水榭上，笑语嫣然，祁晟自那日听舒涵讲的笑话后，愣是逮着她给他讲笑话。舒涵有求于他，只得不停搜罗前世看过的笑话，逗乐他。
“你为什么喜欢听这些，额，我称它为笑话？”舒涵讲得多了，口舌干了，有点儿不情愿讲下去，索性巴巴的换了话题。
祁晟眨眨眼，很认真的想了一会儿，放回道：“嗯，我喜欢看你笑！也喜欢自己真心实意不带半点虚假的笑。”他起身，背转身子，对着湖水，微风阵阵，莲叶翩跹舞动，似他此刻心情微微跳动。
“你知道吗？有时候，有些人，连笑都要伪装。他们本不高兴，却强颜欢笑，他们陷在权利的泥沼中，不得脱身。”他的声音带着些微伤感悠悠传来，“而我，也是他们中的一员。”
舒涵闻言不由感染他的情绪，芸芸众生，能顺从心意的人少之又少，多得是无可奈何，多得是争名夺利。是以，她沉默着，其实，她同样不单纯，她说笑话是为了取乐他，而取乐他，为的是自己达成目的。
“小时候，在母亲身边，我才能无忧无虑地欢笑。后来，母亲离我而去，母亲临死时拉着我的手，告诉我，让我去游学，言及放荡江湖，我没有听从，我满心满眼，都是仇恨！”他沉浸在自己的往事中，此刻，他需要一个听众，仅此而已。
“母亲，是被她们毒死的，因为嫉妒，因为不甘！而我总有一天要让她们付出代价！”在舒涵看不到的方向，他的眸中漾着熊熊怒火，足以灼痛人心。
木槿听此言语，埋头，眼中似有悲伤，似有心疼，她抿着唇依是不言不语。
两人的表情舒涵皆不曾看到，她一心想要找些话来安慰他，她亦起身，抬步走向他，与他并排而站：“我知道你的感觉，但仇恨似业火，似洪水，会湮灭一个人，会使人万劫不复。许多事，放下更不易。”
说话易，真正到了那样的时候，祁晟做不到，舒涵亦做不到。这句话，似一语成谶，殊不知，日后，万劫不复的人是她非他。
行云殿，灵溪这几日见木棉心事重重，不由有些焦灼。
木棉一直是几个丫头中最聪明的，很多事，不用明说，她便能知晓。她懂察言观色，也懂识时务，平日里，奉行多做事少说话原则，是以，颇得舒涵和灵溪的喜爱。
舒涵这次出宫只带了木槿一人，想是嫌她管教太过，她得了闲，琢磨着趁此机会去看看木棉。木棉等几个丫头皆住在后院，而通往后院有一条小道，只她和公主知道。
公主十一二岁时，生性弱懦，胆小怕事，每每遇事不顺，便躲到那处假山石洞中。嬷嬷们遍寻不得，又欺公主是孤女，无人扶持，索性敷衍了事。
惟她找得到公主！公主在黑暗中，埋头双膝，蜷着身子，瑟瑟发抖，她心头一颤。
“公主……”那时，她悄声唤她，便移步到她身边，将小小的她抱到腿上，轻轻拍着她的背，她只比她年长几岁，这般举动，是她学那个倾城女子的。
那个倾城女子——萧妃。她感念她的知遇之恩，她有今日，是公主的母妃给的。
顺和四年，是先帝时候了吧。那年，她十岁，家道中落，短短几月家徒四壁，母亲为了扶持幼弟被迫将她卖予宫中。少年的她，受过良好的教导，也养成了骄傲的习性。
不懂审时度势，不会讨喜卖乖，更没有钱财贿赂管事嬷嬷。是以，嬷嬷们都不喜她。
那时的皇后娘娘生性霸道善妒，秉性毒辣，奴婢们一个不小心便会被杖毕。嬷嬷们就让她去送果品。
她端着乌木茶盘，走在最前头，身后的婢女看不惯她平素的作为，故意踩了她的裙摆，她踉跄一下，终是，重心不稳，扑倒在地，茶盘从手中飞出，撒了一地。
她心下一震，自思，这回，死定了。她手上被石头割破，膝盖磕在地上蹭破了皮，她不敢嚷疼，不敢哭，迅疾爬起，磕头求饶。
皇后勃然大怒，竟没有唤侍婢，拂袖而起，捞起她，给了她几个耳光。脸上印上五指印，热辣辣的，不用看，她也知道，肯定肿了。
皇后依是不罢休，将她踢倒在地，一阵拳打脚踢，她不可思议，在她眼中，皇后，不应是高贵至极，舒雅至极的吗？
“来人，杖毙！”
终是，得到了最后的命令，侍女们诺诺上前，拖起奄奄一息的她，她绝望的闭上了眼。
“给姐姐请安！”朦胧中，有个声音，似天边传来，遥不可及，却如珠玉清脆。
她听到女人怫然大怒的声音，听到求饶的声音，掀开沉重的眼皮，她看到一抹明黄的衣角和皇后怨毒的眼神，至今，忆起那样的眼神，她总觉全身冰寒。然后，是一个低沉暗哑的男声，一切，似乎在这声之后终止。
接着，她落入一个温暖的怀抱，那样的怀抱，像母亲的！
“娘，不要走！”她忍不住落泪，含糊不清的喃喃，手中攥紧那人的衣角。
“乖，没事了，没事了……”她抱起她，轻轻抚摸她的背，“传太医。”
醒来后，她知道救她的人，是萧贵妃！那样一个人，该怎么去形容呢？她优雅美丽，看着高高在上不食人间烟火，可她却不忌讳她的身份，将她抱在腿上，抚慰她。
后来，她得知萧贵妃有一个女儿，她便成了公主的侍婢，她们同吃同住，同样接受萧贵妃的教导。
她在那一刻，下定决心，此生此世，她们母女是她的天，她永远不会背叛！
这般想着，灵溪独自打着灯笼朝假山处走去，天色昏暗，羊肠小道，长年见不到阳光，又多流水侵蚀，是以，两侧石壁布满青苔，滑溜溜的，灵溪走得十分小心。
突然，风起，吹熄了灯笼。
“主人要你找的东西找到了吗？”灵溪在黑暗中摸索，突然听见声音，她闻言，脑中迅速作出反应，轻声躲在了一块大石后，屏息静听。
“属下无能，咳咳，暂且不能完成主人的任务。”
这声音，竟是她所熟悉的！
她不敢相信，循声望去，对面立着的人却黑衣蒙面，可她的声音，背影都似极了木棉。她惊恐地瞪大眼，捂紧了嘴，予木棉，她不敢置信，不愿相信。
“废物！主人交代，如果不能在公主出嫁之前找到东西，便将她杀了！你不想她死，便用点脑子。”当中，身材魁梧的黑衣人厉声训道。
“是。”女子跪下，缓缓说道，“属下定不负主人所托。”
“你好自为之！”黑衣人叹息一声，说完，足尖轻点，衣角一闪，便去了。
女人目送他离去，独自矗立在，似磐石般久久不曾移动，良久，她长叹一声，也径直回了行云殿。
灵溪放下手，深吸一口气，蹲身，黑衣人所说的是什么东西？按黑衣人所说，在公主出嫁之前，公主是没有危险的，那么，之前，公主遇袭，竟是另外一拨人，公主身边，究竟都是些什么人啊！关于木棉，她该不该告诉公主？
良久，她抬头，她决定暂且保守秘密，一是她不信那女子便是木棉，二是如果公主知道，她会伤心。她眨眨眼，眼中溢满苦涩，不若告诉那人。
