本章将讨论两方面的内容：凤与民族品格、凤文化的精髓。
一凤与民族品格
凤凰的身上体现着中华民族求明、献身、负任、敬德、尚和、爱美、重情、惜才的精神品格。
1．求明
凤凰是鸟禽之王，喜暖向阳，司晨叫明，是鸟禽们的品性，从而也是凤凰的品性，所谓“丹凤朝阳”、“朝阳啸凤”，所谓“凤鸣高岗”、“百兽凤晨”。而司晨也好，向阳也好，都可以概言为两个字：“求明”。作为中华民族的象征，凤凰的“求明”，也就象征着、喻示着一个民族的“求明”。因此，那些为了光明、文明的事业而英勇奋斗的精英人杰，都堪称中华民族的佼佼之“凤”。
2．献身
人们将有关开天辟地、宇宙形成、人类起源、万物起源的神话称为创世神话。在这类神话传说中，凤凰充当着参与者，甚至献身者的角色。
如苗族的《阳雀造日月》：天上的太阳和月亮都是聪明的阳雀用石盘打造成的，它造了九个太阳、八个月亮。因造得太多，大地上的草木多被晒死。
阳雀见状，便张弓搭箭，射落了八个太阳和七个月亮。接下来，又派大公鸡把掩藏起来的一个太阳和一个月亮叫了出来。还有流传于陕西宝鸡的《炎帝与五色鸟》：是一个五色鸟驮着神农氏炎帝，飞至东海蓬莱仙岛，抱回来一轮太阳，从而给大地带来了光和热。
取火，应该说是人类文明的一个起点。中国自古就有“燧人氏钻木取火”的传说，然而，在另一个版本中，是一只凤凰（大鸟）将太阳宫中有火的消息告诉了燧人氏，并驮着燧人氏上了太阳宫，从太阳公主手中，讨得了生火的宝石，使燧人氏用击石的办法取得了火（《燧人氏与大鸟》）。云南傣族的布角人传说，古时候，人长翅膀会飞却没有火，一种叫飞罗的鸟有火却不会飞。是一位猎人和飞罗做了交换，使鸟儿有了翅膀却失去了火，人类得到了火，却从此再不能飞翔（《火的神话》）。
羽族出领袖，民族出精英。作为民族品性的反映和象征，凤凰的“献身”
是很壮烈、很典范的。为了使众鸟不在突降的暴风雪中丧命，凤凰拔自己的羽毛为大家御寒，直到羽毛拔光，自己冻死（《鸟吊山》）。为了使雪峰显颜，草原露容，让世世代代在黑暗中受苦的老百姓看到光明，凤凰将自己的一只眼珠抠下来，变作一盏光芒四射的神灯（《神灯》）。为了造福一方，凤凰啄岩叼石，移山造湖，日夜不息，直到累死，化作石头（《凤凰山》）。为了使生命更新，凤凰毅然集香木以“自焚”，以一己的“涅盘”，求宇宙之再生（《凤凰涅盘》）。
神界是人间的影像，神物是人物的升华。
3．负任
和“献身”有着密切联系的是“负任”。“负任”是我创造的一个词，意为自觉自愿地肩负重任、苦苦以求地担当大任。孟子讲“天将降大任于斯人也”，讲“当今之世，舍我其谁”；鲁迅说：“我们从古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓‘正史’，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁”（《且介亭杂文·中国人失掉自信力了吗？》）。还有“位卑未敢忘忧国”（陆游语）、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”（范仲淹语），“鞠躬尽瘁，死而后已”（诸葛亮语），“生当作人杰，死亦为鬼雄”（李清照语）、“天下兴亡，匹夫有责”（顾炎武语）、“铁肩担道义”（李大钊语），等等，都反映和表现着中国人的这种民族品格。
中国人为什么会有这种品格呢？乃儒家思想长期教化的结果。《礼记·大学》言：“古之欲明明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。
欲正其心者，先诚其意。欲诚其意者，先致其知。致知在格物”。于是，“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”，被后世总结为《大学》的“八条目”；因格物、致知、诚意、正心都可纳入“修身”的范畴，于是，“八条目”就被精练为四个字：“修，齐，治，平”。
