——纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行
提到中国古代的医学名家，大家很容易想到华佗、扁鹊等人。相较之下，明朝李时珍就有些逊色。但他所著的《本草纲目》，无愧于世界医学典籍桂冠，书中囊括了世间各等珍奇药物。英国著名专家李约瑟在他所著的《中国科技史》一书中说道：“十六世纪中国有两部伟大的天然药物学巨著，一是《本草品汇精要》，另外一部是李时珍所著的《本草纲目》。”
医行天下
李时珍，湖北蕲州人，祖上是当地的名医。祖父号称“铃医”，父亲李言闻，号月池，也是当地大有名气的医师。封建社会的中国，医生地位很低，世人常言：“士农工商”，商人地位低，郎中的地位还要在商人之下。因此，李时珍的父亲希望儿子不要再学医，但是李时珍受到父亲、祖父的影响，他对学医情有独钟，最终还是走上了“学医”这条道路。
明朝，中国学子最好的出路，无疑是饱读诗书，然后参加科举考试。鲤鱼跃龙门，最后出仕为官。在父亲再三的要求下，李时珍在十四岁那年考取了秀才。可天性纯真刚直的李时珍，对空洞无聊的八股文全没兴趣，对官场上的尔虞我诈作风甚为鄙夷。23岁那年，李时珍奉父命到湖北省省会武昌参加举人考试，李时珍名落孙山。父亲对此大为不满，李时珍却下定决心放弃科举仕途，他跟父亲说道：“身如逆流船，心比铁石坚。望父全儿志，至死不怕难。”父亲见儿子如此坚持学医，也就不再强求儿子读书当官，开始全心教儿子学医。不出数年，李时珍便成为当地小有名气的医师。
相传，有一次，李时珍带着自己徒弟王广来到了湖口一带，见到一大群人正抬着棺材送葬，而棺材里不停往外流淌着汩汩鲜血。他的弟子王广意识到，流出来的不是淤血，而是鲜红的血。王广在李时珍的许可下，他大声喊道：“快停下，棺材里的人还有救！”送葬的人一时面面相觑，不敢相信王广的话。要知道，中国古代对死人的后事十分在意，人既然已经死了，就当安安稳稳的入土为安。可是，万一若真的如王广所言，岂非枉自断送一条人命？在王广的反复劝说下，棺材主的家人终于答应开棺一试。
在李时珍的指导下，王广对棺材里的人一番按摩后，在其心口扎了一针，那“死去”的妇人竟然真的“死而复生”，并且顺利的产下一个婴儿，一时之间名声大噪，王广一针救活两命的事迹传扬开来。得知王广是李时珍的弟子后，李时珍的名气更加的大了。这件事情过后，很多人都想见见这位能“起死回生”的名医师徒。
还有一次，一家大药铺的老板的儿子在柜台上大吃大喝，他见很多人都围在李时珍的大药房前，便费力地挤到李时珍面前，问道：“先生看我可有什么病吗？”李时珍见这年轻人气色不太好，便给他诊了脉，十分惋惜地说道：“小兄弟真是可惜，年纪轻轻，却活不过三个时辰了，快点回家吧，免得家里人连你尸体都找不到。”众人见那青年活蹦乱跳的，身体好得很，李时珍却断言他活不过三个时辰，因此都不相信。那个年轻人是被家里宠坏的主，当场便大叫大骂，在围观的人劝说下，年轻人才怒气不平的离开。三个时辰后，那青年果然如李时珍所言死去了。原来，那青年吃饭吃的过饱，饭后欢腾，纵身一跳，竟然将肠子扭断了，内脏因此受到损伤，最后死去。通过这件事情，人们更加惊叹于李时珍神奇的医术，李时珍名气再次变大了。
李时珍在父亲的启发教育之下，他十分清楚，“读万卷书”固然重要，“行万里路”也必不可少，毕竟“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。在通读古今医学典籍，“搜罗百式”的同时，又按照父亲所说“采访四方”，深入到各个方面，进行实地的查访。他脚穿草鞋，肩背药筐，带着自己的学徒庞宠、儿子李建元，远涉深山旷野，遍访名医，搜求民间药方，观察和收集各种知名的草种药物。
