由于长期杂居相处，畲族的社会文化受汉族文化的影响相当明显。在一些方面与汉族差别不大，如亲属的称谓制度和祠堂的组织结构，就与当地的汉人十分接近。但在另一些方面，畲族社会文化仍体现出较明显的民族特色，如祭祖仪式、妇女较高的社会地位、独特的“谱名”与“法名”、对同族人的心理认同、特色浓郁的婚俗、特殊的节日与禁忌风俗等，都向我们昭示了一个民族深层的群体记忆。
第一节 传统社会组织
在长期的杂居互动中，畲族的社会组织深受周围汉族，特别是客家人的影响，其基本特点是有浓厚的宗族与血缘意识，有很强的社会伦理观念。在这种社会观念的影响下，祠堂（宗族）和“房”构成了畲族最基本的社会组织。
一、祠堂
祠堂也叫宗祠，它的基本含义有两点：一是指特定的建筑，是供奉、祭祀共同祖先和具有共同祖先的人群进行公共活动的场所，因常用祖先留下的老房子作为这种特殊的场所，因此许多地方祠堂也叫“老屋”；二是指特定的人群，即由具有共同祖先的同聚落父系血亲所构成的宗族群体。作为祠堂建筑的和作为有共同祖先的人群所组成的宗族，实际上是互为表里的。由于共有的祠堂是宗族最显着的标志，因此在畲族社会中，一般用祠堂指代宗族，同一宗族的人也就是同一祠堂的人。
畲族的祠堂传统上设有族长一人，由辈分最高、年纪较大、办事公正、有一定威信的老人担任。族长按习惯作法主持或负责处理族内和族外的各种社会纠纷，负责管理族内公共事务，如收缴族租，掌管族账，执行族规，给晚辈分排辈分，主持修谱事宜和祭祖活动等。自清末以来，由于畲族居住分散，族长无法兼顾各村人的事务，实际上已经名存实亡，已没有多大的号召力。因此，又出现了地方性的“自然领袖”，这些“自然领袖”虽无明确的职责，但一般都是有能力、有威望、办事公正、能服众的人。本族内部的事务，有一部分已由“自然领袖”代理了，如举凡和外族打官司、内部发生纠纷、兄弟分家等都请“自然领袖”来评理或调解。无形中族长和“自然领袖”有了分工，如非涉及整个祠堂利益的事情，一般都交由“自然领袖”处理，但族长及族中长辈，仍颇受族人尊敬。
祠堂拥有宗族公产，如田地、山林等，其经营收入主要供祭祀之用。但在举村、举族办学的地方，也多有划出部分族产收入，用以延请塾师和族中子弟考学。有些宗族甚至还专门设立奖励基金，奖励学有所成的族中子弟。
在畲族地区，各姓宗族都有一担堪称畲族神器的竹箱。一个竹箱里放置的是香炉、红布袋（内放木制神像头）等，另一个则放置祖图画像（也叫“长联”）。轮到哪家祭祖，就挑竹箱到其家，供祭祖之用。祭祖时堂上挂起祖图，供人观赏，祖先香炉则有木板垫衬，置于祖图前，以受香火。
祖杖是畲族的宗族象征。每个祠堂都有一支“祖杖”，亦称“盘瓠杖”“龙头”。此杖用树根一支雕琢而成，长约60厘米，首端雕有似龙头的盘瓠头像。“祖杖”通身涂以朱漆，杖首饰以金箔，上系若干代表该族人丁的红色布条，布条数视该族人丁多少而定，一根布条代表一个丁口，在举行成丁仪式时系上。“祖杖”平时由各支宗房长珍藏，在举行祭祖活动时，将它放置在香炉右侧，供人祭拜。每逢宗房中发生重大事件，族长也要出示“祖杖”，向后辈儿孙进行教诲，并处理争端。
族谱是畲族祠堂共同体存在的文字形式，也是畲族民间“敬宗收族”的依据，具有十分重要的意义。为此，畲族民间各宗族都非常重视对族谱的修订，多由族长亲自主持。族谱的内容包括盘瓠传说、本族源流世系、族籍登记、先贤礼赞、界址墓图以及族规家训之类，各地族谱大同小异。
宗族最重要的活动是每年的祭祖活动，传统上一般在冬至和清明各祭祀一次，有的则在端午节或中秋节进行。畲族祭祖活动的仪式相对简单，由主持祭祀的族长宣布，然后鸣放鞭炮，悬挂祖图，向祖宗三叩头。祭毕，上了族谱的人在祠堂里聚餐。席位的安排是：老辈上辈坐首席，男人坐上位，妇女坐下位。没上族谱的人不得聚餐。餐后每人可分到两块约有四两重的猪肉。
二、“房”
