罗霄摇摇头，眼睛里一阵暗，一阵亮，像夜空里闪烁不安的星。好半天她才说：“该来的迟早会来，与其心惊胆战遮遮掩掩过日子，还不如早一天面对残肉和骨头，因为真实的东西总是血淋淋地残忍。”
就在那天晚上，回来的路上，吉米累了，在后座睡觉。一路上都是贝笛开车，她忽然抓住罗霄的手，哑着嗓子说：“我真的不能朝下落了，朝下落就要掉进地狱的河了。”
罗霄的声音比贝笛镇静，因为她早有计划。她说：“不用怕，跟我去读护士吧，出来后至少享受有尊严的生活。”
车上的音乐忽然响了，一个明亮年轻的声音正在深情歌唱：
Iamclosetomyaimtrulyhoping
Iwon’tfail
BeforeIreachtheturningpoint
Wherewe’renolongerthesame
（我慢慢地靠近心中的梦想
走向拐点的那一刻
我不会再回头
从今以后我们将告别从前）
Didn’tnoticemechange
Wasnotlivingthedayswithoutnames
NowI’mherewithyou
Tostaybeyond
Theturningpoint
Ofmydreams
（你看到我的改变，一天又一天
再不活在默默无闻的日子里
现在我正和你在一起
走过这梦想的拐点）
贝笛一边跟着音乐哼，一边感叹：“你看到我的改变，一天又一天，再不活在默默无闻的日子里，现在我和你在一起，走过这梦想的拐点——你不觉得这首歌就是唱给我们的吗？”
罗宵点头道：“每一句话都落在我的心上，我们如今正踩在梦想的拐点，只要拐弯的方向对了，坚持下去，梦想会离我们越来越近。”这是一个不寻常的夜，两个女人同时找到了生命的拐点，命运的转折点。从今以后，看清了目标，便有了奋斗的力量，前面未知的路，山重水复也好，柳暗花明也好，她们都有了走下去的勇气，再也不要回头。
许多个春秋以后，罗霄隔着时光的尘烟回望，恍然感觉人的一生曲折蜿蜒，蜿蜒的曲线上有许多个拐点，它们明亮坚定地将你的各个旅程隔断，有时候凄风苦雨，有时候鸟语花香，有时候陡转直上，有时候平滑而下，从一座山头到另一座山头，从一个世界到另一个世界，从一种风景到另一种风景。连接它们的就是那些关键的拐点。
17.转身之后的阴影
她们要去的护士学校不在闹市，离洛杉矶有一小时的车程。那是一个隐在太平洋海湾的小城，小城气候温湿，把山水滋润得清秀嫩亮，一年四季，你都能看见鲜艳可爱的花在开，油油绿绿的树上总是结着芬芳饱满的果子。到了小城她们才知道，这护校的大门不是你想进就可以进的。这些年美国经济时上时下，起起伏伏，就业市场紧，读什么专业好？大家都盯住了护士百分之百的就业率。道理很简单，无论经济好坏，都会有生老病死，只要有生老病死，医院就不怕没生意，就不怕关门走人。
学生像春天的蜜蜂，一群群飞来，入学还得排长队。正式进入护校前，名堂多着呢，首先你得通过预科的考试。贝笛相对来说占些便宜，她毕竟是在美国读过大学的人，虽然没有毕业，但好些课程可以抵预科，什么基础英语、英语写作和阅读、基础数学和物理，罗霄几乎都要从头补起，她在野鸡学校读的好多课程都没被承认，一门生理课就让她补得咬牙切齿，含血喷天，单词多得铺天盖地，考试和作业应付不完。好不容易熬完了，进了大门，罗霄这才发现无际的险途才刚刚开始。
