大明中期,国家痼疾缠身,病入膏肓:宗室骄恣,庶官瘝旷,吏治因循,边备未修,财用大匮,亡国之象已现。虚无缥缈的云踪深处,仙翁问一孤魂:“此去济苍生,有何所求?”孤魂曰:“生就一副好皮囊,万年不离温柔乡,生杀大权手中握,八斗才华腹中藏。”说罢遂投胎而去……