“房”也叫“宗房”“房头”，是祠堂的下设组织，仍按血缘的亲疏组成。一般来说，宗族始祖有几个儿子，便可以拆分为几房。因此，“房”实际上就是宗族之下同一支脉的男系血亲的聚合。同一支脉的人为一房，称为“共房”“介寮”（即一家人的意思），同房的人一般聚居在一起，形成了一个具有同一血缘关系亲属居住的自然村。根据各房始祖在兄弟中的排行，这些“房”又以“大房”“二房”“三房”等相称。为了彰示这种血亲关系，有的“房”在族谱之下，还修有房谱。
祠堂的组织基本上是不变动的，房是可以变动的，为了分别近亲，老房内亦可分有新房，新房包括若干代无定例，视人数繁衍多寡而定。当人丁发展到比较多时，为方便辨别血缘亲疏，由血缘关系较近的人另组新房。
当某一姓人从当地迁出到新的地方居住后，如人口繁衍不多，或在新地方居住的年代不长，一般是不另立祠堂的，仍然作为一个“房”的组织迁出，与原迁出地的祠堂保持联系，无论祭祖还是修房谱，都得到原迁出地的祠堂办理。如果迁出后人丁兴旺，支派繁衍，在新地方居住的年代又很久远，则可以从原迁出地的祠堂中分出一支谱牒来，另立宗谱，另建祠堂。以后这一支的人就不必再向原迁出地的祠堂祭祖了，彼此之间的联系也就越来越疏远了。但一些人丁兴旺的房，在不脱离宗族祠堂的同时，也设有房的“老屋”，作为祭祀同“房”祖先神灵的场所。
过去，畲族的祠堂和房组织具有很大的势力，它是维系畲族社会正常运转的关键。但从国民党统治时期开始，由于推行保甲制度，使畲族内部祠堂组织的族长制度逐渐失去原有的作用。中华人民共和国成立后，推行人民民主专政的社会主义政治制度，畲族传统的祠堂和“房”等民间社会组织与汉族地区一样，作为封建残余被限制。特别是在“文化大革命”时期，宗族“祠堂”和房族势力更受到沉重打击，一些祠堂老屋被充公，许多宗族的族谱、家谱被付之一炬，畲民族人之间的祠堂关系仅在人们的日常生活还有一定反映。
“文化大革命”结束后，党中央和人民政府实行改革开放政策，经济建设成为整个国家的中心。宗族联谊不仅有利于海外侨胞和港澳台同胞寻根问祖、回乡投资，也有利于社会的和谐稳定，因此宗族活动重新获得政府的支持。在这样的背景下，20世纪末以来，畲族的祠堂又重新活跃起来，成为民族和宗族进行联谊和开展文化活动的重要组织力量。
三、禁山会与路会
在畲族聚居的地区，除血缘性的宗族组织外，还有专门性的非营利性民间组织——禁山会和路会。
禁山会是畲族为保护山林而自发成立的民间性社会组织。畲族居住地区油茶山比较多，对油茶的管理上普遍建立此会。每年油茶采摘前，即开会研究确定，并规定油茶采摘时间，不许提前，一般要在霜降前3天，禁止私自采摘。每户派人轮流看山，每天早晚都站在山坡高处了望看护。同时，禁山会还在集体讨论的基础上，制定违反禁约的处理办法等。
路会是畲族以修路为宗旨的一种民间社会组织。浙南一带的路会一般由各村崇尚慈善事业的人自行组织，合资置少量不动产。路会的参会会员（俗称“会脚”，内有石工、泥工）聚会必须自带修路工具，供给伙食，不发工钱。如逢大面积塌方则集中力量数天修路，直到竣工。闽西山区畲族的路会则比较松散，当发现出村进寨的道路毁坏或被茅草阻塞时，村中热心公益事业、有威望的老人便会出面组织，全村居民大都会群起响应，自带锄头、刀具，铲除路边的茅草，清理崩落路面的乱石、泥土和杂物，填好毁坏的路面，使道路重新畅通，方便村民出行。活动时间多为农闲时节。
第二节 家庭礼仪
家庭是社会的基本单位。在畲族地区，家庭是构成宗族（祠堂）和“房”的基本细胞。畲族家庭一般以一夫一妻制小家庭为主，家庭成员的分工比较明确，男女的社会地位相对平等，父母长辈受到尊重，舅父在家庭纠纷的处理上具有较高的地位。
一、家庭形态
家庭形态可以从不同的角度加以考察：从家庭的人数和代际数量来看，可以把家庭区分为大家庭和小家庭；从家庭分子继嗣传承的角度，可以分为父系家庭、母系家庭和双系家庭；从新家庭建立后随居方的选择来看，可以分为从夫居家庭、从妻居家庭和独立居住（也叫“新居制”）家庭；按照家庭代际层次、已婚夫妇对数及其亲属关系状况，则一般可以区分为核心家庭、主干家庭、联合家庭三种基本形式和其他变异形式（比如配偶离异、死亡等残缺家庭）。