而贝笛似乎走得一帆风顺。自打贝笛离开了沙漠，离开了那个灯红酒绿、迷惑人的地方，好运就开始在她的天空微风细雨。她先是拿了少数民族奖学金，那个奖学金是给印第安人的，贝笛怎么有资格？她的脸就是一张典型的白人的脸。但贝笛去找校领导：“我外祖父是印第安人，印第安人的后代该有资格申请吧？”校领导开会研究了几天，给她的回复是：“如果你能证明你有印第安人血统，我们给你一半的奖学金，一半的奖学金可以覆盖学费，但是没有生活费。”贝笛当然要争取，这笔钱对她太重要了！她星夜兼程赶回了老家西弗吉尼亚。一进家门，人都疯了，母亲正跟一个男人喝酒吸毒混在一起。
“儿子呢？”她问母亲。母亲一边用鼻子吸大麻，一边镇静地告诉女儿：“你儿子没事的，他已经在天堂当小天使了。唱歌跳舞的多好，也不会生病，更不会在人间受罪了！”
原来儿子两天没人照料，死在了自家的床头。不知是病死的还是饿死的，草草安葬了，母亲居然电话都没给贝笛一个。为什么？她需要贝笛继续往家里汇钱，她不想断了这条华丽的美元线。真相大白后，贝笛恨不得把母亲撕成碎片，但她还是按住了心头的怒火。她需要母亲的血统证明，印第安人的血统证明。她的学费，她的希望和明天，就全靠它了。她的明天要和母亲的世界彻底告别！
“儿子走了也好，当天使比当人好。他来到这个世上，地方和时间都选错了。”贝笛后来对罗霄解释。
贝笛的眼睛里没有悲伤和愤怒，只有冷漠和决绝，与过去一刀两断的心，彻底而尖利。
“你的新生活才刚刚开始，走下去，肯定有美好的未来。”罗霄含泪朝她点头，把双手伸了过去。
罗霄流泪也是为了那个可怜的孩子，他就像路边的一棵小草，先是自生，然后自灭，悄悄地来，悄悄地去，没人关心，也没人在意，似乎来一场，去一场，跟谁都没有关系。
那年的冬天特别冷，温暖的加州忽然发了疯，夜里竟飘起了雪花。雪花也挡不住熬夜排队的学生。全都是护士专业的学生。每学期的注册日学生蜂拥而来，挤得头破血流，注册不进去，就只有等下半年。罗霄咳嗽跺脚，看着寒风里瑟缩发抖的黄头发红头发，蓝眼睛灰眼睛，她想起了遥远的中国春运的火车站，拥挤、激动、人山人海。人在旅途，疲惫和焦虑，到处都看得见相同的风景。她想起那年春节，要从江都回老家过年，沈兰不仅帮她搞定了卧铺票，还亲自送她去火车站，火车站拥挤混乱，人头涌动，吵声、喊声、小孩的哭闹声，如果没有卧铺票，她确实没有胆量回家。沈兰真是铁姐妹！她这么突然一消失，招呼都不给人家打，太不够朋友了！等安定了，一定要跟沈兰联系，写一封长信，好好承认自己的错误！
一阵寒风吹来，罗霄回过神来，看见一个红头发的女郎正在发避寒的衣服，真是雪中送炭啊！天地无情，竞争无情，但是人间毕竟有情！罗霄也从她的手里拿了件半旧的皮衣。冷瑟发抖的学生，一生都会记得这个寒冷的春夜，有个红头发女郎给他们的温暖。温暖驱散了熬夜排队的凄凉，罗霄突然发现，排队的队伍里怎么没有贝笛？
见了贝笛，罗霄刨根问底，贝笛只好亮底：“我在医院当护士助理，认识了一个病人，正好是学生注册办公室的负责人。”
罗霄心想，你既然有关系，为什么不帮我这个忙？害得我排队冻成了冰激凌，那个素不相识的红头发女郎也比你强。她忽然有了一个更重大的发现：“你在医院当护士助理？你找到了护士助理的工作？”她为什么不告诉她，这么好的一个机会，为什么不分享？她们还是朋友吗？
“学校老师介绍的，正好有个学生要转学，她空出来的位置。”贝笛的眼睛扫过天花板，眸子里一股嗖嗖的冷气，冷气成墙，要挡住过分的热切和好奇。就在那一刻，天遥地远，罗霄恍然大悟，眼前的贝笛已经不是沙漠里的贝笛。沙漠里的贝笛没有秘密，什么都可以告诉她，什么都可以帮助她。现在的贝笛忽然长大了，心也长硬了，她要和沙漠里的人和事彻底决裂。
