——慈母手中线，游子身上衣
徐霞客出生于中国明清交替的动荡年代，受到父亲影响，他一生不追慕官途，喜欢游历祖国的名山大川。在他三十年的游历生涯中，他不畏风雨，不惧虎豹，先后徒步游历了明朝二十余个省，足迹遍布大半个国家，并记下两千余万字的游记记录，被后人整理为《徐霞客游记》。这部著作为中国地理学的研究道路提供了便捷的快车，徐霞客为中国地理学的发展做出了很大的贡献。
金麟岂是池中物
徐霞客故乡在今天江苏省江阴县南阳岐村，村中有一座中国明朝时留下的桥梁，两侧的桥栏上刻着这样一幅对子：“曾有霞仙居北坨，依然虹影卧南旸”。对子中的霞仙指的便是徐霞客，对子大意是说，徐霞客虽然不在，但他勇于探险的精神照耀千古。
徐霞客出生于一个书香世家，自小家境富贵。他出生时正值中国的明朝末年，此时大明王朝已经是日薄西山，朝廷政治极其腐败，权臣擅权专政。万历十年（1516年），后金政权的建立者努尔哈赤起义叛明，造成了明王朝内外交困的局面。
徐霞客父亲徐有勉为人正直，因为不愿意结交权贵，更不愿意趋炎附势，所以一生没有入朝为官。许有勉热衷于闲云野鹤的生活，他寄情于山水之间，喜欢游历四方。徐霞客受到父亲的影响，自小喜欢探险、旅游，喜欢读一些地理、历史、探险等方面的书籍。
当时，中国江南呈现出一片苦读圣贤书的氛围，幼年童子都懂得四书五经，受到感染，徐霞客也是十分的好学，通读各家书籍。徐家祖上曾经建了一座藏书万卷的藏书楼，楼中藏有各类典籍，这为徐霞客能够博览群书提供了一个良好的机会。
徐霞客读书十分认真，每一篇文章都要求自己背到滚瓜烂熟。而且他博闻强记，凡读过的书，别人不论怎样提问，徐霞客都能记得起来。家中的藏书量虽然广，但却不能满足徐霞客的求知欲望。外出时，徐霞客在书摊上看到没有看过的好书，就买回家看，有时候钱带得不够，就脱下身上华贵的衣服去换书，回到家后便彻夜苦读。他读书为的是增添自己的知识，并非为了考取功名。徐霞客同陶渊明“好读书，不求甚解”的态度类似。15岁时，徐霞客参加童子试，没能通过。父亲见他无意于功名，也没有强求，只是鼓励他继续博览群书，做一个有学问的人。
十九岁那年，徐霞客父亲徐有勉去世。当时，徐霞客就有了游历全国名山胜水的心思，但是受到中国“父母在，不远游”的思想的影响，徐霞客不好抛下年迈的母亲独自远游，于是在家中又赋闲了三年。
二十二岁时，母亲看出徐霞客想要游历天下的心思，也知道他的为难之处，作为封建时代的知识女性，徐母反而十分的明白事理，她鼓励儿子说：“男子汉应该志在四方，怎能因为一个老妇人而蹑住手脚呢？你自行外出游历去吧！外边广阔的天地才是你的归宿，去吧，不能因为我，让你像圈在篱笆里的小鸡，套在轩辕车上的小红马。”徐霞客深受感动，受到母亲的鼓励，他下定决心要游遍中国名山胜水。临行前，徐母亲自为他缝制好远游冠，整理好行囊，送儿子离开了生他、育他的家乡。
从此，徐霞客一生时间都放在了旅行、考察之中，可谓“生于足下，死于足下”。
翻山越岭，走江访水
中国大地，自古以来横幅辽阔。名山大川不胜枚举，长江、黄河浩浩荡荡。五岳黄山，云海雾凇，风光雄奇瑰丽，山水奇秀，代代文人墨客，留下了一篇篇歌颂祖国名山胜水的诗文。
在没有官方的资助下，徐霞客先后游历了中国的江苏、安徽、浙江、河南、河北、山东、山西、两湖、两广、云南等地。最西至今天的云南腾冲，最南至“山水甲天下”的桂林，北到河北蓟县，东到浙江普陀山，足迹遍布大半个中国。伟大的工农红军曾经走过两万五千里长征。而在三百年前。徐霞客独自一人也完成了类似的壮举。
明朝末年，交通极其落后，徐霞客在三十年的考察旅行中，他很少使用交通工具，大多时候是徒步跋涉，还经常自己背负行李。他寻访的地方多为穷乡僻壤，或人迹罕至的边疆地区。在条件极其艰苦的情形下，徐霞客饥饿时采野果充饥，渴时饮山泉解渴，他不避风雨，不惧猛兽，攀高岩，走危地，多次遇见危险后，他未退缩止步。对于一个富家公子而言，这是何等的难能可贵？
