易澄清忽然来到傩城调研，李无言就觉蹊跷了，因为这时候他的到来无疑有着炫耀卖弄之嫌。似乎易澄清是在向傩城传递这样一个信息：今后楚巴的天，再也不是谢飞烟的天了，大家要看清形势，不要再抱任何幻想，因为谢专员已如明日黄花，没有东山再起的一天了。
这天，市委办通知李无言去开会，他又早早地去了。但是这天书记欧阳山却没有提前到来，他算是来得最早的一个。之后陆陆续续有人进来了，他才知道是市委常委扩大会议。因为铁办的几个主要人员，像夏自溪、苟东方、易水寒都到了场。夏自溪进来的时候，对李无言点了点头，挂在脸上的笑似乎也是皮笑肉不笑的笑。可李无言依旧弄不清楚，夏自溪跟易澄清之间究竟是什么关系。但他知道先前夏自溪跟谢飞烟走得近，他的笑似乎也有着某种无奈。可苟东方进来的时候，脸色是木木的，显然是因为网上说他老婆杜小眉是谢飞烟“情妇”的事引起的。
不知苟东方是否知道，易水寒也是其中的一个帮凶呢？李无言觉得以苟东方的聪明，他应该感觉得到。从人们的目光和耳语中，李无言甚至可以想象出苟东方内心是何等的煎熬。先前苟东方是一有饭局就会答应去的，但是这段时间他不再抛头露面了，其中缘由不言自明。而易水寒走进来的时候，胸前挂着照相机，好像易澄清的化身似的，一脸的春风得意。这时李无言发现苟东方不经意地瞥了一眼易水寒，眼里忽地闪出了一丝鄙夷的神色。李无言心想，自己的判断无疑是正确的，因为谢飞烟的案子并非只是一起桃色事件，绝对是一出政治阴谋。说不定这个背后的主谋就是易澄清……所以，易秘书长的傩城之行也就显得有些意味深长了。
过了一刻钟，欧阳山陪着易澄清进来了，大家都站了起来。李无言也微微地站了一下，算是挪动了屁股。这情形在以前是从未有过的，他想，难道真如传言里所说，这易澄清有可能接替谢飞烟当行署专员吗？凭着对易澄清过去的了解，李无言觉得这人似乎还欠那么一点火候。如今全国都在加速发展，并不需要只求保稳定的掌舵人，而是需要大刀阔斧具有开创意识和务实精神的带头人。他易澄清无疑还需要继续潜心修炼。然而官场上的事瞬息万变，谁又能说得清楚呢？
待重新坐下，李无言觉得欧阳山似乎也在跟易澄清套近乎。先前，谢飞烟来开会的时候他总是提前到来，今天可是意外了。而要解释这种反常的行为，无外乎两层意思：一是巴结，想与市领导保持十分亲密的关系，这样上面就多了一个人说话；二是欧阳山自己也想乘此机会高升一步——如果易澄清做了行署专员，他是否也可以借机捞个地委秘书长当当呢？凭他现在的资历和口碑也不是没有可能的。虽然想接替谢飞烟的大有人在，但是按照楚巴领导班子配备的惯例，市委书记是外地人，那么行署专员就一定得是本地人。所以大家都在猜想，谢飞烟一旦倒了台，易澄清还能不上吗？为此，欧阳山趋之若鹜也就不足为怪了。
会议由欧阳山主持，易澄清作重要讲话。他说：“我此次前来调研，就说两层意思：一是自律，一是‘争铁’。所谓自律，其实大家都清楚，这两年无论是傩城还是楚巴都发生了不该发生的事情。比如说东方红集团事件，我们有的同志就犯了不应该犯的错误，不仅牺牲了自己的前程，也给傩城领导班子蒙了羞，更给楚巴地区蒙了羞。要慎独啊同志们。我还是那句老话，就是要先确保稳定，然后再谋求发展。如果稳定都保不了，还如何去谋求发展？不稳定，就会搞得人心惶惶，大家还怎么安心地去搞工作？在傩城当市委书记的时候，我就老是强调，要同志们不要只看眼前利益，要把目光放远一点，心胸宽广一点，有人就是不爱听，最后把自己大好的前程给葬送了，甚至还差点把自己的老命也搭进去。这样值得吗？不值得啊同志们。其实，我也不是爱落井下石只爱说风凉话的人，有的人自己犯了错误想不通得了脑溢血，还怪组织没有重用他，说只当了个光杆司令，这种言论很不中听。
