皇上请客，并不单为混个肚儿圆，主要是想一饱耳福，听听臣子们说好话。像“英明伟大，万寿无疆”之类的谀词，朝堂之上说起来总有些生硬，在饭堂上带着酒味说出来，就柔和自然多了。不过，请客若碰上不识时务的，皇上也得自认倒霉。晋武帝司马炎平定东吴之后，把投降的吴国末代皇帝孙皓封为归命侯。一次武帝请客，席间想拿孙皓逗哏，便对他说：听说江南人爱作尔汝歌，你行吗？孙皓张口便来：“昔与汝为邻，今与汝为臣。上汝一杯酒，祝汝寿万春。”歌中有骨头不说，还把皇上“汝”来“汝”去的，整个一个大逆不道。但孙皓是奉旨行事，武帝心中恼怒却不便发作，只好灰溜溜地拉倒。这顿饭，算是赔了。幸好，像孙皓这样敢耍光棍儿的亡国之君甚少，臣子们吃皇上的饭都会拣好听的说，所以这客还能继续请下去。
说起皇上吃请，次数虽然不多，场面却着实不小。其中最甚者大约是隋炀帝。隋炀帝杨广即位后曾诏告天下，其中有言：“是知非天下以奉一人，乃一人以主天下也。民惟国本，本固邦宁，百姓足，孰与不足！今所营构，务从节俭，无令雕墙峻宇复起于当今，欲使卑宫菲食将贻于后世。”话说得实在是漂亮，但其所作所为却是另一套。据史书记载，他外出巡行时，“每之一所，辄数道置顿，四海珍馐殊味，水陆必备焉，求市者无远不至。郡县官人，竞为献食，丰厚者进擢，疏俭者获罪”。把进奉吃喝的丰俭与官员的升迁直接挂钩，吏治焉能不大坏？据说杨广沿运河出巡扬州时，船队首尾相衔达200余里，所经州县，500里之内的居民都要献食。有的州县一次献食多达100多台，嫔妃侍从们吃不完，启航时便把食物埋入土坑之中。许多百姓因此倾家荡产，不得不以树皮草根充饥。隋朝二世而亡，与杨广吃请之毫无节制大有干系。
五代时，由于战乱频仍，国库空虚，皇上的好吃好喝于是成了问题。一些大臣便主动凑份子请皇上，是为买宴。清泰二年（935年）三月，便有宰臣、学士、皇子、枢密宣徽史、侍卫、马步都指挥等中央官员，集资钱五十万、绢五百匹，宴请皇上。以后，地方官员也有同样举措。清泰是后唐末帝李从珂的年号，他在位只有三年，一上台便要河南百姓出资劳军，接着又要预征税赋，日子过得紧紧巴巴。即便如此，君臣照样吃吃喝喝。这饭钱虽然不用皇上出，但同样是民脂民膏。没吃几顿，这个李从珂就因兵败而自焚了。
对臣子而言，皇上如能到自己家中吃顿饭，可是莫大的荣幸。南宋绍兴二十一年（1151年），清河郡王张俊便有幸在府邸宴请过宋高宗赵构一回。为了这一荣幸，张俊可没少折腾。光是正宴之前的干鲜果品，蜜饯小吃就有100多种，包括香圆、真桔、石榴、鹅梨、荔枝、圆眼、番葡萄、小橄榄等等。菜品更是丰富，共120款。仅下酒菜就有15盏。第一盏：花炊鹌子，荔枝白腰子；第二盏：奶房签，三脆羹；第三盏：羊舌签，萌芽肚肱；第四盏：肫掌签，鹌子羹……此外，还有插食六样，厨劝酒十味，对食十盏二十分等等。张俊率兵跟随赵构几十年，曾为其称帝立下劝进之功。赵构对他恩宠有加，花钱给他修宅子，遣中使就第赐宴；另一方面对他也有戒心，让他读《郭子仪传》，不要功高震主。因此，宋高宗吃这顿饭既是示恩，也有现场考察张俊的意思。好在张俊是个明白人，总算应对得宜，平安过关。
五百年后另一个请皇上吃饭的人就没那么幸运了。那是1661年8月17日，法国财政大臣富凯遵从路易十四的旨意，请他到新建的沃勒维特孔宫吃饭。这次宴会是法国历史上最豪华的一次，六千名宾客均使用金银餐具，一次酒宴花了12万里弗尔。富凯原想伺候好国王以升任宰相，不料是赔了夫人又折兵。路易十四看到富凯的宫殿如此富丽，远胜于己，不禁怒从心头起。一个月后，富凯被捕，沃宫遭抄。路易十四利用沃宫图纸和查抄的各种物品，给自己修了一座宫殿，这就是著名的凡尔赛宫。看来，富凯请的这顿饭还是很有历史价值的。不过，如果有人据此断言，皇上吃请实乃促进文化事业发展之重要途径，此人不是白痴，便是浑球儿。
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皇上挨宰
“可叹剃头者，人亦剃其头”，世上的事情往往如此。就拿执掌天下生杀予夺大权的皇上来说，在吃吃喝喝上，自己有时也难免挨上一刀。
