刘縯和刘秀的这支部队，自称“柱天都部”。
“柱天都部”的人，感觉都是变出来的：由放牛娃变成的首领，由社会闲杂变成的将士，由落魄的皇室贵族变成的军官。
“柱天都部”简直是一支变形金刚部队。
这支变形金刚队伍的核心领导人并不是刘秀，而是“带头大哥”刘縯。
这时候，刘縯联系的绿林军部队已和他们会师舂陵，制订好了第一阶段作战计划。
计划就是先攻聚，再打乡，然后占县，最后攻城。循序渐进，以农村包围城市。
路线是：长聚——唐子乡——棘阳——宛城。
就在刘縯和刘秀即将离开舂陵，按计划行动时，母亲突然得急病死了。
那时候，人们对丧事的重视程度很高。《汉书》记载：“方今之世，奢侈罔极，靡有厌足……车服、嫁娶、葬埋过制，吏民慕效，寝以成俗”。
普通人家，为了一个葬礼，都可以倾家荡产，何况，又是刘汉宗室子弟。
有一幅从汉墓里出土的《丧葬出行图》，恰好反映了当时南阳的送丧习俗：浩浩荡荡的送葬队伍前，一个骑马的人，肩扛铭旌带路，其后光轺车就跟着六辆。
普通的母亲都能享受这样的葬礼，何况，是一个守寡多年，含辛茹苦把儿子拉扯成人的母亲？
紧迫的形势，让刘縯和刘秀来不及为母亲置办丧事，他们的母亲最终由娘家人安葬。
他们，要争分夺秒，为新莽王朝的乱世送葬。
刘縯和刘秀的兄弟姐妹们，强忍着悲痛，连夜上了攻打长聚的路。
在路上，或许，他们会流着眼泪，唱道：
我看到爸爸妈妈就这么走远
留下我们在这陌生的人世间
不知道未来还会有什么风险
我想要紧紧抓住她的手
妈妈告诉我希望还会有
看到太阳出来——
妈妈笑了——
天亮了——
天亮了，他们第一次走上了战场。
人的一生，都有第一次。
有的人第一次打仗，就死了。
有的人打一辈子仗，连伤也没受过。
有的人第一次打仗，就有赤兔马可以骑，有的人第一次打仗，是骑着牛上阵的。
当时马的价格比较贵，加上兵荒马乱，马一乱，就更紧缺了。“柱天都部”的马不太够用，刘秀的风格很高，先把马紧着更需要的人：“我骑了二十八年牛也挺习惯的，虽然速度慢点，但操控性良好，上手，就先凑合凑合吧。”
骑着牛的刘秀并不比骑着马的人差，在第一次的战斗中，碰上了一名新野的军官。这名军官看到刘秀，哈哈大笑：“你这是什么坐骑啊？和我的宝马比，就是一拖拉机。”
这名军官笑得太早了。
他不知道刘秀的拖拉机是奔驰牌的。
杀了这名新野的军官，刘秀的奔驰牌拖拉机才算退了二线，总算骑上了马。
没有枪，没有炮，敌人帮我们造。
没有马，只能把敌人拉下马。
把敌人拉下马是需要动力的。
起义军的原始积累阶段，动力是什么？光复汉室只是理想，或者说是口号，是领导者的终极目标。对那些豁着命往前冲的兵卒来说，最直接、最本能的动力，就是电影《投名状》中，李连杰率领的兵攻城时喊得那三句话：“抢钱！抢粮！抢娘们！”
由于审查尺度原因，该电影在国内院线上映时，改成了：“抢钱！抢粮！抢地盘！”
抢地盘固然重要，但更重要的是抢到地盘后的好处，得实惠。
起义军拿下长聚和唐子乡后，出事了。
狐朋甲和人打起来了，自己人。
被狗友乙拉开后，狐朋甲愤愤不平地擦了擦鼻血：“明明是我抢到的玉，那个王八蛋非说是他的！”
狗友乙安慰他：“算了，那个人好像是绿林军那伙的，过去都是土匪，再说，刘縯和刘秀不是告诉咱，不能抢人家老百姓的东西嘛。”
“别傻了，人家都抢！”狐朋甲狠狠吐了口唾沫，“别说抢东西，还他妈抢人呢！”
“绿林军还说咱比他抢得多呢！”
“咱跟着刘家弟兄打天下，弄点好处有啥不对？刘家的人也弄了不少。”
狐朋甲的气还没消，部队里又发生了更热闹的事：刘秀被绿林军的人围起来了。
“你们宗室的人分东西分得太多！”绿林军的人喊。
“不拿出来我们就没完！”
“农民军血汗钱不能拖欠！”
刘秀解决这类问题的能力，大大强于如今的信访干部。他立刻下令，让宗室的人把战争中得来的财物交出来，大家平分。
绿林军高兴了，拍手称快：
你拍一，我拍一，我分了只金公鸡。
你拍二，我拍二，我分了个孔雀蛋。
你拍三，我拍三，我分了块白玉砖。
分了东西，打仗的劲头就上来了。为了分到更多的东西，他们决定服从指挥，进攻棘阳县。
攻城的前一天晚上，营地里都是磨刀的声音。
就在不久前，这些磨刀的人，磨的还是锄地的锄头，铡草的铡刀，现在，他们磨的，是杀人的刀。
一群人变成另一群人，其实很容易。
把天使关黑屋里面饿一礼拜，准变成魔鬼。
何况，他们本来就不是天使，只是一群面朝黄土背朝天的农民。
他们要去烧杀抢掠的地方，生活着一群和他们曾经一样的人。
