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第12章

“怎么啦?夫人,看你一脸喜色,莫不是与李员外的那笔生意有眉目了?”玉琼大胆猜测道。

“说对了。”如萱笑着拿起一张银票,“这是李员外派人送来的定钱,只要我们能按时交货,他们还同意先付给我们一部分货款。”

想起从前的那些事,玉琼犹自气忿地说道:“那个李员外根本就是个老色鬼,谈生意的时候,他那双贼眼滴溜地转,恨不得透过面纱一睹芳颜。亏得你的修养到家,若是依我早就……”她没有说完,但言下之意却表现得很清楚。

如萱听到这里不由失笑着摇头,“你呀,就是性子太直。生意场上哪个不是八面玲珑处事圆滑。李员外他虽心存邪念,但顾忌到我身边有你保护,他也不敢轻举妄动。你我身为弱质女流,凡事只要无伤大体,就能忍则忍,切不可因锋芒太露而招惹事端。”

“知、道、了。”玉琼拉长了音调,一字一顿地说道:“哎呀,夫人,这话你都说过好几遍了,我都快能背下来了。”

“是呀,我家玉琼真好记性,我都成了老太婆了。”如萱取笑道。

“不来了,夫人,你又窘我。”玉琼此时的神情天真柔媚。也只有在与如萱独处的时候,她才会放下伪装,流露出真实的感情。

主仆二人说说笑笑,都为谈成这笔大生意而高兴不已。但两人亦深知,此后恐怕得加紧赶工才能如期交货,毕竟这是谈成生意的重要条件。

“赵老板,这批丝绸我们早就付好了定钱,现在你又转卖给孙记绸缎庄,这不是明摆着要拆我们的台吗?”玉琼秀眉紧锁,望着对面这个爱财如命的市侩店老板,恨不能上去痛打他一顿。

“玉琼姑娘,您先别生气嘛。”赵老板挤出一脸虚伪的笑意,安抚着已接近盛怒的玉琼。

“事情是这样的。”他偷眼望了一下玉琼又继续说道:“孙记的掌柜与咱们县太爷是拜把兄弟,这是众所周知的事情,您说他一开金口,我就算有十个胆子也不敢拒绝呀。我在洛阳经商十余年,就是靠他庇护才能立足到现在,于公于私我都不能得罪他。玉琼姑娘,你们就委屈点儿,把货让给孙记算了。喏,这是你们付的定钱,我现在都退还给你。”

“哗啦。”玉琼用力一推,将他递来的银子推翻在地。

“你,你这是干什么?”赵老板面露不快地说道。

“赵老板,‘人无信不立’咱们做生意讲的就是一个‘信’字。我们明明定好今日交货,而且我也与李员外约定在月底交出那批绣品。如今你却将刺绣用的丝绸转卖他人,你这不是成心要看我们的笑话吗?”玉琼又急又怒,没想到取货时会遇到这种事情,一时间也乱了阵脚。

“这也是没有办法的事,姑娘你就多多担待吧。你总不能让小店关门大吉吧?”赵老板哭丧着脸说道。

“你!”明知道他在装模作样,玉琼却也拿他无可奈何。

这个赵老板为人趋炎附势,为利是图。这会儿又抬出了县太爷作后盾,玉琼正一筹莫展之际,耳边响起了一个熟悉的声音。

“赵老板?”

玉琼与赵老板闻声转头观看。“楚公子?”两人异口同声地说道,言罢惊奇地互视了一眼,没料到对方也认识楚珏。

“正是在下,玉琼姑娘也在。”楚珏笑打招呼。

“哎呀,楚公子,是什么风把您给吹来啦,你可是稀客。来来来,快请店里坐。”赵老板一改刚才那副哭丧脸,忙笑脸相迎。

“嗯哼!”玉琼重哼一声,唤起了已得意忘形的赵老板的注意。

赵老板冲楚珏尴尬一笑:“楚公子,委屈你在这屏后稍作休息,我把事情处理完后,再来招呼你。”

楚珏摇动着折扇,丝毫让人察觉不出他为查探玉琼而来的真实意图。他一派大度地说道:“我只是顺路过来转转,赵老板有事尽管先去忙。”

“是是是,您先用茶。”待楚珏举杯就饮后,赵老板才放心地走开去招呼玉琼。

“赵老板,你想想看,你这样做信誉何存?今后你还怎么跟我们做生意?”王琼见到楚珏后心绪愈加紊乱,而赵老板无意中的冷落更让她气不打一处来。

“话可不能这么说呀,玉琼姑娘。货只有一批,现在你再逼我也没有办法。况且当初我们只是口头承诺,也没立下过字据呀。”

