1
秋寒渐次地浓了。
戴坤将军父子带领的两万余勤王川军，布防在狼牙山一线，由于八旗官兵的素质早已下降，多年来未打过仗，加之不习水土，饥寒冻馁，没有了锦衣玉食，只吃些山菜粗粮，于是纷纷病倒，不到半年，竟死亡过半，一时间，荒郊野外，平添了无数新坟，让人倍感凄凉。
短短几个月时间，戴坤将军便仿佛老了一大截似的，显得十分憔悴、焦虑而忧心忡忡，似乎整个思维和行动，都显得有些呆滞了。尽管在生活上，戴勒时时处处照顾着他，但荒郊野外的艰苦生活以及对家人、府内事务和临产爱妾花燕云的牵挂，使他总是打不起精神来。而每天接连不断的士兵死亡，也使他有了一种悲凄与惶恐，不由得国仇家恨，时时一起涌上心头，使他不仅感到了一种风雨飘摇，而且，也有一种大海行船的感觉，因为他并不是一个饱食终日、无所用心的贵胄。自从他懂事并熟悉了自己民族的历史和本民族与汉族的关系后，他就一直有一种担忧，那就是，满族自从作为一个征服者入关以来，无论是他还是他的先祖皇太极、雍正、乾隆等，都无时无刻不在思考着的一个问题，那就是满汉之间的关系问题。清初入关时，满族最高统治集团也不过数万满洲男丁，而要靠这数万男丁来统治版图辽阔、数以亿计的汉族和其他民族，是十分困难的。他们能“马上得天下”，却不可能“马上治天下”，所以，历代主子，便奉行的是一种“满洲根本”，辅之以“族民有别”和“满汉一家”的基本国策，任用汉官，安抚汉民，剃发易服，励精图治。因此在“康乾”之时，出现了“康乾盛世”，人口达到三亿，一时间，农业发展、城市繁荣、百业兴旺、文化发达、国库充盈，国库存银长期保持在六至七千余万。不仅在清朝，就是在以往的汉、唐盛世，也是不多见的。可是，近几十年来，内忧外患迭起，灾害频繁，到了民不聊生的地步。满汉民族之间的矛盾，也日益尖锐，革命党提出了“驱逐鞑虏”，还有打着“反清复明”旗帜的“拳民教匪”，更是风起云涌，加之八国联军的肆虐，真是到了无法收拾的地步。老实说，他戴坤将军还是希望国家稳定，长治久安的，不说别的，区区一个少城，不要说以四川的疆域论，就是在成都，也不过是大城中的一个小城罢了，四周全是汉人和汉人的土地，如果说少城像一只船，载着在四川的满人和八旗子弟，那也不过是汪洋中的一条船罢了，这叫他如何不担忧？而这条小船，却维系着他和八旗子弟们的身家性命啊！为此，他是十分同情光绪的，对他的“百日维新”，也是持嘴上不说，心底支持态度的，而对于慈禧，也有着怨恨之情，只不过，慑于慈禧的淫威，敢怒而不敢言罢了。
这时，从营寨方向，又传出一阵哀乐之声，又有几个士兵死去了，几十个官兵抬着他们的尸体，手持铁锹，缓缓地从营寨中走出，一边走，一边撒着纸钱，一阵阵秋风吹来，卷得纸钱漫天飞舞，更使他平添了无数凄凉。许多天以来，戴坤连胡子也懒得刮了，一丛丛胡子乱糟糟的，使他看上去有些委靡不振，面孔也显得苍白，泛着菜色，眼睛深陷，眼窝边有些发青。望着那些士兵和纸钱，迷乱的思绪也如夜空中的鸟一样，常常迷失于空旷，仿佛他正亲手把他的士兵们送上死亡之途，让他们的生命在洞穿黑暗后，便如这纸钱一般，纷纷凋零，心里有一种难言的刺痛。
不知什么时候，戴勒来到了他身边。
