元旦过了，李无言却怎么也静不下心来，一是女儿梦溪快分娩了，一是守在北京的苟东方还没传来好消息，所以他一心悬着两头，总也放心不下。这天，李无言刚刚回到家，老伴就对他说：“还是让梦溪先去医院吧。”李无言不解地问：“你不是说还有几天吗？”老伴说：“是有几天，可我担心到时候怕行动不便。”李无言摇摇头，只好说：
“那你和梦溪商量商量吧，我那头当紧，这几天没时间。”
“你这人也真是，没当外公的时候想，现在就要当外公了又不当一回事了。”老伴嘀咕起来。
李无言心想也是，因为天气预报说这几天有寒潮，可能要冷上好几天呢，也就同意把梦溪送进医院先观察观察。一会儿女婿小豆就开车来接了，他们也就一起来到了医院。李梦溪挺着个大肚子像企鹅似地一步步小心地走着。李无言背着手走在后面，心思却怎么也集中不起来。
上了楼，到了七层，女婿小豆跑来跑去，安排好了房间。但这几天生孩子的特别多，女婿小豆是走了关系才弄到一张床位的。李无言自己不好出面，怕影响不好。可刚刚在给梦溪检查胎位的时候，苟东方就打来电话了：
“李主任啊，事情可能有变，你和夏局得赶紧过来啊。”
“什么地方出了问题？”李无言脸一下子青了。
“是说巴傩巫铁路和安张巫铁路只能立项一条。”苟东方焦急地说，“关键是这两条铁路都与W省有关，他们坚持两条路都要进入调整规划。”
“好吧，我马上汇报，然后和夏局长赶到北京来。”李无言挂了电话，对老伴和女儿说：“我得上北京一趟。”
“要去多久？”老伴忙问。
“我也不晓得。”李无言说，“梦溪就靠你照顾了。”
“爸，你去吧，我没事的。”李梦溪咧嘴一笑。
“可过几天就是梦溪奶奶八十大寿，你不在场这生日还怎么过呀？”老伴提着嗓门问了一句。
“我争取赶回来。”李无言说。
“我从没见过像你这么当儿子的。”老伴显然生气了，“就是天塌下来也有高个子顶，你操哪门子闲心哪。”
“有开川在，没事的。”李无言敷衍着。
“爸，你去吧，家里的事有我们呢。”李梦溪给父亲打了一个圆场，又对母亲做了个鬼脸。
李无言于是叮嘱女婿几句，就赶到政府大院给欧阳书记汇报去了。欧阳山严肃地说：“你和自溪立即赶去北京，跟各方面再联系一次，有什么情况马上汇报，千万不要搞成夹生饭，落个大笑话。”
当天，李无言和夏自溪就出发了。这天出现了冰冻，路极不好走，司机小廖车开得很慢。因此赶到省城的时候已是子夜了，可是因为路上结冰，过立交桥的时候，前面忽然横过来一辆大货车，那车显然失控了，朝着他们径直撞来。小廖急忙打方向盘，急欲躲避那辆大货车，只因方向打得太猛，车在原地忽地转了几个旋子，又“嗵”地撞在护栏上，停住了。要是没有停住，车就可能冲下立交桥去了。此时，李无言忽然感到天旋地转，好一阵儿都没有回过神来。待车不再动弹了，李无言才问：
“你俩没什么事吧？”
“我……我好像没事。”夏自溪嘀咕着，“你们呢？”
“我受了点伤，”小廖说，“我手有点痛，还有点麻。”
李无言赶紧把头伸过去，拿起小廖的手看，问他：“还能不能动？”小廖动了动，说：“木木的，应该没什么大事吧。”
大约待了一刻钟，小廖动了动，又说：“好像……没事儿了。”车又发动起来，又开始小心地前行。几人赶到傩城驻省办事处之后，谁也没有做声，都悄悄地睡下了。第二天，李无言和夏自溪就上了飞机，赶往北京。
一连跑了三天，他们总算找到症结所在了，其实是下面的一些职能部门在有意拖拉，并不是什么部长抽不出宝贵时间。而这拖拉的用意其实就是让跑项目的地方继续去跑，在是儿是女还没生下来之前毕竟谁都还存有指望和幻想的。一旦公布了结果就尘埃落定了，谁还会在年关继续跑呢？这个道理，跑过项目的人其实都知道，这是个潜规则，所以当打点的还得继续打点，当烧的香、当拜的佛，还得继续去烧去拜。如果只拜大佛不拜小佛，小佛们就会找出种种理由让大佛们拿捏不准，毕竟大佛只把握大的方针和政策，具体该怎么去汇报还是要靠那些小佛爷嘛。为此，李无言算是大开眼界了。
