晏珠又向叔詹道：“兄长可为我送送陈君！”陈桓公本来就见过叔詹，他知叔詹为考叔的密友，也是一个贤才，便道：“叔大夫封官挂印之事，寡人已于近日听闻。大夫气节之高，实在令人可敬可佩。不知先生可肯入陈否？”叔詹笑道：“我早已不做官了，君上若叫我一声先生，我便感激不尽了。其实我原本并不想做官。先曾答应郑侯入朝，一是因为当时郑国正闹民变，郑国势危，二是因为考叔一力谏之。后来多次欲思退路，只因怕考叔被奸人所算，所以才迟迟未能归隐。如今考叔已逝，也便是我退步抽身的时候了。请君上原谅草民的直率，我已同颖夫人说妥，就在家乡办个私塾，授业为生。”陈桓公道：“真高士也！只是我听说先生早已成家，为何却不见贵家眷跟随？”叔詹道：“君上有所不知，我早将家眷送出，现在恐怕已经到了颖谷了。”陈桓公惊道：“何时的事？”叔詹道：“大约三天之前。”陈侯沉思道：“这就怪了。我等在此地等候了将近半月，逢人便问，却不知路过之人中有先生的家眷。”叔詹听得脸色煞白，急忙说道：“你们问的是颖夫人，却不是我。想必他们不想节外生枝，急于离去了呢。”陈桓公道：“我们询问之时，甚为详细。如果贵家眷路经此地，听我们如此相问，必定停车相询。但我们半个月来，却没有碰到有说知道颖夫人的去向的。此地是去颖谷的唯一道路，难道先生不觉得此事可疑吗？”叔詹心中惊惧，暗自思量道：陈侯为人精细，考虑的极有道理。但如今郑国境内民风纯朴，不应该有盗贼出现。难道是庄公不想让我归隐，暗中又把红杏他们接走了？想到此，心中暗叫一声“苦”也！这可如何是好？
陈桓公见叔詹沉默不语，便以询问的口气说道：“先生是不是想到了什么？”叔詹不便说出心中所怀疑之事，便道：“草民并没有想到什么。我意还是先送颖夫人母子回乡，看看情况再做打算。”陈侯做别道：“既然如此，寡人也不便强留你们了。倘若在郑国不如意，可随时往伯爱诸大夫的府上投贴，由他来奏寡人，届时寡人定会将你们好生安置。我国中也不平静，就此别过吧。”叔詹再三谢之，陈侯方才去了。
晏珠只道陈侯与叔詹相叙甚得，便不相疑。倒是叔詹一路行来，心中疑惑不定。不几日到了颖谷，叔詹果然没有见到红杏等人，却见庄公的新任虎卫军首领刘升（原为公子吕家将，公子吕死后，庄公便把他补为虎卫军副首领，受枣高节制。枣高死后，庄公便把他升为正首领）率领着三十位大内侍卫，旁边还有数位当地的几位官员，乡绅及地保等人都候在村口。叔詹一见刘升，便明白红杏一定是在中途被庄公接去，而自己归隐乡里的计划也算是泡汤了。刘升迎着众人，把庄公叫他来抚恤功臣家属，请叔詹入朝复官的意思简单说了，便催叔詹起程。叔詹只得同刘升一起，又从原路返回。
刘升临走之时，应晏珠请求，在已经修好的忠孝庙之中，又修了一座道观。好在忠孝庙规模十分宏大，道观在其中并不显多余。刘升又遵庄公之命，把颖考叔生前从庄公那里所得之物，都一一带来了，另外又留下好多财物。晏珠坚辞不受，刘升只说是庄公的命令，不敢有违，坚持留下了。晏珠便将全部财物变卖成钱粮，都分散给乡里，自已却穿起道袍，只欲守着孩子与忠孝庙前的一块田地过活。众乡亲感激考叔夫妇之德，死活不让晏珠务农，都愿意自发的维持庙宇，并供养他们母子二人。晏珠起初不受，后来经不住众乡邻的再三跪求，只得允了。从此她每日不是修行，就是教养孩子，却从不甚至也不让安庆教授他武艺。
公子冯自周平王末年逃奔于郑，唯恐宋殇公加害，至今不敢归国。虽然他在郑国深受庄公宠爱，众公子与诸臣等也多与他相善，但毕竟是异国他乡，不如在故国如意。随着年纪渐长，白发也添了上来。公子冯心灰意懒，出门也渐渐少了，每日不是抚琴消遣，就是对月长叹。
一日公子冯正在驿馆闷坐，忽见从逃亡以来就一直追随自己的近侍毗邻连滚带爬的跑进来喊道：“公子大喜了，公子大喜了……”，公子冯喝斥道：“你大呼小叫的干什么？我喜从何来？这是在郑国，你这么个样子，叫人看了笑话！”毗邻气喘吁吁地道：“公子，真的是大喜的事儿。”公子冯心不在焉地道：“那么你说说，是什么喜事儿？若说出来不能让我喜欢，罚你今天不准吃饭。”毗邻笑道：“我若说出来的事儿让您老喜欢，您恐怕得让我吃上几千年的美食呢，到时候只怕我活不了那么长时间。”公子冯也笑了，说道：“你别只管卖关子，先说说看，是什么事儿让你这么兴奋？”毗邻环顾四周无人，悄悄地向公子冯说道：“我今天出门为公子买纸笔，回来的路上碰见了太宰华督的人，说是奉了太宰大人命令，来接公子回去呢。公子你听，这可不是天大的喜事儿？”公子冯惊疑不定，问道：“你可打听清楚了，他接我回去，到底是为什么？”毗邻答道：“小人一听太宰大人要接公子回去，喜欢的什么似的，就没有打听清楚。反正太宰大人是公子的人，他让公子回去，必定是宋国出了什么变故。不管是什么吧，总会是对公子有利的。”公子冯大喜道：“你小子说的有理，我当去朝堂探听一下虚实。”说罢换上朝服，入朝去见庄公。
此时郑庄公已然接到华督的国书，他见那国书上写道：宋君已毙，特遣使来迎公子冯回国，欲立为君。庄公猜疑，说道：“莫非此书有假，倒是宋公要哄子冯回去，欲待杀害？”祭足奏道：“君上可接见宋国使臣，对方自有一番话要说。”庄公便叫宣入。不移时，那使臣进得殿来，叩头行礼。庄公细细问之，却原来是这么一回事。
却说宋殇公与夷自为宋君以来，屡次用兵。仅说伐郑，已有三次之多。此只为公子冯出奔在郑，忌其将来争位，故而伐之。太宰华督曾受公子冯父子两代大恩，忠心不二，见殇公屡屡用兵于郑，嘴上虽然不敢谏阻，心实不乐。华督虽恨殇公，却不敢有所举动，但孔父嘉是宋国主兵之官，却如何不怪他？每欲除却此人，只为他深受殇公重用，手握兵权，一时奈何他不得。后来孔父嘉自伐戴一战，全军覆没，他本人只身逃回，宋国军民都颇有怨言。华督打听得国人尽说“宋君不恤百姓，轻生好战，害的国中子孤妻寡，人口凋零”等语，正中下怀，有心再烧上一把火，便派心腹人于街头巷尾散布流言道：“宋君只所以屡屡称兵，都是孔司马出的主意。”百姓信以为真，都把一腔怨气撒向孔父嘉。华督本又垂诞孔妻魏氏的美貌，便于暗中加紧谋划。
时值周桓王十年春，孔父嘉大阅军马，号令极严。军人稍有懈怠，不是杀头，就是砍足，军中之人，多有恨其残暴者。华督见此，又使人于军中传言道：司马此次阅兵，意欲再次起兵伐郑矣。军士闻言，都惊恐不已。于是三三两两，都往太宰府门上诉苦，只想求其向殇公谏议，止兵休战。华督故意紧闭府门，却派心腹于门缝之后，以好话抚慰。军士求见之心越来越急切，人也越聚越多，其中有守城军正召吉的属下，因其长官是宋国已故白衣相士召之济的胞弟，素怪殇公冤杀召之济，都手握器械，喊声最响。自古有言：聚人易，散人难。华督见功夫做足，军心已变，遂裹甲佩剑，传令开门。他当门站定，命令军士不准喧哗，然后说道：“孔司马一意孤行，主张用兵伐郑，以致宋国生灵涂炭，民不聊生。君上编听编信，不听我言。如今又简阅军马，不出三日，就要伐郑。宋国百姓何罪，要受此苦难？！”说罢泪水婆娑，声嘶音咽。众军士见他声情并茂，受此一激，都咬牙切齿，高声喊道：“杀，杀，杀！”华督假意解劝道：“你们切切不可造次，此事如若让司马得知，我们都性命难保。”众军士一齐喊道：“我们父子兄弟，连年争战，都死伤过半。他却还要大举出征，那郑国兵精将猛，我们如何敌得他过？左右是死，倒不如杀却此贼，为民除害。我等愿意追随太宰一起杀贼，死而无怨。”华督忙道：“此事决不可行！你们此言虽善，但‘投鼠者当忌其器’。孔父嘉虽然可恶，但却是君上宠幸的大臣，手握兵权哪。”众军士情绪激动，都道：“若得太宰做主，便是那无道昏君，我等也不怕他，何怕一司马？”一边说着，却一边拉着华督的袖子不放，齐声说道：“愿随太宰杀此害民贼！”当下众人不由分说，帮着太宰府的车夫等人驾起车来，簇拥着华督上车，护着华督朝司马府而来。华督早有准备，车前车后自有心腹紧紧相随。
