午后皇帝醒来，吴书来向外头递了暗号，侍候的宫女便鱼贯而入，吴书来起来便往外头去，这时候听到旁边有人唤他道：“吴谙达。”
他定眼一瞧，原是总管太监陈进忠，陈进忠大他几岁，看去却颇为沧桑，便笑道：“我当是谁，却是陈老哥。”陈进忠凑近前来，轻声道：“吴谙达难道不知，今儿是齐家大喜，满朝文武都去祝贺，都紧巴着结齐老爷，谁不知道，齐老爷是掌銮仪卫事大臣的不二人选，这世道的人啊，啧啧……”语气里是有几分自得的，吴书来这才想起陈进忠的母亲与齐家是中表之亲，两家略有点渊源。
他唔唔答是，心里一忖，立刻想起，齐子浚成婚，那新妇岂非就是？他心底暗暗一惊，难怪，今日皇帝情绪如此。
他胡乱应付了陈进忠几句，陈进忠只是咕哝着想去吃两口喜酒，大抵是齐家并未邀约，所以又颇有点怨气罢了。
这时，里头皇帝低低唤了一声：“来人。”吴书来听了立刻往里殿奔，只见皇帝刚穿了中衣，尚有一个宫女在为皇帝编着辫子，明黄色璃龙纹的夹袍，明黄色的穗子打着细致的结扣，在素手纤纤里穿梭的辫发，大殿里漫着浓郁的龙涎香……
吴书来道：“万岁爷吩咐。”皇帝淡淡道：“咱们去慈宁宫一趟。”
吴书来才放下心来，吩咐了人备了坐辇和豹尾信幡，一行人方从仪元殿出来，往慈宁宫那边去了。
春天日暖，夹杂风中吹来的百花清芬，皇帝坐在坐辇上经过西越湖，倒想要下来走走，吴书来便忙跟着，皇帝抚着阑干不住出神，风中吹来茉莉的香气，吴书来也闻见了，只纳罕茉莉的气味原本清淡，为何这般浓烈。
皇帝的神情又惊又喜，他回转头看去，只见湖边站着一位丽人，妆容素淡、仙姿皎皎，倒也是个难得的美人。皇帝走到那丽人身前，吴书来跟前几步但保持着相当距离，只闻见那茉莉的香味更浓了一点，皇帝出声道：“你是哪个宫的？朕怎么没有见过。”那位美人并不惊慌，行了礼道：“臣妾是榕华宫的燕常在，家父是尚书郎杜子丰。”皇帝哦了一声道：“你身上的香粉味道倒好，妆容也素淡，看着倒像……朕认得的一位故人。”说罢皇帝仿佛又魂飞九天之外，吴书来心下洞悉，只是暗叹。
燕常在疑道：“皇上……”皇帝这才回神，一笑道：“朕不过想事罢了。”吴书来看了皇帝那笑容，说不出心头什么滋味涌动。
到了慈宁宫，大约日央时刻，慈宁宫里燃着厚重的檀香，太后正半倚半坐在贵妃榻上，眯着眼睛，虽已近日央，阳光却还尚好，从四周糊着的窗纱透进大殿里，暗沉沉的光影子似流水漫流，映着太后娘娘并无多少皱纹尚且荣华依旧的脸，皇帝见太后正眯着，并不让惊动。太后闻见有声，便出声道：“是皇帝吧？”
皇帝屈膝道：“是，儿臣给皇额娘请安，都是儿臣不好，扰了皇额娘清梦。”太后笑道：“日日漫长无聊，倒总有两三个时辰是迷糊的，到底人老了不中用。”
皇帝忙道：“若是皇额娘无聊，这会子就可着人打扫了园子合宫住进去，不必非要等到夏至……”园子就是圆明园，皇宫的避暑之所，繁复华丽，世无其二。
太后叫皇帝起来，身旁的崔姑姑忙给上了茶和点心。又说了一会子话，太后方浅浅道：“皇帝今日可还好么？”皇帝回道：“儿臣……”太后不待他答完又道：“难道不心痛非常？”皇帝一句话被堵住，只是默默了。半晌才道：“皇额娘的顾虑也许不错，儿臣若用情太深，怕是会害了她罢。”又默然了半晌，道：“可为何一定要儿臣亲笔赐婚？”
