当然，这是一笔巨额债务，像一座无法攀越过去的高山一样横亘在人们面前，而他们无计可施。可不???以按照预扣法通过个人所得税和企业所得税解决隐性债务呢？费希尔说，那样的话，也就是说所得税要固定增加68%。那会对实际税率产生什么样的影响，费希尔没有说，但是我们不用想象，就能认识到这样大幅度的增长将极大地压制经济活动，甚至使经济活动被压制到收税员收不到税收，就像地狱中的坦塔罗斯①永远够不着那些似乎近在眼前、鲜嫩欲滴的水果。
也许，缩减开支而保持税收不变可能有助于应付隐性债务。然而，那同样是不可能完成的任务，因为这样的缩减需要舍弃所有可自由支配的开支，费希尔如是说。“所以我们要做的是，为了充分保证国家社会保险和医疗保险等国家授权计划的经费，将可自由支配开支缩减97%。不过，等等，这些可自由支配开支中包括国防和国家安全、教育、环境以及其他领域的经费，而不仅仅是那些被晚间新闻报道的、有争议的指定款项。所有这些都必须被缩减--而且几乎是被全盘舍弃，以便通过缩减可自由支配开支来解决这一问题。”
不管是通过不可能发生的缩减开支、提高税收水平还是通过没人能提供的巨额资金，美国的债务（不论在什么水平--12万亿美元、59万亿美元还是99.3万亿美元）都不会被偿还。债务一次次地堆积起来，还将继续往上堆积，直到美国的债权人们不再愿意贷款为止。整个国家已经处于这样的境地：为了还抵押贷款，有人从维萨（Visa）卡里透支了一笔钱，然后又申请了一张新的万事达（MasterCard）信贷卡，用万事达卡的信贷额度去还维萨卡欠的钱。从短期看，以卡养卡的这种信贷卡债务欺骗貌似可行，但是那终归是条不归路。此外，复利虽说是投资者最好的朋友，但它却是负债者最大的噩梦，因为债务将呈指数级增长。
债务的泥潭
我们怎么会坠入如此深的泥潭呢？不管是共和党还是民主党都不应该指责对方。如今的选举人也不能认为这都是“新政”时代或者“伟大社会”②时代惹的祸。就在几年前，小布什的处方药计划上的隐性债务，早已使“伟大社会”黯然失色了。
联邦医疗保险D部分是共和党和民主党都想借助年长选举人的影响力而纷纷比对方出价更高的后果。尽管整个国家已经深陷金融泥潭中了，但是政治阶层还在不断地挖掘自己脚下的泥。签署一份处方药法案可能会被认为是为小型政府的保守主义者提供了一个奇特的平台，因为这些人实现了20世纪60年代以来权利的最大化，然而，一旦下定决心要赢取年长选民，小布什政府就必须要拿出比民主党的一揽子计划更具有吸引力的法宝，于是这个法案就出台了。如果要将众议院一部分难对付的保守者的反对声“扼杀在摇篮里”，那么在第一个10年内，它就不能超过已经获得一致通过的预算决议中的4 000亿美元上限。本来所有这样的项目都需要人们以怀疑的目光来看待。1990年，也就是该法案签署25年后，最初的医疗保险项目已经发展成为需要花费90亿美元的大项目了，那一年的实际花费高达670亿美元。
2003年11月22日午夜，小布什新的处方药法案出炉，等待最后的投票通过。确保它获得通过的是被施行的高压政治手段：单边投票制度的改变，重压，甚至是威胁和贿赂。
就在小布什趁国人还不清醒时签署该方案后不久，白宫根据4 000亿美元的标准作出了一个最新费用预估：5 340亿美元。这是几个月来白宫提出的最高预估值。联邦医疗保险首席精算师在众议院筹款委员会（House Ways and Means Committee）的听证会上说，在新法案获得投票通过几个月前，也就是6月，他曾给白宫提供了一个最高的预估值。理查德·福斯特（Richard S. Foster）同样透露说，他曾受到过政府官员的威胁，如果他向众议员透露处方药法案的实际费用预估值，他的饭碗将不保，因为该预估值高达6 000亿美元，肯定会阻碍法案的通过。福斯特说他的顶头上司--联邦医疗保险管理人托马斯·斯卡利（Thomas A .Scully，小布什亲自任命的官员）曾多次威胁说要炒他鱿鱼。这一说法最终得到了证实：一封由斯卡利的一位助手发出的电子邮件曾警告福斯特说，预估值只限于斯卡利和他知道，“如不遵守，后果自负”。
制药产业从这一新法案中得到了想要的回报，第一年预计就能多赚130亿美元，起初8年就能多获利1 000亿美元。而小布什则得到了他想要的选票，从而得以再执掌白宫4年。不过，就在小布什再次当选总统后不久，白宫就公布了最新的数字。预算上限为4 000亿美元的医疗保险的费用现在可不是5 340亿美元，而是7 200亿美元了。国会被误导了，而此时，斯卡利正整装待发，准备再一次进行职业变动。小布什签署法案后的第十天， 斯卡利顺利加入了一个院外游说团体，并成为安万特制药公司（Aventis）、雅培制药公司（Abbott Laboratories）和普雷西斯生物制药公司（Praecis Pharmaceuticals）的代表。