众人一路呼哨，直飞奔至司马府第，将其前后左右，围的密不透风。华督下车，吩咐道：“你们且不要声张，等我叩门，见机取事。”时值黄昏，孔父嘉正于内室与魏氏饮酒，一巡未毕，忽听外面叩门声甚急。孔父嘉使人前去询问，回报说是“太宰亲自来访，有机密之事商议。”孔父嘉不知计，一面传令开门，一面慌整衣冠，就要出中堂迎接。魏氏心中不安，进言道：“贱妾近来听闻外面有不利于夫君的传言，还是先不开门，问清楚了再计较不迟。”孔父嘉道：“不妨，我为大宋司马，手握重兵，且受主公器重，谁敢不要性命前来动我？”魏氏道：“还是小心为上。”孔父嘉听了，便于袍服之内又添了一幅掩心甲，方才离魏氏而出。
却说孔府大门方启，孔父嘉便听外边一片声的呐喊，众军士都不要命的一拥而入。孔父嘉心中慌乱，急忙要退步入内，却见华督抢上前来，扬剑大叫：“害民贼在此，众军士还不动手？”孔父嘉未及开口，就被人砍中脖颈，人头滚落在地。众军士深恨孔父嘉，乱刀把他的尸身砍为肉泥。回头再寻华督，已然不见。众人无主，便乘机将孔府的财物，掠夺一空。孔父嘉止生一子，名叫木金父，乃魏氏最近所生，年纪尚小。有一个忠心的家臣，冒着生命危险，趁乱抱着他逃奔到鲁国。木金父便在鲁国安定下来，以字为姓，曰孔氏。中国的文化始祖孔丘，便是此人的六世之孙。
魏氏听得外面人声嘈杂，方欲出门，忽见涌进来几个如狼似虎的家丁，抢了自己，就从后门登上一辆早已准备好的香车。车中早有一人，却不是华督是谁？华督垂诞魏氏美色已久，见了魏氏，情不自禁，便搂在怀中，遍体抚摸。魏氏至此方知害自己夫君的，正是华督，不由大骂。华督却不在意，不顾魏氏拼命挣扎，直等满足了****，方才住手，意欲回府好好安置，永享艳福。不意到了华府之后，魏氏拒绝进食，华督屡次使夫人劝解，只是不从。不久，魏氏便饥饿而死。华督惋惜不已，吩咐家人载其去郊外两人初见之地安葬，又严嘱从行之人，不准把此事宣扬出去。
宋殇公听说孔父嘉被杀，又知华督也掺和其中，又惊又怒，便派人招他入宫，欲问其罪。华督假称足上有疾，不能行走，拒不应召。殇公招华督不至，便传令宫人驾车，欲亲临孔府探视。在宫中的眼线报知华督，华督便急召军正召吉，说道：“主公宠幸孔司马，这你是知道的。现如今你的属下擅自杀掉其人，你岂得无罪？先君穆公弃其子冯而立主公，主公却以德报怨，编信司马，伐郑不休，以致万民忿怨。眼下司马被戮，乃是天理使然。不若同举大事，迎立先君之子冯为宋国之主，免祸成福，你意下如何？”召吉道：“太宰之言，正合众人之意。我兄长冤屈而死，孔父嘉也有责任。为此我旦夕号泣，恨不能为其复仇。如今机会来了，我又岂能放弃？”于是不待华督号令，便招齐部下，以言语激之，众军士听了，便鼓噪起来，齐齐跟随召吉伏于孔府门前。
来到司马府第，宋殇公方欲进入，不期众军士突然出现，如蝇似蚁，蜂拥而来。众侍卫毫无防备，被冲散开来。宋殇公慌乱中却被乱军扯下车辇，一顿乱砍。可怜天下第一大国之主，只因不能容物，当场便化为一团肉泥。
华督正在府中提心吊胆，有心腹打探到殇公被乱军所杀的消息，来报华督。华督方才放下心来，急忙着孝服来到孔府门前，假意抚殇公之尸，哀哀而哭。哭毕，华督便把殇公的尸体抱入轻车，载回宫中，置办灵柩；一面又派亲信传群臣于殿上相聚。群臣闻听恶耗，纷纷来朝堂聚齐。华督把召吉怀其兄长召之济冤死之恨，聚乱军杀死殇公之事向群臣说了，却隐去自己向召吉所说的一番话。言毕，华督又道：“国君即使小有错误，亦不当杀之。召吉怀恨戮主，实为大逆之罪，应当斩其首级献于主公灵前，以谢天下。”众臣都道：“甚善。”于是华督便使人传召吉上殿，却让那人暗中告诉：“你只要按你自己先前所说的话再说一遍，太宰自会为你开脱。你应该知道，如今宋国可继位为君的，只有公子冯。只要你按太宰大人所说的办，那么你不仅不会是逆贼，还会是功臣。”召吉一介武夫，哪里想得到华督的诡计？便连声应允。
来到大殿之上，袭虎威将军猛获首先责难召吉：“你仅为小小的军正之官，为何敢挑唆部下，先杀司马，后害主公？难道你就不怕诛连九族吗？”召吉有恃无恐，反问道：“我为宋国除两大害，尔等不来谢我，反倒怪我。公子冯就将归宋为君，我乃是有功之臣，你们何敢如此待我？”话犹未毕，华督喝道：“叛贼，休得胡言乱语，公子冯远在郑都，怎知你干下如此大逆不道之事？”召吉还要再说什么，华督怕他说出不利于自己的话来，便使眼色给押解召吉的侍卫。那侍卫原是华督的心腹，当下心领神会，不待召吉再言，便一刀砍下他的首级，献于宋殇公灵前。猛获不疑有他，其它众臣也都无话。
华督见召吉已死，自己再无后顾之忧，心中大畅，遂提议道：“先君之子公子冯，现在郑国。而宋国人心至今不忘先君。如今主公新丧，合当迎回其子，立为宋君。”百官唯唯，都无异议。当下华督便派使者入郑报丧，并迎公子冯。一面又将宋国库府中的财物分贿列国，遍告要立公子冯为君的原故。
郑庄公所听到的宋使所讲，只有太宰华督参与其中的这一段并没有如上所述，这原是华督在其临行之前吩咐过的。此事连宋国众臣都蒙在鼓里，郑庄公又哪里知道？庄公见宋使说的与国书相符，料是实情，方才不疑。时值公子冯在殿外求见，庄公忙叫请入。庄公让公子冯行礼毕，向他笑道：“公子屈伏寡人国中十几年，如今终于可以归国为君了，可喜可贺呀。”随后便把宋使所讲的话又简单重述一遍，又把国书给公子冯看了。公子冯浑身颤抖，口不能言。庄公便道：“你不必过于激动，先回去歇息半日。寡人马上为你准备饯行并法驾等物。只等明日一早，寡人便送你归国。”公子冯叩头谢恩而退。
次日一早，公子冯便来宫中辞行。庄公亲率众文武送至十里长亭。临行之际，公子跪拜于地，泣道：“冯乃落魄之人，流落到郑，承蒙主公不弃，庇护至今。冯有今日，皆拜君上之所赐也。回到敝国之后，冯当举国为郑之陪臣，不敢存有二心。”庄公神色虽甚伤感，但从他那双深不见底的眼中却射出一种能洞穿一切的可怕光芒，直透入公子冯的内心深处。公子冯浑身打了个冷战，急忙低下头去。庄公当做什么也没有觉察，却笑问公子冯道：“公子此言当真？”公子冯嗫嚅道：“君上在一日，宋郑无战事。”庄公大笑道：“子不欺我，可速去！”公子冯不敢再留，慌忙朝庄公拜了三拜，上了车辇就走。