太后手里的佛珠倏地响停，抬头起身，摇摇头道：“傻孩子，皇帝不亲笔赐婚，如何堵住外头悠悠之口，皇帝你贵为天子，或者可以不在意，那丫头却不可能不受流言之苦。”太后的凤目中射出的眼光，从皇帝面上似有似无地刮过去，道，“况且，哀家同为女子，知道只有心死才能好好活下去。”
一席话说得皇帝心头百转千回，只是因为这是脸色并不在光照之下，所以吴书来丝毫看不出皇帝的面色阴晴。
半晌皇帝方道：“谢皇额娘替她考虑周详，保全她半世安宁，是儿臣任性了。”一席话说得吴书来心头酸酸的，他仿若想起赐婚的诏书由拟旨的太监拟好呈上来，皇帝拿起笔，蘸满了朱砂，朱砂墨色如血，皇帝提着那笔仿佛千钧重担似的，大堂里的钟鸣声当当而过，青龙兽燃香大金炉里悠悠飘散而出的细烟。
皇帝终于落笔，玉玺大印无声按压下去，臂力落寞而苍劲，皇帝出声道：“来人。”语气里几乎一点力气也无。宣旨的太监取了圣旨退出去，脚步轻而急，似乎不曾在大殿里穿梭过似的。
桌上的枫露茶凉了，这种茶凉了，就一点茶味也无，吴书来叫奉茶的宫人换了新的送去，不料皇帝却挥手叫她退下去，一仰头把那凉的茶都喝了。吴书来看他神情，似乎已然心字成灰，他并未常常见皇帝如此绝望，心里也不好受起来。
待成亲之日过去了月余，清明节上，皇帝举办了合宫宴饮，从三品以上的官员，都可以入宫合乐。
从三品以上，齐子浚和其夫人也赫然在列，皇帝把手指停留在名簿上，他的手指微然有汗，落在那个名字处时间太久，留下了一个飞蛾般的浅色迹子，吴书来不必看就知道那名字是谁的，“大理寺卿齐子浚夫人余氏”。
之后的种种，不过是偶尔的愁容，偶尔的怔怔，偶尔的丹青信笔，素笔勾勒那美人形容，附词曰：
“昏鸦尽，小立恨因谁?急雪乍翻香阁絮，轻风吹到胆瓶梅，心字已成灰。”
美人的容色在时光的静日寥寥里，晕得淡去了。
那日湖畔遇到的丽人燕常在，因着容色素雅、气度荣华得宠于皇帝，不过几日便封为燕贵人。
皇帝喜爱凌云舞，这是一种唐朝时流传下来的舞蹈，要求作舞之人舞姿百变即兴而成，飘转如风，形似流云，要求舞者形姿纤柔，腰若无骨，因着皇帝喜爱，各宫小主都在悉心学舞，唯有一位出身普通、容色清丽的沈答应，这位名叫斯韵的女子，身姿纤弱，舞姿甚美，且歌喉嘤嘤婉转，亦很受皇帝心喜，除此几人之外，皇帝少有新宠。
吴书来在旁瞅着，这燕贵人容色浅淡、妆饰素雅，颇有容昔之风；沈答应清丽绝俗，且一味嗓子像极了容昔，心下不由伤感非常，虽说有缘，奈何无分。
他觉得春日的迷离之感越发重了，从长长的宫内甬道穿过，寂寥得只能听到自己的脚步，这样寥落的宫里岁月对他一个内监尚且如此，那些心思烂漫、年少美貌的宫妃宫娥，又如何打发这漫漫时光呢？
他不知道，在大约一千年之前，有一位刘姓才子，于一个落寞春日这样写道：
纱窗日落渐黄昏，金屋无人见泪痕。寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门。