戴勒也明显地瘦了，他们刚到时，戴勒曾率军与一小队追来的八国联军打过一仗，那些洋鬼子使用的是火炮快枪，而他们只有长矛大刀。戴勒深知他们责任重大，一旦让洋鬼子越过山口进了太行山，一旦太后和皇上有个什么闪失，那可是吃罪不起的大事。于是，戴勒便让父亲戴坤坚守山口，自己亲率一百骑兵，不顾一切地迎着火枪火炮前去迎敌。炮弹、子弹在他们身前身后呼啸着，不断有人马中弹，纷纷滚落在地。但戴勒还是不顾一切地呐喊着挥刀驱马，义无反顾地扑向前去。大概洋鬼子们自觉人少，难以御敌，或是被他们不顾一切的气势所震慑吧，所以，在他们还未冲到之时，便丢下一些火枪火炮，仓皇逃窜了，并且从此再也不敢来进犯。
尽管如此，清军还是伤亡惨重，戴勒所率骑兵，竟有一半以上人牺牲。
慈禧太后闻报后，也曾传令嘉奖，但对戴坤将军关于川兵不习水土，病亡过多的奏报不予理睬，仍下令让他们死守关隘。因为形势，实在不容乐观。
其时，秋寒正渐次地浓重，并满山满坡地漫开去，一如无声的潮水，涌卷着一派肃杀。山山岭岭，沟沟壑壑，便在这肃杀中呈现出一派苍茫与凝重。地上的落叶和泥沙被西风吹起，在莽莽苍苍的黄土地和山壑之间游窜，恍若乱世将士的命运一般四处流浪飘浮，使他们几乎也同时感到了一种悲凉与沉重。
“阿爸，再这样下去，我们的将士死亡过多，恐怕难以维持。”许久，戴勒终于说，“我们能不能就地在难民中招收一些士兵呢？”
戴坤有些惊异地抬起头，望着戴勒，说：“可我们都是八旗军啊？如果招收汉人，其中难免会混有不少拳民，一旦让我们川军遣返回籍，这些人既无职业，又无从安置，万一出了事怎么办呢？”
“可是，”戴勒说，“现在我们的士兵死亡过半，根本就没有战斗力，一旦有洋人和拳匪打过来，我们更招架不住啊！”
戴坤不得不承认儿子说得有理，可毕竟事关重大，一时也不敢点头，便沉吟说：“唉，也不知现在形势怎样了？”
其时，八国联军不仅在北京、天津烧杀抢掠，还占领了山海关、保定、正定、开陉等地，直接危及山西。沙俄军队也趁火打劫，血洗东北海兰泡和江东六十四屯，杀死中国人不计其数，以至于连黑龙江上也飘满了尸体，让人触目惊心。而从天津、北京每天不断涌过来的难民，更是成群结队，衣衫褴褛，饥寒交迫，以致连关上小镇，全都被这些人塞满了，饥寒冻馁，自不消说，死亡人数，也并不亚于营寨中的官兵，使戴坤父子，更有了一种国破家亡的深痛。
“听说，”戴勒说，“太后已经下令，要李鸿章带官兵镇压义和团，同时，已经派了李鸿章和亲王与八国联军议和？”
“是的，”戴坤说，“我刚刚也接到了谕旨，要我们对义和团拳匪‘严行查办，务尽要诛’，所以，还得严加防范，发现拳匪，就地正法。”
戴勒不由得皱起了眉头：“我们也真那么干？可这里的人，都是些手无寸铁的难民啊？”
“还是小心些为好，”戴坤不由站起来，仰面向天，许久没有回头，“否则出了事，可就不得了啊！”
“好吧，”戴勒说，“我这就去巡查。”
而戴坤依然久久地伫立着，一动不动地把目光越过眼前的荒山野岭，投向灰蒙蒙的远方，他的思绪，也仿佛让舔破荒原的长嗥的风，带得很远很远。
2
在无数逃难的人群中，有一对父女，已被困在这儿好多天了。
女的叫玉姗，看年龄，不过十八九岁。她生得皮肤白净，明眸皓齿，一对大眼睛如含秋水，仿佛会说话一般，随着长长睫毛的眨动，让人不仅觉着她天生丽质，而且有一种楚楚可人，让人一见便顿生怜爱的动人之处，以至于戴勒第一眼看见她时，尽管她头发凌乱，衣着布满逃难时的尘土，仍然不知何故，竟然心里怦然一动，连手脚也有些慌乱起来。当时，她的父亲赵君陶已经染病在身，被她扶着，正一步一步艰难地走上关来。或许是鬼使神差吧，戴勒见了，便不由自主地抢前几步上去，帮她扶起了老人，并搀扶着他上了关，进了小镇。当他得知女孩父亲生了病后，又主动将他俩在小镇一间小屋内安置下来，还亲自为女孩父亲找了药来，让女孩熬了为女孩父亲治病，而且从那以后，便有些魂不守舍似的，有空便往小屋跑。