罗霄也是个骄傲的人，心想朋友是可以选择的，合得来就聚，合不来就散，有什么了不起的。不过两个人都忙，忙学业忙得昏天黑地，后来贝笛又搬了一次家，两个人隔得更远了。贝笛安顿好后，匆匆来了个电话告诉罗霄新家的电话，罗霄客气地收了，知道她的新家有一个小时的车程，自己也没有时间去拜访。
通过一个考试，再加上学校的推荐，罗霄很快也在一家医院当上了护士助理，只要当上一年的助理，就可以报销学费。第一天在医院上班，罗霄就见了同组的同事，原来是她！那个寒天送衣的红发女郎。
“真没想到，还能在这里见到你！”罗霄眼睛含着歉意和感谢说，“我后来把衣服还给了学校的管理处，管理处的人居然也不知道你的名字。”
红发女郎豪爽地说：“名字知不知道都无所谓，能够帮助人就是我最大的快乐。哦，我是克拉。”
克拉热情开朗，天生的豪爽性格，无论何时都散发着阳光明媚的气息。罗霄很幸运有克拉这样的同事。罗霄第一个夜班就惊了魂，三楼病房突然一下死了两个人，罗霄像见了鬼，吓得不知是进还是退。二楼的克拉听见罗霄的呼唤，连忙跑上来帮她，告诉她不用慌，要沉着，告诉她如何联系殡仪馆，然后手把手教她，怎样处理尸体。当罗霄看见克拉一脸的平静，把病人的名字牌挂在尸体的大拇指上，她觉得克拉是一个值得交心的人。
罗霄有天问克拉：“你知道贝笛吗？同你一样，她这学期也在学校修营养课。”
克拉一听，激动得脸红眼亮：“我怎么不知道贝笛，去年我和她都在圣特医院当护工，她幸运啊，她是被上帝吻过的女人。”
突然而来的消息让罗霄听得一惊一跳。贝笛在圣特医院当护工的时候，正好撞到了一个遭遇车祸的青年。那青年可不是一般的青年，城区有栋高耸入云的银行大楼，那青年的老爸就是银行的总裁。青年本人素质也不差，绝对不是花花公子，耶鲁法学院毕业当了律师，是一家著名律师事务所的合伙人。那天青年驾车在高速路上飞驰，一心赶着去法院出庭，眼前突然一黑，什么也不知道了，等他醒来睁开眼，一下就看见贝笛温柔的微笑，天使一样的微笑。宽宽亮亮的病房，窗外飘着细雨，没有月光和玫瑰，丘比特的箭还是一下射中了两人。
罗霄终于明白，贝笛有了簇新美丽的生活，激情、豪迈、希望，人生充满了梦想，像果盘里鲜艳芬芳的樱桃，为什么要让沙漠里的暗影爬过？罗霄的手指敲在果盘上，把一颗樱桃放进嘴里，想了想，突然阴阴地笑了起来，她想起了吉米说过的一句话：“你们两个要当护士的，瞄准点，瞄准那些有钱人家的病人，比如把屁股撞歪了，需要你修一修，把鸡巴搞断了，需要你接一接。”无意之间，贝笛是听进去了，也付之于实践了。
罗霄的手机一阵狂响，来电显示正是吉米。吉米还在沙漠，还在干他的老本行。他忙，一般不主动找罗霄。他曾跟罗霄和贝笛约好，如果彼此两个月没消息，一定要主动联系，问候问候，查查对方是否还活着，如果壮烈牺牲了，相互帮忙收收尸。如果他死了，就把他的尸体装进那种最便宜的裹尸袋，没必要用昂贵的棺材，纯粹浪费钱。
吉米目前还活着，他在电话里吼：“贝笛那头母狗死到哪儿去了？电话变了，窝也挪了，是不是挪到坟墓里去跳舞了？”
罗霄冷笑道：“贝笛活得很好，但是请别骚扰她。我也有两个月没见她了。”
吉米听了详情，连着吹了几声口哨，突然发出一阵魔鬼般的狂笑声：“你以为我无聊吗？你知道我为什么找她？马克出来了！”
“马克出来了？”