明朝皇上的吃喝没有独立预算，与文武百官的例宴、早朝大臣的早点、犒劳功臣的羊酒、下属患病赐给的米肉酱菜等慰问品搅和在一起，由光禄寺一体操办。光禄寺厨役少则上千，多则超过八千人。这么多张嘴伙着吃饭，难免把皇上啃几口。嘉靖年间，光禄寺一年耗银三十六万两，宫中伙食却差劲得很。皇上于是不高兴了，让内阁大臣彻查。上谕中有这样的话：“朕日用膳品，悉下料无堪御者，十坛供品，不当一次茶饭。朕不省此三十余万安所用也？”看来，嘉靖皇帝一定是嘴里淡出鸟来了，不然才懒得翻腾伙食账。
阁臣们倒是不敢怠慢，很快写出了调查报告，认为各衙门饭局太滥，虚支冒领太多，下人侵盗无算，固定资产（餐具）投资失控，挤占了皇上的伙食费。但宰皇上的人实在太多，此事只能不了了之。
清朝后宫倒是有自己的御膳房，但想给皇上一刀的仍大有人在。道光皇帝一场鸦片战争就赔款2100万银元，算不得明君，但自己的吃喝却较为节俭，宫廷每年支出不过二十万两银子，在清帝中算是最少的。伺候他的亲随觉得穷得要死了，总想寻机弄点银子花。一次，皇上想吃碗片儿汤，第二天负责皇上吃穿的内务府便递上了折子，要另设一御膳房，专供片儿汤。开办费需要银子几万两，常年经费又需银子几千两。道光皇帝好歹还明白点市场行情，答复说：“无尔。前门外某饭馆制此最佳，一碗值四十文耳。”
打报告的人过了半日又来禀告：“某饭馆已关闭多年矣。”不让宰一刀，让你连片儿汤也喝不上。道光对此也无可奈何，只好发发牢骚：“朕终不以口腹之故，妄费一钱而已。以万乘之尊，欲求一食物而不得，可慨也。”
大权旁落的皇上，挨宰的事情更多。光绪皇帝五岁進宮，虽然在名义上是全国老大，但上面还有大哥大——慈禧太后，因此在伙食上常遭克扣。宫中太监寇连材在日记中记载：“皇上每食三膳，其馔有数十品，罗列满案。然离御座稍远之馔，半已腐臭。”近御座之馔虽不至腐臭，但大都也是久熟干冷，不能可口。光绪经常吃不饱，有时想让御膳房换点饭菜，熟谙政治行情的御膳房便去奏报慈禧太后，结果伙食非但没有改善，反而屡屡受到责骂，说是皇上太不节俭。最后光绪生生饿出了一身毛病。政治权力失落往往导致生活水准下降，此规律同样适用于皇上。一旦出现这种局面，重重挨上一刀也就势所必然。
也有的皇上是稀里糊涂当了冤大头。相传同治皇帝在位时，皇宫后门附近有一个卖凉粉的，同治外出游逛时常常来上一碗，但从来不知付钱。因为平素吃喝向来有人供着，没这个概念。一次，同治看到其他人吃凉粉交银子，觉得很奇怪。卖凉粉的说，我靠着这小买卖养家糊口，不收钱怎么行。只是看爷非他人可比，想日后有机会时一总算账。同治实在不好意思，连忙写了一张白条，让卖凉粉的到宫里兑现。卖凉粉的不识字，找朋友看罢才知道上写由广储司付银五百两。广储司官员接到条子后又询问了有关细节，觉得确实是同治所为，但不敢造次，又去请示老佛爷。太后回复，此事虽然荒唐，但既然是皇上答应的事，总不能失信于民。就这样，几碗凉粉花了五百两银子。
五百两银子买凉粉虽然有点冤，但其实只是毛毛雨啦。同治皇帝结婚时，操办者从市面上购置了一对皮箱，最多值几十两银子，但是向皇上报销时，这对皮箱竟然花去了九千多两白银。乖乖！
或问，皇上难道真的那么傻，只会挨宰而不知宰人？那倒也不是。嘉靖皇帝挨宰之后，便狠狠砍出了一刀，让宫中宦官出钱为自己改善伙食。从级别最高的司礼掌印太监开始，依次往下排。以后的皇上也照此办理。据《万历野获编》记载，“常见一中贵卖一大第，止供上饔飨一日之需，往往攒眉陨泣而不敢言。”明代太监官阶最高为正四品，每月仅给食米一石，靠这点进项供养皇上，喝粥都不够。因此太监们必须另找外快，特别是与兵部、吏部这些来钱的部门拉上关系，搞点创收。如此一来，内外勾连欺上瞒下的事情也就难免了。明代宦官擅权为历代之最，其中一个原因，就是皇上吃了人家嘴软，不好管束。最后，弄得大家一起玩儿完了事。
皇上挨宰与宰人之事，多见于野史，正史往往不载，可能是觉得太丢面子。皇上屡屡挨宰，是用人不当，还是体制原因？说不清。这得找个明白人回答。
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