棘阳县县令岑彭，在起义军的磨刀声中猛然惊醒。
他推了推身边的妻子，轻声说：“你听见了吗？”
熟睡中的妻子以为丈夫在说梦话，翻了个身，继续睡了。
岑彭没有睡，他悄悄起床，披上盔甲，摘下挂在床头的宝剑，来到院子里。院子里有一口井，岑彭把剑从鞘里拔出，放在石头井沿上磨。
棘阳县外，磨刀的有千万人。棘阳县内，磨剑的只有一人。
一个人磨剑的岑彭有点孤独。
岑彭是在棘阳长大的，他不像刘縯和刘秀，身上流淌着刘汉皇族的血液，曾有着显赫的家世，也不像绿林军中那些亡命之徒，烧杀抢掠只图自己快活。新莽王朝虽然腐朽黑暗，但他依然感谢这个王朝对他的知遇之恩。因为在这个王朝里，他才有了县令这个官职。虽然这个官职微不起眼，远达不到他的鸿鹄之志，他却依然决定为此效忠。
岑彭磨着剑，脑海里闪现着一幅幅惨不忍睹的画面。一触即发的这场战争，注定成为棘阳县难逃的劫难，自己虽有一身好本事，却挡不住千军万马。他似乎想到了棘阳县一片火海，血流成河的惨状，他不能眼睁睁地看着妻子被人奸淫，母亲被人杀害，也不忍心看到棘阳的乡亲父老，因顽强抵抗而被人肆意屠城。
他磨剑的手停了下来，剑，被他轻轻放回鞘里。
他回到房中，本想立刻叫醒妻子，策马离去，却看到妻子睡得如此香沉。“这个贼兵并起的时候，妻子从早到晚都忐忑不安，难得睡个好觉，就让她再多睡半个时辰吧。”
半个时辰后，岑彭拖家带口，离开棘阳，去投奔前队大夫甄阜。
甄阜就是刘秀和李通当初制订的“立秋起义”计划中要绑架的那两个人之一。尽管绑架未遂，但他肯定尤其忌恨，心想：“你们起义就起义吧，竟然寻思着先绑我，我跟你们有什么仇？绑架这事好玩吗你们就这么玩？我非得把你们绑了，让你们尝尝被绑架的滋味！”
一肚子邪火的甄阜见到岑彭：“你不在棘阳好好待着，带着家眷跑我这里来干什么？”
“贼兵要攻打棘阳，我们根本没有实力抵抗，为了保全棘阳县这方水土，我只能弃城。”
“放屁！”甄阜大怒，“你这个窝囊废！是想保全自身吧？”
岑彭被甄阜骂得面红耳赤，最后，甄阜扣押了岑彭的妻子和母亲，让岑彭带着从棘阳一起跑来的宾客，赶赴沙场，带功赎罪。
起义军进入棘阳，没费吹灰之力。
那个晚上的庆功宴，来了两位“不速之客”。
一位，是从新野县过来的刘秀的姐夫邓晨，他带着刘秀的二姐刘元，一家子都来了。跟随过来的还有他们家的宾客以及招募过来的一些人马。
另一位，则是“立秋起义”事败后四处流亡的李通。
那个晚上的庆功宴一定格外热闹。
刘秀一家是庆功宴的主角。
大哥刘縯、二哥刘仲、大姐刘黄、二姐刘元、三妹刘伯姬，加上刘秀，兄弟姐妹六人，多少年也没有过这样的团圆。
这里面，除了刘縯之外，刘秀要数和二姐刘元感情最深。
兄弟姐妹中，刘秀和二姐最聊得来。大姐早早出嫁，大哥又因为性格差异较大，和刘秀没多少共同语言，所以，从小到大，刘秀对二姐几乎无话不说
刘秀在新野的二姐家避难时，二姐待他很好，对这个惹了官司的弟弟丝毫也不避嫌，甚至还想为刘秀张罗和阴丽华的亲事。
二姐夫邓晨也对刘秀不错，《后汉书》上说“甚相亲爱”，还曾给刘秀说过自个也有造反的想法，当时的刘秀“笑而不答”。
二姐见了刘秀，笑盈盈地说：“听说你长本事了，骑着牛，就把骑马的给办了？”
刘秀说：“可能，是咱妈保佑我。”
二姐微笑了一下，眼睛里却掠过一丝忧伤：“咱妈会保佑你的，咱爸也会。”
“舅舅，快去唱歌吧。”刘元的三个女儿跑过来，扯着刘秀的手，“快，和我妈妈一起唱歌。”
刘秀看着三个可爱的外甥女，笑了。接着，他和兄弟姐妹六人，合唱了一首《相亲相爱》：
刘黄：我喜欢一回家，就有暖洋洋的烛光在等待
刘元：我喜欢一起床，就看到大家微笑的脸庞
刘秀：我喜欢一出门，就为了个人和世界的理想打拼
刘縯：我喜欢一家人，齐心协力打天下
刘仲：因为我们是一家人
刘伯姬：相亲相爱的一家人
合唱：有福就该同享，有难必然同当，用相知相守换地久天长。
兄弟姐妹六人的歌很具感染力，引发了所有将士兵卒的大合唱。只有一个人没唱，这个人一个劲喝酒。
唱完歌，刘秀过去问这个人：“李通，你为何只喝酒？”
满族抄斩后，带着一个叫李松的堂弟，历尽周折才跑到棘阳和刘秀会合的李通，一脸忧伤。
李通高举酒杯，说：“刘秀，我……真羡慕你，有这么多相亲相爱的兄弟姐妹。”
此时的李通，除了李松和李轶，在这个世界上，已举目无亲。
刘縯的酒比李通喝得还多。他推杯问盏，来者不拒，眼睛喝红了，嗓子也喝哑了。
“我今天，很高兴！”刘縯对大家说，“长聚——拿下！唐子乡——拿下！棘阳，仗都没打，又——拿下！”
“好！”下面一片欢呼。
“咱——什么拿不下？”刘縯攥紧一只拳头，伸在面前，“咱——什么拿不下？来，喝！接着喝！”
刘秀的二哥刘仲劝刘縯：“少喝点吧，差不多了。”
“什么——差不多了？”刘縯差点把杯子摔到地上，“什么——就差不多了？能拿下多少酒，就能拿下多少地方！接着，咱要把宛城——拿下！先把宛城旁边的小长安——拿下！然后咱再把宛城——拿下！到时候，还是这些人，原班人马——接着再喝！”
就算刘縯没有喝大，他这话也说大了。
在小长安，有空前强劲的敌人正在等待着他们。
