看来，这赐食并无一定之规，往往因“上”而异。像明太祖朱元璋那样每天临朝处理公务，臣子们跟着紧忙活，吃喝的油水便大些。不过，皇上既非民选，也无任期，一旦登基便由着性子来，能不“倦勤”者实在不多。像万历皇帝在位48年，长期不办公，谁也没辙。“主上御朝既稀”，手下的难免“筵宴顿减”，只能等着太后、太子过生日时混碗面条吃了。此外，就是逢年过节弄点元宵春饼粽子之类的，小打小闹而已。就是这，也得看皇上高兴不高兴。明代廷臣原先可在四月初八吃“不落荚”，以纪念佛祖生日。这是一种用苇叶方包糯米制作的食品，长三四寸，阔一寸，味道与粽子相近。待到嘉靖皇帝上台，辟佛崇道，遂将其轰出了宫外。因此，指望赐食来改善伙食，实在是很不牢靠。
大锅饭而外，赐食还有小灶。获此待遇者多为高干，一般模样的够不上。林则徐曾在清道光十七年（1837年）阴历十二月廿七日的日记中记道：“帮贵差曹正全回楚，奉到恩赏御书‘福’字、‘寿’字两幅，鹿肉一总封，恭设香案敬领。”这鹿肉之赐，便属小灶。其时林则徐官居湖广总督，属大军区级干部。道光十五年他任江苏巡抚时，也有过赏赐，但仅有“福”字和鹿肉，并无“寿”字。大概因为当时他还只是省部级。
清代皇上过年赐给大臣鹿肉，据说是取其音以代替“禄”字，与“福”“寿”合赐，便有了“三星高照”的吉祥意思。不过我揣度，此举也是为了避免臣子们找后账。皇上是真龙天子，说话办事必须算数。“福”“寿”概念毕竟抽象，赐后用不着兑现，“禄”则不然，得用真金白银招呼。如果有哪个大臣拿着皇上开出的“支票”要求增加工资，如何处置？因此，莫如赐“鹿”以代“禄”，既把吉祥意思递到了，也没有挤兑风险，还能让臣子们拿鹿肉滋补滋补身子骨。一举数得。
林则徐受赐之后，要“恭设香案敬领”，却未说消受这鹿肉还有什么仪式，《史记》中则有记载。汉初有一大臣姓石名奋，姐姐是刘邦的“美人”即名分不高的小老婆。靠着裙带关系和谦恭作风，石奋从一个文件收发员居然升至年薪“两千石”的高干，而且四个儿子全都成了“两千石”，故人称“万石君”。“万石君”退休后，“上时赐食于家，必稽首俯伏而食之，如在上前。”吃两口赐食还得“稽首俯伏”，够麻烦的。不过，想不麻烦者则会有更大的麻烦。
赐食给石奋的汉景帝刘启，还有个大臣周亚夫，他因平定吴楚之乱有功，从执掌军权的太尉升为丞相。不过此人办事不很谦恭，景帝要废太子，他不同意，景帝要封大舅子为侯，他也不同意。景帝很是恼火，以身体欠佳为由把他免了职。后来景帝又召见周亚夫并赐酒食，想看他是否学会了圆通谦恭。于是只发给他一大块肉，不给切，也没有筷子。周亚夫扭头便向宴席官要筷子，景帝笑眯眯地说，有这些你还嫌不够吗？周亚夫这才知道坏了事，脱帽谢罪，赶紧开溜。景帝由此给他下了政审结论：“此怏怏者非少主（即后来的汉武帝刘彻）臣也！”
周亚夫既失圣眷，很快便有人告发他买了五百具甲盾企图谋反。他申辩说：“臣所买器，乃葬器也，何谓反邪？”办案者说：“君侯纵不反地上，即欲反地下耳。”这话绝对经典，可入《专案语言精粹》。最终，就因为皇上赐的一块肉没吃好，周亚夫竟在牢中绝食五天，呕血而死。
赐食花活儿，实在多而又多！
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饮馔之赐
中国过去的衙门，往往还是个大食堂。官员们公事办完之后，接着就要公款吃喝，而且还有各种专称。
宰相们在特设餐厅吃的小灶，叫“堂食”或“堂餐”；一般官员朝见皇帝之后享用的工作午餐，叫“常食”或“廊餐”，从名称看，大约只能“圪蹴”在过道里进餐，和民工吃盒饭的模样差不多。宋代官员除日常小吃小喝，还有法定大吃大喝，每十天可摆一次酒宴，是为“旬设”。“旬设”经费，官拨之外还可自筹。这下自然惨了小民。
据专家考证，中国官员的公费吃喝，汉代便已有之。直到清代，此风仍未稍减，而且还走向了世界。英人威妥马在日记中记载，中国总理衙门的规矩与各国外交部迥然不同，凡各国使臣至总理衙门，必具酒果，王大臣以次陪坐，一若以饮食为交涉之要务也。这个威妥马不是什么好鸟儿，曾长期担任英国驻华公使，十分跋扈，从中国割了不少肉。但这一记载当是事实。