祭足暗中观察公子冯的举止，知有不妥，遂密奏庄公道：“此去走公子冯，犹如猛虎进山，恐生后患。”庄公笑道：“我自知之。只是为人前恭后倨，乃大不义也，我岂肯为之？”祭足便不再答言，暗中派刘升于中途截击公子冯。不料公子冯如惊弓之鸟，一出荥阳东门，便没有命的奔逃。后来听说祭足派人来追，便心生一计，使那家奴毗邻驾着自己的车辇往北，而自己却和宋使驾着毗邻的车驾，绕道卫国，再回本国。刘升于中途拦住公子冯车驾，发觉公子冯并不在车中，情知追之无益，只得借口奉郑君之命来前奉送赏赐之物，也就放了毗邻，让他回国去了。
宋卫两国世代交好，因此公子冯绕道返宋，在卫国受到卫宣公的热情接待。卫宣公知公子冯无心久留，便派獳羊肩亲自率领五千精兵护送公子冯。又过了半月，公子冯终于回到宋国。有了国外郑卫两国的支持，又有华督在国内策应，因此公子冯继位之事，并没有费什么功夫。同年冬末，华督及猛获等人奉公子冯为君，称为宋庄公。华督被擢升为相国。猛获亦被封为兵马副元帅，居位南宫长万之下。余者皆有赏赐。
宋庄公见内事已毕，便派遣使臣，携带重礼往列国重修旧好，并约郑庄公，齐僖公和鲁桓公相会于会稷。列国无不受贿。次年春月，齐，鲁，郑三国君主齐聚会稷，以正宋庄公冯的君位。宋庄公不见祭足在场，知道郑庄公怕他顾忌之意，心中稍安，举止更加恭顺。此次大会仍以郑庄公为盟主，宋为郑的附属国，齐鲁二侯为盟友。四位大国君主歃血订盟已毕，又再次联表向周桓王请求伐楚之命，然后方才散去。
齐僖公自会稷归国的途中接到急报，言北戎在西戎主的怂恿之下，派遣大元帅大良，副元帅小良，分兵前后两路，来犯齐疆。目前已破祝阿大城，直扑历下。历下守将抵挡不住，连连告急！齐僖公听报，恼道：“西北两戎之贼，先前屡犯我界，也只不过是鼠窃狗偷而已。今番却大举入侵，若让其得利而归，北疆未来将永无宁日。”遂不归齐都，一面分派人手到郑，鲁和卫三国借兵，一面调兵遣将，亲自率领公子彭生，石之纷如和公孙戴仲等将赶赴历下迎敌。
郑庄公接到齐僖公的借兵国书，便招来世子忽，向他说道：“齐郑联盟已久，郑每遇兵事，齐必派兵相助。如今齐有相求，宜速响应。汝师从考叔等人，学艺十年有余，正是大展身手，立威诸侯的时候。寡人派你率领高渠弥和祝聃二将火速赶去齐国，会合齐侯，再细细商议进兵之策。”说罢把虎符解下，递于子忽。子忽接过虎符，先派人往相国府招来祭足，索了国书，乃于校场调派兵将，选兵车三百乘，将士五万人，使高渠弥为主将，祝聃为先锋，星夜赶赴齐国。
且说郑庄公送走世子忽之后，放心不下，便又叫来公子元，说道：“寡人欲助齐侯平定北疆，已派世子率高，祝二将前往。但齐国今年曾闹蝗灾，粮食匮乏。我军虽是相助，但寡人是盟主，知其事却未济其灾，已经心有不安。汝可从国内筹集银两，为世子押运粮草等后需之物，顺便往助世子一臂之力。寡人知你深得子封真传，又素来老成，必不负寡人之托。”公子元领命，前往寻鄃敬轩交割相关事宜去了。
世子忽到了齐国，与齐国守将交割国书，从其口中得知齐僖公已到历下，便不去齐都，径自引兵前来相会。当时鲁卫两军还没有音讯。齐僖公大为感动，亲自迎出历城，杀牛宰马，犒劳郑军。僖公见世子忽相貌出众，又知他师从颖考叔等人，武艺不凡，心中更加喜欢。正欲同世子忽商议退敌之策，忽有小校前来报称：郑国大夫公子元奉郑公之命解送粮草，已到离历城二十里处。齐僖公感激不已，派公孙戴仲出城迎接，亲自为其接风洗尘。
酒宴已毕，齐僖公同世子忽及众将商议退敌之策。世子忽进言道：“我曾观看过夷贼军阵，知其皆用步兵。贼兵此举，易进也易败；我军用车，难败亦难进。虽然如此，贼性轻而不整，贪而不亲，胜不知退，败不能救；可诱而取之。蛮夷恃胜利之师，必会轻敌冒进。我意以老弱残兵正面抵敌，诈败而走，贼兵必然来追。吾等可埋伏精兵以待前来。追兵遇到伏击，必会惊惶而奔，我军从后掩杀，必得全胜。”齐僖公见世子如此人才，，嫁女之心，不觉复萌；遂抚掌赞道：“此计大妙！齐兵可伏于南侧，以遏其前；郑军伏于北侧，以阻其后。首尾夹攻，万无一失矣。”世子忽领命，招公子元授计道：“大夫可引一军伏于东门，只等贼兵来追，即可杀出。”公子元反复斟酌，觉得此计可行，遂领命去了。世子忽即率余下军马，另行调遣去了。
齐僖公这里亦招公孙戴仲前来，言道：“汝可引一军去蛮兵阵前挑战，只要输，不要赢。只需把其诱至东门郑军的伏击包围圈之内，便算大功一件。”当下分拨已定，公孙戴仲北门挑战。贼兵副元帅小良持刀跃马，引军万余，出寨迎敌。两将交锋不二十合，公孙戴仲气力不加，顺势而退，回车便走，却不进北门，绕城往东门而逃。小良哪里肯舍？紧追不放！大良见已兵得胜，尽起大军随后追赶。
堪堪将近东门，忽听一声炮响，金鼓大震，只见芦苇中飘出郑军旗号，公子元伏兵尽出，犹如蜂攒蚁聚，漫天铺地的杀来。小良大叫：“中计！”拨马便走。后军止之不及，反被小良所率军马冲乱了。敌兵自相践踏，到处乱窜。公孙戴仲与公子元合兵追赶。大良吩咐小良在前面开路，亲自断后，且战且走。戎兵稍有落后者，俱被齐郑两军擒住斩杀。大良退至鹊山之下，与小良会合，回头见追兵渐远，喘息方定。才欲埋锅造饭，忽听得山坳里喊声大起，两将大惊。大良小良回头望去，只见一枝军马打“高”字旗号，从山坳里冲出，为首一将，手持方天画戟，大叫：“郑国上将高渠弥在此，汝等还不快快下马受降？！”
大良小良慌忙上马，无心恋战，夺路而逃。高渠弥随后掩杀。约行十余里，前面喊声又起，却是郑世子忽引着祝聃杀到，大良小良方欲迎头混战，不期后面公子元引着郑兵，公子彭生和石之纷如引着齐军也一齐掩至。六将各率所部，合力攻战，直杀得蛮兵血流成河，哭爹喊娘。大良小良吓得心胆俱落，只率些余亲兵四散奔逃。
祝聃正在擒杀蛮兵，抬头忽见小良丢盔弃甲，正在前面没命的奔走，遂取出寒铁宝弓，张弓一箭，“嗖”的射去，正中小良后脑。小良应声落马，当声毙命。大良于混战中突围而出，迎头正碰上子忽，措手不及，被子忽一戟剌中胸口，亦死于非命。子忽大驱军马，掩杀蛮兵。
郑世子忽与北戎在历下一战，割取贼兵大小元帅首级，斩首万余，生擒三千五百人。贼蛮全军覆没，走脱者不足千人。此战仅历时两天；战事结束之时，鲁卫两国的援兵尚在途中。
齐僖公大喜过望，见子忽携带大良小良首级及众多俘虏前来邀功，夸赞道：“若不是世子如此英雄，贼蛮安得就退？今日齐境安平，皆拜世子之所赐也！”子忽谦逊道：“齐郑两国有兄弟之情谊，子忽只是少效微劳，何敢劳君上谬赞？”再三逊谢。于是齐僖公派遣使者迎住鲁卫两国之兵，俱道：贼兵已退，不劳跋涉。随后大排筵席，款待世子忽。
齐僖公于席间说道：“先者，寡人与汝父在石门之会时曾经说起，愿将小女许配于汝。当时世子与小女俱都年幼，两国又值多事，因此耽搁至今。如今汝等二人年纪已长，寡人不避冒昧，欲再次向世子提起这事。小女才貌颇佳，想来不至辱没世子。”子忽避席拱手而谢曰：“郑国编小，怎敢攀仰大国？忽实不敢！”再四的谦让。僖公拿不定子忽是什么意思，心虽不悦，却不好再提。须臾席散，子忽便要告辞，僖公诚意相留，子忽推之不掉，只得应允。公子元便辞别世子，先回郑国去了。
