杜三爷亲自扶起戴勒，拔出三枚银针，一见上面有毒，连脸色都变了，忙点了戴勒的穴，制止住毒性蔓延，然后叫人扶戴勒回去治疗。罗纶“扑通”一声在戴勒面前半跪了，说：“谢谢少将军救命之恩！”
戴勒便说：“没什么，只要壮士没事就好。”
罗纶便要一起扶戴勒去疗伤，没想到，此时公孙树一个燕子剪，飞身上台，双手一拱道：“壮士不要走，这擂还没完呢！”
罗纶便不由脸变了色：“你是何人？难道你没看见，戴将军为救在下受了伤，连性命也危在旦夕，如我不去施救相助，岂不是猪狗不如？难道壮士想陷罗某于不仁不义吗？”
“在下公孙树。”公孙树说：“人言道，生死由命，富贵在天，公事公了，私事私断。虽然罗壮士高义，但以一人之危而弃擂，却并非侠义。所以，在下要与壮士比武，乃叫壮士行侠义，有何不可？”
钰格格听了，柳眉倒竖，拔剑便欲上前：“好个公孙树，本格格既不抓你，你倒来胡搅蛮缠，看我不先拿了你！”
戴勒慌忙拦住钰格格：“钰格格！这是擂台之上，不得胡来！我看公孙树也说得有理。三爷，蒲主事，还是让比赛继续进行吧。”
杜三爷便和蒲殿俊商议了一下，就一面叫钰格格、花燕云等人扶戴勒回府疗伤，一面，宣布打擂继续举行。
二人便丢开架子，准备动手。
这时，有人跳上台来，附耳在公孙树面前说了几句话，原来，那人是赶来告诉公孙树，罗纶虽为举人，但却是仁字袍哥，原本是自家人，不必动手的。罗纶大概也看出了些名堂，便打出手势，丢了一个“歪子”。公孙树便回施一礼，借口说：“在下今日有事，这武，就不比了，先寄放着吧，明年请早。”说罢，飞身跳下擂台，便消失在人群中。
蒲殿俊见了，就有些莫名其妙，这人是怎么啦？一会儿要比，一会儿又走，是发神经了不是？便拿目光去瞅杜三爷。杜三爷是道上的人，他如何不知道袍哥的事？这袍哥采取江湖结义的方式发展，几乎已遍及四川各地，许多武林人士和黑道人物，都是袍哥。而且，发展最大的仁、义、礼三个堂口的袍哥中，仁字袍哥许多都是有功名、戴顶子的和巨商豪贾、名流士绅；义字堂口的还有不少军、警务人员以及水旱两道；礼字堂口，多为商贾、小贩，尤其是近一两年，发展迅猛，让他感到动魄惊心，深为朝廷所忧虑。“袍哥”二字，是根据《三国演义》中曹操赠关羽锦袍而来，言其“身在曹营心在汉”的意思。袍哥势力之大，杜三爷深知绝不可轻易去犯，所以，刚才公孙树与罗纶在台上用袍哥礼仪互通，他虽然早已看了个清清楚楚、明明白白，却装作一副视而不见的模样，见蒲殿俊看他，便趁机说：“既然这样，今年的擂台就散了吧，蒲进士，是不是我们就宣布罗纶为今年胜者呢？”
蒲殿俊就点头，说可以。
于是，杜三爷便往擂台口一站，宣布擂台赛结束，把一朵大红绸花，挂在罗纶身上，然后，委托蒲殿俊宴请罗纶，自己则押着鲁周，声称去看望戴勒，并将鲁周送往官府究办，匆匆先行告退了。
杜三爷刚到副都统府，还没见到戴勒，便见一师爷模样的人，早在府里等他，寒暄毕，那人便道，他是赵帅幕僚，名叫陈九师，他此行前来，是希望杜三爷高抬贵手，放掉鲁周，不要将他送官，因为他是赵尔丰大帅手下的一员骁将。
