老妈嫁给老爸时，有一样特殊的嫁妆，那就是一块自留地，是从外婆家的自留地中划出来的，十多米长，三米多宽，约三十多平米，照村民的算法，约半分地，是很小的一块地。但这块自留地位置好，就在外婆家屋后不远的地方，且土地肥沃，黑油油的，种上什么青菜，萝卜，土豆，南瓜，四季豆，肥料一浇，就可以收成了，根本不用费什么心思。我家吃的蔬菜就全靠它。
对我家来说，这块地也有二个不足，一是面积太小，种不了多少东西。二是路太远，我家与外婆家有一段距离，有近二十分钟的脚程，平时去自留地上浇水拔草施肥不是很方便，比较费时费力。于是老爸老妈与村里的一户人家商量，调换了一下。这块新调来的自留地，离我们家比较近，面积比较大，有近一百平方，约一分半地。但这块地是野竹园开挖的，地名就叫野竹园，土质不好，泥土很薄，多是鸭蛋一样的石头。边上还有一丛丛的竹子和乱石堆。与原来的那地不好比，真是有所得有所失呀。
在这块新调的自留地上，我们极大部分种上了蕃薯，这是可以当口粮的，没米吃时可以接应，不至于饿肚子。还种上了玉米，这是农村家家必备的，鲜玉米是我们小孩子喜欢吃的，余下的晒干了，把玉米粒瓣下来，储藏着，平时炒着可以当零食吃，过年过节时可以炸玉米胖，也就是现在城市电影院里卖的哈立克，没粮时把它磨成粉也可以做玉米饼子或者做面糊吃。再种上大白菜，这是必不可少的，新鲜的吃一点，极大部分家家户户都要踏成一缸腌菜，过冬时吃的，一直要吃大半年呢。生的也可以吃，洗干净了咬着下饭吃，也可以蒸着吃，煮着吃，炒着吃，放汤吃。邻里间互相尝着谁家做的好吃，好吃的就取几支来吃，谁也不计较。除了种上这些主要的作物外，我们还种了萝卜，茄子，长肛豆，罗汉豆，四季豆，辣椒，毛豆，南瓜，自留地的四周还种上了向日葵，这也是农村中家家户户必种的，那葵花子是村民的主要零食，过年过年的时候要吃，有客人来了要招待，村里看电影看戏时要嗑。种的多的还可以卖钱，那挖了籽的葵花菩，切碎煮熟后可以掺进猪食中喂猪，那葵花杆子，在水塘中浸泡一段时间，去掉中间的芯子，可以做照明的火把，冬夜里串门走户时用。
放了学，我和哥哥常抬着那粪桶到这自留地上施肥，姐姐和弟弟是拔草，翻藤。记忆中这抬着桶去施肥是最辛苦的活了。这地有一分多，如果全部浇一次，得抬五六桶，抬一次要走不少路，往返要十多次，我和二哥抬得肩膀也红了痛了，最后一趟步子也迈不开了，有点跌跌撞撞，为了防止那桶里的粪水溅出来，就放上一张南瓜叶子。除了浇粪施肥，平时还得抬着桶去浇水，累死人。所以我们平时最怕老爸让我们去干这活了，胆颤心惊。
因为土质不好，种上的蕃薯个头不大，水分也太多，不象厚实泥土中种出来的蕃薯，表皮是发红发亮，吃起来象是板粟肉味道，老爸很是失望。他也不知是哪里看来的听来的，有一天对我们说，他准备改造自留地的土质，改造的办法就是进行培土，从山上挖来泥土，与这里的土混和在一起，黄土黑土，一半对一半，这样就增加了泥土的厚度，还象远亲嫁接，有利于蕃薯生长。我们一听，都皱起了眉头，心里怕得要命，这要让我们抬多少趟的泥土呀，我们都找理由反对老爸的这个改造工程，但一点用也没有。最后还是老妈发话了，她说先搞一半，看看效果，如果效果好，明年再继续改造。
我们就从最近的山坡上挖土，就是挖了防空洞的那个山头上，每天放学后和星期天，黄色的泥土一筐筐被我们抬来，我和二哥是一组，姐和弟弟是一组，姐姐把那筐子往自己身边挪，让弟弟那头能轻点。老爸是肩挑二筐，累得哧呼哧呼地直喘气，我们跟在老爸的后面，悄声埋怨着老爸，都是他搞出来的花样经，害得我们累成这样，玩的时间也没有了。经过半个多月的肩挑手扛，终于混和了一半。我们松了一大口气。
原来自留地上的土是黑色的，挑来的是黄泥土，这黄黄黑黑的看着挺别扭的。隔壁邻居赵大爷看到后说，这土性不一样，恐怕搞不好的，没力的。应该挖些沟里的泥土来补充，有肥力。老爸背后说他不懂，培土这是科学，是书上介绍的。
我们种上了蕃薯，希望来年有一个好收成，不然白费了我们这么多的心血。但没有过多久，一场雨浇凉了我们的心，扑灭了我们来年丰收的希望。那场雨一下，从山上挑来的黄泥土变得十成粘了，都结成了团，与黑土是鸡皮鸭皮贴不到一起。老爸也傻眼了，他是按书上写的做的，这培土效果是他绝对想不到的。那年的蕃薯收成没有丝毫的增长，这培土的作用是没有的。一番心血换来个教训。
在自留地上也有开心快乐的时候，我们用小的锄头不断地开掘边界，一点一点地把我们的自留地面积扩充，在边上的野竹园里挖笋，一支一支又一支，不断发现，不断拔取，一会儿时间就是一大把，那里还有许多的野葱，和野笋炒着吃，很香很香，仿佛现在还留在嘴角里。最开心的当然是看到庄稼长得绿茵茵和收获时的喜悦。那菜花开得很漂亮，有蜜蜂在飞舞，那萝卜白白的，用手一剥，皮就一圈圈地剥下来了，咬一口，有点辣，有点甜，生脆极了。还有那蕃薯，比拳头大许多，弟弟说这一株是他亲手种的。老爸的脸上，也难得地出现了笑容。
自留地，中国农民的小金库。