僖公于席散之后便使夷仲年去见高渠弥，替其传话道：“我国君上钦慕世子英雄，愿以次女婚之。先曾遣使前往贵国提亲，未蒙答允。今日寡君亲与世子面提，世子却固执不从。不知是何主意？大夫若能成全这桩美事，愿以白壁两对，黄金百两做为答谢。”高渠弥领命，便前来求见世子，把齐侯相慕之情，说了一遍，又道：“世子若能结成这桩良缘，异日郑国有事，便可得此大国相助。此乃美事也，世子何故只是推托？”世子忽道：“当年两国无事，蒙齐侯以女许之，我尚不敢仰攀。如今吾奉父侯之命救齐，却带着家室而归，世人必会说我挟功求娶，我却何以自明？”高渠弥再三窜掇，子忽只是不肯。渠弥无计可施，郁郁不乐。
岂料次日齐僖公又派夷仲年前来求婚，世子忽便又辞道：“未禀父命，就私自婚配，实为有罪。待我回去禀告父侯，然后再来议婚方可。”夷仲年道：“世子此言差矣。此为提亲，不是婚配。更何况郑侯早知我国君上有许女之意。如若世子以为定要奉父母之命，可先答应提亲，然后便可回国禀告父母。”高渠弥在旁亦说：“今蒙齐侯殷切之情，再四遣使议婚，世子若再不允，便是矫枉过正了。以微臣的主意，两下可先安排见面，提亲之事，可待双方见面之后再说。”夷仲年大喜道：“高大夫出此折中之法，甚为妥当。我这就回去禀报主公，选定吉日，安排世子与公主相见。”说罢拱手一揖，即便告辞。子忽只得勉强应允了。
却说齐僖公生有两女，皆为古今绝色。长女性格贤淑，早于卫宣公晋继位初年就嫁于卫国，称为宣姜。卫宣公虽然为君仁厚，但却有一个致命的缺点，那是就好色纵欲。其为公子时，就与先君卫庄公的一个宠妾夷姜私通，生下一男，取名急子。急子因为出身的问题，最初寄养于民间。后来宣公继位之时，元配夫人邢氏无所出，不得其宠，只有夷姜得幸，坐卧行走，形同夫妇。卫宣公待到君位稳固，便正式把夷姜扶为元妃，并从民间接回急子，恩宠有加，并使左公子泄辅之。夷姜后来又生一子，名叫公子硕，宣公仍如急子一般宠爱。
有次卫宣公遣使聘齐，闻听使者备说齐侯长女有绝代之姿容，便于心中打定了鬼主意。时值急子长成，已十六岁。此时卫国贤臣石蜡已死，卫宣公别无顾忌，便借口为急子聘僖公长女为妇，遣使去齐国求婚。一面又于淇河之上建筑高台，台上朱栏画栋，九曲回廊，名曰新台，极其华丽，却对人宣布说是为迎娶新媳而用。齐僖公见其意甚诚，便答应了卫宣公的求婚。卫宣公便派左公子泄入齐，迎姜氏径至新台。卫国风俗，新媳必先见其父母。当日卫宣公一见齐姜，便惊为天人，遂借故遣走急子，自己却与其做了好事。次日，宣公传急子上新台相见，命其以庶母之礼，拜见宣姜，顺便观其动静。急子性格温良，全无怨恨之意。宣姜至此方知宣公瞒天过海，羞于见人，几次欲寻机自尽，怎奈宣公看的甚紧，时日一长，也只得安于现状了。
宣公自把齐姜纳为已有，每日都往新台同其欢好，恩情甚厚，渐渐的又把夷姜撇在一边。宣公在新台一住就是三年，其间与宣姜连生两子，长子曰寿，次子曰塑。公子寿性情谦柔，与急子甚为相似。公子朔却生的诡计多端，为了卫国君位，每欲加害众公子，就连亲兄公子寿也不例外。自古有言：母以子贵。宣公因为编宠宣姜，便将往日怜爱急子和公子硕的亲情，都移到寿与朔的身上，欲在百年之后，便把卫国江山传与寿或朔兄弟。如此以来，急子和公子硕便显得都是多余之人。那公子硕羞于父亲所为，更怕公子朔谋害于他，他想母亲夷姜乃是陈国人，便借口使陈，长驻陈国以避其祸。宣公因有夺妇之忌，亦每欲谋害急子，只因急子温柔慎敬，每日在父母兄弟之间小心周旋，从无半点失德之处，所以宣公才暂时隐忍不发。宣公于私下里托付左公子泄，让其在自己百年之后，扶公子寿为君。公子朔更加嫌恶公子寿，却因卫宣公正当壮年，不敢明目张胆的有所举动，只在暗中阴奍死士，为夺君位积蓄势力。
后来公子朔果然用计杀死急子与公子寿，一并连夷姜都不放过。卫宣公惊骇成疾，又兼思念公子寿，遂得病不起，不久也死了。公子朔继位，称为卫惠公。卫惠公继位不满三年，因要同宋、鲁和蔡三国合兵伐郑，于郑军战于大陵。左公子泄与右公子职素恨惠公阴毒，觉得有机可乘，便从周室迎回已是周王女婿的卫公子黔牟为君。又从陈国迎回公子硕，与新君黔牟相见。
卫国众臣因恨宣姜不贞，便欲杀害。左公子泄建议道：“宣姜为大国之女，不便相害。时值公子硕元配早丧，不如就嫁与公子硕，以折其节。”众臣乐得让其再次出丑，都同意了。无奈公子硕念及父兄之伦，再三不肯，右公子职便用计将其灌的烂醉，就与梦中与宣姜做了夫妻。宣姜有了第一次，又听得公子硕甚贤，倒才满心愿意，因此这第二次也就顺水推舟了。公子硕酒后醒来，却悔之莫及。
卫惠公得知左右二公子做乱，已扶黔牟为君，不敢回国，遂逃奔到齐。齐襄公诸儿念卫惠公是其外甥，便派兵将随惠公朔与黔牟做战。二君相并，都死于非命。襄公知大妹已经嫁给公子硕，便扶公子硕为君。公子硕便与宣姜正式成为夫妇。后来宣姜又生子五人，长子齐子早丧，次子为卫戴公申，三子为卫文公毁；生女两人，一为宋桓公夫人，一为许穆公夫人。由此可见春秋之乱，就如黑鲫过江，数不胜数。如此一节，虽与本书主旨没有太大的关联，但也不能不简单交代一番，自此述过不提。
单说齐僖公次女，生得眼如秋水，面如芙蓉，花不能表其艳，玉不能形其香，真个有沉鱼落雁之姿，闭月羞花之貌。论起容貌之美，比之其姐，尤过之而无不及。更难得的是，此女通古博今，出口成章，齐国内外，才名远播，因此号为文姜。齐世子诸儿（便是后来的齐襄公）与文姜各有其母，乃是一对同父异母的兄妹。此人性情暴戾，极好酒色，止长于文姜两岁。两兄妹打小在宫中同行同止，耳鬓厮磨，亲密无间。及至文姜出落成一个如花似玉的少女，诸儿已通情窦。他见文姜如此才貌，更兼举止轻薄，便每相调戏。文姜又是个水性之人，全然不顾礼仪廉耻，与诸儿互相戏虐之时，说及街头巷尾所流传的污言秽语，全不避讳。这诸儿生得躯干魁伟，粉面朱唇，却是个天生的美男子，单论相貌，与文姜倒是天造地设的一对。只可惜生于一家，亲为兄妹，不得婚配。侥是如此，只要两人聚于一处，便男女不分，携手并肩，无所不至。若非碍着各自有宫人在侧，就便贴肉同衾了。也是那齐侯夫妇溺爱儿女，导致两人延成禽兽之举。后来诸儿身弑国危，其祸皆源于此。
那文姜常于父母膝下听闻郑世子如何如何，不禁想入非非，心说我此生既然不能与兄长为配，若能嫁与此人，也不枉我如此才貌。及至子忽大败北戎之兵，齐僖公又在文姜面前，夸奖了他诸多英雄之语。文姜情不自禁，便起了非分之想，就于明里暗里，多次暗示父亲，求他成其好事。齐僖公本来就敬重子忽，早有结纳之意，况他又曾向郑庄公提过亲，因此便有了上述不避冒昧，亲自并多次派人向子忽提亲之事。否则若非僖公宠爱此女至极，就算是再喜爱世子忽，就依齐国之大，哪个诸侯不想巴结？却是不必如此用心良苦了。却说文姜知其父亲自向子忽提亲，只料好事将成，不期那子忽不知好歹，屡次借故推托，心中正在烦闷，叔父夷仲年却带来了好消息，言：世子心意回转，同意先来见面.文姜转忧为喜，吹毛求疵地细细打扮一翻。她得知父亲已经为她约好在百瑰园与子忽见面，便带着十来个随身侍女，轻移莲步，拂柳分花，往百瑰园袅袅而来。