杜三爷一听就光火，这赵尔丰在乡城桑披寺一仗，将寺中僧俗武装六百余人尽数杀死，还把寺中所有财物一抢而空不说，去年青羊宫花会，还把这些金银器皿拿来陈列展示，说是“乡城受降之物”，引得民众十分反感，无不骂其残忍“屠夫”。而且，朝廷对其也一味迁就，还将其兄赵尔巽由秦天将军改任四川总督，改派赵尔丰为驻藏大臣兼领川滇边务大臣，好让他兄弟联手，为朝廷经营川藏。没想到，这鲁周，竟又是赵尔丰手下骁将。是什么意思？难道还想称霸武林？这也太眼中无人了吧？把我杜三爷，还有少城将军、都统等，岂不是没放在眼里吗？而且，大胆狂妄不说，还敢打擂时用暗器伤人，并且伤了戴勒，这真是欺人太甚了！
但杜三爷毕竟是杜三爷，他经历的风雨世面也多了，尽管心里很火，但仍不露声色一面吩咐给陈九师看茶，一面说：“哦？这么说，鲁周的事，想来赵大帅是知情的啰？”
陈九师何等样人，否则，有什么资格给赵尔丰当师爷，一听杜三爷的话，便心知遇上了对手，尴尬地笑笑，说：“鲁周乃一争强好胜，好逞匹夫之勇的将校，偷偷跑出来打擂，赵大帅又怎么会知情呢？”
“是吗？”杜三爷便说：“既然私自离营，就凭这一条，也可以送官啰？”
“不，不，不，”陈九师一听就显出了慌乱，心里直骂杜三爷滑头，连一点面子也不给，“我是说，他并非私自离营，而是到成都办事，偷跑去打擂。当然啰，鲁周伤人是不对，我代他谢罪并赔偿，但还希望杜三爷看在赵大帅分上，放他一马，毕竟，他是赵大帅爱将，待我禀明赵大帅，赵大帅一定会有谢于你的。”
“咳，”杜三爷道，“我早已退隐江湖，不问世事，也不图什么报谢，”杜三爷说着，脸色便严峻起来，“我只希望师爷在赵大帅面前转为致意一声，四川民众比不得川边，这里武林人士众多，会党、结社、袍哥，够令人头痛的了，而我满蒙族在川，人数终究不多，犹如沧海之一粟。我们不像赵大帅，我们在这儿生活了几百年了，拖家带口的，所以，不敢与老百姓结怨太多、太深，我们总得给自己留点退路和活路，所以，今天的事，尽管伤了朝廷命官，我们仍可以不计较，但只望一条，官场上的事我们管不着，这武林中事，这百姓自己的事，希望赵大帅还是少插手的好。”
陈九师心想，你算什么玩意儿？敢教训大帅？大帅上马管军，下马管民，这些事，就管不得了？但转念一想，一则鲁周还在杜三爷手上，而杜三爷无论是在京城，在四川，都是叫得响的人，自己也不敢造次；二则这杜三爷说的话，也似在情理之中，便忙赔笑着说：“这个自然，我一定转呈赵大帅。”
杜三爷想了想，也只好如此了，便吩咐放人，让陈九师领走了鲁周。
进到后院，戴勒躺在床上，花燕云、钰格格等人还在那里。戴勒面色很苍白，所幸的是，毒已解了，谅已无大碍。见杜三爷进来，一群人又议论了一回。钰格格问起鲁周，杜三爷淡淡地说：“我已把他放了。”
“什么？”钰格格嚷嚷起来，“师父，这家伙那么坏，你怎么能？——”
杜三爷就说：“钰格格，你也别嚷嚷了，这事就到此为止吧，要知道，鲁周是赵尔丰的人，对这些人，我们避之犹不及，何必去结怨呢？”
“他真是赵尔丰的人？”戴勒感到事情不简单。