最初是在家乡蕲州一带查访，后来多次去湖南寻访盛产药材的庐山、茅山、牛首山，这些深野山林都有李时珍的足迹，当时诗人以“远穷僻壤之产，险探麓之华”的诗句来赞扬李时珍的科学冒险精神。每到一处，李时珍必定亲自求教当地各种各样的人物，其中涉及种田、捕鱼、农耕等等，当地人对这个温顺有礼的年轻医师都十分的尊重，热情地向他介绍当地各种知名药材。
早年的游学经历增长了李时珍的医学见闻，扩展了李时珍在医学上的视野，为后来李时珍编纂《本草纲目》奠定了坚实的基础。
太医生涯
李时珍38岁时，已经是驰名已久的名医。武昌的楚王求贤若渴，对各种人才都十分的尊重，随着李时珍名气越来越大，李时珍本人也被楚王重视，楚王便将他召进王府，兼管王府内医所的事务。当时，李时珍本不想同皇亲国戚打交道，本想婉拒楚王的邀请，但考虑到王府中丰富的医学藏书，这会对他以后编写《本草纲目》有所帮助，于是便打点行装，进了楚王府。
三年之后，当时的嘉靖皇帝下令各地选拔医术精湛的良医到太医院任职，楚王府便力荐李时珍入京。要知道，太医院是专门为皇帝、后宫等皇室看病的医疗机构，封建朝代的皇帝，被民间百姓视为“天子”，地位尊崇，能为皇帝看病，对一个行医的郎中来说，这是何等的荣耀？但李时珍出乎所有人的意料，他只做了一年“御医”，之后辞职回乡。是什么原因让李时珍离开了让全天下郎中都垂涎三尺的太医院呢？
关于李时珍在太医院的经历，现代史学界颇多争议。有人认为，李时珍在太医院曾出任正六品的太医院院判，也有人认为，李时珍在太医院只是担任普通的御医，官衔仅在正八品的职位。但不论职位的高低，李时珍被举荐去太医院，这是不可否认的事实。最重要的是，在太医院工作的经历，给李时珍带来了极大的影响。
太医院作为皇家医院，医学的藏书更为丰富，尤其是前朝明代宫修的《本草品汇精要》。该书修纂于明孝宗弘治十六年，是明孝宗下令编修的一部国家药典。在太监刘文泰的组织下，建立了一个设有总督、总裁等职务的修纂班子，包括誊录、绘画人员在内，共有四十九人，修订一年半有余。其中收录药物一千八百一十五种，绘有彩绘图一千三百五十八幅，由八位宫廷画师负责绘图。《本草品汇精要》是中国医学史上不朽的医学著作。全书完成后，明孝宗亲自为本书撰写序言，仿照《永乐大典》的模式，将全书分为36册。然而，该书命运多舛，在晚清时代，被西方传教士或英法联军入侵北京时，将书稿掠走，陈列在罗马教皇图书馆中。2002年，中国文化研究会重新整理后，出版了《本草品汇精要》。
李时珍在太医院任职期间，有机会饱览宫廷中的丰富典籍和皇家藏书，并从宫廷中获得了有关民间的草本的大量信息，看到了很多在民间看不到的药物标本。太医生涯进一步扩展了李时珍在医学上的广阔视野，丰富了医学领域的知识面。凭着对医学的无限热爱，李时珍仔细通读《本草品汇精要》，他发现了书中有错误的记叙，通过修改，李时珍写下了一部超越这本书的本草著作。
李时珍离开太医院，有文献这样记载：当时的明王朝政治极端腐败，皇帝昏庸，朝堂上下勾结成派，这些都影响到太医院的祥和。在这种乌烟瘴气的环境中，实在不利于李时珍编写《本草纲目》。再来，民间对李时珍的记载不在少数，这些故事都表现出李时珍淡泊功名的品德，而且编写《本草纲目》需要对药草进行考察。李时珍在太医院内完全被束缚住了手脚，所以没过多久，他就托病辞职归家了。
编写《本草纲目》
