他吩咐师爷说:“好,这事交于你去办理,一切就由你自己拿主意吧,只要能把程轩扳倒就行。”师爷奸笑着说:“大人,请您放心,我一定把事情办好。”
师爷就开始施行他的阴险计划了。
在接下来的几天,突然就有许多达官贵人家的托媒人给程老爷子的九个姑娘提亲。一开始,程轩倒还招架得过去。来得人多了,而且有些人甚至还不死心,三番五次的上门提亲,着实让程轩感到压力很大。
这一日,知府亲自派人到程府提亲。
来人拿着南霸天的亲笔信,说是知府大人十分佩服程轩的为人,愿意与程轩结下亲家,娶程家的一个女儿过去,给他的儿子作媳妇。
程轩客气的对来人说:“请你回去告诉知府大人,就说我程家虽然有九女,但是刚得儿子不久,现在家里事情太多,一时还来不及想这些事情,等忙过这一阵子再说。”
来人回到知府后,如实的向南霸天作了汇报。而南霸天自然也知道程轩不愿意与他结亲,说暂时不考虑这件事情,只是托词而已。
南霸天倒是也不生气,只是说道:“好了,我知道了。”
第二天,南霸天又派师爷亲自到程府中去提亲,这次师爷说话更是客气。
师爷来到了程府,对守门的家丁说:“请到里面通报一声,就说南霸天差遣他的师父前来拜见程老爷。”
家丁就把师爷让到了小厅,先休息一下,他到里面通报。
程轩得知南霸天又派了师父前来当说客。
程轩了解师爷这个人,阴险狡诈,什么事情,什么样的坏点子都能想出来。师父来了肯定不好对付,他本想让赵镇南出来帮他应付一下。
可是,又一想感到不妥。因为,毕竟赵镇南为了自己得罪过南霸天,再让南霸天知道赵镇南还在自己的府上,恐怕会对他不利。于是,他就决定自己一个人会一会师爷。
程轩对家丁说道:“请师爷来客厅喝茶吧。”
家丁回到小厅对师爷说:“师爷,老爷请你去大厅,请随小人来。”说着家丁就把师爷引领到大厅。
程轩看到师爷连忙迎上去,说道:“师爷大驾光临,不知有何要事,快请坐。”
师爷慢慢地坐下,程轩示意家丁给师爷上了茶。
师爷喝了一口茶,说道:“程老爷,案子之事都是那冯李氏冤枉你,这女人太歹毒了,连知府大人都差点让她蒙骗了。”
程轩不想得罪这些官人就说:“知府大人明察秋毫,办案公正,真是炽州百姓的福气。”
师爷也谦虚起来说:“哪里,大人之事秉公办案罢了。”
程轩说道:“唉,现在的世道,什么人也有呀。”
师爷看了看坐在自己对面的程轩,摇了摇扇子,对程轩说:“程员外,昨天那位下人回去后,我家大人就狠狠的训了他们一顿,说他们不会办事,惹您生气了。所以今天就又差遣我来给您陪个不是,希望您还是答应下这门亲事。”
程轩说道:“没有,哪里的话。我昨天说的都是实情,确实是没有想马上就订这门亲事。”
师爷说:“男大当婚,女大当嫁是人之常情。程老爷喜得贵子,自然是值得祝贺。只是也不能因为儿子的事情而耽误了女儿的终身大事呀。”
程轩说道:“这个自然,只是……”
师爷说:“其实程员外是有其他的原因吧?”
程轩本是个诚实的人,他没有那么多心思,知道师爷看出了自己说的话不是真心话,于是就紧张起来,但是也不好改口。
师爷看了看他,知道火口差不多了,就走过去对他说:“我最近听说程员外的门槛都快要被提亲的踏破了,程员外是不是为了无法选择而为难呀。”
师爷这话说得倒也对,程轩确实在为提亲的人多而犯愁。尽管自己有九个女儿,怎耐提亲的人却有九十个,自已答应了这家岂不得罪了另一家?在这一点上还不如就一个女儿的,只选择一家最好的将闺女嫁了就算了,现在倒好面大了,倒是难取舍了。
程轩选择亲家倒也不在乎谁家富谁家穷,就是想给女儿找个勤俭实在的人家。而人的品德却不是一日能看出来的,所以他就更不好下作决定。
师爷说得不对。那就是程轩确实不想将自己的闺女许配给南霸天作儿媳妇,即使没有一个人提亲,只有南霸天一家他也不会愿意的。
程轩见师爷点破了,于是就说:“虽然没有您说得那么严重,但是确实也是够让我为难的。”
师爷说道:“我倒是有个办法,不知程员外是不是愿意。”
程轩说道:“什么办法?”
