——不是我一个人在奋斗，功劳是属于中国人民的
杨嘉墀一直为中国科学技术和航天事业付出努力，他参与了中国空间技术的规划和指定，是中国科学院早期专家之一。杨嘉墀设计出人造卫星姿态测量系统，使得中国成功地研制、发射了第一颗人造卫星，让中国立马变为国际先进技术国家。同时，杨嘉墀也指导了原子弹爆炸试验检测技术等重大科研项目。
奋斗是为了中国
1919年7月，素有江南五大桑蚕镇之一的江苏吴江县震泽镇诞生了一个小男婴，他就是杨嘉墀。杨家在当地是有名的丝业世家，杨嘉墀的祖父思想开放，对子女、孙儿都采用新式教育。他不要求后代必须读四书五经，但是一定要学英语。这位老人家和别的家长思想相差甚大，他不会留任何财产给子孙后代，但为了孩子能够继续上学，即使倾家荡产也愿意。
当时那个社会，缫丝行业比较原始，从养蚕到缫丝，都需要人们亲手完成。杨嘉墀就是在这样一个生产和经营落后的环境中长大。1930年，中国丝织业日渐衰落，而杨嘉墀祖父的产业也受到波及。但是老人家不吝啬在孩子们的教育上出钱，所以杨嘉墀一直没有辍学。
1937年，杨嘉墀考入了上海交通大学，这一年，日本发动了侵华战争。上海在战争中沦陷，昔日的繁华烟消云散，四处都是狼烟。杨嘉墀在这样的环境中度过了大学四年，这些惨痛的经历让他更加努力的学习知识，希望科技可以救国。
大学毕业后，杨嘉墀去了西南联大担任助教，后来又被推荐到中央电器器材厂工作，主要是研制载波电话。这一待就是两年多，他凭着自己的努力和智慧，做出了属于中国人自己的载波电话机。看到自己的成果后，杨嘉墀觉得，以前点着蜡烛，忍受虫咬的日子都是值得的。因为杨嘉墀的工作成绩突出，他获得了参加留美实习考试的资格。杨嘉墀一考即中，成功地考上了哈佛大学。在哈佛，杨嘉墀努力地学习外国的先进技术。1949年，他以《傅里叶变换器及其应用》一文顺利毕业，并且获得了哈佛大学哲学博士学位。
新中国成立的消息传到了大西洋的彼岸，杨嘉墀听到这个消息，激动万分，恨不得马上飞到自己的国家。于是，他申请回国，但是却遭到了美国的无理阻挠。无奈之下，杨嘉墀只得去宾夕法尼亚大学生物理系工作。在美期间，杨嘉墀研制出了一台自动记录光谱仪。这台机器不但结束了光谱仪手动的历史，更让杨嘉墀获得了美国颁布的专利证明，之后被专家命名为“杨氏仪器”。
1950年至1956年，杨嘉墀先后被聘任宾夕法尼亚大学副研究员和洛克菲勒研究所的高级工程师。四年中，他参与研制了高速模拟电子计算机，将电子技术和自动控制技术与医学研究结合，创造了医学电子这门科学。打破了医学界死板的一面，带动了医学的发展。
1955年，美国过程仪器公司与杨嘉墀签订了生产合同，每生产一台仪器，给杨嘉墀100美元发明金。1956年，中国留美学生终于争取到回国的权利，杨嘉墀携妻女回到了祖国。回国前，杨嘉墀的光谱仪还在生产，于是，他将发明奖金交给了哈佛的同学、日后的电脑大亨王安保管。王安妥善保管着这笔钱，等到停产时候，已经累积到2000美金。20年后，杨嘉墀与王安相遇，两人内心十分激动，王安提起旧事，想将2000美金归还。不过，这也是后话了。
