作为当代市场营销体系的一个分支，电话销售是一种有效、专业、低成本的行销模式，它伴随着呼叫中心的发展而成长。电话销售最早兴起于20世纪80年代的美国，而最近，随着市场经济的发展，在我国也逐渐流行起电话销售这样简单便捷的销售方式了。电话销售是通过电话或传真等通信技术，对某一目标顾客或目标市场进行一对一互动式的一种行销模式。目的是为提高公司形象，扩大企业知名度、顾客群，提高顾客满意度，维系客户关系的一种市场营销手法。它是提升企业价值的一种手段，也是一种低成本、高效率的行销模式。简单的打个不太确切的比方，电话销售类似于会议营销。
电话销售的目标就在于能以一种经济有效的方式满足客户需要、为客户提供产品或服务。电话销售的对象是公司现有或潜在的目标市场成员，通过与他们的沟通，可以维持与客户之间良好的关系，而且还可以为企业树立良好的形象。
电话销售并非仅是指打出电话，还包括所有利用电话进行行销的形式，直接销售、数据库营销、一对一营销、呼叫中心、客户服务中心等都包括在电话销售之中；电话销售也不仅是销售产品和客户服务的重要组成部分，还是企业整体行销规划的一个重要组成部分。作为直复行销的一种方式，电话销售还可以作为其他直复行销方式——直邮、目录、印刷媒体广告、广播电视广告、一线推销等的一种补充和支持。这些方式和电话销售结合时，虽然侧重的方面各有不同，但最终目的都是要充分利用当今先进的通信计算机技术，为企业创造更多的商机，增加收益。
电话销售也决不等于随机地打出许多电话，靠碰运气去推销产品。这样的电话往往不会达到电话销售的目的，反倒会引起客户的反感。成功的电话销售应该使通话双方都能从电话销售中获益。
