晌午时，周婶子串门回来，一进院门便嚷道：“你瞧见没有，胡家小子昨日才得罪了里正娘子，里正今日便给胡家派了劳役，让德三去修护城河河堤，足足两个月呢！”
护城河河堤坚固结实，无需修葺，可官府派下的劳役中，却年年都有这一项。这中间的门道，无非就是一个钱字。官府派下时，一个壮年男丁需服役十日，如有病者，折粮三斗。既然河堤无需修葺，修河堤之事便改成去石场与有罪之人同服苦役，期间牢子鞭挞不断，逼的人人都愿意装病缴银粮。
到了十里村，与里正家关系尚可的，只需服官府派下的，如得罪于他的，官府公文作废，多与少全凭他一张嘴。
栀子早料到会如此，倒也不惊奇，只骂里正一家心狠。
果子与吴氏在房中听了，都奔了出来，吴氏道：“两个月，折粮须得一石八斗粮，折银得……一两银子。这一两银子，德三得做半年短工才能攒下呢！”
周婶子寻了条凳子坐下，嘴里唏嘘着：“可不是。好在他家还能凑出这笔钱来，不然，真让官府拉去服苦役，那日子可不是人过的！”
几人正长吁短叹，咒骂里正一家，德三气冲冲的进了兰家院门，他瞧见所有人都坐在院中，倒是愣了愣，旋即转过身去，伸手拧住胡仲伦的耳朵，将他拉到身前：“你这败家玩意儿，还不赶紧跪下与兰家婶子认错！”
耳朵被拧的通红，胡仲伦也不叫疼，只是直挺挺的立着，梗着脖子一声不吭。
几人一看这阵势，全明白缘由，吴氏赶紧起身劝解：“德三，你这是作甚，看吓着孩子。”
栀子心道：这事闹的……她也起身，道：“德三叔，我家被里正娘子讹，与胡仲伦无关，你无须怪他。”
“若不是里正今日上门，我竟不知道他闯了祸事，还连累了你家。”德三瞧见胡仲伦依旧挺立着，越发来气，抬脚就往他腿弯处招呼，胡仲伦吃痛跪在了地上，当着人挨打，胡仲伦面子到底挂不住，挣扎着站起了身。
德三原意是想做个面子，让胡仲伦与吴氏认个错了事，省的被人说是家教不严，可现在胡仲伦当着人让他下不来台，他只得硬起心肠又踢了一脚。
吴氏与栀子果子看得面面相觑，想要拦着，可男女有别，不好硬拉，只得在一旁拿言语相劝。
周婶子本不想管闲事，但见闹的不能收场，才慢悠悠起身，仗着自己年长，拉住德三高高举起的巴掌，道：“德三，这就是你的不对了，你教训儿子，我们谁也管不着，可你得分清地方，这是兰家，而非你胡家！你在人家这般闹腾，像什么样子？”
德三得了台阶，放下手，对着吴氏作揖，道：“栀子娘，我教子无方，对不住了。连累你家被讹去的银子，我定会还你，只是我手边实在无现银，须得慢慢筹。”说着，又推了胡仲伦一把，胡仲伦低着头，道，“婶子，对不住。”
吴氏再三解释，这事与胡仲伦无关，让德三不必放在心上，德三只是坚持要赔钱。
待德三与胡仲伦走了，周婶子去做饭，吴氏与栀子果子留在院中继续做针线，做了一阵，栀子突然想起胡仲伦早间留了一个银项圈与她，便与吴氏说了，道：“胡仲伦跟德三叔就像是一个模子刻出来的，脾气都这般倔强。”
吴氏道：“你一会给送回去。”
栀子应下，吴氏又道：“德三不是倔强，这是要强，可越是要强，老天爷越是要打他脸，他家这些年就没一样是顺的。哎——若不是仲伦他娘那场病拖着，他家也不至于落的这般光景。”
吃罢午饭，栀子拿了银项圈预备去胡家，果子叫住她，道：“姐，我去吧。”
栀子有话要与周婶子说，就应了，将银项圈递与她，嘱咐道：“你站在院中将银项圈交给他就是了，不要进屋去，免得被人看见说闲话。”
果子笑了笑：“我省的。”
栀子立在门首，待见果子走出院门，折身去了周婶子房中。
周婶子躺在竹椅上，瞧见栀子进来，很是奇怪，找出一个凳子让栀子坐，又拿茶盅倒了一杯白水递与栀子，笑道：“你寻我有事吧？若是无事，你也不会踏进我这屋子一步。”
栀子不与她绕缠，开口直说正事：“我想你去里正家走一趟。”
一听这话，周婶子晓得栀子必是对她的主意动心，脸上得意起来：“这有何难？我一会便去。”
“若是只讹这一次，我也就算了，但里正娘子只怕在打我家十亩旱地的主意，我便不能由着她欺压了。”栀子顿了顿，道，“我既想用江家压一压里正娘子，让她断了这个念头，又不想与江家定亲之事张扬出去，你可知道怎么与里正娘子说？”