这百瑰园顾名思义，乃是栽奍着百种玫瑰而得名。齐侯爱花，尤其喜爱玫瑰。但他更加宠爱文姜，便把这园赐给了她。这园里的上百种玫瑰，有其它诸侯国进献的，有齐侯到处搜罗来的，也有齐侯独具匠心亲自培殖出来的，都十分的名贵。其中有些品种，就是周天子的后宫也不见得会有。
文姜来到园门，向守园的园丁问世子忽有没有到。那人弯腰控背，恭敬地回答道：“回禀二公主，据小人接到的通知，此时离郑世子来此还有两个时辰。”原来文姜心急，根本没有注意到离双方约好的时辰还那么早，脸上便吃不住，不觉红了起来，分明听见身后侍女有偷笑的声音。文姜回头，红晕尚未消退，却向侍女们斥道：“你们笑什么？好没规举！我平时很少来这园里，今日来看看这些花还不成？谁又希罕那个什么世子了？”说罢不理睬众人，径自摔手进去了。
文姜说的倒是实话，她平时确实很少来这园里，甚至还没有他的母亲来的多。原因当然是她觉得以自己的容貌，这些花根本就比不上。
时值春天，园中百花争艳，香气袭人，晃惚让人来到了花的国度。文姜此时心情大好，所以也当真的花点心思在这些姿色各异，香淡不一的玫瑰花上。饶是她自恃貌美，此时也不禁被这些花给吸引住了。赏玩了将近一个时辰，文姜不禁香汗淋漓。她平时娇生惯养，从未走过这么多路，此时只觉得双腿发软，再也走不下去了。她扬起妙目周遭顾盼，忽见东北角上靠墙有两棵大树，两树之间有一个秋千。离秋千的不远处有座精致的五角亭子，里面石桌石凳一应俱全。这其实是齐侯夫妇为爱女所设，文姜平时极少来园中赏花，竟没有注意到这里还有这般物事。当下她见天色还早，便吩咐侍女去打扫亭子，拂试千座，她要去歇息片刻，然后就地荡荡秋千。
亭子和秋千有专人每日打扫，今天也是刚刚打扫干净，不过既然小公主发话了，她们也只得重新打扫一遍，并在亭子和千座上各铺一个绣毯。文姜往铺有绣毯的石凳上坐了，侍女奉上玫瑰花茶。文姜喝了香茶，歇息片刻，便起身扶着一个侍女的肩头，朝秋千走来。侍女轻轻扶着文姜坐在千座的绣毯之上，悄声说道：“公主请坐好。奴家就要摇千绳了。”文姜微微点点头，那侍女便和另外一人慢慢摇起来。文姜在秋千上坐了片刻，嫌速度太慢了，便叫：“再快一点。”侍女便加大力气，那秋千被忽地荡起又落下，落下又忽地被荡起。文姜十分开心，说道：“不想这东西这么好玩，我今后可得经常光顾光顾。”一言未必，忽然瞥见世子忽背着双手，远远站在园门那里，正在朝这边观望。文姜急令侍女别再摇了，那秋千没有后力，渐渐慢慢了下来。过不移时，千绳安静下来。文姜满面通红，也不下秋千，就坐在千座上，不时地朝慢慢踱过来的世子忽瞟上几眼。
世子忽早在园门之外，就听见从园内飘出断断续续如银铃一般的笑声，不由得心中一动。他抬头望去，只见有一个妙龄女子，衣袂飘飘，尤如仙子下凡，正坐在秋千上，被千绳荡的老高，心中便有点不喜，心想：这一定就是文姜了，身姿容貌确是没甚说的，只是她明知今日相亲，为何还这般纵情？欲待转身就走，那守园的人却早就发现了他，见他欲走不走的样子，慌忙前来跪下行礼。世子忽踌躇半晌，觉得就这样走了不妥，更何况自己也已经来了，于是只得进了园子，先是站在远处观望，等文姜发觉了他，秋千也不再荡了，他才慢慢踱着步子走来。
世子忽踱到近前，方才抢前一步，在离文姜约有三尺之地深施一礼，道：“郑子忽见过二公主。不知二公主玩的开心，冒昧前来打扰，还请恕罪。”说罢抬头细看文姜，神定气闲，更觉英俊潇洒。文姜不胜之喜，微微一笑，柔声说道：“本宫早已知道世子要来，只是一时兴起，就玩的忘情。让世子见笑了。”说话间却不停地偷窥子忽，越看越爱，不觉两朵红云飞上双颊，更觉娇艳非常。世子忽口中连说：“不敢，”却被文姜看的很不自在。一时谈话中止，两人略显尴尬。文姜一笑，却并不十分在意，从秋千上下来，向世子福了一福，让道：“请世子到凉亭稍座。”子忽再三逊让，文姜媚笑道：“世子远来是客，况又有大恩于我国，请不要谦让。”世子谢过，便先于文姜来到凉亭，选一客位站定，以待文姜。文姜款款走来，故意把万般风情展露无遗。世子忽看的目眩神迷，直在凉亭中呆住了。
文姜来到凉亭，又福了一福，道：“世子请坐。看茶!”这后面一句却是对侍女说的。那些侍女早被文姜调教的耳目通灵，跪下向世子问道：“请问贵客喜喝什么茶，奴家好去那厢去沏。”子忽听了，方才回过神来，自觉失态，不禁把脸红了，忙道：“谢谢姐姐相询，我喜饮绿茶。”那侍女磕头领命，方欲起身，文姜亦道：“本宫也饮绿茶！”侍女又向文姜磕了一头，起身去了。
这里文姜又欠身向子忽说道：“吾久闻父侯说起世子，乃是师从贵国贤臣颖考叔等人，文武双修，英雄盖世，心甚慕之。今日一见，足慰平生之愿矣。”世子忽听文姜说起颖考叔，不禁又忧又羞，忧的是考叔如此贤良，失去他等于失去一条臂膀，羞的是考叔乃是死于奸臣公孙阏之手。如今虽然时过境迁，但他仍恨公孙阏不止。因此他虽然口中应付文姜，神色之间却十分的不自然。文姜灵慧异常，虽然不知道这话为何触动了他的忌讳，也不愿再继续顺着这个话题说下去了，却忖度着捡一些容易引起子忽高兴的话题来谈。比如子忽父母的近况啦，郑国的风俗民情啦等等。子忽果然感激无地，谈话便轻松起来。片刻之间，两个侍女端来两杯已经沏好的绿茶，跪呈子忽与文姜。子忽谦让一番，便端起玉杯，稍微一抿，便放下了。文姜随后也便喝茶。谈话便暂时中止下来。
子忽与文姜饮毕，方欲再次续起话题，却忽听园外有人争吵。子忽不知何故，用眼看着文姜。文姜早听出正是诸儿在与守门人口角，眉头不禁微微皱了起来。原来那诸儿素喜文姜，闻听文姜今日在百瑰园相亲，心生妒意，故意前来破坏。不料那守门的园丁以奉齐僖公的命令，不准闲杂人等入园为由，拒不相从。诸儿怒不可遏，故意高声叫骂园丁，好让园内的人听见。文姜见侍女慌慌张张的来报：“世子来了，园丁不让进来，正在门外争吵。”文姜神态慌乱，却强做镇定，向侍女说道：“你去传我的话，就说我今日有贵客在侧，不能与兄长相见。让他晚些时候来我宫中罢。”她忙乱之际说话不曾细细斟酌，话方出口，便觉不妥，急忙拿眼去看子忽。果然子忽也用不解的目光盯着自己。文姜更加手足无措起来。
文姜满以为诸儿为知趣，听了她这话自会离去，不料那侍女去了一遭，又回来报说：“世子不肯离去，只说有要紧话要和公主说。”文姜深恨诸儿不知进退，但却无可奈何，只得说道：“既如此，让他进来罢。”侍女传话去了，子忽便起身告扰：“既然你们兄妹二人有话要说，吾亦当离去了。”说罢施了一礼，就要走开。文姜慌忙止住，说道：“世子不必急于离开，我们兄妹说过话儿，便当接着相叙。”子忽说道：“既然如此，我理当避让。”文姜点点头，子忽便起身离开亭子，装做在周围赏花，却竖起耳朵，不时地朝凉亭观望。
