李穆然与慕容垂一路风驰电掣，驾马赶到冠军军营外三十里的一处高岗上。
那是沔水以西难得的高山，其实不过是一处三四十丈高的土包。慕容烈见二人到了，率亲兵包围了整座土包，又牵下了二人坐骑，只让他二人上了山顶。
二人站在山顶上，往东极目远眺，只见天地交界之处，水波嶙峋，倒映着漫天星河灿烂，正是汤汤沔水。四下一片静谧，山下的冠军亲兵虽然人多，可是军纪严整，竟无一人敢出声。李穆然站在山岗上，向四下望去，只觉四方土地，尽在眼下。虽然自己身边另站着慕容垂，可是在这一刻，天地悠悠，竟仿佛全在自己胸臆之中，直到此时，他才明白何谓指点江山，又何谓睥睨天下。
他纵然没有逐鹿野心，可是这一分俯仰自得，也的确会令每个男子汗血脉中隐藏的热火迸发而出。他长舒一口气，聆听远处江水浩浩，又感受着山顶清风阵阵，只觉无比惬意，一时间，竟连慕容垂带他来此地的目的，都忘却了。
慕容垂看着李穆然的神情，莞尔笑道：“肃远，你不问我为什么不让你出兵么？”
李穆然笑道：“大将军用兵如神，自然早有安排，末将不敢擅作猜测。”
慕容垂道：“你现在说话越来越会打官腔了。有时候我都快想不起来四年前你是什么样子了。”
“四年”李穆然沉默了，不知不觉，自己已经离谷四年，可却总觉得，像是更久，在谷中的日子，像是上辈子的事。
慕容垂看他不说话，便自顾自地往下讲去：“我不叫你出兵，是想让桓冲保存实力啊。”
“让桓冲保存实力？”李穆然有些惊讶，想起在建康时，曾听过的谣传。桓氏历代掌兵，谢氏历代掌权，二族早有异动之心。难道大将军也认为这是真的？他目露询问，看向慕容垂。
慕容垂道：“这一场大战过后，也不知这泱泱天下，又是几人称王，几人称霸。不过，能与我慕容氏一较短长的，也许会是桓氏。如果桓冲实力早早折损，那他以后没有能力再起事，北国若乱，晋国势必北上。你我腹背受敌，哪里能顾得其他呢？”
李穆然越听越是震惊。这是慕容垂第一次明明白白地把未来的打算在他面前说了出来，他忽地明白为什么山下有重重亲兵看管，也明白为什么慕容垂会带自己来到这毗邻沔水的山岗上。大将军始终还是不肯全然信任他，如果自己此刻不允，凭这上百人，自己就是长了翅膀，也无法逃出升天更何况，自己这一死，还能嫁祸在晋国探马的身上。
可是临阵之前，大将先死大将军在抚军中，究竟是找了谁能替代自己呢？李穆然悚然心惊。他向来自诩精明，没料到早已身陷网中而不自知。只是，慕容垂既然存了杀心，却又单独和他站在高岗上，这一份信任，倒也是不可多得的了。
慕容垂侧目见李穆然脸上阴晴不定，知道他在怀疑着什么，便笑道：“肃远，你是在担心阿贝么？我早已写了信给长安，让阿贝她们几个住到了我的将军府里，这样一旦起事，也好一起离开，省得麻烦。”
李穆然背后冒出了涔涔的冷汗：原来如此，大将军这是在拿家眷来要挟他了。他能理解慕容垂的用心，可也觉得心寒不已。可笑他这些年兢兢业业，一直在慕容垂手下做事，未尝行差踏错半步，然而到了此时，大将军对他还是留有余地。他不由长叹一声，跪倒在地，道：“肃远愿追随主公麾下，鞍前马后，同生共死。”
慕容垂从他的话中听出了一丝怨气，他伸手轻拍了拍李穆然的肩膀，又弯下身子搀他起来，道：“我也是不得已而为之。肃远，你要谅解我啊！”
李穆然强笑道：“肃远明白。”他这时已表了忠心，徘徊在脑海中的疑问便也脱口而出：“不知主公如何退敌？”