“哐当。”玉琼气极一脚踢倒椅子。“赵老板,平日我们生意上诸多往来,全凭言而有信四个字,今天你既出此言,我也无话可说。只是这货你若交不出来,今天谁也别想离开这个大门。”

赵老板被她的举动吓了一跳,传闻柳氏夫人身边的侍女玉琼,武功高强,深不可测。他自然不敢妄动,只得放下身架哀哀求告道:“玉琼姑娘,求你放过我吧。我已经答应了孙记把货卖给他们,现在你就是要了我的老命也换不回货了。”

“什么事逼得赵老板寻死觅活的?”楚珏在屏后听得一清二楚,这时从后面走了出来。

“楚公子,不好意思惊动了你。是这么回事。”赵老板见到楚珏就像见到了救星,忙将事情的前困后果叙述了一遍。

“楚公子,我也是别无他法。这会儿,玉琼姑娘又苦苦相逼,我上哪儿再变出一批货给她呀!”赵老板怨声载道,表情十分逼真,将这个烫手山芋丢给了楚珏。

楚珏了然地微微一笑,开口道:“这样说来是玉琼的不对喽?”

“什么?”玉琼闻言柳眉上扬,怨视着他。

楚珏笑着安抚她道:“玉琼姑娘,你先别动气,听我把话说完。”

他一脸诚恳地对赵老板说道:“赵老板,你们的情况我已基本弄清了。说句不见外的话,这事你处理的可是有欠妥当。”

“愿听公子高论。”赵老板拱手说道。老奸巨滑的他已经发觉了两人之间的关系似乎非同一般。

“高论倒不敢当,只是你可曾想过,玉琼姑娘与你走下货物之事是众所周知的吗?”见赵老板迟疑一下微微点头,他又继续说道:“今天你这么一毁约,玉琼姑娘又岂肯善罢甘休。到时定会闹得沸沸扬扬,远近皆知。”

玉琼接到他暗示的眼神,顿时领悟了他的用意。遂顺着他的话意说道:“这是自然,我们绣庄平白蒙受如此重大的损失,定要向赵老板讨个公道。”

“我此次前来洛阳,本有意与赵老板合作,现在竟发生了这样的事。唉!我怎么能放心地与你们合作呢?”楚珏佯装惋惜地一叹。

赵老板听到这儿可慌了神,且不论楚珏身为“扬州四少”之一,财力雄厚。姐姐楚桐又嫁与定国候雷鸣远为妻。前些日子,他又因破获重案与“扬州四少”的其他三人同获封赏,倍受皇上青睐。现在他可是一位炙手可热的人物,即便是县太爷也不敢轻易得罪他。而且听他言语之中,分明有袒护杨柳绣庄之意。自己何不送个顺水人情,一方面因背约而名誉受损,另一方面又可讨好楚珏。

主意打定,他转向楚珏深施一礼,“多谢楚公子金玉良言,赵某险些筑成大错。”

说完他又走到玉琼跟前,再次施礼道:“玉琼姑娘,都怪我一时糊涂。多亏楚公子及时提醒,才使赵某悬崖勒马。你放心,贵绣庄的货物我马上派人给你们送去,决不会误了你的工期。”

“孙记那边……”王琼被赵老板前后判若两人的态度弄得哭笑不得。但亦早知他的为人一向惯于见风使舵,这次恐是碍于楚珏的身份才会做出这样的决定。玉琼向来不屑于他的行为,所以此时她又刻意提起了孙记。

“孙记那边我自会向他们解释清楚,既然楚公子都开了金口,想必他们也不会有什么异议。”赵老板有恃无恐地回答。

“好!”楚珏合起掌中折扇,爽快地说道:“赵老板果然通情达礼,你的这份人情楚某记下了。赵老板日后有事尽管开口,只要是我能力之内,定然全力相助。”

“楚公子言重了,在下何德何能,怎敢麻烦公子大驾,就是公子刚才提及的合作之事……”赵老板笑得一脸诌媚。

“噢,这事不急。我现在手边还有要务,等我忙完之后再来与你商量细节,如何?”楚珏随口搪塞着。

“那我就在此恭候你的大驾了。”赵老板不敢多加追问,只得随声附和。

楚珏转向玉琼,以征求的口吻问道:“玉琼姑娘也要回去吧?不如在下送你一程?”