不过片刻，齐世子诸儿便怒气冲冲地进得园子，来到凉亭大剌剌的坐下，生气道：“真是气杀我也。那老儿瞎了狗眼，竟然敢挡我去路。可恨！可恨！”文姜怒道：“你胆子也不小，跟你说了我有贵客在此，你却还来搅扰，是何道理？”诸儿平时对文姜可谓百依百顺，文姜只要说句话，他便不敢不从。但今日他挟着醋意而来，也就不顾什么了，端起文姜面前的玉杯，一口饮尽文姜未曾喝完的茶，诞着脸儿笑道：“听说妹子相中了如意郎君，我做为兄长的，哪能不来给你把把关？”说罢举目四望，原来子忽被花叶挡住，一时却看不到。文姜急于把这个瘟神打发走，便想用媚态迷惑他，遂娇声道：“兄长您看，我奉父侯之命与郑世子在这园中相会，还未说话，你便来了。若然因你而不能完成父侯之命，传到父侯耳中，你也不好交代不是？你暂且回去，晚上我再和你相叙，你看如何？”诸儿必竟忌惮他父亲，听文姜如此说，便情不自禁要拉文姜的手，文姜却故意躲开了。诸儿恼怒不已，只得恨恨的去了。
园中发生的一切，都被子忽看在眼里，听在心上。本来他觉得兄妹相见，也不是什么大不了的事情，只是这诸儿早不来，晚不来，编编在妹妹相亲的时候有话要说，这时机就选的不对。即便如此，子忽也未曾相疑。但他接着看到侍女听闻诸儿要闯进来，那慌张的神色也不对头。既然兄妹相见，侍女神色却为何如此慌张？更让人觉得不解的是，那文姜听闻兄长要进来，又为什么突然不自然起来？这其中定有隐情。再接下来，他听到文姜说“晚些时候再相见”等语，他就更加迷惑了。按说这文姜与诸儿都已经长大成人，平时无事，就当避嫌，他在妹妹相亲之时就嚷着来见，已属不妥，文姜却又说“晚些相见”，莫非这里面有什么隐情？再接下来的事更加让人看不下去了。诸儿先是喝了妹妹杯中的剩茶，后来又明显想摸妹妹的手，这其中暧昧之意，只要不是个瞎子，都能看得出来。子忽联想到僖公长女嫁到卫国，原本是配给急子的，后来却配给了急子的父亲卫宣公。那宣姜不知廉耻，竟然苟活下来。他又想起自己在齐国听来的风言风语，都言说文姜与诸儿行为不检之事。如今看来，这些传言也并非空穴来风。子忽想到这里，不禁牙疼似地皱起眉头，心中却暗暗拿定主意。
诸儿去不片时，文姜又着人来请。子忽坦然来到凉亭，向文姜一躬到底，辞道：“蒙公主盛情款待，子忽感激不尽。来日若有机会，定当报效一二。”话虽如此说，他心里却敞亮的很：想必这辈子也不会再相见了。文姜大惊道：“世子何故如此着忙，我们还有许多话要说呢。”子忽答道：“不必，我还有要事同高祝二位将军相商。就不劳公主远送了。”说罢深施一礼，扭头就走。就在子忽扭头不经意的一瞥之间，他看见文姜用哀求的眼神望着他。子忽私下忖道：她若心中无愧，就当坦然相别，又何必用这种哀求的眼神看我？看来她与诸儿之间，必有见不得人之事。
文姜再料不到她这一瞥，彻底断送了这段姻缘。她呆呆地回想起两人相谈甚欢的那一幕，心中羞愧交加。回去之后，她只是向父母说世子并没有明确表态，却隐下诸儿那一段故事不提。僖公闻言怒道：“我有女如此，何愁得不到一床快婿，而非郑世子不嫁耶？”自此不再提与子忽议婚的事。当晚诸儿并没有来找文姜，想必不是怕文姜怪罪，就是怕父母知道他曾大闹百瑰园，会饶他不过。文姜深恨诸儿坏其好事，更兼思念子忽，心中郁郁寡欢，遂染一病，朝凉暮热，精神恍惚，卧不能眠，饮食不香。齐国上下，都对此议论纷纷。
诸儿在文姜染病期间，借口以探病为由，时常闯入文姜闺阁之中，挨坐在文姜床头，抚摩其体，嘘寒问暖，只碍着宫人在旁，仅不及迷乱。文姜虽恨诸儿扰其好事，但必竟念着旧情，不好刻意责怪，此时又见他百般温存，也不禁气消大半。
齐僖公夫妇闻听爱女病了，便慌来探视。可巧正碰上诸儿也在房中。僖公遂责怪他道：“汝等虽亲为兄妹，但却不是小时候了，理当避嫌。今后若需问候，派一二宫人便是，不必亲来。”诸儿唯唯听命，从此除非遇到宗族祭祀等大事，与文姜见面的机会便越来越少。不久，齐僖公为诸儿聘娶宋庄公子冯的妹妹为妃，鲁国和莒国也都有陪嫁的公主。诸儿新婚燕尔，兄妹往来愈加稀少。文姜深闺寂寞，想念子忽不遂，便又把一腔情思移到诸儿身上。念而不至，那病势便愈加沉重，却羞于出口，只在胸中辗转不已。齐僖公夫妇心中虽然着急，却也无可奈何了。
且说鲁桓公子轨，在即位之时年纪就已经老大不小了。他在后宫虽有佳丽三千，却挑不出一个中意的做为元妃。大夫臧孙达进言道：“古有礼制，国君到十五岁的时候，就应该配元妃，立世子。如今君上年纪已长，元妃之位却还空着，世子也没有着落。此非社稷之福！微臣建议君上明文昭告全国，选取一位贤德之女做为元妃。不然，亦可于后宫挑选一位。”公子翚亦奏道：“臣闻齐侯有爱女两人，皆有绝世之姿容。长女已配卫侯，次女更是才貌双全，先曾欲配郑世子忽而未果，至今待字闺中。主公可派遣使臣入齐，请为君上之妇。”鲁桓公道：“太宰此言甚善。汝可代我亲往求之。”遂派公子翚请婚于齐。齐僖公先者嫁长女宣姜，闹出丑闻，在众诸侯跟前丢尽了脸面，所以对鲁国此次的求婚慎之又慎，便以爱女尚在病中为由，告诉公子翚，请其向鲁桓公延缓期限。碰巧在公子翚向齐僖公说起两国婚事的时候，文姜的一个心腹侍女也在侧。回到文姜身边之后，侍女便把鲁侯向她请婚的事，告诉了文姜。文姜本来害的就是相思病，得此喜讯，心中一宽，那病势便觉减轻。及至齐，郑，鲁三国为正宋公子冯之位会于会稷，鲁桓公又当面向齐僖公提起请婚之事。齐侯许以明年春暖花开之际再行商议。
至鲁桓公三年春季，齐僖公在赢地打猎，鲁侯闻之，便亲来赢地相会，执礼甚恭。齐僖公感其心诚，便许诺了这桩婚事。鲁侯遂于赢地大肆采办牛酒等物，聘礼亦置办的加倍丰厚。僖公大喜，便约定于本年度秋末，就送文姜入鲁成亲。至期，鲁桓公派公子翚到齐国迎娶文姜。齐国世子诸儿，得知文姜将要嫁往他国，从前爱慕之心不觉复萌，便借口给文姜送花，在花中附诗一首。
其诗曰：
桃有华，灿灿其霞。
当户不折，飘而为直。
吁嗟兮复吁嗟！
文姜得到诸儿之诗，已明其意，也做诗一首，附于亲自所摘的花束之中。
其诗曰：
桃有英，烨烨其灵。
今兹不折，拒无来春？
叮咛兮复叮咛！
诸儿读文姜的答诗，知道文姜不忘旧情，思慕之心，愈加急迫。
光阴流转，日月如梭，转眼便到文姜婚嫁的日子。鲁国上卿公子翚奉鲁桓公之命，亲来齐国迎娶文姜。齐僖公为爱女之故，欲亲自把文姜送往鲁国。诸儿知道了这个消息，便自告奋勇，向僖公进言道：“儿臣得知小妹将嫁于鲁，齐鲁世代交好，此诚美事也。但鲁侯既不亲迎，必得有可靠之人前去相送方可。父侯有国事在身，不便远离国中，儿臣不才，愿代父侯一行。”僖公却道：“吾已亲口许诺鲁侯亲自前往送亲，怎可失信？国中有你夷仲年叔父并众多文臣武将相辅于你，料无大碍。”言犹未已，有前往报聘的人回来禀称：“鲁侯驾临论邑，专候迎亲。”僖公喜道：“鲁乃礼仪之邦，中道迎亲，正是怕劳动寡人入境。吾不可不亲自前往。”诸儿心中失落，默然而退。文姜临别之时，不得与诸儿稍有缠绵，也便若有所失。
时至秋月初旬，看看吉日迫近。文姜别过母亲及六宫嫔妃，便到东宫辞别兄长。诸儿治酒相待，席间四只泪眼相对，都有不舍之意。只是因为旁边有了诸儿的母亲元妃在坐，更兼其父派宫人在宫门守候，不能畅所欲言，都各自在心中暗暗嗟叹。