总理衙门并非总理办公室，其全称是总理各国事务衙门，为第二次鸦片战争后新设机构，专司“外交事务”，位居吏、户、兵、刑等六部之上。中国古代虽有“折冲尊俎”之说，讲究于酒宴之上克敌制胜，但想在吃喝谈笑间将对方之“冲（战车）”折退，自己的实力总得差不多。积贫积弱之国，还在思谋“以饮食为交涉要务”，则“尊俎”虽有，“折冲”全无，最终只能割地赔款了事。
食堂与衙门共存，乃制度使然。中国官吏的俸禄大都有限，明代六部尚书为正二品，全年俸银仅152两，清代二品大员年俸也不过158两，七品芝麻官只有45两。这点收入，不足以让大小官员安心为朝廷效力，于是皇上得另外想辙。一方面，对臣工拿“红包”睁只眼闭只眼；另一方面，搞点公款吃喝。这样做的好处是朝廷节省了明面上的开支，退休负担也能少点。因为官员“乞骸骨”后可领半俸，而“红包”“公费用餐”是不在其列的。其弊病，则不必细说。
低工资外加公款吃喝既成制度，万岁爷们便有了掌控官员嗓子眼的绳套，也增添了给臣子们送温暖的本钱，这就是赐食。因为手下人如果囊中丰盈，都能上大街吃小馆子，这赐食的效果便会大打折扣。
平心而论，皇上给手下送吃送喝，并不全然是为了笼络人心，也有真情流露的时候。唐太宗的宰相杜如晦死后，李世民为失去股肱悲痛不已，“后太宗尝新瓜美，怆然悼之，辍其半，使置之灵座”。这半瓜之赐就很有人情味儿。老李的后人玄宗李隆基，在金銮殿召见“谪仙人”李白并看了他的文章之后，“帝赐食，亲为调羹，有诏供奉翰林”。此爱才之举也堪称道。北宋的宋仁宗出生后，其父宋真宗“喜甚”，“宫中出包子赐臣下，其中皆金珠也”。家中添丁进口，破点钱财与臣子同喜，也在情理之中。皇上也是人，也有喜怒哀乐，需要与人分享。
北宋皇帝，自太祖以降大都好吃羊肉，据说还是祖宗家法。于是御膳房便多了一个差使，烤制羊肉遍赐百官。由此民间还编出了顺口溜：“苏文熟，吃羊肉；苏文生，吃菜羹。”意思是学好东坡老先生的文章便能当官，有资格享用御赐羊肉，否则只好待在家里喝菜粥。赐食之深入人心，由此可见一斑。其实，天下苏文第一熟的东坡先生本人，倒是更喜欢吃菜羹，曾多次在诗文中提及此好，还专门写过一篇《菜羹赋》。
如果哪个刚有资格“吃羊肉”的傻小子，赶巧啃了半个瓜，喝了两勺羹或是捞了金珠包子，便自以为从此和万岁爷铁瓷，想来个肝胆相照，此人必倒血霉无疑。何为赐？上给下也，尤指君王给予臣子的恩宠。中国众多带“赐”的词儿，无不具有此义，如赐姓、赐田、赐爵、赐履（封地）、赐祭、赐谥……赐食自然也不例外。皇上给你吃点儿喝点儿，是要你感激涕零，死心卖命，而并非要和你拜把子。这上下尊卑的关系容不得半点含糊。
三国时的曹植曾写过一篇《谢明帝赐食表》：“近得赐御食，拜表谢恩。寻奉手诏，愍臣瘦弱。奉诏之日，涕泣横流。虽文武二帝所以愍怜于臣，不复过于明诏。”这魏明帝曹丕虽然是曹植的哥哥，但后来两人却是君臣，因此赐食之后曹植便要上表谢恩。曹植老爹曹操的首席谋士荀彧，曾为其底定中原立下奇功，后来与曹操肝胆相照了一回，坦言他想取汉帝而代之的计划委实不妥，结果被曹操赐食。首席谋士打开食盒一看，里面空无一物，知道是告诉他今生今世没的吃了，于是“饮药而卒”。知道了赐食之凶险，曹植做篇“涕泣横流”的表面文章以图自保，实属必要。
今人已远离赐食的麻烦，可以随便上街吃小馆子，实在是幸运之极。只是“非典”之类还有些烦。
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皇上吃请
历朝历代皇帝国王，不管赵钱孙李，还是路易亨利，逢到与臣民会餐这样的事儿，总是请客的时候多，吃请的时候少。道理很简单，皇上有钱有权，要请客只是一句话的事，用不着跟谁请示汇报，也没有监察部门管着。若是有人瞎起哄，说请客多了影响经济发展，高兴了用一句“与民同乐”堵你的嘴，不高兴时下道圣旨把你“咔嚓”了。请客既有如此便利条件，何乐而不为？