“如此甚好。”赵老板见楚珏对玉琼似乎很有好感,他自然乐得送个人情,忙推波助澜地插言,“有楚公子相送,自是再妥不过了。”

玉琼不由心生恼怒,恼于赵老板的自以为是,但碍于情面又不好出口相责,她转念又一想,哎!自己何不趁此机会将夫人对相公的真实感情透露给楚珏,以免他继续误会下去,想到这儿,她点头慨然应允。两人与赵老板告别后一共离开了店门。

二人信步来到河边,一路上沉默弥散在两人之间,谁都不知道该如何开口打破这份沉默。

“你——”两人同时开口又相视而笑,意外的默契打破两人之间的僵局。

楚珏冲着玉琼温和一笑,“还是你先说吧。”

“楚公子,今天的事情多亏你鼎力相助,否则赵老板一定不会将货卖给我们。”玉琼诚心地道谢,对楚珏不计前嫌的宽容大度大添了几分好感。

“姑娘何必这么客气,一次生,两次熟,现在我们也算是朋友了,朋友之间理应仗义相助。”楚珏客气地推谢着,说得一派淡然。

玉琼回他一抹轻笑,停了一会儿才开口说道:“楚公子,关于上次发生的事……”

“那件事我早就忘了。”楚珏若无其事地接话,“何况此事又非姑娘授意,姑娘无须介怀。”

“不,事情确是因我而起。”玉琼语气急切地连忙辩解。“公子有所不知,夫人她并非不念旧情,她都是为了我的缘故才会放弃了惟一与相公团圆的机会。”

“这我就有些不明白了。”楚珏刻眉微蹩,疑惑地说随:“且不提她上次所说的绝情之语,单说你们在此定居六年,按理应有很多机会可以与逍峰再续前缘。若是她真的有心复合,又怎么会迟迟不肯透露半点音汛给我们呢?”

“此事说来话长,只怕说出来楚公子也不会相信,反倒疑心我是妖言惑众。”既然已经开了头,玉琼索性不再隐瞒,将一切都讲了出来。

“夫人她前世并非凡尘中人,她本是上界仙女,因禀持一片善念为救黎民于水火而触犯了无条,因而被罚下界遭受劫难,之前的自尽之举就是因劫而生。”

楚珏呆愣了半天才慢慢消化了她活中之意,他似自语地哺哺育道:“怪不得,怪不得她充满了灵秀之气,原来是仙根神胎。”

“咦?不对呀?”他忽又疑道:“既然她已下界托生,已是肉体凡胎,她又怎能死而复生到此落户呢?”

玉琼闻言暗暗佩服,难怪“扬州四少”会名扬天下,她虽未见过其他三人,但楚珏的气度,胸襟己非凡人可比。更难得他明察秋毫,在这么短的时间内,不但从震惊中恢复镇定,而且还从中发现了疑点。如此的心细如发、洞察事非,确实难能可贵。

“公子有所不知。”玉琼知无不言,将所知情形如实相告。

“夫人她本为王母身边的贴身待女,王母怜她一片善心救人,遂派仙女随侧保护,助她度过劫难。这才能在她投湖之际及时出手相救。”说到这里她轻轻一叹,“只是她虽得以生还,但仍灾劫重重,劫难深重。无奈之下,只得避居洛阳远离扬州,待大劫消除之时,杨公子自会前来与她相聚。”

“原来如此。”楚珏徐徐颔首。“那么得待到何时才能灾劫消除呢?”

玉琼微微一笑,“公子不必担心,杨公子寻到她之日,就是灾消之时。”

“可她为什么不许我将她的行踪透露出去呢?”这正是楚珏不解的地方,此刻正好向玉琼求教。“我说过这都是因为我的缘故。”玉琼笑容顿消,神色黯然地回答。

“那到底所谓何来呢?”楚珏一听事关玉琼,忙情急地追问。

“这,请恕小女子不便相告。”玉琼踌躇了一下,还是没有说出实情。以前,她不愿说明身份是因为不愿引起不必要的惊乱。现在,她却是怕见到楚珏得知她身非同类时的厌恶目光。

楚珏见玉琼迟疑着不肯坦言相告,心中虽暗自焦虑却不便追问。正疑虑问,脑中突然灵光一闪,不由脱口问道:“莫不是与端午之夜发生的事情有关?”

“什么?”玉琼闻言惊然变色。她颤声追问道:“你这话是什么意思?”

“姑娘请怨在下唐突。”楚珏拱手说道:“端午那日别后,在下心怡于姑娘的风采,又因天黑人静放心不下姑娘的安危,所以就一路随后保护,希望姑娘得以安然返家。后来树林中发生的一切,我都看见了。”

楚珏声虽不大,却如五雷轰顶。震得玉琼呆在了当场。

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