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秋乐方生罢炭盆，江雅就又回转，叹道：“姨母在，我还是避一避再去罢。”
栀子扬起头：“如何避的过？你我不去与她问安，倒让夫人没脸。
再说，就快到饭时，夫人想必是要留饭的，一会准会唤你我去作陪。”
想到要与吴夫人母女同桌吃饭，栀子只是头疼，她让秋乐到厨房取两个番薯来埋入炭盆中，打算烤熟垫肚子。还是觉的不够，又端了一盘留香居做的糕点上来，推到江雅跟前：“赶紧吃几块罢。”
江雅抚掌大乐：“看你这样精心准备，晓得的还罢了，不晓得的，还以为你要去领罚呢。”
栀子心道，与吴家母女吃饭，可不就是受罚么？她笑笑，拾一块蜜萝糕放入口中。江雅也怕这时不赶紧吃，会没得吃。也不多话，就着茶水连吃了几块蜜箩粒下舌去。
果然如栀子所料，还不等番薯烤熟，金妈妈就来请她们去赏梅居说话。两人相视而芙，一同携手去赏梅居。到赏梅居，见本该在进京路上的吴江端坐厅堂中，心下俱是诧异不已。
见礼后，栀子按捺不住心中好奇，问：“江表弟不是随相公进京了吗？”
吴江俊脸上霎时就飞上两团胭脂，道：“我在府城病了数日，表兄与鲁少爷等不得，将我托费鲁少爷家管事，他俩先行了一步。我想一人上路无趣，病好之后自回江陵了。”
吴家三人，栀子只觉这个说话就脸红的少年尚算不错，听他大病，关切的问：“可见大好？”
吴江点头，脸上的红胭脂却更浓了。
吴夫人如意算盘落空，还要巴巴上门来道谢，心中着恼，面上的笑容就有些牵强，话也不似上次多，只让吴玉珠一力应酬。
吴王珠说两句话便使锦帕掩面，几人怕自个笑出声来，都移开目光，不敢多看。
几人正咕一腆无一株的说话，厅中突然闯进一个人来，喘着粗气道：“夫人，大事不好，家中走水了。”
房中众人俱是吃了一掠。
江夫人江雅扼子一个不识来人，互相对视一眼，心知恐怕是吴家的下人，就不愿先开口询问。口吴夫人听得“走水”二宇，正打算看江家笑话，可抬眼看见的却是自家做粗活的下人，惊得腾的一下立起身，几步窜到那人跟前：“你说……家中走水？”
吴江与吴王珠两个也站起身。
那人抹了一把汗，答道：“夫人快去看看罢，小的抢出来时，大半房舍都已着火，这时只怕全烧着了。”
吴夫人险此站立不稳，嘴巴张着说不出一句囫囵围固话。
吴玉珠抢到跟前扶住，尖声道：“娘亲住的屋子跟后院柴房可曾烧着？”
那人想了想，答道：“起火的就是柴房。”
吴夫人听得这话，犹如五雷轰顶，但被雷一炸，反倒请醒。她硕不得与江夫人告辞，拉上儿子女儿就飞奔出门去。报信之人忧预一下跟上吴家三人去了。
江夫人看他们出门，急忙吩咐金妈妈：“还愣着做甚？让家中下人赶紧拿了装水的家什去救火。”
金妈妈应了声，急急出门去。
江夫人拿起手边抹布擦拭身旁的条案，口中道：“这可怎办好？”
栀子安慰道：“夫人且放宽心，那下人夸大其词也说不定。”
江夫人摆摆手：“但愿如此，我们这时也搭不上手，你们俩都先回去罢。”
出得门来．栀子指了指西面烧到通红的天空，道：“方才怕夫人担心，我没敢多说。姑奶游奶请看，都烧红了半边天，只怕吴家救不出什么来。”
江雅“恩”了声，又道：“方才玉珠妹子的话，吴家值钱的物事只怕藏在柴房，若是抢格不出来，吴家就算败了。娘亲与姨母摹比大半辈子，到底还是娘亲赢了。”
扼手很是不解：都是嫡亲姐妹这是为何９”
江雅道：“娘亲与姨母中间还隔着一层，娘亲是填房所出。两人面上和睦，心中却总想压过对方一头，小时比珠花，大了比相公，如今比儿女。”
难怪江夫人心中恨极江老爷，还要在吴夫人跟前摆出一团和气的样子。
栀子只是叹息，不好去评论，丢开这事，拾其他闲话来讲：“明日上香去不得了。”
江雅点头：“就是。”
吴家烧了三天，一块整齐的木片也未剩下。好在吴家与邻居相隔甚远，才未殃及旁人。吴夫人遣散大半仆从，只留几个贴身的跟着借住在城外一处小庵堂中。
姐姐遭难江夫人顾念姐妹情谊，就显出胜者的大庆来，要将吴家人接来家中住。饭后吃茶，顺便提及此事。
老夫人听罢，双目圆睁：“咱们如今已是泥菩萨过河自身难保，你还去管旁人的闲事作甚？”