临别之际，诸儿挨近文姜车前，悄声说道：“妹妹留心，莫忘‘叮咛’之言。”文姜也轻声答道：“哥哥保重，之后继承君位，定要设法相见。”说罢放下车帘，那车便辚辚去了。诸儿望着远去的文姜车马，恨不能以头触地。
齐僖公遵守诺言，使世子诸儿守国，亲自送爱女文姜来到论邑，与鲁桓公相见。鲁侯以甥舅之礼，设宴款待齐侯。齐国送亲之人，皆有厚礼相赠。婚毕，齐僖公归国。鲁桓公带着文姜回国成亲，自是又不免有另一场热闹。鲁桓公一来因为齐是大国，二来因为文姜的倾城绝色，所以甚相爱重。成婚之后，桓公便引文姜拜了鲁国宗庙，又令所有宗族贵妇，都来朝见君夫人。后来齐僖公又派其弟夷仲年使鲁，问候文姜。夷仲年回国把鲁侯善待文姜之事说与齐僖公，僖公更加欢喜。自此齐鲁两国关系日渐亲密。
世子忽回到郑国，便将相亲一事细细的向庄公说了。庄公沉默半晌，方说：“吾儿若能自立功业，何患没有良缘相配。既然已经辞掉了，就让它过去吧。”此后也不再提。
相国祭足奉命辅助世子，满心希望子忽能结成这桩良姻。他不知内中情由，私下埋怨高渠弥道：“君上内宠颇多，公子突，公子仪和公子亶三人都有意于君位。世子若结亲于齐国，来日有事，亦可请其相助。就是齐国不来说亲，以齐郑两国的关系，也应该向相求婚。为何却自去羽翼耶？公子元先世子归国，不及力劝。汝与同往，奈何不谏？”高渠弥辩解道：“非我不谏！我屡次力劝，奈何世子不听，我能有什么办法？”祭足叹息不已，无语而去。
正如祭足所说，随着年纪渐长，郑国众公子都有继位为君的想法，其中犹以二公子突，三公子仪，四公子亶欲望最强，在朝中的势力也最大。其它公子不是年纪幼小，就是势力单薄，就是有意相争，也不敢轻易掺与其中。但是世子只有一个，因此众公子都拼命的拉拢有势力的朝臣，暗中为将来的争位积储力量。郑庄公是个表面装糊涂，内心的却什么明白的主儿，他岂不知这其中的厉害？只是碍着亲情，几位公子又没有越轨的举动，便主要以劝说为主。此次他让世子去齐国历练，也是出于巩固世子地位的想法。再说他忙于争霸大计，也没分出太多的时间来妥善处理这件事情。以致后来郑庄死后，众公子为了争夺大位，把好好的一个郑国，闹的鸡飞狗跳，混乱不堪。这都是后话，以后马赛还会向众位读者详细交代。
高渠弥素来同公子亶交厚，听了祭足的一番话，与子亶走的更加近了。子亶的母亲其时年龄刚近三十，风华正茂，庄公忙于外事，与内宫嫔妃多少有些疏远。一者，她奈不住深宫寂寞，再者也要拉拢高渠弥做后盾，所以便不惜以身相委。高渠弥色胆包天，竟然就与她苟合了此事。庄公蒙在鼓里，众臣也都不曾得知分毫。只有子亶知道，但他素把高渠弥当做父亲，也不把他与母亲的苟合当做一回事。后宫之中，知道内情的为数更少。这些人都是两人的心腹，早收受了贿赂，又怕引来杀身之礼品，因此谁也不敢把事情透露出去。
一天子忽在后宫花园散步，偶然听得宫人的片言只语，俱说高渠弥与内宫的丑闻。子忽听罢大惊，心想颖师傅说的不错，这高渠弥早晚将成祸害，但他又怕道出实情，便会引起内宫的腥风血雨，而且传出宫去，这名声也不好听。他心想只要分开子亶与高渠弥，其祸或可望免，因此他急忙来见庄公，却只对他说道：“高将军与子亶私下来往甚密，其心不可测也。望父侯严令禁止。”庄公知道子忽不是个轻易肯说人坏话的人，心甚疑之，但无论他怎样询问，子忽只说两人表面的事。庄公更加疑忌，便叫来高渠弥，当面责怪道：“寡人平生最恨结党营私，你为护国大将军，岂有不知寡人命令之理？以后若再敢同众公子私相往来，寡人定当严惩不怠。”高渠弥吃此一吓，便不敢轻易再与子亶往来，更加不敢再与其母私会。后来他打听出来是子忽在庄公面前参了他一下，便暗中与子亶说了。子亶亦恨道：“当年父侯欲用将军为相国，正因此人阻谏，父侯才用了祭足。如今他又要断绝我们二人往来，其心可诛！父侯如今还在，他就这样；如果父侯不在了，他又岂能容我？”高渠弥道：“公子请放心。子忽怀妇人之仁，优柔寡断，害不了人。我们静观其变，相机行事罢了。”只因高渠弥的挑唆，子亶从此就与世子有仇。
世子成长到二十一岁，尚无正室。祭足见其与文姜议婚无果，便为其谋划道：“陈国与郑交好，近来国势昌盛，与郑国渐成鼎足之势，此皆因陈桓公之贤。世子如能与陈联姻，亦足自固。”世子忽深以为然。祭足便说与庄公，派使臣向陈桓公求亲。陈侯答应了郑庄公的请求，为郑重起见，便从众公主中挑中貌美而贤德的妫氏，将其配给郑世子。至期，子忽亲自携带重礼入陈，迎娶陈妫为正室。
周桓王初闻郑庄公假借王命伐宋，心中恼恨不已。竟不昭告天下，就于朝堂罢其名号，而让虢公忌父取而代之。忌父从此独秉朝政，地位还在周公黑肩之上。郑庄公闻听此信，怨恨桓王，一连五年不朝。后来周桓王又听闻庄公不加收敛，竟然变本加厉，假称王命伐许，于是更加气恼，向诸臣说道：“郑侯无礼甚矣！时值国家多事之秋，朕若不讨之，天下之人就会人人效仿。朕当传檄天下，亲率六师伐之，以正其罪。”虢公忌父奏道：“郑国三代均有大功于朝，今日夺其政柄，所以累年不朝。圣上若欲伐之，宜派遣大将，下诏征之，不必自往，否则一旦有失，悔之晚矣。”桓王忿然变色，怒道：“寐生欺侮朕躬，不止一次。朕屡宽让，他却得寸进尺。朕定与他誓不两立！”说罢便欲召蔡、卫、陈三国之兵，一同兴师伐郑。
说来也巧，恰在此时，桓王又碰上比庄公假借王命更大的麻烦，那就是楚君熊通在南面称王。桓王向众臣问策，周公黑肩献计，想让郑庄公率兵伐楚，顺便为许国说情。桓王只得忍气吞声，听从了黑肩的主张，派人于齐鲁郑三国时来结盟之时，连下一明一暗两道圣旨，想同郑庄公做个交易。岂知郑庄公执意伐许，这便彻底激怒了桓王，于是明昭天下，一边声播庄公假称王命运，擅改圣旨之罪，一边下旨给陈，蔡和卫等国君主，令其随王师伐郑。虢公忌父苦谏，桓王不从。
且说周天子的圣旨下达各国，众诸侯一片哗然。然而大多数诸侯都害怕郑国之强，不敢轻易出兵。这其中有不少诸侯如齐鲁等国，也都与郑国交厚。所以除了陈蔡卫都不得不遵从王命以外，其它诸侯都在观望。蔡卫两国与郑有仇，自然从命。陈国虽与郑国交好，但素顺周王，但此时正置陈侯桓公不明不白的死去，其弟公子佗又弑世子免而自立为君。国人不服，纷纷逃亡。公子佗方才夺位，正愁名号不正，便不敢不从，因此便派大夫伯爱诸亲自领兵，同蔡卫两国一起从征。至期，周桓王使虢公忌父率领蔡卫之兵主左军，使周公黑肩率陈国之兵主右军；桓王尽起周室之兵，自主中军。选定吉日，告了太庙，杀郑使以祭旗；随后大军出发，浩浩荡荡，往郑国杀来。