杨嘉墀回国后，他去了中国科学院工作，他为中国制定了二十年的科学发展规划。其中电子学、自动化、计算机技术和半导体等都是重点发展项目。1958年，杨嘉墀参与了国内工业自动化和仪器仪表的调查研究工作，他提出了自己的看法，想要提升这一块的技术，那么首先就是要在仪器仪表和培养人才两个方面下工夫。当时的中国工业部自动化仪器的质量差，于是，杨嘉墀建议中国发展标准化、系列化和单元组合化的仪器。建议被采纳后，工业部门开始研制和批量生产DDZ系列的仪表。60年代后，这类仪表被石油、化工、冶金和电力部门广泛使用。
功劳是全中国人民的
1957年，杨嘉墀参与筹建中国自动化学会，并且参加了国际自动化控制联合会的成立大会，中国自动化学会是该会十八个成员国之一，杨嘉墀曾经担任过该组织的委员会主席。同时，杨嘉墀也积极地参加国际学术活动，利用出国的时间去访问一些别的国家科研单位，吸取别人的长处。在杨嘉墀的建议下，中国自动化学会组织了很多国内的学术交流会，为广大青年提供了参加国际会议的机会。
1958年10月，杨嘉墀参加了以中国科学院地球物理所所长赵九章为团长的“中国科学院高空大气物理代表团”，一同去苏联学习空间科学技术。同年12月，杨嘉墀回到了祖国，这一次出访，受益颇多，他根据中国国情向中国科学院提出了自己的建议，该建议是关于研制探空火箭的中国空间技术。建议被采纳，使得中国在60年代初期的时候就取得了傲人的成果。
1959年，杨嘉墀为了配合国防建设，他在中国科学院展开了自动化检测的研究工作。在苛刻的工作环境下，杨嘉墀没有妥协，他和团队进行自动化研究和检测，最终得到回报。杨嘉墀成功的研制出用于发动机试车的高温压力计、涡轮流量计、晶体加速度计和火焰温度计等仪表。1960年，国防部门向中科院自动化研究所提出了“151任务”，要求研制出热应力加热加载测试系统，杨嘉墀担任此次的总设计师。因为参加工作的还有其他部门的科技人员，所以杨嘉墀组建了一个总体室。
杨嘉墀分析，热应力加热加载测试系统包括三个分系统，根据实际情况，杨嘉墀提出了程控前馈加热方案、程控液压加载方案和以半导体晶体管模数转换方案。在当时的中国，开展这项工作必须要克服很多关于元部件方面的困难，系统中的部件都是和所内其他单位一起协作研制的。1963年，整个系统和试验样机通过了国防部的检测，圆满地完成了工作。
1963年，杨嘉墀担任《自动化学报》创刊的副主编，认真执行编委会制订的编辑方针。杨嘉墀一直担任到1990年，在他的推动下，该报社已经出版了英文版，由Allerton出版公司在美国出版发行。之后，中国科学院提出了“返回式卫星姿态控制系统”的方案，杨嘉墀提出了一系列先进可行的设计思想。在研制期间，杨嘉墀不分昼夜的工作，在1975年，顺利完成了中国第一颗返回式卫星的飞行试验，为中国空间技术作出了重大贡献。
在杨嘉墀晚年的时候，有人问他，为国家做出这么多贡献，有什么样的感受。而杨嘉墀只是说了一句，他说：“不是我一个人在奋斗，功劳是属于中国人民的。”
独立的思想，独立的主张
1975年11月26日，中国第一颗返回式卫星“太空游子”由“长征二号”运载火箭发射升空。当时世界上只有美国、苏联掌握卫星收回技术。杨嘉墀主持研制的卫星姿态控制系统将决定这颗卫星能否成功返回。
电视机前，上千万的眼睛注视着卫星的运行，到第七圈时，突然出现了问题。因为当时大气气压下降过快，卫星会因耗尽能源而提前返回。“新中国火箭之父”钱学森紧急召集近十名专家分析目前的现状，杨嘉墀也在内。在研究对策时，大部分专家认为，在这种情况下“太空游子”运行三天后返回是不可能的，大家主张早些收回卫星。但是杨嘉墀坚决反对，他认为，如果提早召回卫星，那么他就会降落在河南西部，该地区人口稠密，疏导不当的话，必定会带来严重损失，当时众人才想到这个问题。同一时间，中央下达了硬指标：不管飞行几天，卫星顺利发出去，必须顺利收回来，这样才算成功。