玉姗父女对于他的帮助与关怀，自然感激不尽。有了些食物后，玉姗和父亲便慢慢地恢复了些元气，只是玉姗的父亲因一路饥寒冻馁，寒病交加，且沉病已久，一时竟不得复原，便只好在小镇上滞留下来。
戴勒离开父亲后，四处巡查了一遍，便又来到了小屋。
小屋十分陈旧、残破，墙壁斑驳脱落，屋内布满灰尘和蛛网，有些地方，还不时渗进阵阵寒风。荒野山村，本就如一把锈迹斑斑的陈年老锁，平日里，也只有记忆与风擦肩而过，犹如收割后的田野一般，只有龟裂和风干的皱纹。加之屋里的主人，早就因战乱不知跑到何处逃难去了，所以，显得十分凄冷荒凉。戴勒在他们初来时，亲自动手，用布片石板，堵住了那些漏风之处，又把自己的衣物等拿了一些给他们御寒，所以不久，玉姗究竟年轻些，便很快恢复了元气，并略加梳洗。当戴勒进来时，尽管屋内光线仍十分昏暗，仍让戴勒感到一阵惊异，同时，仿佛心灵也受了震动一般感到几乎有些喘不过气来了。
原来，玉姗竟有一种惊人的冷艳。
戴勒虽长居少城，但那成都，也算得美人如云、佳丽万千的繁华之地，何况，他又是贵胄出身，在京师时，也没有少同好些风流弟子一般，做出过许多出入青楼戏院，寻花问柳的荒唐之事，可谓阅人多矣，却从没有一个女人，使他真正动情动心的。而恰恰是在这荒郊野地、兵荒马乱之时，一个不苟言笑的少女，却使他几乎有些神魂颠倒。而且，迄今为止，他尚不知她出生何地、身世如何，这连他自己，也是万万没有想到的。所以，一时间，进屋后竟目光直直地看着她，且生出一股傻憨之气来，呆呆地站着，连坐下也忘了。
倒是玉姗，仿佛没察觉一般，转身给他倒了一杯水，递到他面前，说：“恩公，你请喝水吧。”
戴勒这才捧了水，坐下来，猛喝了一气。
那水带着一股沁凉与清香，缓缓地溢满他的全身，才使他的情绪稍稍镇定下来。
于是，他连忙问：“君陶大叔，你好些了吧？”
赵君陶便挣扎着要起来给他致谢，被他拦住了。于是，君陶便说：“戴恩公，你救了我们父女，我们真不知怎么感谢你！玉姗，你就代为父，给恩公磕一个头吧。”
玉姗便要给他磕头，戴勒慌忙拦住了，说：“千万别称我什么恩公，其实，也不过是举手之劳罢了，老人家何必那么多礼呢？”
“将军，”赵君陶说，“此话差矣，古人说，滴水之恩，当涌泉相报，更何况，要不是你相助，恐怕我这条老命，也早就丢在这儿了，怎么连称呼恩公也不行呢？”
戴勒说：“老人家，你这么大岁数了，称呼我恩公，我可是真的诚惶诚恐，担待不起呢，而且，如果我受了，你就不怕折我的寿吗？”
戴勒毕竟是知书达理、见过世面的世家子弟，所以，几句话下来，就恢复了镇定，还突发灵感，使这几句话说得得体、诙谐而机智。所以，连玉姗听了，也不由扑哧一笑，说：“爹，既然恩公这么坚持，就不要称他恩公了吧，否则，真的折了人家阳寿，我们可担待不起呀。”
一席话，说得赵君陶和戴勒都笑了，屋里的气氛，也变得轻松起来。
这时，戴勒望着赵君陶，久久未移开目光，许久，他把脑子一拍，说：“哎呀，我想起来了，老人家，我们好像见过面呢!”