且说郑庄公自伐许之后，先后两次向桓王上书要求伐楚。这第一次上书因周桓王有疾，虢公忌父怕天子怒上加怒，于龙体不利，便同虢公商着，先把这事按下了。因此，第一次上书无果。郑庄公第二次上书的时候，桓王病体已愈，二公不敢隐瞒，便呈上有齐，鲁，宋三国诸侯的签名，用有庄公盟主印的伐楚申请，并委婉把郑庄公第一次上书的事也简单上奏了一下。桓王龙颜大怒，未及看完，便“啪”的一声，直接从龙案上把两封书简掷出殿外，喝道：“好你个郑庄公，你别忘记了，你虽私下会盟，还没有寡人的明昭呢，须还不是名正言顺的霸主！你想做‘方伯，’朕却偏不教你如愿！”即时让虢公忌父拟旨：准楚君熊通借王号以镇蛮邦；并在圣旨之后，连带了一封密简，备说让楚王勤劳王室，忠君爱民之语。虢公忌父明知此事大为不妥，但时置天子盛怒，他不敢强谏，只得遵命。周公黑肩辅助王子克，窥视王位已久，是个唯恐天下不乱的，哪里又会冒着杀头的危险，做不利于自己的事？但他却故意装做战战兢兢，表明自己不是不谏，而是慑于龙威才不敢谏的。
郑庄公得知王师将至，便招诸大夫商议，众臣自打郑庄公盼王命不来，却盼来了天子声罪于郑的消息，郑庄公的脸色从此便不好看，大家每次上朝都如履薄冰，此时哪敢领头发话？因此都不敢先说。郑庄公问之再三，相国祭足方才回奏道：“天子亲自领兵，声罪于我，名正言顺。倘若战之，败了尽失颜面，胜了也担上逆臣之名。以臣之见，不如让微臣亲自前往周营谢罪，转祸为福。”庄公听罢，心中想道：此言甚妥，颖考叔若在，恐怕也会这样说。但他脸上毕竟挂不住，便佯怒道：“周王夺我权柄，声罪天下，如今又领兵相向，不仅令吾三世勤王之功付之东流，亦让寡人的称霸大计从此破灭。此番若不能挫其锐气，一旦王师得胜，我大郑宗社难保。”他说这话的意思，是想让朝中的中直之臣强谏一番，他便也好下台。不料高渠弥听了，觉得庄公有意一战，便近前奏道：“陈与我国向来和睦，遵王之命，乃不得已也，实非真心相助。今日从征，盖因陈侯佗初篡君位，恐其位不稳之故。蔡卫与我国有仇，倒是必效死力。如今天子震怒，御驾亲征，其锋甚锐，不可正面相敌，只宜深沟高垒，坚壁以待。俟其锐气懈怠，是战是和，可以随主公决之。”大夫公子元却道：“以臣战君，于理不合。主公既然不同意祭相国和周，决意一战，则宜速不宜迟。否则旷日持久，恐生变故。臣虽不才，愿献一计，可以破敌。”庄公看向叔詹，叔詹低头不言。庄公弄巧成拙，暗叹满朝文武，都不能知我心意，却不得不就坡下驴，只得假装喜欢，问道：“卿有何计？可速讲来。”公子元道：“王师既然一分为三，我军亦应当以三军当挡之。我之左右两军，皆结为方阵，以左军挡其右军，以右军挡其左军，主公却自率中军以抵周王。”庄公不解道：“如你所言，寡人就能必胜吗？”公子元奏道：“陈国新立，国人不顺，勉强从征，军心不稳。我以右军犯之，出其不意，其军必乱。我再令左军径奔其右军蔡卫之阵，当时蔡卫知陈兵已溃，亦当败矣。然后主公便可合兵攻其中军，无有不胜。”庄公抚公子元之背，欣然说道：“爱卿料敌如神，子封不死矣！”正与众臣商议，探官来前报称：“王师已到糯葛，其左中右三营相连，绵延百余里。”庄公笑道：“只须破其一营，余者便不足破也。”说罢便派振东将军曼伯，引一军为右，靖南将军原繁，引一军为左；庄公率高渠弥，祝聃，暇叔盈，枣高，晏海清和刘升等将自主中军，欲再建“螫弧”大旗于军中。祭足进言道：“主公先前建’螫弧’者，乃是借王命以伐宋也，所以无往不利。但用来伐王，却有不妥。”庄公忙道：“祭爱卿思虑周全，寡人虑不及此!”即命以“螫弧”之例，别造大旗，仍使瑕叔盈执掌。其“螫弧”则藏于武库之中，自此便不曾用得。
庄公率领众将迎至糯葛，扎下营寨。当下两军对恃。高渠弥往观周王营寨，回来向庄公献计道：“臣观周王布阵，严整有法。此番交战，非比寻常。臣请以‘鱼丽’之阵对之。”庄公奇道：“‘鱼丽’之阵如何？”高渠弥道：“‘鱼丽’者，连绵不绝之意也，乃是臣据历代阵法推演而来。此阵以坚车二十五乘为编，以身裹厚甲，手持长矛的五位军卒置其上，曰一伍。每一编车在前，别用二十五名装备厚甲长矛的甲士以塞其后。车伤一人，即从后补之。此阵极其坚密，有进无退，难败易胜。”庄公赞道：“此计甚善。好吧，就以你所言，以‘鱼丽’之阵对敌。”
桓王听闻郑庄公以兵两抵，怒不可遏，就欲亲自出战。虢公忌父极力谏阻，桓王虽止，怒气不息。
次日两军对阵，庄公传令下去：左右两军，不可轻动，只看中军大旗一招，即便全力攻击。
周桓王早在心中打点好了一番责备郑侯的话，只待庄公出来答话，好当面说之，以折其节。但是等了半天，只见对方列阵，却不见郑侯出来；郑军阵中，也动静全无。桓王使人挑战，从早晨直到中午，并无人应。桓王无法，见对方兵势甚盛，也不敢轻易出兵。看看将到午后，庄公觉得王师锐气已不复存，便令瑕叔盈将大旗挥动，郑军左右两营，鸣鼓如雷，一齐奋勇杀出。
曼伯杀入桓王左军，陈兵本没斗志，被曼伯一冲，都四散奔逃。伯爱诸不能制止，也随****后退，反将周兵冲乱。周公黑肩喝止不住，大败而逃。原繁率领部下，如风杀入桓王右军。蔡卫两军与之攻战，堪堪抵住。正混战间，忽见左军陈兵溃败下来，两国之兵心中慌乱，不能抵挡，就欲各自寻路而走。虢公忌父仗剑立于车前，大声喝道：“所有军人原地不动，听我命令，如有乱动者，斩！”众军便不敢动。原繁不敢相逼，勒兵不前。忌父依法缓缓而退，兵将折之不多。
桓王居于中军，闻听敌阵鼓声喧天，知其出战，准备迎敌。却见士卒纷纷耳语，阵势已乱。原来周兵望见****溃败，知道左右两营失利，所以乱了阵脚。郑军以“鱼丽”之阵相对，犹如铜墙铁壁一般直压过来。祝聃在前，高渠弥在后，原繁和曼伯也领得胜之兵，合力攻击。直杀得周兵车翻马倒，兵殒将亡。桓王传令速退，亲自断后，边战边走。祝聃远远望见有一位身着龙袍的中年人立在绣盖之下，正在东西指挥，料是桓王，心中想道：“我若杀了周王，便是夺天下第一功。”想罢便尽着眼力看个真切，一箭射去，正中桓王左肩。幸那桓王贴身穿着金丝软甲，侥是祝聃力大，却只射个轻伤。
祝聃射中桓王，心中大喜，拍马近前，就欲生擒。正危急间，幸得虢公忌父引右军杀到，向前抵住祝聃，救得桓王。虢公拼死力战，祝聃不能胜之。原繁和曼伯各逞英雄，在周军阵中左冲右突，如入无人之境。晏海清和刘升也都挥舞兵器，杀入周王阵中。高渠弥左右策应，专杀逃亡之兵。
却说郑庄公被枣高领着虎卫军高手环护，站在新造大旗之下，正在手搭凉棚，聚精会神的朝对方阵中观看。不期颖考叔提方天戟，跨乌龙马，金盔金甲，犹如天神，从天而降，手起一戟，剌枣高下马。枣高不是颖考叔的对手，之前又没有防备，被他剌中要害，登时毙命。庄公大惊，手足无措。颖考叔却不来取庄公，只幽幽看他一眼，就打马朝桓王阵中而去，却守着桓王，并不离去。桓王身边的郑国兵将不知何故，虽团团围裹，却概莫能近。庄公叫道：“考叔在彼，吾不能胜矣。可速退兵。”说罢便令收兵。
六将正杀的兴起，忽听郑庄公于军中鸣金甚急。当下两军各自收兵。颖考叔见虢公近前要救护桓王，便飘然上天去了。虢公忌父护着桓王，直退至三十里，方才止住阵脚。周公黑肩寻来，备说陈人不肯尽力，以致大败，伏地请罪。桓王恨道：“此皆是朕用人不明之过也。不独爱卿有失，朕亦有之。”遂不治罪。桓王又把刚才之事向众人说道：“朕正危急间，恍忽看见颖考叔到来，却于郑军阵中杀死一将，随来护朕。朕未及同他说话，他见虢公近前，便飘然走了。朕叫之无及。莫非考叔仍未死乎？”周公黑肩心中有鬼，略显不安。虢公却跪奏道：“恭喜圣上，此乃