其中，“修”是打基础，“齐、治、平”是目的；尤其是“治”与“平”，更是许多人终其一生的最高理想。这样的教化，这样的理想，构成了中国人最核心、最重要，当然也是最豪壮、最完美的价值判断，即人生的成功与否，就看你是否参与了“治”与“平”？是否达到了“治”与“平”？于是，浩浩荡荡的中国人，尤其是中国人中有机会接受教育的精英分子，从小就把一副何止千万斤重的担子，毫不迟疑地扛在了肩上。
凤凰的作为反映了这样的品格。有一则名为《百鸟朝凤》的传说称，在百鸟无忧无虑地过着太平日子的时候，凤凰就有意识地采集、收藏植物的果食。后来遇到了大旱，百鸟无食可觅，到了即将饿死的境地。这时候，凤凰就把多年收藏的果实拿了出来，使百鸟渡过了难关。于是，百鸟就推选凤凰做了鸟王，还将一件美丽绝伦的百鸟衣送给了凤凰。这则传说可做多种解读，一种解读便是：
凤凰从一开始就有成为领袖即做王的准备，就明白自己不是白白来到世间的，是负有“治”、“平”重任的。凤凰的“负任”，当然不局限于鸟界禽国，它还把关怀的目光，把动听的歌喉，把美妙的舞姿，把珍贵的嘉瑞，惠予给人间那些干着“治”、“平”大业的贤主能君，于是，“凤凰衔书至帝前”、“凤凰集于苑林”、“凤凰翔于紫庭”、“凤凰几次见”的记载就屡见于史书。
“负任”的品格，常常与“使命感”、“报国心”、“伟人志”、“桑梓情”、“雄才大略”、“忧国忧民”，及“忠君”、“知遇”、“官本位”、“怀才不遇”、“报国无门”、“自命不凡”等等词汇交织在一起。一方面，它促使东方古国产生了一系列群星般璀璨的人间凤凰，如唐尧、虞舜、大禹、李世民、玄烨、孙中山；如周公旦、屈原、司马迁、魏征、李白、杜甫、文天祥、苏东坡、司马光、张居正……另一方面，它也使中国人，尤其是一代一代的文人，很难活得轻松洒脱，他们东奔西走，上下求索，形象抑郁，表情苦涩，眼中阳光少，言辞悲愤多，总是“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”（屈原语），总是“穷年忧黎元，叹息肠内热”（杜甫语），总是希望“沧海横流要此身”（元好问语），“起趁鸡声舞一回”（梁启超语）。有道是“不撞南墙不回头”，而中国的文化精英们，往往是撞了南墙、血流满面，甚至搭上性命，也不回头！
4．敬德
凤凰是“秉德”的神鸟，“秉德”是凤凰的神性。所谓凤凰首“戴仁”、颈“缨义”、背“负礼”、胸“向智”、足“蹈信”，等等。
凤之“秉德”，是中华民族“敬德”品性的反映。东方古国，礼义之邦。自古以来，中国的劳苦大众都推崇、爱戴和敬仰那些正直、高尚、雅洁、通达、智慧、爱人的有“德”之士，将他们尊为贤者、圣人。如古代的孔丘老先生，一生清贫俭朴，且屡受困厄，却大力提倡且身体力行“仁者爱人”、“有教无类”、“和而不同”，“三人行，必有吾师焉”，等等，可谓“高行”昭彰，“圣德”
被世，因而被人们以凤凰为比。而那些以“天下为公”，勤政爱民，虚心纳谏，从善如流，推行“仁政”、“德政”的君主帝王，当然也是劳苦大众推崇、爱戴和敬仰的对象，人们称其为“圣王”、“明君”，山呼他们“万岁万万岁”。而且，很自然地将凤凰和他们联系起来，所谓“其政太平，凤凰凰集于苑林”，“鸣于有道国，出则天下平”，“上感皇天鸾凤凰至”，“德至鸟兽凤凰凰翔”，等等。
“德”是一个内含复杂的概念。有“道德”、“品德”、“恩德”、“德行”、“德性”等多种解释，有关的词语还有“德风”、“德色”、“德泽”、“德音”、“德望”、“德治”、“德政”、“德育”，等等。
个人修养，讲“品德”、“德行”；统治者施政，讲“德治”、“德政”、“德育”；而一个社会用来调整人与人之间、人与社会之间各种关系的伦理规范，就是“道德”了。显然，凤凰身上所体现的民族品性“敬德”，其所敬之“德”，主要指个人修养上的“品德”、“德行”，和统治者施政上的“德治”、“德政”。