要是他自己不爱贪小便宜，还会落到今天这种地步吗？再说楚巴，一个堂堂的地区行署专员，一人之下百万人之上，居然也是个好色之徒。长此以往，楚巴还像个什么样子？我这里为什么要举这两个例子？其实大家都晓得的，在他们身上都体现了这样两个字，一个是贪，一个是色。这两个字是插向我们共产党人胸前的两把钢刀啊同志们。我曾多次对大家说过，要把革命事业干好，没有德行不行。今天我在这里要说的就是希望大家自律、自戒。戒什么？一是戒贪，二是戒色。现在《婚姻法》规定家庭的基本单位是一夫一妻制，在座的各位谁又没有老婆呢？你拿着你自己的老婆不用，难道还想让别人去用啊？大家不要笑，这个问题是严肃的，来不得半点虚假和儿戏。所以大家要自戒、自律，不要老是探讨一些不现实的问题，说什么高薪养廉啊，说什么人生苦短啊。如今中国的国情告诉我们，中国的经济还没有发展到那一步，我们只能脚踏实地。在我看来，傩城只要不出乱子，就是对市委最好的交代。”
李无言在心里冷笑了一声，这话分明是在委婉地批评欧阳山，暗示他的思维太超前，步伐太快。李无言心想，易澄清一旦做了行署专员，一定不会有欧阳山好果子吃的。那么欧阳山最好的去处也就是市里了，要是他能够顺利地接替易澄清当上地委秘书长也就如愿以偿了。
易澄清喝了一口茶后，又说：“现如今，傩城最大的一件事就是‘争铁’。现在的‘争铁’已到了瞎子打老婆松不得手的地步了。大家不要笑，我这么说是有根据的。虽然目前已经取得了初步成效，但是离最终争来铁路还有一段距离，而且最关键的问题是先前一直是行署专员亲自挂帅跑这个项目，所以上上下下的关系，以及问题的症结所在都掌握在谢飞烟同志手中。如今谢飞烟同志不再起作用了，所以说这是个坎儿。这个坎儿要是迈不过去，就会影响我们的士气、影响我们的事业。所以我们要一鼓作气，趁热打铁，不要因为楚巴行署出了问题而影响我们的工作。在这里我还要强调一点，就是大家要统一思想，统一认识，加快步伐，去全力支持‘争铁’工作。回去以后，我准备亲自向市委谷书记请战，如果市委研究同意了，我想市委方面今后就由我来挂帅，主抓这项工作。当然，现在说这个还为时过早，我只是说说个人的看法而已，毕竟这项工作无论是对傩城的发展还是对傩城的人民来说都是一件大好事嘛。”
欧阳山首先鼓起了掌。但是李无言听起来却很不舒服，他感到好像“争铁”的功劳全是市里似的，把傩城的努力都一笔勾销了。又想易澄清之所以说这番话，也许是想为自己留条后路吧——既为傩城的建设作了贡献，也为自己争行署专员的职位打了个伏笔，真是一石二鸟，手段十分高明。
不久就有了传言，说易水寒同志有可能要提升为报社总编辑了。当然李无言也只是听说而已，他内心里倒希望这是真的——如果真是这样，他身边也就少了一枚定时炸弹，多了几分安全之感。所以这天，李无言就只找夏自溪和苟东方开了个小会，没有叫易水寒来。坐下之后，夏自溪和苟东方见易水寒不在，便也没有做声。其实大家都心知肚明。李无言说：
“自溪、东方啊，你们看下一步该怎么走好？现在我们可是骑虎难下啊。”
“我还是那句老话，悄悄地搞我们自己的，其他的一概不管。”夏自溪首先发表了意见。
“也只能这样了。”苟东方说，他知道自己只有出了远门，才能避开那些别有用心的目光。
李无言说：“我们得制订下一步计划，也就是要突破项目审核关，必须打通铁道部最后的关节。说白了，还不是部长最后一句话？”
“看来也只有动用将军了。”苟东方点了最后一张王牌。其实大家都明白，这“将军”指的是全国人大副委员长严家良。严家良的父母是老红军，当年在傩城战斗过，负过伤，是傩城人民救了他们一家人。
“我也是这个意思。”李无言说，“我想我们是不是跑一趟省城，请林敬之林教授出面，听说他们关系很铁。”
“也只好如此了。”夏自溪也表了态。因为大家都知道，林老为严家良的父亲写过一本传记，两人来往非常密切，关系自然非同寻常。所以，让他去牵这个线是再好不过了。
李无言说：“听说严老喜欢书法，是个大书法家，我们是不是再找找颜行书，看他能不能再想想办法，把那个‘迎奥运’的砚台讨来。”
“去试试看吧，”夏自溪说。三人这就来到颜行书的墨斋。颜行书说：“你们几个又想打我的主意啊。”李无言说：“这次我不好开口，还是让你的关门弟子说说吧。”
夏自溪笑笑，说道：“这个口其实我也不好开，毕竟这是一件为难的事嘛，但既然李主任把天窗捅破了，我也只好厚着脸皮说话了。”
“又是想打那个‘迎奥运’砚台的主意吧？”颜行书一针见血地说道。
“又让你老猜……猜中了，”夏自溪笑起来，“我什么事都瞒不过你老，你老也可以算半个神仙了。”