罗霄吓了一跳，惊得像见了窗外的飞贼：“他那么重的罪，不是说判了两百年还是三百年吗？”
吉米又是一阵魔鬼的笑声：“三百年？这年头只要有钱，黑猫就可以洗成白猫，沾满血的红手可以洗成白手，三百年可以换成三年。”
马克哪来的钱？谁也没料到平地里哗啦啦蹦出个神仙，此人是马克的亲爸爸。马克也有个好爸爸？马克的亲爸爸早年也风流，在加勒比海豪华的邮轮上，与一漂亮的舞娘眉来眼去，有了一夜之情，也有了一夜之果。亲爸爸是金融界的千万富翁，有头有脸，他马上就要结婚了！新娘的父亲是参议员，都是极爱面子的人，哪能容忍这样的破事曝晒在太阳底下？他牙齿一咬，忍痛出血让母子俩远走高飞，永远别出现在他的视线内。舞娘拿了钱，也遵守了三十多年的承诺，如今不是因为儿子的牢狱之灾，她肯定不会出现在旧情人的办公室里。
结果马克只吃了三年的“玉米糊”就出来了。罗霄知道，“玉米糊”是美国人说的监狱饭。马克出来当然要找贝笛，那个当年为他痴情的女人，还探过他的监，流着泪说过要等他，为什么后来就没声音了，没图片了，没影子了？难道像远古的恐龙从地球上消失了吗？不可能！他一定要找到她！
一道闪电惊亮了窗外的夜，像看见了什么见不得人的秘密，但在罗霄的眼里，贝笛手指上的钻戒，比闪电来得更光亮耀眼。贝笛已经订婚了。那个男人从车祸昏迷中醒来时，见四周温暖明亮，还以为已经进了天堂，他第一眼看见贝笛的微笑，还当是天使。贝笛不安地告诉罗霄和吉米：那个把她当做天使的男人，会容忍她有过跳脱衣舞的记录、和毒贩子鬼混的记录？
面对罗霄和吉米轮番上阵的诘问，贝笛什么也没有隐瞒，这大半年来，她的确有意疏远罗霄和吉米，一方面方便她日夜沉浸在浪漫的风花雪月，另一方面，她确实不想让那些往事旧影吓退了瑞克——她的未婚夫。未婚夫的父母出身富家，是极爱面子的人。贝笛说：“你们可以骂我虚伪，没有人性，但我是真的害怕，害怕再回到过去。”
未婚夫的父母，贝笛见过，他们受过很好的教育，他们宽容而慈祥，并没有嫌弃贝笛的出身——贫穷愚昧的酒鬼家长，还有那个偏僻的西弗吉尼亚乡下。在他们的眼里，贝笛自立而坚强，护士学校的课程已经够重了，她还在医院兼职护工。“好令人佩服的女孩子！”这是瑞克父亲对贝笛的评价。贝笛的母亲含笑看着未来的媳妇：“我的儿子从来没对哪个女人痴情过，你是第一个。今天见了你，我也就放心了。”然后又对儿子扬声喊道，“什么时候定下日子？我现在一大把的时间，今后你们有了孩子，我不知道会把他们宠成什么样子。”
罗霄完全了解贝笛的心理，恨不得立刻为这个家庭生儿育女。但是她曾经做过的事，走过的路，见不得光的历史，像一枚枚埋在地上的炸弹，一个不小心，就要把她的锦绣人生炸得血肉模糊。
贝笛低头小声说：“我连生过孩子的事都没告诉瑞克，更何况和马克这个贩毒分子的事。我只是说有过几次恋爱，谈不拢都分手了。瑞克能理解到这个程度，因为他自己也有好几任女友，其中一个女友已经订过婚，但后来因各种原因解除了婚约。”
罗霄点头道：“话多了肯定要出错误，先别让瑞克听见什么贩毒啊，监狱啊，这些词汇总能引发起极其黑暗的联想。”
吉米在一旁冷笑：“他自己是个律师，每天打交道的就是贩毒啊，监狱啊。”
罗霄笑道：“你这话就说乱了，我天天在医院打交道的有艾滋病患者，还有中了无数子弹的流血尸体。”
吉米点了一根烟，阴笑道：“现在马克自由了，要去找贝笛怎么办？”
罗霄问：“好好说行吗？或者给他一笔钱，大家各走各的，断绝关系？”
贝笛一直在摇头，眼睛里有浓浓的暗影。