从个人修养的层面上讲，“德”的要点可多到十种：仁、义、智、信、忠、诚、孝、敬、公、廉。
“仁”是“爱人”，有恻隐之心，同情人，关怀人，把人当人；“义”是重“情谊”，讲“义气”；“智”
是悟性高，多智慧；“信”是讲信用，不骗人；“忠”是尽心竭力，鞠躬尽瘁；“诚”是真心实意，心志专一；“孝”是善事父母；“敬”是不怠慢他人；“公”是公平公正，光明磊落；“廉”是清正不贪，拒绝腐败。只要其中的“忠”不至于“愚”，“义”不至于“昧”，“智”不至于“奸”，“孝”、“敬”不至于乖人性、悖人道，这“十德”，大体上都是不错的。只要做得到，便是应当受到普遍尊敬的“有德”之人，被人以凤凰作比也是无愧的。从伦理规范的层面上讲，就要做具体分析了。比如“三纲”，作为维护专制等级制度的行为准则，在平等、公正、自由、民主、科学等观念深入人心的今天，就没有什么可肯定的。而“五常”中的“礼”，当文明礼貌解，没错；当专制社会的等级秩序解，就也该毫不留情地放到历史的陈列室里去——我们美丽的凤凰，是不该敬这些东西的。
5．尚和
“尚”有“尊崇”、“注重”之意；“和”有“和谐”、“和平”、“和睦”、“和善”、“和乐”等意，那么，“尚和”，就是尊崇和注重和谐、和平、和睦、和善、和乐。
“和”是中国文化的精髓之一，是许多先哲大师所强调的命题、所推崇的美德。“和”的基础和前提是“合”。凤凰就是“合”起来的神物。
“合”起来的凤凰体现了一个“和”字，这便是：
第一，与天和。凤凰的集合对象，都来自于自然界（龙、麒麟虽然是神物，但其取材对象也多是自然界里的生物），作为自然力的形象化、符号化和审美化，凤凰和自然界，也即我们讲的“天”，是花与木、乳与水、云与气的关系，想不和谐都不行。
第二，与人和。凤凰的集合，当然是由人来完成的，它反映的是人的宗教感悟、生命体验、理想追求、精神期待和审美意愿，那么，与人和谐，就是凤凰立身之情理中事。所以，我们完全可以说，凤凰是和谐的象征，它凝结、反映和体现着中华民族尚和的精神品格。
第三，自身和。凤凰集纳了取材对象的种种优长，凤凰的容合过程实际上是将美的元素，按照美的规律，重新组合的过程。凤凰的取材对象们本来就各有其美、各呈其和，容合后更是美美益美、和和益和。凤凰的自身之和谐，已为其数千年来无数的美好形象所验证。而且，雄为凤，雌为凰，凤凰二字本身就有阳阴契配、雄雌谐悦、男女合好、力美互济等意。
近年来，“和谐社会”成为社会生活中的一个主题词。那么，用凤凰来象征“和谐社会”，可不可以呢？当然是可以的，而且是美妙的、生动的、内涵丰富的、不可多得的。
凤凰有眼、耳、鼻、舌、头、身、足、尾，正是由于这身体的各个部件各司其职，互相配合，才构成了一个生动、协调、连贯、通达的整体。所以，和谐意味着秩序。这也就是说，你要和谐，就得把矛盾、冲突、对抗等等不和谐因素，规范、保持、调整、缓解、转化在“秩序”
的范围内。要达到这样的状态，起码需要几个方面的支撑，这便是体制的合理、法律的适用、道德的强化和调节的有效。显然，这样的状态，目前还只是理想，还需要全体公民，做持久不懈的努力。从这个角度说，用凤凰来象征“和谐社会”也是恰当的，因为凤凰本来就是理想的产物。
和，当然不能理解为“和稀泥”式的一团和气。近来，有两个新词汇频频出现在媒体上：“竞和”与“赢和”。“竞和”与“竞合”同义，意思是在当代生活中，不光存在着竞争，还存在着合作，通过竞争达到合作。因“和，犹合也”（《礼记·郊特牲·孔颖达疏》），故称“竞和”。竞争，意味着你强我更强，意味着想方设法、千方百计地超过你；竞和，则意味着在竞争的过程中，大家彼此协作、优势相借、取长补短、互惠互利，以求一起进步、共同强大。于是，相应地出现了“赢和”这个词，意思是通过竞和，达到共赢、多赢的局面。对企业来讲，竞和与赢和，可以大大降低经营风险，增强和提高企业的竞争力和经营安全度。对个人、团体、国家，也具有同样的意义。所以，有识之士大力倡导竞和与赢和，认为当今的时代，是竞和与赢和的时代；当今的世界，应当是竞和与赢和的世界。