慕容垂笑道：“肃远你还是年轻，虽是天纵英才，但看人识人，并不清楚。桓冲是多疑而谨慎的人。我欲借他乱晋，他又何尝不想借我乱秦？自他驻守以来，除了前年年底那场大仗以外，一直是派轻骑骚扰，而不肯大军入境，你瞧不出来他打的算盘么？”
李穆然略一沉吟，道：“桓冲是领兵奇才。八万大军在他手中，就是想打下荆州，也非难事。这么说，他压根就不想打？”
慕容垂道：“是啊。他只是攒着零散的战功去向朝中交差，手握兵权不放，实则是在借都贵为他练兵啊！他费了九牛二虎之力，练就了一支精兵，难道是为司马氏作嫁衣裳么？我八万冠军，不与他短兵相接，只是作势欲击，他必退！至时我好交差，他好交差，各给各的台阶下，也就是了。”
李穆然听慕容垂分析得头头是道，暗暗佩服，心忖果然姜是老的辣，自己冥思苦想，眼光却始终局限在战场之内，反而忽视了桓冲方面的意向。这样看起来，大将军竟是能够不战而屈人之兵，这战策定得委实比自己所定高明得多了。
他这时心悦诚服，想着自己的抚军不需伤亡便能经过眼前这场战事，心情好了许多。两人又说了几句无关紧要的话，慕容垂便说天色太晚，带了他下山回营。李穆然到了山下时，见慕容烈候在一边，满面尴尬。他知慕容烈必定是接了慕容垂的命令：如果他李穆然稍有异心，便要派人封山围杀。慕容烈是公私极分明的人，私底下二人虽是好兄弟，可真要到了紧要关头，他也势必会依命而行。更何况，他的家眷又何尝不是在慕容垂的控制之中。
李穆然对慕容烈倒没有怨怼之心，瞧他满面愧疚，心里倒先觉得有些过意不去，便上前对他笑着点了点头，道：“阿烈，以后再不会叫你为难了。”
慕容烈松了口气，展颜笑道：“上阵亲兄弟！咱们虽不是亲兄弟，但在我慕容烈心中，早把你当做手足一样，如今总算全好了！”他命手下把万里追风驹牵来，上前要扶李穆然上马。李穆然忙就手一拦，笑道：“阿烈，我就算年纪比你大些，还没到上不去马的时候吧！”言罢，踩蹬纵身，已坐稳马上。
慕容烈看他言笑如常，心下一宽，笑道：“那你回吧，我不送了。”
李穆然笑笑，回首对慕容垂拱了拱手，轻咤一声，驾马走远。
他归程甚快，跑到半路，才觉后背凉飕飕的，竟已被汗水打得湿透。他暗忖自己这一晚实是在鬼门关前过了一遭，看来以后在大将军面前，要更谨言慎行才是。他仍在想着军中究竟谁是慕容垂派来的人，那个人能直接接替他的话，必然是在五名都尉之中。他本疑心于鲜卑人万俟真，可是万俟真的的确确是个有勇无谋的莽夫，这种事情，慕容垂断然不会放心交给他。可是其他四名都尉不是氐人就是汉人，又会是谁呢？
看着李穆然的身影消失在夜幕中，慕容垂拍了拍手，一个女子从林间闪身而出。
“阿月见过叔父。”那女子左手持弓，右手拿箭，拥有倾国倾城的美貌，正是慕容月。
“今晚辛苦了。你下去吧。”慕容垂对她挥了挥手。
慕容月点头退下，只是在下山的时候，看着李穆然归去的方向，不由怔怔出起了神。
如果在山上，李穆然稍露迟疑，那么这时已死在了自己的箭下。慕容月满心怃然，若有所失。她亲耳听到慕容垂用郝贝去要挟那个男子，继而他想也不想便跪下表了忠心。看着那一幕，慕容月不由想起从慕容暐口中听到的石涛临死前的情形。那时叔父何尝不是用自己去要挟夫君
“石郎啊石郎，这天下重情重义的男子，原来并不只是你一人。可是你当初若能为我转投叔父麾下，如今你我二人夫妻相携，有子绕膝，该是多好。”慕容月眼中波光粼粼，微微抬起头来，感觉着眼泪流入口中，苦涩难言。
