这日下午，覃蓁和沈端姝正在屋里看着绣花样子，蔡语墨满面愠色地跑了进来，自顾自地啐道：“同是待诏的家人子，凭的我就要干那最苦最累的活，吃穿用度却是最差的！”
宫中向来不乏拜高踩低，趋炎附势之人，莫说有位份的宫嫔和无**选侍有区别，就连同是无**选侍都能根据家世分出三六九等来。所以虽同是做宫中杂务，出身普通的蔡语墨是在烈日下洒扫庭院，而覃蓁和沈端姝却是做分线刺绣，蔡语墨心中不服，隐忍多日，覃蓁和沈端姝都看在眼里，私下里也找了崔嬷嬷，但崔嬷嬷只道：“这是掖庭令的安排，二位选侍本就无**，更不可再生是非。”覃蓁听得出来，崔嬷嬷语气虽平淡，态度却诚恳，句句是肺腑之言，知道再说下去，也无用处，只得作罢。
沈端姝念蔡语墨与自己同岁，端了茶水，过去安抚了几句。蔡语墨自知失言，接了茶水，笑道：“谢谢姐姐。只这秋末，日头又热又燥，平白让人着急上火。我不过随口说两句，姐姐莫放在心上。”
沈端姝并未答话，蔡语墨啜了一口水，又叹道：“我们身为家人子，辞别双亲，背井离乡，皆是不易，谁又能想到，过得竟是这种如同宫女一般的生活呢……”
话还未说完，忽然一个提着调子的尖细声音自门口传来：“是谁在这里胡说……”
三人朝门口看去，只见一个着暗色衣袍的内监站在门口，看那模样，不是普通的内监，应是某个宫的贴身内侍。
蔡语墨似乎也看出来了，面色一惶：“我说笑的，公公莫计较。”
那内监却是连看也不看她一眼，径直说道：“皇后娘娘懿旨，着沈端姝去凤宁宫叙话。”
沈端姝愕然，那内监笑着催道：“愣着做什么，还不快随我去。”
沈端姝有些犹豫道：“公公可容我换件衣裳？”
那内监笑着道：“沈选侍想得周到，奴才就在门口候着了。”
只刚关了门，沈端姝换上一件浅红霓裳宫装，蔡语墨擅挽髻，主动请缨为沈端姝梳洗，一边梳一边道：“姐姐定是与皇后娘娘有什么渊源吧，不然皇后娘娘为何要宣见姐姐你呢？”
沈端姝淡淡笑道：“说不上什么渊源，不过我母亲娘家一个远亲娶了皇后娘娘的表侄女，说来远得不能再远了呢，我也不曾奢望皇后能记着这份渊源。”
蔡语墨笑道：“姐姐福泽深厚，皇后娘娘怎能不记着？”又道：“姐姐梳高髻吧，方显高雅多姿呢。”
沈端姝未置可否，面色有些犹豫，覃蓁道：“垂鬟分肖髻也很好。”这是宫中最寻常的发髻。还不知皇后忽然宣见是何用意，中规中矩总是好的。
沈端姝冲覃蓁会心一笑，彷似一语道破她心中所想。
蔡语墨面色悻悻，一闪而过，道：“那便听姐姐的。”一会一个发髻挽成，蔡语墨捧了妆奁，冲着覃蓁甜甜一笑：“姐姐说哪个发饰好？”
说得如此刻意，显然是在在意刚才的话了，覃蓁微微一笑，只作若无其事道：“沈姐姐一早想好了，哪由得我来说的。”
沈端姝笑道：“就你知道。”说着取了妆奁中一支银鎏金贴翠兰花簪，斜插进发髻，既显太守之女身份，又不至太过招摇。
沈端姝随着内监去凤宁宫叙话，当夜并未回来，次日便传来恩旨，沈端姝晋封为长使，入住阑央宫曲映堂。过了几日，曲映堂就打发了宫女过来请覃蓁和蔡语墨过去。
覃蓁和蔡语墨随着宫女前去，只刚到宫殿门口，便为之一叹，只见殿前匾额上三个赤金大字：“阑央宫”。朝门里望去，一块雕花琉璃影壁，精美非常。影壁之后，满目红枫，更是宜人。
覃蓁在宫女领着下，绕过正殿，穿过小花园，右拐便是西配殿曲映堂。刚进了曲映堂，沈端姝已笑盈盈迎了过来：“你们可来了。”
蔡语墨笑嗔道：“这么些日不见，还以为姐姐把我们这两个妹妹给忘了呢。”
沈端姝笑言：“就你嘴刁。这几日访客颇多，又要接各宫的赏赐，实在是不得闲。”
方才领路的宫女，名叫春燕，便得意接道：“新晋宫嫔中可就我们小主位阶最高，这处处的赏赐都是最高份的。特别是皇后娘娘，竟然赏了小主一匹织雀羽散花锦……”
蔡语墨不由叹道：“散花锦已是珍贵，将孔雀羽毛织入缎内就更加难得了，皇后娘娘真是有心。”
春燕道：“可不是嘛。听说今年进贡的织雀羽散花锦为数不多，可就只送了太后和皇**中呢。”
沈端姝不由微微蹙眉，覃蓁察之，低声道：“怎么姐姐还不高兴么？”
沈端姝轻叹道：“树大招风，总觉得有些不安。”
覃蓁道：“所谓祸兮福所倚，福兮祸所伏。姐姐只管兵来将挡，水来土掩就好。现在发愁，岂不白担了这一场愁虑？”
沈端姝释然，笑道：“是这个理儿。”
说话功夫，沈端姝的另一侍女雪雁已斟了茶来，道：“这是茉莉花茶。小主特意吩咐为两位选侍备的。”
茉莉花茶，普通宫人不常能喝到。蔡语墨眼含羡慕，细细品茶，忽地不着一言了。
沈端姝温和道：“怎的不说话了，可还喜欢？”
蔡语墨点点头道：“姐姐给的，自然喜欢。”
雪雁道：“小主说蔡选侍最喜花茶，特意吩咐奴婢为您备了些带回去，奴婢也不知您喜欢什么样的，蔡选侍可愿随奴婢去选一选。”
蔡语墨和雪雁离开后，沈端姝拉了覃蓁，低声说道：“有一事，我想你大约还不知。我说了，你莫要激动。”
覃蓁心中涌起不安，道：“姐姐请说。”
沈端姝低声道：“广伯侯暴毙了。”
覃蓁大为震惊，“呼”地站了起来：“什么时候的事？！”
沈端姝轻轻按她坐下，道：“昨日的事，说是用了酒菜后，忽然中风暴毙了。我想了一宿，不知该如何与你说。”