凤凰既可以象征竞和，也可以象征赢和，因为凤凰身上，本来就有出类拔萃，即竞争图强的理念；同时，凤凰又是和的表征。
6．爱美
爱美之心，人皆有之。世界各民族都爱美，中华民族更爱美。
早在旧石器时代，我们的祖先就懂得用兽骨、羽毛、奇石来装饰自己了，也就是说，已经开始爱美了。他们对形体的光滑规整和色彩的鲜艳明亮有了初步的朦胧的认识和运用，山顶洞人遗址中发现的磨制光滑、钻有孔眼的微绿色鸡心状小砾石，和穿了孔的狐、獾、鹿等动物的犬齿、骨管等装饰品，——这些装饰品的穿孔几乎都呈红色，说明被矿物质染过，便是一证。内蒙古阴山和乌兰察布早期岩画中，出现了驼鸟、大角鹿和披毛犀等动物图案，这些动物尽管后来消失了，但却反映了我们的祖先对形式美的初始的、自然的把握。
凤凰起源于新石器时代早期。凤凰的容合过程，既是美的质素不断集纳、不断化合的过程，同时也是中华民族审美意识不断升华、不断结晶的过程。凤凰是鸟王，是神物，同时也是美的象征、美的载体；中华民族的爱美之心、尚美之意、喜美之情，全都艺术地、绝妙地、精彩显亮地反映、寄托、对应在凤凰的身上。后世至现今的凤凰之美自不待说，就凤凰的一些早期图案而言，看上去就颇具美感：北首岭仰韶文化细颈瓶上的凤纹，比例适当，图样清秀；余姚河姆渡文化骨匕上的双头凤纹，成双成比，均衡对称；殷墟妇好墓商代玉凤，颀长秀媚，宛约典雅；战国漆器彩凤多姿多彩，飘洒奔放；汉代石刻凤雀，浑朴粗犷，气象雄大……美的定义、美的内含，学界多有争议，观点纷纭，然不管哪种观点，凤凰都能成其为注脚。比如，西方中世纪的美学家圣托马斯认为美有三个因素：
第一是完整或完美，第二是适当的比例或和谐，第三是具有鲜明的色泽。凤凰就完全符合这三个要素：它生得有头有足，翼尾双全；且身体匀称，比例和谐；至于色泽，当然是很鲜亮的了，所谓“五色成文章”，“五章备彩珍”。
容貌之外，凤凰还具有美的声音，它“音中钟律”，“其声若箫”，“妙和宫商”；还有美的习性，“非梧桐不栖，非竹实不食，非醴泉不饮”；更有美的心灵，向阳喜暖，崇高尚洁，戴德膺仁，克己奉公，利乐有情。
凤凰把中华民族爱美的品性表现得淋漓尽致。
凤凰是美的化身。
7．重情
凤凰不光是美的化身，还是情的象征。春秋时齐国大夫懿仲，欲嫁女儿予陈完，其妻卜一卦得“吉”，卦辞中有“凤凰于飞，和鸣锵锵”一句。意思是：凤与凰成双结对地飞行，一唱一答和睦相亲。之后，人们便用“凤凰于飞，和鸣锵锵”来喻夫妻和谐（《鸾凤和鸣》）。到了汉代，发生了文学青年司马相如与富家女卓文君《凤求凰》的故事，所谓“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰”，“何由交颈为鸳鸯，胡颉顽兮共翱翔”……遂成一代爱情佳话，被后世谱曲、作剧以颂扬。
和《凤求凰》的美满形成鲜明对照的是《钗头凤》的凄惨：宋代文学家陆游题极度感伤的词句于沈园之壁，哀述自己与表妹唐婉的爱情之悲：“一怀愁绪，几年离索。错，错，错”！“山盟虽在，锦书难托。莫，莫，莫”！唐婉看后，也和了一首，言“世情薄，人情恶”。“人成各，今非昨”。《钗头凤》词牌得名于宋代无名氏的一句词：“可怜孤似钗头凤”。钗头凤是钗头做成凤形的一种首饰，想来那时妇女的发髻上一般只别一个，并没有一个钗头凰来配，这就有了表示孤苦之意。
白族小伙春生，爱上了同村姑娘桂花，两人筹办婚事之时，赵姓土司看上了桂花，要纳其为妾。桂花宁死不从，被土司抢去关进土牢。春生夜潜土牢，救出桂花，两人逃奔到天马山上。土司带人随后追来，将他们团团围住。