李时珍在太医院任职之前，便有了编写《本草纲目》的打算。从太医院离职之后，他便开始了《本草纲目》的写作历程。在编写的过程中，李时珍脚穿草鞋，肩背药筐，四处访医寻药。李时珍寻访并不仅仅是走马观花，而是“一一采视，颇得其真”，“罗列诸品，反复谛视”，时刻带着严谨的态度。
当时，一种名为“芸苔”的草药，这在中医中是常用的治病药草，但这种药材究竟有什么作用？能治哪些病？《神农百草经》中说不清楚，各家医学典籍也说不清楚。为了弄清芸苔的具体药效，李时珍亲自求教一个种菜的老农。在老农的指点下，李时珍栽种了芸苔，亲自观察了实物后，他得出结论，芸苔头一年播种，第二年开花结籽，它的种子可以用来榨油。其实，当时所谓的“芸苔”，就是现代人经常用来提油炼油的油菜花。
还有一个趣事，在蕲州产有一种名为“白花蛇”的毒蛇，当地人称为“蕲蛇”，可做药物使用，有治疗风痹、惊搐、癣癞等作用。为了研究蕲蛇，李时珍从蛇贩子手中观察蕲蛇。当时有内行的人提醒李时珍，蛇贩子手中的蕲蛇并不是真正的蕲蛇，只是从江南山区里随意捕来的。为了研究真正的蕲蛇，李时珍亲自求教一位捕蛇的人，那人告诉李时珍，蕲蛇牙尖含有剧毒，如果人类被该蛇咬伤，唯一的自救途径是立即截断肢体，否则就会毒发而亡。但是，蕲蛇也能为人类治疗一些特殊的疾病，因此十分的珍贵。为了讨好皇帝，当地官员让百姓们冒着生命危险，到山上捕蛇，然后进贡给皇宫大内。
蕲州城占地面积极广，但真正产有蕲蛇的只在城北的龙峰山上，李时珍出于敬业求实的精神，他决定要亲眼观察蕲蛇，这样才肯罢休。于是恭请那位捕蛇人，带他上了龙峰山。龙峰山地势险峻，根据蕲蛇喜欢吃石楠藤花叶的特性，两人寻访到山上的狻猊洞。石洞周围怪石嶙峋，险峻处多生灌木，石楠藤缠绕灌木。李时珍冒着生命危险，将生死置之度外，终于见到了蕲蛇，并亲眼观看了捕蛇人捕蛇、炼蛇毒的全过程。后来在编写《本草纲目》中，便有一段细致描写白花蛇的记载：“龙头虎口、黑质白花，胁有二十四个方胜文，腹有念珠斑，口有四长牙，尾上有一佛指甲，长一二分，肠形如连珠。多在石南藤上食其花叶，人以此寻获。先撒沙土一把，则蟠而不动，以叉取之。用绳悬起，刀破腹以去肠物，则反尾洗涤其腹，盖护创尔，乃以竹支定，屈曲盘起，扎缚炕干。”为了区分蕲蛇同外地白花蛇的不同，李时珍又记述说道：“出蕲地者，虽干枯而眼光不陷，他处者则否矣。”
李时珍一生行程达上万里路，他吸取了无数人的意见，参考了达八百余种书籍，历时二十七年后，终于在明朝万历戊寅年，完成了这部字数达到两百万字的辉煌巨著——《本草纲目》。当时，李时珍已经六十一岁。
《本草纲目》全书可分为16部、52卷，收录各种药物，共计达到了1518余种，在前人备述的基础上，增添药物374种，合计近两千余种，其中关于植物的种类达到1195种。此外，收录了古代药学家和民间医药学家的药方单子，达上万条。书中还附有1100多幅药物形态图。这部《本草纲目》可以称得上医学界的惊鸿著作，它吸收了历代医学宝典的精华之处，尽可能地纠正了前人的叙述错误，补充了前人记述上的不足之处。
从医药学价值上看，《本草纲目》有很多重要的发现和新的突破，是十六世纪，中国最为系统、最为完整、科学性最为严谨的医学著作。从十七世纪开始，《本草纲目》开始流传于世界，先后被翻译成英、法、日、拉丁文等语言，备受世界各国的称赞，可以说，《本草纲目》是中国医学、科学发展史上里程碑式的著作。
1593年，李时珍病逝，享年75岁。他一生著作丰厚，除了享誉世界的《本草纲目》外，还留下《奇经八脉考》、《五脏图论》等数十种著作，时至今日，这位伟大的医学家还被世人颂扬。
