“住口！”不待如萱说话，玉琼已气得柳眉倒竖，杏眼圆睁，“啪”的一掌击在椅子的扶手上，她挺身站了起来。
“姓楚的，你少在那里含血喷人！这里是什么地方？岂能容你在此放肆！“玉琼气得双额嫣红，扬声怒叱道：“想当年是你那结义的兄长对不住我家夫人，害得她投湖自尽。现在你又有何面目来此指责找们夫人！别说这些年来我们夫人洁身自爱，一身清白。就算她改嫁他人，杨家也无权干涉，你更无权过问！”
“玉琼，你且坐下。”如萱波澜不兴，面色平静如常。
“嫂子，请恕小弟一时情急失言。”楚珏自知理亏，又得罪了佳人，心中懊悔不已。
如萱较勾嘴角，微微一笑，“楚公子不必挂怀。经过这么长久的分离，公子有此想法也是人之常情，我又怎会怪你呢！玉琼她护主心切，言语失当之处，还望公子多多包涵。”
“嫂子不怪罪，楚珏就知足了。况且玉琼姑娘所言句句在理，楚珏焉有责怪之理。”楚珏恭身赔罪道。心中却为如萱一派雍容的风范暗暗折服。不知这几年来只身在外飘泊的她经历了多少风霜雪雨，才将从前的一个娇娇的闺中弱女磨炼成今日的巾帼红颜。
“哼！”玉琼一旁轻哼一声。
"既是如此，我们就言归正传。”如萱又适时地拉回了话题。
“楚公子，非是我铁石心肠、薄情寡义，常言道‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’，‘情’一字已误我半生，怎能又明知故犯呢？这些年的平静生活已使我乐天知命。现在我才知道只有这种远离感情，不涉是非的静谧生活才是我最想要的。你忍心在我经历了种种劫难之后，再来粉碎我这么一点点的奢望吗？”如萱语含凄然，神色伤感地说道。
“嫂子，你这又何苦？”楚珏叹息着开口：“逍峰与你本是郎才女貌，称得上神仙眷属，天作之合。因一场风波而劳燕分飞已属不幸，我原以为你们已算苦尽甘来，终于可以破镜重圆了，你又何必执意如此呢？”
“楚公子，人各有志，还望你能成全。”如萱说着倒身下拜。
“哎，别别别，嫂子，你这样可折煞我了。”楚珏忙上前扶起她。“也罢，我不告诉逍峰你的行踪就是了，你快请起，万不可行此大礼。”
玉琼也忙上前搀扶起如萱，如萱顺势起身对楚珏说道：“楚公子，我还有一个不情之请，希望你能应允。”
楚珏苦笑着应道：“嫂子，连不跟逍峰提及你的下落我都答应了，还有什么不能应承的？”
“那好。”如萱突然脸色一沉，语声冷寒地说道：“我要你从此不许再登我府门半步，此后我们再见也将形同陌路。”
楚珏做梦也没想到她会说出这种话，几乎不敢相信自己的耳朵，不由惊疑地反问道：“嫂子，你说什么？”
“我说，”如萱转身背对楚珏冷言道：“我不想再见到听到任何与他有关的人和事，所以从今以后你不要再到这里来了。”
“我——”
“楚公子又何必死赖着呢？”如萱打断了他的话，语含不屑地说道：“‘扬州四少’一向一诺千金，该不会从你这儿破例吧？”
楚珏神情骤变，怒急而笑。“好！好！好！”他连道三声好字。“今天楚某算开了眼界，先用话将我扣死，让我无话可驳，乖乖地走进了你的圈套。夫人果然足智多谋，技高一筹。楚某甘拜下风。好！如你所愿，楚某告辞了！”他深深地看了一眼玉琼，才转身大步流星地离开。
如萱仰首望着皓月始终没有回头，只有微颤的肩头和渐湿的襟口透露了她真实的感受。
“夫人。”玉琼不忍地劝道：“你这是为什么呢？千盼万盼，总算盼到了有见面的机会，可你又出言气走了楚公子，这回你与相公相守的一天又将待到何时呀？”
“玉琼，你别再说了。”如萱转过满是泪痕的脸，悲伤地便咽着。
“你瞧，你明明心里不愿这么做，为什么还要逼自己去做呢？楚公子一定还走不远，我这就去叫他回来。”玉琼又急又怒，起身就要去追楚珏。
“别，别去。”如萱拉住她的手说道。
“我真让你给弄糊涂了。”玉琼泄气地走了回来，坐到如萱的身边。