小布什签署该法案后几周内，不断有言论谈到共和党制药产业游说团体代表比利·陶津（Billy Tauzin），据传陶津才是该法案的主笔以及主要赞助商。陶津的众议员任期还未届满，他就被任命为美国药物研究和制造商协会（Pharmaceutical Research and Manufacturers of America）的主席，药物研究和制造商协会是美国主要的制药公司游说机构，据说他的年薪高达250万美元。《纽约时报》在2004年12月16日刊登了一篇讲陶津的报道，写这个故事的记者的语气有点反讽的意味。他在文章中写道：“药品生产商表示，这个职位不是对陶津先生在医疗保险法案方面的辛勤耕耘的奖励，尽管这一法案在很多方面都遵循了医药产业的说明书要求。”
美国的联邦政府早已超越了“政党分赃制”的范畴了。政党分赃制至少还能让“东家”活着，以便让某个政客无能的亲戚也享受一把政府公务员待遇。而美国已经成了“皮纳坦”③：每一个人，无论是谁，都能朝它抽一鞭子、踩上一脚。总统以及其他当选的官员们把“大棒”作为奖励分发给那些帮助他们维持对皮纳坦派对的掌控权的人。美国媒体扮演的是派对上墨西哥式流浪者乐队的角色，其作用是保持节日的气氛。而各个群体以及各种利益团体则排着队，等待重击之下纷纷掉出来的糖果。美国早已是一个皮纳坦了。
但是，皮纳坦不可能在派对上一直存在。一次又一次，皮纳坦总是在重击下砰的一声破裂。
关于小布什药品法案的故事值得讲，并不是因为它异乎寻常。其实并不是它开创贪赃枉法先例的，恰好相反，它正好形象地描述了在美式皮纳坦时代政治的平常面貌。共和党和民主党一样，让政治成了分配糖果的过程，仅此而已，而他们丝毫不感到羞愧。小布什药品法案对美国人如此重要，不过是因为它在美国的隐性债务中占据了相当大的一个份额，比社会保险的还大。美国审计总署前任总审计长沃克表示，它“大概是自20世纪60年代以来，在财政上最不负责任的一次立法”，而达拉斯联邦储备银行行长费希尔则说，它给美国的短期负债又添上了浓重的一笔：17.2万亿美元。
只是，负债并没有就此停在12万亿美元 、59万亿美元或是99.2万亿美元的水平上。作为对崩溃的抵押贷款市场的反应，美国又增加了一些债务担保，新的所谓的“道德义务”、上过保险的存款，还有一些即将出台的经济刺激计划。由于已到终点，所以进行累积统计已经毫无意义了。
不用说，政府开支比收入增长快，而政府债务又比国内生产总值增长快。在2008财年，国家债务带来的利息支出为4 510亿美元，而当年的财政赤字为
4 550亿美元，仅比前者多了一点儿。但这并不能说明问题，因为战争开支并不在预算中体现出来，另外还有一些小伎俩，比如算进社会保险的盈余、不算借条上的金额等，所以这种虚构的预算即使在花钱的时候也能营造存钱的幻觉，这样一来，实际上那个财年的美国债务增至1万亿美元。
那么，完全不理会这如山高的债务，仿佛它对美元的价值完全没有任何影响一样，这样的表现是否合理呢？时至今日，几乎每一个人，特别是那些经历过丧失抵押品赎回权的重击的人，已经认识到精明之人需要关心贷款问题，需要考虑是否有能力还债的问题。然而，政府却没有类似的紧迫感。不管利率是多少，政府总要支付利息以维持借贷和支出，不管运作费用多少，政府总会支付。即使被贴上低信贷级别的标签，这也不能阻止它进行支付的脚步；它会提供更高的回报率来诱使购买者承担低信贷的风险。不断上涨的利率让政府在已经无法承受的债务基础上又增加了不少经费负担。很快，借贷消费的狂热将会被经济崩溃的黑洞彻底吞噬。
经过了抵押贷款市场的恐慌后，除了那位国会议员，还有谁真正相信“欠得越多，我们就越富有”这样的话？也许我们将看到一场混乱发生在执政阶层和他们的“宠物”媒体中间，比如说那些坚持认为政府救助计划带来的花费“不会对社会保险和医疗保险带来任何影响”的媒体人士。就在小布什的药品法案给美国增加了自“伟大社会”以来最重的隐性债务负???的时候，小布什宣布，“本周，国会在改善美国年长公民的生活方面取得了巨大进步”。真的吗，总统先生要知道，对美国的年长公民，以及其他所有领取固定收入的人来说，若是美元崩盘，他们受到的冲击将是最猛烈的。
至少戴维·沃克明白，没能解决隐性债务的问题，意味着美元将不断贬值，人民的生活水平将不断下降。“特别是对年轻人来说，如果他们不重视这一问题，并积极参与解决这一问题，他们将比这一代多缴一倍甚至更多的税。”沃克说。
也许美国人比较健忘，但有人正紧张兮兮地盯着他们的债务、盯着他们的美元不放呢。如果你仔细研究一下，你会注意到他们开始局促不安，越来越焦虑。因为不是所有人都相信财富增长只不过是在纸张上多写几个零而已，也不是所有人都相信钱能凭空冒出来。
①坦塔罗斯（Tantalus），希腊神话中宙斯之子，相传因泄露众神的秘密被罚入地狱，永无休止地忍受三重折磨，其中一重就是得不到眼前的水果。后来“坦塔罗斯的苦恼”就被用来比喻能够看到目标却永远达不到目标的痛苦。----译者注
②“伟大社会”（Great Society）是美国总统约翰逊提出的社会福利计划。----译者注
③皮纳坦（Pinata）是一种纸做的容器，在节日期间，孩子挥棒打皮纳坦，打破了就有糖果掉出来。据说皮纳坦最早发源于中国，代表了好运气。----译者注