李穆然回到抚军军中时，已是深夜。他来到帐前，见帐中漆黑一片，想来玉棠早已睡了，便放轻了脚步，缓缓挑起帐帘。他原以为亲兵们都已休息，没想到还没进帐，仙莫问已在他身后轻唤出声：“将军，将军！”
李穆然转过头来，道：“你怎么还不休息？有事么？”
仙莫问凑他眼前，低声道：“将军，你刚走不久，冬儿姑娘来找过您。”
“什么？”李穆然只觉就算是听到郝贝忽地从长安跑到军中来找自己，也没仙莫问口中所言叫人震惊。他只疑心是自己听错了，怔了怔，又问了一遍：“冬儿？”
仙莫问道：“是冬儿姑娘，没错！是李财亲自到辕门见的，他绝不会认错人。”
李穆然愕然许久，不知该喜该忧，他已经许久没见过冬儿，的确很想念她，可是他曾答应过郝贝，与她再见一面后，就永生不见，他这时实在没做好这个准备。他沉默了好一会儿，才问道：“她她来是有什么事？”
仙莫问道：“李财说他问了冬儿姑娘许久，可是冬儿姑娘却怎么也不肯说，只说一定要见了您才好讲。不过看样子，她很着急。”
李穆然本来奔波劳累一天，已有些困倦，但这时倦意顿消，只想着冬儿有事，那必然是十万火急的，不然她也不可能主动来见自己。他道：“她人呢？李财人呢？”
仙莫问道：“李财依着您的嘱咐，但非军务，皆推明日。已让冬儿姑娘回了荆州城，约好了明日一早，她再过来。”
李穆然点了点头，道：“明日一早好，我知道了。你下去吧，明日午时之前，把所有事都给我推了。”他今日经了许多事情，在仙莫问面前讲话已有些六神无主，仙莫问自是明白他的意思，便道：“将军先休息休息吧。明天一早，我就在辕门守着，见了冬儿姑娘，直接带您出军营和她会面。”
李穆然道：“多谢。”语罢，他转身入了中军大帐。
这一夜李穆然翻来覆去，辗转难眠。他一直在想白天见冬儿的事，也不知她要和自己说什么，更不知自己该跟她说什么。他向来不是个乐观的人，可是想到此前回谷，李秦跟他说起冬儿对他还存情意，不禁起了几分遐思。
冬儿会不会再和自己在一起呢？李穆然想到这个可能，只觉心头一暖。她千里迢迢而来，听仙莫问话中的意思，庾渊并没有跟着她，难道他们俩人之间出了什么事么？抑或是庾渊旧性不改，对冬儿变了心？
“哼，庾渊，你若是对冬儿不好，我一定将你碎尸万段！”想到这儿，李穆然攥紧了拳，重重锤了一下身下的床榻。
次日一早，天还蒙蒙亮，李穆然实在睡不着，便起身在军营中逛了起来。各军的火头兵这时都已起来准备早饭，见将军竟然也起来，都很是惊讶。李穆然对这些手足无措的兵士按了按手，示意他们继续忙自己的事，不必理会他。
他在营中绕了几圈，目光却始终不离辕门。贺兰尊被守夜的亲兵叫了起来，也跟在将军身后绕了几圈，他跟着李穆然时间已久，这时也瞧出将军是在等人，便好奇问道：“将军，您在等大将军么？”
李穆然哑然失笑，暗道自己早已过了年少轻狂的时候，怎么这时倒像个初涉情关的懵懂少年，处处透着紧张。他摇了摇头，道：“不是，是位故友。”
贺兰尊见他不肯多言，就也不好多问。又过了片刻，眼见太阳将要升起，李穆然才忽地想起一事：“荆州城实行宵禁，城门要到辰时初刻才开吧。”
贺兰尊点了点头，不明白将军怎么忽地问起荆州城门开启的时辰。李穆然暗暗骂了自己一声愚笨，这时才刚过了卯时初刻，冬儿连荆州城门都没出来，自己着的什么急。他听贺兰尊哈欠连连，又见他顶着两个黑眼圈可怜巴巴地跟在身后，便摆了摆手，笑道：“我不用人跟着，你先回去歇着吧，等练兵了再起来。”
贺兰尊如蒙大敕，谢过将军后，转身便往自己的营帐跑。