周婶子将身子往栀子跟前凑了凑，“这还不简单，小事一桩。只是，我替你办成这事，你将来发达了，可不能忘了我老婆子的好。”
栀子最听不得她说这话，站起身，道：“我还是另寻别人吧。”
“咳！你这丫头，与你玩笑一两句也不成。”周婶子拉栀子坐下，“唬人之事我最拿手，你放心吧，我保管为你办好。”
栀子也不坐下，似笑非笑的看定周婶子：“你若办妥这事，我每月减你二十文饭食钱，若是里正娘子将我与江家定亲之事嚷的人尽皆知，我每月加你四十文饭食钱，你看如何？”
闻言，周婶子气得眼睛一翻，差点被自个儿口水呛住，恨声道：“这世上怎有你这样不讲理之人，我为你跑腿办事，没办成竟还成了错。我不去了，省的不讨好。”
“如若不去，每月加八十文饭食钱。”栀子笑了起来：“对讲理之人，我以理服人，对说钱之人，我只会拿钱说事。敢问婶子，我这般做有何不妥？”
栀子承认，她今日心情很不好，对周婶子这般刻薄，完全是迁怒。
周婶子气的面色涨红，想到自个儿在吴氏跟前那般行事，便在栀子面前矮了半截，寻不出话来辩驳，好半晌，才摔门出去。
周婶子出门后，径直去了邻村寻里正娘子。到得里正家，里正娘子正在歇午，她在红漆大门外候了许久，方才有个小丫头将她领进去。
栀子不肯借驴打滚，坏了里正娘子的计划，她早就将这笔帐记在了周婶子身上，见周婶子进屋，兀自闭目养神，看也不看一眼。
周婶子两头受气，两头又都不能得罪，心里憋屈，有心要吓吓里正娘子，上前几步，故弄玄虚，道：“夫人，你今日可为自己惹祸了？”
里正娘子一听这话，双眼立时睁开，斥道：“休要胡说！”
周婶子笑笑，坐到里正娘子身旁，一副推心置腹的光景，道：“夫人，你可听过江白圭江举人？”
里正娘子住在乡间，因着里正，倒也听过江白圭之名，这时听周婶子提起，不知她是何用意，答道：“听过，那又如何？”
周婶子心想，听过就最好不过，于是将栀子与江白圭定亲之事添油加醋说了一次。
里正娘子并不相信，嗤笑着骂周婶子胡说八道。
周婶子也不恼，道：“夫人，我这也是好心提醒你，莫要给自己招祸，你若不信，只当我什么也没说，将来夫人莫要后悔就是了。”
“她若是与举人老爷定了亲，那今日我卖地与她时，她为何不说？”里正娘子口中虽这样说，可见周婶子说的真切，还是信了几分。
周婶子道：“江家与兰家四礼已成了三礼，只等迎娶，我在兰家住，这些自然瞒不过我。夫人，你也晓得，兰家如今在孝中，服孝议亲，于礼不合，兰家自然不愿声张。”
里正娘子一琢磨，周婶子确实说的在理。
周婶子又道：“兰家不愿声张，这事夫人晓得就是了，千万别再往外传。免得到时毁了举人老爷的脸面，惹恼了举人老爷，你我都担待不起，夫人，你说是不是？”
里正娘子被周婶子一张巧嘴唬住，当面应下，千恩万谢的将周婶子送出门。
周婶子站在门外，转身看了看在她身后闭合的红漆木门，啐了一口，这才离去。
里正娘子回到房中，越想越不得劲，使人将里正找来商议，道：“要不，我将兰家的钱还回去？”
里正读过几年私塾，自是比里正娘子多知晓点子道理，道：“如果江家与兰家真是孝中议亲，江少爷应该顾忌我们才是，我们这是捏着他的把柄呢！你想，江少爷读书是为何？自是为将来出仕，咱大齐以孝治国，若是我张扬出去……”说到这，里正突然停了下来，啐道：“你这蠢妇，定是叫周婶子给骗了！这些道理我都知晓，江家不会不知，怎么犯孝期议亲这等错？亏得我机灵，没让周婶子给蒙了过去！”
里正娘子迟疑着：“你是说，江家并未与兰家议亲？”
里正瞪了她一眼：“议亲这事定然不假，至于四礼嘛，定然是一礼未行。”里正眯着眼睛琢磨一阵，心想无凭无据，还是不要去招惹江家为上策，于是又道，“你嘴巴给我紧着点，不要将这事拿去乱说！还有，以后见着兰家客气点。对了，年前你是不是买了张家一块地？靠近兰家的那块。寻个由头送给兰家，算是赔罪。蠢妇，记住，兰家不想人知晓此事，你送地时就无需明说。”
张家的地是里正娘子攒的私房，藏着掖着，倒底还是没藏住，她心中舍不得，可又不敢反驳，只回房生闷气，不几日倒病了一场。