二十八岁那年，徐霞客来到了浙江温州的名山——雁荡山。徐霞客记得，在古书典籍中曾经提到，雁荡山山顶，有一个面积广阔的大湖。徐霞客觉得雁荡山山势雄奇挺拔，山顶上如何能有大湖呢？出于严谨的考察精神，加上古人“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”的古训，徐霞客决心亲自攀登山顶。到了山顶，哪里能看得到书中提到的大湖？徐霞客不肯罢休，仔细搜索后发现一处断崖，他便借用衣带系住断崖绝壁中突出的石块，而后向上攀岩，险些跌落悬崖。历尽艰险后，他终于攀上崖顶，证实了雁荡山顶并无大湖。
徐霞客勇于求证的精神，在当今社会又有几人能够做到？雁荡山之行，他纠正了古书典籍中的错误。
中国有句古话，“五岳归来不看山，黄山归来不看岳。”五岳名山，包揽了中国名山风景，而黄山则尽揽五岳雄奇风光，黄山也就在徐霞客的考察范围内。
一次，在攀登黄山时，徐霞客遇上大雪天气，当地人好心地劝告他，山路上很多地方的积雪已经齐腰深，山路都被覆盖住，无法攀登上去。但徐霞客完全没放在心上，他借用一根铁棒子探路。越接近山的半腰，山势就越为陡峭，尤其是在山的阴面，由于背对阳光，山路上的积雪都凝固成冰，踩在上面又陡又滑，徐霞客便用铁棒子在冰面上凿出一个个的小坑，踩着小坑上山。因为大雪封山，山上寺庙中的僧人已经被困几个月，当他们见到徐霞客时，都非常惊讶。
武夷山，福建境内的第一山脉，要想登上武夷山，只有三条险境：大王峰百丈危梯，白云岩千仞绝壁，接笋峰“鸡胸”、“龙脊”。徐霞客登上大王峰后，已经是月星隐淡，寻不到下山的路，胆大的徐霞客竟用手攀住悬崖上的荆棘，“乱坠而下”。
徐侠客爬了无数座山峰险脉，同时他也访问过多条江流，甚至还为了找出长江的源头付出实际行动。
古往今来，中国境内水资源丰富，多条长江大河浩浩荡荡，这些淡水资源孕育了中华文明。徐霞客对这些河道极为感兴趣。他发现福建建溪和宁洋水流的发源地在黎岭和马岭，并得出“程愈迫则流愈急”的结论，意思是说，水流流过的水程越短，则水流越为湍急。此外，徐霞客还考察了广西的左右江、云南南北的二盘江、怒江、长江等。
长江是中国最长的河流，对中华文明的起源和发展做出了巨大的贡献。但对长江的起源，各家学派说法不一。
战国时期的地理名著《禹贡》说道：“岷江导江”，也就是说岷江是长江的源头。但是，徐霞客却不赞成此种说法，他“北历三秦，南极五岭，西出石门金沙”，查出金沙江的发源地在昆仑山脉南麓，较之岷江还要长出一千余里，因此认定金沙江才是长江的上流。
由于条件的限制，徐霞客未能找到长江的真正源头，但是徐霞客的这一伟大发现，为后人寻找出长江的源头奠定了基础，后来，中国探险家寻找长江起源，也都是按照徐霞客的发现进行探寻。
盗贼猖狂，贵人相助
徐霞客的游历充满了惊险，曾经三次遇盗，四次断粮。
有一次，在游历湘江时，突然下起了绵绵细雨，这种阴雨天气连续多日，漫长耐心的等待后，徐霞客终于见到云开月明。当晚，无数游人在船上赏月，月投清江，长空如碧，江水载波浮华，一派宜人之景。就在游客们沉迷于水月交融之景时，四周喊杀声四起。由于当时正值明朝末年、天下大乱之际，盗贼们窜到船上来劫掠，一时之间，火光掩映、刀光剑影交错，游人们惊慌失措，危难关头，徐霞客慌忙跳进湘江水中，并躲进了朋友的船舱之中。徐霞客因为见机的快，躲过一劫，但是徐霞客携带的行李、旅费，都被盗贼洗劫一空。
当时，徐霞客的很多朋友都劝他返乡，有人甚至资助徐霞客返乡资费。但徐霞客不以为意，他决定继续遍游山泽，他跟朋友们说道：“我带着一把铁锹来，任何地方都可以埋骨！”这是徐霞客第四次出行时的经历，当时他计划游历湖南广州、云南贵州等地，虽然没有旅费，他毅然顽强向前。
不久后，徐霞客面临断粮的危机，他解下身上颇为名贵的衣带，换取了一些干粮。之后又将身上所有衣物、裤袜，全都卖了。历尽千辛万苦，徐霞客终于完成了此次考察计划。