“关于这么做的原因我以后会告诉你的，你先出去，让我一个人静一静，好不好？”如萱此时再也无法掩饰自己的悲伤，真情流露难以自抑。
“不，夫人。”玉琼连连摇头，头一次违抗如萱的吩咐。“请恕玉琼抗命，这件事我一定要问个消楚。”
“玉琼，听我的话，你先回去。”如萱含泪苦劝，情绪接近崩溃的边缘。
“夫人，你这个样子让我怎么能放心回去。我们多年姐妹，你心中有苦不跟我说，还能同谁讲？”玉琼软言相劝，铁下心要问个究竟。
“玉琼，你……”
“夫人，请恕玉琼的无礼，今天我定要问个明白。”
“也罢。”如萱被通无奈，只好银牙一咬，痛下决心说道：“你既执意要我讲出真情，我也不再瞒你，只是你在知道真相之后，切不可轻举妄动，一切都得依我之言行事。”
“王琼遵命。”玉琼肃然地说道。
如萱轻拭了一下泪眼，待心情稍稍平顺后才开口问道：“你可知楚公子今日前来此为何事？”
玉琼心头一震，垂首低语道：“玉琼不知。”
如萱轻轻地摇了摇头，无奈地说道：“傻丫头，还要瞒我吗？你与楚珏两人互有情意，难道我还看不出来吗？”
“夫人？”玉琼心惊地低唤。
“我知道你想说什么，”如萱抬手制止通；“别再自己骗自己了，这份感情我不知道你们是怎么产生的，但作为过来人，我是可以理解的。”如萱微停一下又说道：“想必他就是你命中那位应劫之人。”
“夫人。”玉琼难过地掩面摇首道：“你不要再说了。”
“你听我说完。”如萱坚持说道：“别怪我今天用话气走楚公子。玉琼，我只是想绝了他对你的念头，或可防患于未然，消解你此次劫难。”
玉琼慢慢放下掩面的双手，瞪大双眼吃惊地望着如在，猛然顿悟了她的用意。“你就是为了这个才放弃了与相公重聚的机会？”
如萱闭上眼睛抑下涌上双眼的热泪，痛苦地低语道：“我实在别无选择。”
“你不该这样做啊！夫人！”玉琼忍不住跪扑到她怀里放声痛哭。“六年啦，夫人，这几千个日夜的苦苦等待的煎熬，别人不知道，我可是最了解的。这些年来，你脑中心中装的都是他的影子，常常望着遗儿就出了神。朝也思，暮也盼，总算等到了这次机会，怎么能因为我就全部放弃了呢？我不值得呀！不值得呀！”玉琼哀哀痛哭，想到两人的境遇，想到如萱为她所做的牺牲，忍不住大放悲声。
“快起来，玉琼，别这样。”如萱扶起长跪不起的玉琼，美眸含泪地劝慰着。“别再说值不值这种话，我们相依为命这么多年，当年多亏你在我危难之时出手相助，才能有今天的我。现在你大劫将至，我又怎能忍心弃你而去呢？”
玉琼饮泣着被如萱搀扶起来，哽咽道：“夫人，你的一番好意玉琼心领了。只是此事事关你一生的幸福，我不能因一己之私毁了你的终生。遗儿他又何其无辜，我又怎能忍心让他终生无缘与父亲见面哪！”
“玉琼，别哭了，快别哭了。你的心意我明白，只是我的心意已决，断然不会半途而废。遗儿他懂事贴心，若是他了解我们的苦处，一定会同意我的做法的。”如萱抬手为玉琼拭去腮边的泪痕，轻声说道。
“夫人！”玉琼感动得无以复加，眼中再次泪光闪烁。
“瞧你哭得脸都花了。”如萱为了驱散伤感的气氛，刻意取笑道：“看上去就跟遗儿初学写字那年的小花脸有得比了。”
“夫人，你又开我的玩笑。”玉琼不好意思地擦干了眼泪，心中亦明白如萱的一番苦心。
“好了，咱们这副样子若让旁人看见了，不知道会怎么取笑呢。明天还有事，还是快点休息吧。”如萱想起了与李员外的约定，忙提醒玉琼。
“嗯。”玉琼破涕一笑，点头答应。
楚珏盛怒之下返回客栈。此时天已大亮，他对店小二的招呼充耳不闻，径直回到房内，小二一见也随后跟了进来。
“哎哟，客倌，您倒是慢点走哇。”小二气喘吁吁地跟上来抱怨道。没想到这个面貌斯文的公子，脚步却是如此轻灵快捷。