“见过面？”赵君陶也感到意外，他仔细地打量了戴勒许久，终于，还是摇摇头，说：“我实在是想不起来了。不知敝人与将军在什么地方见过呢？”
“你再想想？”戴勒说，“太常寺？仙蝶？你想起来了吗？”
“太常寺？仙蝶？”赵君陶望着他，终于像想起了什么来，“你？你就是那位戴勒？戴爷？”
“是啊，最啊，”戴勒忙不迭地说，“那时，玉姗小姐也在呢，只不过那时她还小，只有这么高，这么高，”他兴奋得眉飞色舞，一边用手比画着，“还是个小姑娘呢！没想到几年不见，她就，她就——”
他很想说，几年不见，玉姗就长成了这么一个亭亭玉立、美艳绝伦的女子，可又怕唐突，一时间，又想不出其他合适的言语，就“就”了半天，终于没有说出。
“哎呀，阿爸！”玉姗大概也认出来了，高兴地说，“真的，真的他就是那位戴爷呢！”
“你可把我们父女俩想得好苦！”赵君陶不由拉了他的手，老泪纵横地说，“那我们父女俩就更该称你恩公，给你磕头了！”
戴勒慌忙拦住他，自己眼眶也湿了，说：“真没想到，在这荒郊野地里的，我竟会碰上你们！”
于是，三人便重新落座，叙起话来。
原来，戴勒在京师时，时常听人们说起“太常寺仙蝶”的事。那时，太常寺仙蝶的故事，在文人学士和一些贵胄子弟中流传很广，许多诗、词、笔记中，都有过太常寺仙蝶的记述。那仙蝶便聚居在北京太常寺官署的大匾后，子孙繁殖很多，本为一群黄黑相间的花蝶，不足为奇。但其中有一蝶，后翅有一缺口，据说，好与士大夫游，喜欢饮酒，并能择人而交，而且，凡与仙蝶有交情者，只要焚香祷告，不论关山阻隔，路遥千里，它都会铢衣翩翩，瞬息而至，不辞辛劳，前来探友。王拯在《龙壁山房诗集》中，便歌其曰：“道人方冠黄褶裙，金精炯烁缁衣纹。”连龚自珍也称其为“玉皇使者”，一时间，引得众多京中士人哄传。自然，也引动了戴勒的好奇之心，于是，便去了太常寺，只不过，只看到了些一般的花蝶，却没有发现什么仙蝶，戴勒便有些失望，离了太常寺，就近寻了一家茶肆，喝起茶来。
其时戏楼之上，正有一班艺人，在那儿唱戏，初唱的是些《摩天岭》《武昭关》一类，人们也并未怎么注意。后来，赵君陶出场，便唱了《柴市节》。赵君陶那非凡的武功、身段、唱腔，把一个大义凛然的文天祥，演得回肠荡气，令人肃然起敬。戏楼茶馆里的人，全都一迭声鼓掌叫好，却不防引得座内一帮满族贵胄子弟不满起来。这帮人原本在附近练习骑射，也觉得倦了，便牵马过来在茶肆外拴了吃菜听戏，见此情景，按捺不住，与茶客冲突起来，先是口角言语，后来，便大打出手，犹觉不解恨，一拥而上，砸了戏园子，把个赵君陶一顿好打。打个半死不说，一名旗人校官，还觉不解气，抓起一把腰刀，顺手掷过去，眼见得就要飞上戏台，插进赵君陶胸口。这时，戴勒见要出人命，便飞身上前，一个腾跃，跃上舞台，伸手不偏不倚，一下子抓住了那把飞刀的刀柄。一时间，众人全都愣了，那些八旗子弟，见事惹得大了，便发一声喊，一起骑马跑了。戏班子里的人回过神来，才扶起赵君陶，向戴勒磕头，一再要谢他的救命之恩，并把他簇拥了，到一饭馆，叫了酒菜，与他答谢。
戴勒本待要推辞，但转念一想，既然来了，或许这些人知道仙蝶的事，倒不如索性向他们打听打听，以了自己这一个想探个究竟的念想吧。
自然，他当时因是出游，衣着随便些，也未言明自己是旗人，加之当时，他确实为赵君陶的演艺以及被文天祥的故事、气节所打动，也一迭声地叫了好，所以，君陶等人，也不当他是外人，便给他讲了仙蝶的来龙去脉。
原来，太常寺仙蝶始于何时，亦说法不一。龚自珍的《太常寺仙蝶歌》说“闻故实太常寺，蝶寿三百犹有加”，更有称呼仙蝶为“道人”所化的。其实，这仙蝶并非庄周所梦之蝶，也非梁山伯、祝英台所化之蝶，据说，它是人们为纪念明朝一位忠烈之士所化，很可能这仙蝶，便出自陶然亭的“香冢”，那是隐没在野草、芦苇与荆棘之中的乱葬岗子中的一座坟茔，坟前有一青石碑，上有“香冢”二字和黄黑相间的花蝶云集，后来，人们在太常寺也发现了这种花蝶，于是便呼之为“太常寺仙蝶”。而这坟中埋的，据说就是一位明朝忠烈之士，碑后还刻有一首短歌。当时，赵君陶为了助酒兴，便叫过女儿玉姗，自己亲自操琴，让玉姗演唱了这首短歌：