江夫人心头着恼，但她也知家中境况不佳，反驳不得老夫人。
老太爷抚须沉吟半日：“按理，确实应该接来家中住，可吴家正言主子六口，还有三个正值当年的男子，在家中进出定然有许多不便。倒不如将后面书馆拨给吴家人住。书馆有十多间房，虽比不得吴家从前宅子，但六口人却是能住下的。”
老太爷说这番话，却是权衡许久才做的决定，他知家中公帐上只不到三百两银子，不敢充好人，但书馆闲置，拨给吴家人居住，不仅全了儿媳的面子，又堵了那些好事都的嘴，不让他们说出江家凉薄的话来。还有一重，书馆虽与正院只一墙之隔，但门开在后巷，要来江家正院，须得绕半条街，如此一来，吴家人自不好意思顿顿来家吃白饭。
江老爷闲闲的摆弄指甲：“书馆中供的是圣人，莫得让污秽之人玷污了去。”他一直想让江夫人难看，哪会轻易放过机会？
江人人如何不知道他的心思，但当着长辈小辈的面，她强压下心中怒火，好言好语道：“你的快馆一个学生都无，不如将圣人收起，暂时借给姐姐一家居住。姐姐家房舍虽烧了，全还有千亩良田，转眼就能起新房，不会久居亲戚家的。”
江老爷嗤道：“千亩良田？哄谁呢？世人谁不知道吴士宽喜欢将银子融成坨摆在屋中供着？他会舍得将银子拿来买地？”
江夫人沉了脸：“不买田置地，从何赚银子？你真当姐夫如你一般无知？且说了，银坨子又烧不烂，等过一阵，刨出来就是，你更不用担心姐姐一家来占你便宜。”
老夫人见不惯儿媳在儿子跟前颐指气使的样子，气道：“既然吴家有钱，何苦借住尼姑庵，凭一处院子住就是。”
眼见着就要吵起来，栀子欲劝，但见江雅当自个隐形，她各微一犹豫，有样学样的端起茶盏数茶叶。
老太爷见妻儿说出这般短视之话，气得用力拍了一下桌子，骂道：“你们就愿意旁人说我家凉薄，不管落难亲眷死活？”
老夫人身子在老太爷的目光下矮了半截，嘀咕道：“我也是心疼家中银子。”江老爷想起门拴的威力来，将到嘴边的话收起来。
老太爷咬牙道：“一座空院子，能值几个银子？你倒好意思提银子，难不成你想让人知晓我江家已败？”
老夫人突然惊醒，若是让人知晓家中如今境况，头一个看成笑话的，中怕就是自个娘家的几个嫂子。她顿时收了声，任由江夫人安排下人去收拾快馆。
江老爷所言并非空穴来风，世人都传吴家地下藏着银坨子，有那些捡便宜的，不顾烧的滚烫的地面，悄悄溜进去使锄头满地掘坑。丁县令得了风声，使乡勇将吴家残垣断壁围起来，只说是怀疑有人纵火，县太爷要彻查此事。吴家几人急的团团转，当了吴夫人头上的两根翠玉簪子去打点，却无济于事。围了三日，丁县令撤回乡勇，与吴家说已经查清，纯属误会。顺家人慌忙去看，满地尽是坑，埋在地下的金银珠宝哪里还有影子？
吴士宽心疼的捶胸顿足，却也无法，要去投亲，但细数一下，除过江家，其余的不是隔着好几层，便是家境贫寒，平日依靠自家打秋风度日之人。他提出要住到江家去，吴夫人只是不肯——她不愿让妹子见到自个如此落魄。
只依旧住在庵堂中，大齐的三姑六婆名声极不好，并非世人乱传，而是姑子中没几个是静心清修的，都是靠在大户人家哄骗度日，惯会踩低捧高。初时待吴家人还客气，待听闻吴家藏在地下的银坨子被丁县令挖了去，知吴家翻身不得，面上就不好看起来，顿顿捧来的都是稀粥。
吴家几口硬着头皮忍耐，恰巧江夫人来请，吴士宽生怕吴夫人拒绝，根本不与她说话的机会，便点头应承下来。吴夫人也知在庵堂中住不下去，心性再高也不得不低头，坐上轿子随江夫人走了。
江夫人将吴家几人领到快馆，道：“姐姐姐夫先安顿下。晚饭我使人送过来，我顺便再使人送些米面粮油过来，姐姐姐夫想吃什么，可以自个做，免得我们送来的饭食不合口味。”
吴夫人拉着妹子的手：“有这屋子住，就足够。饭食你不用管我们，我们手中的银子也还能撑到明年地中收成送上来。”
江夫人见姐姐神色颓败，再想自个的境况，心中不免感叹，动情的道：“姐姐说这些话倒见外了。爹娘已去，世上只有你我两个最亲，相互帮扶是应该的。”
吴夫人听“帮扶”二字，心上像被插了一根针似的，疼一阵之后，立时硬气起来，暗暗发誓忙搬出去，不肯受妹子施舍。