师爷说:“比武招亲。”
程轩想不到,南霸天的师父会给自己出这样的主意。虽然他不知道师父肚子里到底卖的是什么药,但是转念一想,这样也好,省的整天有人来提亲。
况且,他知道南霸天的儿子就是一个混蛋,游手好闲,不学无术,如果是比武招亲他肯定不能过关的。这主意是前来提亲的知府的人提出来的,以后南霸天的儿子赢不了,他们知府也不好拿他怎么样。
于是,程轩就对师爷说:“师爷果真是赛诸葛呀!你的办法果真好,我看比武招亲也好。”
师爷说:“这么说程员外是同意了?”
程轩说:“对。”
师父说道:“那我们一言为定,我现在就回去向知府大人禀报。”
程轩说道:“一言为定。”
说罢,师爷就站起来向程轩告辞了。
让程府比武招亲,是师爷计划的第一步,只要让程轩同意,再进行下一步。
师爷刚走不久,家丁就前来回报说是南霸天派人送来了一封信。
家丁把信交给程轩,程轩打开一看,只见信上写着几行字:程府九凤,比武招亲,胜者为婿,不得反悔,如若违约,加典重刑。
程轩看到信,感到十分奇怪,就让人把赵振南和刘珍叫了过来,请教一下他们两个的看法。
赵镇南和刘珍到了后,三人见礼落座。
程轩说道:“两位也知道这些天来,有许多人到我府上提亲,这事让老夫感到十分为难。昨天,今天,知府大人南霸天也派人来向我提亲了。”
赵镇南问:“你答应他了?”
程轩说道:“那道没有。只是南霸天的师爷给我说通过比武招亲来选婿,我感到有些道理就答应了。”
刘珍说道:“程老爷,你也是欠考虑呀,比武招亲怎么确定能给女儿找到一个好人家呢?你我都是过来人,这点道理难道你也不明白?”
程轩说道:“可是,这么多人要来提亲,我也没有更好的办法呀,闺女总归是要嫁出去的。我感觉除了这个办法也没有更好的办法了。”
赵镇南说:“他们要你比武招亲?就凭他儿子那水平,能行吗?”
程轩听赵镇南一说,就想起了南霸天给他的信,他拿出信来,对赵镇南和刘珍说:“两位,我就是为了不让他儿子选上,才同意的。就凭他孩子,扶不起的阿斗,肯定是过不了关的。只是,令我不解的是,师爷刚走不久,南霸天就派人送来了这封信。”
家丁把信拿给刘珍,刘珍看了看,又交给了赵镇南。
赵振南说道:“如此说来,南霸天早已写好这封信了。只等程老爷一答应,他就将信这过来的。这个南霸天到底打的是什么主意呢?”
刘珍说道:“嗯,如果真如你所说,那南霸天肯定是有鬼的。”
程轩说道:“唉,现在这封信在这儿,看来我们是不比武招亲是不行了。只要南霸天的儿子不做我的女婿,什么结果我认了。我们还是走一步看一步吧。”
赵镇南和刘珍都艰程轩小心为妙。
就这样程轩就决定举行比武招亲了。而师爷到是天天盯着,还亲自给程轩写好了比武招亲的通告,让程轩看看还有什么意见。
程轩看了好几遍,又让赵镇南和刘珍看了看,与普通的招亲文榜差不多,也没有发现有什么不对。
于是,程府比武招亲的榜文就贴在了城门口。榜文一贴,就招来了许多的百姓凑过来观看。只是多数人不认字也不知道上面写得什么。
在人群中能识字的秀才就站出来,给大家念了一遍榜上的内容。
榜文如下:程府有九女初长成,个个长得美若天仙,程老爷准备通过比武招亲的方式,选定乘龙快婿。明日,就将在府前摆开擂台,有意愿者,只要身体健康,年龄合适即可到程府报名,报名截止酉时。 程府要比武招亲的消息一时间在炽州大街小巷传开了,所有人家的公子都跃跃欲试,都想前去报名。
一些胆子大的可都不愿意放弃这样的好机会,于是纷纷到程府报名,不出半日就有一千多人报名。
程老爷看在眼里,喜在心上。他在为自己的这个决定而感到高兴。他心想,这么多的小伙子,难道还选不出九个好的来?