来人正是李靖。
邓世洛强自忍着，才没有摔倒。他戟指骂道：“你……原来你果然是细作！”
李靖在对岸大声道：“我是唐将李靖。邓世洛，念你也算一方雄杰，今日受降，免你不死！”
邓世洛大声道：“李靖，早知你诡计多端，却来赚我！今天老子就是死了，也要与你一拼！”说罢抽刀在手，狂叫着蹚着浅水，向李靖冲去。
李靖身旁的薛宗胜一箭射出，正中邓世洛刀上，那刀被震落入水。
虎京一骑飞出，冲进河中，一把将邓世洛提了起来，回马扔在地上。
隔河的蛮人纷纷跪下，齐声大呼：“请将军饶了大王……”
李靖下马，扶起邓世洛，道：“赶紧带领你的族人走吧。待会儿庐江王率军前来，你们一个也活不了！”
邓世洛放声大哭，见李靖神情严肃，料想不是虚言，就说：“李靖，你就算放老子走，老子也不领你的情！”
李靖叹了口气，把手一挥，身后的军马让开道路。
蛮人扶老携幼，哀叫遍野，终于钻入林中去了。
李靖这才引兵回援李瑗。
磨沟蛮兵死的死，伤的伤，降的降。李瑗在只损失不到一百人的轻微代价下，一战而败蛮兵三万余人。
有军兵将李靖放走邓世洛之事告知李瑗。李瑗找到李靖，说：“靖公，此次取胜，全仗你谋划。不过，放走贼首，如同放虎归山，将来再行作乱，如何是好？”
李靖道：“庐江王，蛮兵尽在磨沟，后山都是些蛮人百姓，手无寸铁，杀之不武。皇上以仁义取信于天下，咱们要是赶尽杀绝，谁敢来降？”
李瑗心头不悦，但刚刚取胜，不宜发作，于是说：“放走蛮人百姓，也就罢了。但邓世洛屡杀朝廷官兵，不将其擒获，皇上追究起来，恐怕不好交差。”
李靖道：“庐江王，蛮人与汉人不同。蛮人无首领，如同飞鸟无头，若是为乱，更不好收拾。我料邓世洛经此大败，定然会反思前罪，休养生息，不敢再犯州县。”
李瑗心头清楚，此役全凭李靖之谋，不然很可能就是自己被蛮人擒获。于是没再多说，让手下将校指挥军士，将所获俘虏财物，带回金州。
雪越下越大。也幸得这场大雪，直到天明才将山中大火熄灭。山中蛮兵，没有被烧死的，也被冻死了。
李靖长叹一声，对身旁的张宝相说：“凡是战争，都有无数的生命消失。古人云：兵者，凶器也，诚如斯言！”
张宝相却道：“大人不必自责。这些蛮兵，如果不烧死在山里，出山后，不知多少无辜百姓将成他们的刀下之鬼。大人灭了他们，却救了百姓，是善举啊。”
李靖黯然无语。
虽然李瑗对李靖放走邓世洛很不满，但总归打了胜仗。回城之后，大摆筵席庆功。
席上，李瑗对李靖道：“靖公，我还有一个不情之请，还望靖公成全。”
李靖道：“庐江王奉旨经略山南，但有所遣，无不从命。”
李瑗道：“此役全胜，全赖靖公之谋。然而，投降的蛮兵就有将近万人，若靖公将你的七百勇士带走，恐怕难以节制。因此，我想请靖公襄助，妥善训习这新降军兵。”
李靖一想，这也是大事。南图萧铣，需要兵马，帮李瑗训习兵士，将来也有外援，于是接下了差使。
次日，李靖便按兵法建制，在城内整编新军。命司马冲腾训习骑兵，命薛宗胜训习射箭，命虎京训习步战，命张宝相训习阵形。
匆匆一月过去，其间李瑗又从所辖州县募得四千新军，金州兵马就有了一万五千人，军势大振，为后来安定山南、进讨王世充筹备了军队。
到了二月，李靖见新军已初步成型，想着自己的使命，便向李瑗辞别，率部向信州而去。
过了大巴山，不日到了信州。其时赵郡公李孝恭巡慰巴、蜀后，奉旨经略信州，准备应对越来越复杂的情势。
闻知李靖前来，李孝恭亲自出城迎接。二人见面，自是一番欢喜。
“靖公，多日不见，甚是想念。”李孝恭与李瑗不同，毕竟在秦府时，与李靖有旧。
“赵郡公是越来越英武了。”李靖笑道，“本来早就该到信州了，不料在金州耽误了些时日。”
“我听说了。”李孝恭道，“靖公奇计破蛮兵，庐江王已上表请功了。不过，庐江王因怪你放走蛮首邓世洛，没有提靖公的功劳，说是怕皇上怪罪你。”
李靖笑道：“就算将功折罪吧。本来就是庐江王的功劳，我只是协助而已。”
李孝恭面露忧色，小声道：“靖公，还请到城中再详谈吧。”