“小二，有事吗？”楚珏怒气未消，不耐烦地开口。小二一见楚珏面色不善，忙见风使舵地赔起笑脸，“客相，要是没事我哪敢来打扰您休息。这不是，昨天有人给您送来一封信，我刚才在门口唤您就是为了这个。我见您好像是没听见，怕耽误了您的正事，忙把信给您送进来。”说完他双手将信奉上。
楚珏接过信件，扫了一眼封皮的字迹，怒容不由微敛。他歉然对小二一笑，“麻烦你了，这粒碎银送你打酒吧。”
“哎呀，这怎么好意思。”小二假意推托了一下，顺势将银子装入了口袋。满脸堆笑地说道：“客倌，您今后有什么事尽管吩咐，小的一定随传随到。”
“现在我还没有什么事，你去忙吧。”楚珏挥手遣退小二。
待小二退出后，他才展信细读，原来是齐遨海的信。信中告之他现在的行踪以及将要前去的落脚之地，这正是他们四人约定的联络方式。若有人中途发生意外，其他人也好掌握他的行踪。
读罢信，楚珏将信折好放置一边，经过这么一番折腾，他的火气已经消了大半。此时他细想起昨夜发生的一切，才忽然发觉其中似乎有些不对劲。其一，在他的印象中，如萱是一位温婉贤德的女子，何曾有过这副冷嘲热讽的语气。时间与环境纵然能改变一个人的脾气，但根植于心的秉性却是很难改变的，况且她自幼随父习文，知书达礼，决不至于作出如此失礼之事；其二，乍一见面时，如萱的眼中曾闪过一丝惊喜。虽是转瞬而逝，但他自认绝不会看错，只是她后来为何改变态度，原因就值得推敲了。
楚珏前思后想，越想越觉得奇怪。“不行，我还得去弄个明白。”他暗下决心道。
“过来呀！来抓我啊！”玉兰含笑冲着被手巾蒙住双眼的遗儿喊道。
“我在这儿呢。”用手轻轻扯了一下遗儿的衣襟，玉瑶又闪身躲开。
对于这个乖巧聪慧的小公子，每个人可是都疼到心坎里去了。一有空闲，大家都凑到一起陪他玩他最喜爱的游戏——捉迷藏。
“快抓，快抓，玉荷就在你左手边。”玉兰不讲义气地出卖了玉荷。
“死玉兰，看我抓住了你不撕烂你的嘴。”玉荷险些被手脚灵活的遗儿抓个正着，不由气恼地冲着玉兰大喊。
花园里你追我赶，大家笑闹成一团。
如萱含笑望着她们笑闹，直到王瑶发现她的到来，正张嘴欲唤，却被她的手势制止，眼看着她漫步走入园中。
“看你往哪儿跑，这回我可抓住你了。”遗儿一手扯着她的裙角，一手挽下蒙在眼上的手巾，兴奋地大喊，抬头看时，却发现母亲正含笑望着他。
“娘！”遗儿快活地一声大喊，扑入她的怀里。
如萱张开双臂将他那小小的身子抱入怀中，掏出手巾细心地帮他拭去脸上的汗珠。“遗儿，今天怎么回来这么早？”她随口问道。
“先生今天出了一副对子的上联，说是谁对出了下联谁就可以回家。我对出了下联，先生就准我先回来了。”遗儿急急地解释，惟恐造成母亲的误会他贪玩，荒废了学业。
“嗯，不错，遗儿很聪明。”如萱发自内心地赞叹，然后她松开双手将遗儿放到地上。对其他人说道：“玉兰、玉荷，你们领遗儿好好玩吧。我只是路过花园时听到笑声才过来看看，还有事得去忙呢。”
“我们晚饭时再见。”如萱爱怜地拍拍遗儿的小脸，才起身离去。
“娘又有事了。”遗儿一脸黯然地低语，本来高昂的情绪又低落了下来。
“遗儿，别难过了。夫人她主持着这偌大的产业实属不易，有时可能顾不上照顾你。可是你还有我们啊？有什么事你可以来找我们哪！”玉瑶好言相劝道。
“是呀。”玉兰接着开口说道：“再说，夫人要是知道作为这事难过，她一定会挂念你的。那她今后还怎么能专心做事呢？那我们这府内上上下下、老老小小的吃穿用度又怎么办呢？”
经过众人婉言相劝，遗儿的心情才有所好转。虽然心有不愿，但他小小的心灵中也明白不是娘不愿陪他，是娘有许多事要做，分不开身。
遗儿打起精神笑道：“谁说我不高兴了，我是跟你们闹着玩的，轮到谁来抓人了？我帮她绑手巾。”
众人看着遗儿强做笑颜的样子，仅都心疼不已，都配合着装出若无其事的样子继续玩闹着，花园中再次响起了笑闹声。
“玉琼，你来得正好，我正有件事要告诉你。”如萱一见玉琼走进房来，忙含笑招呼着。
