三年至四年（629～630），关中农业丰收，流散人口纷纷回乡。从贞观七年（633）起，连续几年都是大丰收，全国百姓生活都得到了极大的改观。贞观初年，天灾不断，粮食短缺，一斗米竟值一匹绢；到了贞观九年，由于连年丰收，米价下跌，一斗米值四五钱；到了贞观十五年，一斗米只需两钱。史载“行旅自京师至于岭表，自山东至于沧海，皆不赍粮，取给于路。入山东村落，行客经过者，必厚加供待，或发时有赠遗。此皆古昔未有也”。虽然不无溢美之词，但是也反映出了当时农业生产迅速恢复和发展、百姓丰衣足食、社会安定富足的局面。
在社会秩序方面，贞观一朝也是极其稳定。据记载，贞观三年（629）全国判处死刑的囚犯只有29人。贞观六年（632），死刑犯有290人。此年岁末，李世民特下旨恩准他们与家人团聚，明年再回来执行死刑。结果到了次年，290个死刑犯全部按期回到牢狱，无一人逃亡。
贞观年间，大唐与少数民族、外国的联系大大加强。许多外国商人定居大唐，高丽、新罗、高昌、吐蕃等纷纷派遣贵族子弟来唐，学习大唐文化。西域的贵族、僧侣、乐工、画师等大量进入内地，带来了不同风格的音乐、舞蹈和绘画艺术。“丝绸之路”这条联系东西方的纽带的商业价值也得到了充分发挥。来往于丝绸之路上的商旅不绝于途，使丝绸之路成了整个世界的黄金走廊，唐朝都城长安也成为世界性的大都会。
长孙皇后
长孙皇后是历史上有名的一代贤后。她13岁嫁给李世民为妻，性情仁孝俭素，知书达理，身为秦王妃时便受到王府幕僚的爱戴。李世民登基后，长孙皇后不仅将后宫事务处理得井井有条，对国家政务也常有独到的见解。李世民经常与她商讨国事。贞观十年（636），年仅36岁的长孙皇后去世。弥留之际，她仍然不忘嘱咐李世民善待贤臣，勿令外戚专权，并要求死后薄葬。皇后去世后，葬于昭陵。李世民的悲痛之情久久不能缓解，便在宫中建筑了一座高楼，以便时刻登台远眺昭陵，后因魏征进谏才拆除。李世民死后，与长孙皇后同葬一穴。