在游玩考察的过程中，徐霞客不论是多么的劳累，他都坚持将每天的考察发现的东西记录下来。
有时候，徐霞客跋涉百里山路，晚上寄居荒村残留破庙，或露天席地时，他点起油灯，燃起篝火，写下游历日记，记录当日考察见闻。据估算，徐霞客一生写下两千万余字的考察笔记。可惜的是，由于保存不当，加上徐霞客游历天下，大多数是居无定所的日子，考察笔记大部分遗失，今日所见的《徐霞客游记》只是一小部分，仅存四十万余字。这四十万字向后人展示了他的考察纪实，尤其是对边远偏僻之地的见闻。
研究石灰岩的鼻祖
徐霞客还是研究石灰岩的鼻祖先驱，在徐霞客的成就中，对石灰岩的研究最为突出。
公元1774年后，欧洲人对石灰岩外貌进行了广泛考察，发现石灰岩的第一人叫做爱士培尔。1858年，罗曼对石灰岩进行分类。二人对石灰岩外貌的研究，与徐霞客相比，都要晚上一两百年。
在我国西南各省，特别是湖南、广西、云南贵州一带，这些地方石灰岩地貌分布最广、发育最为完整。徐霞客在那里进行了为期三年的考察，并留下了详细的考察记录，这是世界上对石灰岩地貌进行考察的最早文献记录。
游记表明，徐霞客那时候已经明确地意识到石灰岩地貌的形成原因。因为石灰岩发育的时期和时间不一样，从而形成了石灰岩地貌的差异。如桂林、阳朔一带，石灰岩地貌因为缺乏风化物质，加上无肥沃土壤覆盖，形成了石峰矗立的地貌。而柳州一带，土山迤逦，如尖锥刺囊。按照现在地质学的术语来说，桂林那一带的石灰岩地貌，体现出石灰岩地貌发育晚期的情形，而柳州一带的石灰岩地貌，则是发育鼎盛时期的特征，可见徐霞客的观察有多么精准了！
石灰岩地貌还有一个特点，就是拥有众多的岩洞。徐霞客亲身查探的岩洞多达上百，通过探究，他对岩洞、石钟乳的结构和成因都有独到的见解。他认为，岩洞的形成是由于流水的侵蚀，石钟乳则是由于石灰岩溶于水后，从石灰岩岩石中滴下的水滴蒸发，凝聚而成。
在石灰岩地貌的考察中，徐霞客费尽艰辛。在湖南的九嶷山，当地有一个飞龙岩，徐霞客请当地的和尚明宗当引导，带着火炬前去考察。飞龙岩是一个巨大的洞穴，洞内道路曲曲折折，洞中藏洞，地形极是复杂多变，洞内也多是水坑，很难行走。徐霞客却不在乎，鞋子丢在洞内也没察觉。当时，和尚明宗已经走不下去了，他多次劝徐霞客离开，徐霞客都没有听，直到火把即将烧尽，徐霞客才恋恋不舍地离开。限于当时的科技水平，因为没有任何的仪器辅佐，徐霞客都是用目测，但他的考察数据大都比较科学，并且在后世人类的考察中一一得到证实。
除此之外，徐霞客还对温泉、火山等都有研究，《徐霞客游记》中，徐霞客对当时民族文化、交通、农工业、手工业、风土人情等方面都有记述。
徐霞客最后一次出游，是在公元1636年，当时的徐霞客已经五十一岁了，这次出游大致是中国的西南地区和中缅边界的云南腾冲地区。在这次游历中，徐霞客身染重病，1640年被人送回故乡江阴县，第二年病逝。
《徐霞客游记》不光在地理学上有巨大的贡献，它在文学上的造诣也颇高，是一部文笔精湛的游记文学。它所描述的大自然风光，质朴绮丽，被人称赞“世间真文字，大文字，奇文字”。它还描述了大自然的雨、雾、晴、晦等各种气象变化，也描述了山、水、奇岩、怪木等自然景象。读徐霞客的书，仿佛山水之景就在眼前，大有身临其境的感觉。他的文字带领着我们循着他的足迹跋涉奇山胜水、奇峰峻岩，激流险滩。使人忍不住为祖国的山水而惊叹，对祖国产生出无限的深情。
经过后人整理的《徐霞客游记》，里面包括游天台山、雁荡山、庐山等名山游记17篇，以及《浙游日记》、《江右游日记》、《楚游日记》、《粤西游日记》、《黔游日记》单本著作。他的《衡游日记》中，对石鼓山和石鼓书院的详尽记述，为后人修复石鼓山书院提供了最详细的资料记载，徐霞客的游记是对中国文化最大的馈赠。为了纪念徐霞客对中国地理研究上的贡献，在徐霞客故乡江阴，人们建有徐霞客人物雕塑，他将被人们世世代代记在心中。