这一等就是一个星期，没有最后结果谁也不敢提前动身。这一天，李无言既兴奋又担心。兴奋是因为女儿梦溪快生了，自己要当外公了；担心是因为梦溪不能顺产，要剖腹产。因为平时梦溪吃得好，活动少，所以胎儿个头很大。这一天，李无言不时地跟老伴通电话，生怕传来什么不好的消息。幸好手术很成功，梦溪生了个大胖小子。
李无言当即就把这消息告诉了夏自溪和苟东方。夏自溪抱着拳说：“恭喜恭喜。我们也当准外公了。”
苟东方也说：“算是我们‘争铁’人的外孙嘛，我们得好好庆祝庆祝才是。”
李无言笑了，说：“我给我外孙取了小名，叫铁蛋儿。你们以为怎样？”
“好啊，这个小名好！”夏自溪忙附和着说，“铁蛋蛋，一定会给我们带来好运气的。”
“回去我们一定要看看铁蛋蛋，让他也叫我们一声外公。”苟东方显得特高兴，早把过去的不快忘到九霄云外去了。
几人就喝了一顿酒，都喝了个七八成醉。可李无言却大有心事，因为再过两天就是母亲八十大寿了，他曾答应过母亲的，要好好为母亲祝这个寿，现在看来又要食言了。但夏自溪和苟东方不知道他这份心事，所以老是敬他酒，李无言便来者不拒，放肆地豪饮。因为高兴，大家就多喝了两杯，所以第二天早上，三人便没能按时起床。十点钟的时候，李无言的手机响了，是堂弟李开川打来的。他说：“大哥，你真的赶不回来了？”李无言很无奈，说：“开川啊，这事你也别怪我啊，家里的事就全靠你了，你就多担待点吧。”李开川叫苦道：“你要不到场，很多事还真不好办。”李无言意会，便提醒他道：“不要太张扬，影响不好。”李开川却不屑一顾，说：“你都快退居三线了，还有什么可注意的？又不是什么经济问题，你怕什么嘛！”李无言只得沉痛地说：“越是这个时候，越要站好最后一班岗。我可不想弄个晚节不保，到时要是像讲卵话那样，后连死都死得没一点卵面子。”
见大哥这么说，李开川也只好不再说什么了。一开始他准备大请一次，想跟傩城官方打声招呼，但见大哥本人不在，也便取消了这一计划，只通知了红岩寺的亲朋族友。因整个李姓家族很大，所以即便不去张扬，酒席也开了八十多桌。也不知谁走漏的风声，傩城人大在家的同志也赶来了，但李开川却没有告诉李无言，只拿着手机让大哥和伯母通了通电话。李无言说：“娘，儿不孝，不能当面给您老人家祝寿，您就原谅儿子吧。”母亲喃喃地说：“儿啊，娘晓得你的事很重要，娘不怪你。”李无言便哽咽道：“娘，儿子在北京祝您老人家福如东海，寿比南山。儿子这就给您下跪了。”他就跪下去磕了三个响头。母亲却抹着眼泪，说：“儿啊，你也不要多想，娘天天都在烧香保佑呢，铁路一定搞得成的，你就放心吧!”李无言说：“谢谢娘的吉言。”
回过头来，李无言这才发现夏自溪和苟东方立在一旁。他又苦笑道：“让……让你们见笑了。”
夏自溪说：“你不该瞒我们啊，幸好我们知道了，已经通知了铁办在家的人，他们都去红岩寺给老人家拜寿去了。”
李无言为难地说：“这个……不是太为难大家了嘛！”
苟东方则说：“是李主任太见外了啊，我们现在是在一个锅里舀食，也就是难兄难弟了，你母亲也就是我们的母亲。我已经叫杜小眉代表我去给她老人家拜寿去了。”
“我爱人和杜市长一道去的，你就放心吧。”夏自溪也说。
“能碰上你们这样的好兄弟，不知是我李无言几辈子修来的福分啊。”李无言抹了一下眼泪，一阵感叹。
“我们都是托她老人家八十大寿的福嘛。”夏自溪笑道，“今天，我们也要好好喝一杯，在北京为她老人家祝寿。”