在畲族社会中，一夫一妻制的父系小家庭是社会生产生活的基本单位。家庭以由双亲及子女组成的主干家庭为主，但也有部分与已婚子女同住的。畲族民间谚语说：“树大分丫，儿大分家。”明显地体现畲族人的家庭观。因此，畲族社会中数代同居的家庭较少，三代同居的多独子户。女子婚后从夫居，所生孩子从父姓。兄弟娶妻或生男育女后家庭人口发展较多时就分家，其中也有因妯娌不和、婆媳不睦而分家的。若家庭人口不多，兄弟和睦，原则上不分家；若兄弟不和，不论人口多寡都分家。父母在世时分家，父母留产业，有的将父母分开，各跟一个儿子；有的父母自己住在一起，生活由各个儿子共同赡养。
二、家庭分工
家庭既是社会的消费单位，也是社会的生产单位。在家庭中以谁为家长，如何进行家庭生产生活的合理分工和管理，在一定程度上可以反映出一个民族的文化和社会特征。
畲族是一个父系社会，虽然畲族妇女有较高的社会地位，但在家庭中基本上以男性为家长。但如果夫死子幼，则主妇可以继任家长，待儿子长大成人后，再将家长的位置让给儿子。家长的主要职责对内是管理家庭的经济收支，筹划生活的需要，安排农事生产的分工；对外则全权代表家庭处理对外事务。家长的意见家庭成员一般都得尊重和服从。
畲族男女都参加劳动，从十多岁的小孩到七十多岁的老人，都参加农业生产。男女之间有着一定的分工：一般犁田、耙田、播种、打猎、烧炭、打场、茶叶加工等重活由男子来做；妇女负责拔秧、除草、收割、采茶、砍柴、饲养家禽家畜、纺苎线、织苎布及煮饭、做菜等家务劳动。锄草、收割、挑谷、舂米等都是男女共同操作的。特别是畲族妇女一向有爱好劳动的习惯，不但担负着繁重的家务劳动，而且终年参加田间劳动，“耕耨佃田，咸藉其力”，是农业生产上的一支重要力量。她们向高山夺地，筑成了层层梯田，耕、织、樵、采，无不插手。一般十六七岁的小姑娘，也能挑百来斤的担子，妇女的劳动时间比男子长。妇女即使在妊娠之中，肩负百余斤，走数十里路，也一点不觉得费力，翻山越岭，如履平地。
在社会交往中，畲族家庭中也存在一定的分工。一般亲友的孩子出生、做满月、周岁、结婚等人生礼仪，多由妇女出面祝贺；对亲友受伤、病痛等不幸事故，也多由妇女出面慰问；在亲人去世时，哭丧的任务也由妇女承担，但抬棺、请巫师等事情，则由男人解决；在婚姻缔结中，议亲、定亲和迎亲等重大事项，也由家族中男人做主。
三、财产的继承与分配
畲族的财产分配主要以男性为主，妇女无论已婚还是未婚都没有财产继承权。但在某些地区的畲族中，女子和男子一样享有财产继承权。畲族家庭人丁单薄或有女无子者可招婿，赘婿一般都得改从妻家姓，才能继承财产。畲族一般为父系小家庭。分家时先把山地、田场、家产评比，然后按照儿子的数量进行平均分配。分配财产时，如果父母健在，一般都留有父母的“养老田”，“养老田”在父母死后作为公产，以备轮流祭祀之用。如果长子已经生子，则分配财产时，要专门给长孙分一份，称作“长孙田”，一般不得超过财产的1/10，是长孙读书用的。如果长子尚未生育，则分财产时长子可以适当多得一些，但最多不得超过其他兄弟的一倍。
畲族分家一般由父母主持，舅父、族长、“自然领袖”和亲房长辈都有权参加并发表意见。在进行财产处理和赡养关系确定时，舅父的意见受到普遍的重视，多数会被采纳。
四、妇女的家庭地位
一般来说，畲族妇女的家庭地位要比汉族高。尽管家长在家庭内外事务中具有决定权，但凡是涉及家庭的重大事宜，妇女有权过问，有时妇女可以直接参与决断。虐待妻子的家庭暴力事件，在畲族社会中极少发生。当家的妇女，尤其是大家庭中的女性长辈，对家中的大小事情都有举足轻重的发言权和决定权。有些畲族村落的女子享有继承权，招婿的女子与其兄弟平等分享家产。丈夫过世后，妻子有权支配先夫的财产，并可自主招夫入赘。