杜三爷肯定地对他点点头，戴勒不由陷入沉思。钰格格听了，尚不服气：“赵尔丰的人又怎么啦？别人怕他，我不怕他！他虽然是个“屠夫”，难道，他敢拿我们开刀不成？”
“住口！”杜三爷少有地发了脾气，脸色一下子就变了，沉着脸，一字一句地说：“不许你这样说话！赵尔丰毕竟是朝廷的大员，你若得罪了他，会给我们带来很多麻烦，你听见了吗？若敢肆意妄为，我就不再认你这个徒弟！”
钰格格吓了一跳，吐了吐舌头，忙说：“师父，我以后不再这样说话就是了嘛。”
这时，有人报说蒲殿俊和罗纶来了，现在外厅堂坐着，说是来看望戴勒的。
杜三爷便对花燕云说：“花夫人，是不是请你先到前厅陪陪，我给戴勒再运气逼一下毒。”
花燕云心里正巴不得呢，就说好吧，那我先去陪着，先自去了。
花燕云走后，杜三爷对戴勒和钰格格说：“你们两人，今后说话做事，可得更加留意小心了。戴勒我不担心，但是钰格格，你既然不愿回京师，要留在成都，可就得听我和你师兄的。要知道，现在的形势非常严峻。不说别的，单说四川的袍哥、会党就不得了，朝廷又是那样的让人失望，加上来了个“屠夫”赵尔丰，没准会激化矛盾，惹出个什么大事来，我们一人、两人、几个人的身家性命事小，可城里住着的几万满族男女老少，事情可就大啦！总不能因为我们连累大家吧？所以，我这才不想得罪赵尔丰而放了鲁周。还有，我已经看出来了，罗纶、公孙树，他们的来路也不简单呢，不是会党，就是袍哥，背后势力很大。至于那个蒲殿俊，虽是举人、进士，但因为他主张变法、维新、立宪，在老百姓中威信很高，朝廷也奈何他不得，所以，我们说话做事，都得加倍小心，而花燕云与蒲殿俊关系也非同一般，钰格格，你可不能在她面前乱说话，嘴上得紧点。今天，我不得不给你们提个醒，你们都记住了吗？”
戴勒和钰格格听了，这才感到事态确实严峻，便由衷地点点头。
杜三爷用安抚的目光瞧着钰格格，说：“格格，我知道你从小娇惯了的，连你父母亲也没有对你这么严厉过，但事情确实出于无奈，所以，师父对你今天是凶了点，你不会怪师父吧？”
“不，不会，”钰格格说，“怎么会呢？师父说的，全是对的嘛。”
也就在此时，钰格格一下子觉得自己长大了许多。
杜三爷见状，便给戴勒运气、逼毒。在确信无事了后，才唤进罗纶和蒲殿俊、花燕云，大家互道了寒暄，罗纶亦再次向戴勒表示了感谢。杜三爷就告诉蒲殿俊，说那鲁周毕竟武功不错，在押解回来后，才知道他是赵尔丰的人，只好放了。蒲殿俊觉得有些惋惜，但杜三爷说：“哎，自古以来，冤家宜解不宜结，而戴勒又无大碍，加上打擂本来是民间的事，闹到官府上去，终归不好，还望二位海涵。”
蒲罗听了，也觉得在理，便不说什么了。
当晚，由杜三爷做东，把蒲殿俊、罗纶、花燕云、钰格格、戴勒几人请到江楼吃饭，为戴勒压惊，也为新交的朋友罗纶接风，吃喝了一个痛快。
一行人一直吃到深夜，喝了个一醉方休，待到散时，已是薄雾层层，夜露弥漫，启明星闪烁的黎明时分了。
整个苍茫的成都平原，亦沉浸在一片氤氲的暮春气息中，静静地横卧在西南腹地，只有风，穿透时间凝固的墙壁，在平原上空掠过，仿佛传达着一种不安的气息。
因为一场新的政治风暴，关于立宪的改革，正在京师再一次酝酿形成。