杨嘉墀沉默了一会儿，根据他的计算，卫星环球运行三天是没有问题的。钱学森异常相信杨嘉墀的判断，他向中央报告，说卫星按原计划三天后返回的。1975年11月29日，“太空游子”成功回收，使中国成为全球第三个掌握卫星回收技术的国家。听到这样一个喜讯，中国人民激动万分，世界各宇航国惊呼：“中国空间技术已获得重大突破！”
1975年至1987年，中国成功地发射了10颗返回式卫星，卫星上使用的都是杨嘉墀主持研制的三轴稳定姿态控制系统。上世纪70年代，全世界的同行都为中国科学家所取得的成就而惊叹。1979年，杨嘉墀在国际自动控制联合会第八届空间控制讨论会上，他发表了题为《中国近地轨道卫星三轴稳定姿态控制系统》的论文，这篇论文得到国际同行的好评。
“闻道有先后，术业有专攻。”在培育人才方面，杨嘉墀有自己的一套方案。他在研究所内开设讨论班，同时也为清华大学自动化系的学生们讲课。1958年，中国科学院建立了中国科学技术大学，该校设立自动化系，杨嘉墀担任授课老师，为学生们讲述绝对专业化的知识。从1980年起，杨嘉墀开始招收研究生，并开始招收以航天控制为背景的“自动控制理论与应用”专业的硕士生和博士生。近十年来，杨嘉墀一共培养了5名博士和6名硕士，为培养中国自动控制高级科研人才作出了贡献。
“863计划”
1983年，各国开始一场“起航星际”的浪潮，各国都在探索神秘的外太空。美国在当时提出了“星球大战”的计划，这项计划的主旨都在把握和控制世界航空领域和科学技术领域。随后，世界各国也都纷纷制定科技发展计划，欧洲提出了“尤里卡”计划，中意利用“天狼星”卫星进行通信试验。1983年，杨嘉墀当选为国际宇航联合会副主席，连任两届。在这段时间里，杨嘉墀为促进中国与世界各国在航天技术领域的交流和合作倾注了大量精力。1985年他两次出国考察，美国和欧洲的计划使他深受震动。
次年，杨嘉墀在著名科学家王大珩的倡议下，他与王大珩、王淦昌和陈芳允等四人一起联名致信党中央，呼吁中国经济建设不仅要着眼近期效益，提出了要抓住当前世界新技术革命的时机，瞄准高技术的发展前沿的重要思想。这封信受到党中央的高度重视，邓小平同志作了重要批示，他在建议书上批示：此事宜速作出决断。并且给予了具体指示：军民结合，以民为主。随后，国务院主持制订了“863计划”。此后，杨嘉墀一直在为这个计划献计献策。
1985年，杨嘉墀获国家科技进步奖特等奖。1990年起享受政府特殊津贴，1991年被航空航天部批准为有突出贡献的老专家，1999年被授予了“两弹一星”功勋奖章，同年获何梁何利基金科学与技术进步奖。
2003年10月22日，杨嘉墀带着一颗激动的心会见了中国航天员，他看到了祖国在航空领域发展与进步，真心地为中国高兴。2006年6月11日12时，杨嘉墀因病医治无效在北京逝世，享年87岁，终结了他的科学研究路程。杨嘉墀院士遗体告别仪式在北京八宝山第一告别厅举行，当时，国家重要领导人和中外科学界的大师们都来为这位科学家悼念。杨嘉墀虽然去世了，但是他为国家做出的贡献不会磨灭，他的精神将会鞭策着新一代的科学家们继续努力，而杨嘉墀也会永远活在我们心中。