李靖感到事情不太妙，也没多问，随李孝恭入城。
信州城依江而建，与北方城郭不同，均由巨石顺着山势砌成，耐震防水，坚固无比，只是气派小了一些。城下的长江，波翻浪涌。偶见船只行于其上，如漂动的枯叶。
李靖命司马冲腾和张宝相约束军士，自己随李孝恭到了府衙。
李孝恭屏退左右，亲自给李靖上了一碗茶，道：“靖公，孝恭对你向来尊重，从不相疑。今日只有你我二人，有些话，说过以后，就让其随风而散吧。”
李靖料想李孝恭有难言之隐，便道：“赵郡公信得过李靖，李靖深感荣宠。请放心，李靖做人有个原则：就是能保守秘密。”
李孝恭叹道：“若朝中王公大臣都如靖公一般，办起事来就方便多了。说实话，皇上下诏遣我来信州，派靖公前去夷陵，等于是把你我二人，送入死路！”
“赵郡公何出此言？”李靖吃了一惊。
“靖公，这里只有你我二人，你还是直呼其名吧。”李孝恭道。
李靖也就没客气：“孝恭，我观你面色，好像几天没睡觉了。到底是怎么了？”
“哎，这事不知从何说起。”李孝恭摇摇头，“现在我已是进退维谷，怎么还睡得着？靖公从金州来，虽然战败了邓世洛，但以靖公的观察，你觉得这山南之地稳固吗？”
李靖摇摇头：“庐江王虽然竭尽所能，但我观山南之地，民心未服。”
“巴、蜀之地，亦是如此！”李孝恭终于打开了话匣子，“自秦府一别，我率军出金川，按靖公指点，以怀柔之策，抚慰山南，收巴、蜀三十余州。然而正是这点微劳，招来了太子的警惕，赶紧派他的死党李瑗到山南来掺和，怕我独享功劳。”
李靖点点头，深知此中关节。李建成与李世民在李渊登基后，明争暗斗，各有党朋。李瑗是太子的人，李孝恭是秦王的人。山南及巴、蜀之地，关系到新唐南定大局，太子当然不会袖手。
“然而，无论太子还是秦王，都是大唐的皇子，争来夺去，也还是为大唐考虑。”李孝恭道，“可是山南及巴、蜀之地的州县官吏，就不这样想了。他们只关心谁对他们有利，所以我这个抚慰大使，等于是形同虚设。”
“孝恭，你是说这些当地的官员不听招呼？”李靖料想李孝恭上任以来极其不易，但没想到这些官吏架空了李孝恭。
“表面上，他们还是听的。”李孝恭道，“但实际上，他们反而向我索要军马，说是匪患猖獗，城池需要兵马守卫，于是我从长安带来的三万人马，东一州、西一县，几乎被他们分光了。”
李靖沉吟半晌，道：“孝恭，分兵把守州县，也不是坏事，至少这些州县有朝廷的军队，投诚的官吏也不敢轻举妄动。再说，养这些兵马，需要钱粮，现在由州县自行供养，也省了不少麻烦。将来咱们进讨萧铣，这些兵也还调得动嘛。”
李孝恭这才稍稍宽心，又道：“孝恭并不知兵，这样也好。但山南、巴蜀之地，异族居多。这些异族，不同于汉人，打起仗来不要命。庐江王在金州数次败给邓世洛，这邓世洛不过是异族中并不强大的首领，巴、蜀之地，蛮王剽悍，若是受了萧铣蛊惑，随时都有可能倒戈。”
“你是说，萧铣在联合这些异族首领？”李靖刚到，不知虚实，没料到情势如此复杂。
“靖公，所以我刚才说，你我几乎陷入死路。”李孝恭叹道，“别说我那三万军马基本已被分化瓦解，就算我手握十万雄兵，在这高山峡谷之中，也无法施展。孝恭深知靖公知兵，但说句不好听的话，纵使靖公有天大的本事，你那区区七百人马，又怎能敌得过内外夹击？”
李靖感到事态严重，忙问：“难道这沿江一带，已不在大唐掌控之下？”
李孝恭展开地图，对李靖道：“靖公请看：现在我们在信州，上为开州，下是夷陵，夷陵一过，就是萧铣的江陵了。萧铣定都江陵，南临长江，北依汉水，西控巴蜀。当年关公失城，三足鼎立局面随即瓦解。这萧铣虽然只有三十几岁，但颇有谋略，屡遣舟师溯江而上，侵扰州县。就拿靖公将要去的夷陵来说，已有宜都、长阳、巴东等县陷落，只有州治夷陵尚在许绍手中。实际上，这峡江一带的州县，大抵如此，不过名义上在我大唐控制之下，实际上随时都有可能被萧铣占据。”
李靖虽然性情沉厚，但闻听此言，也不禁微微冒汗。他问道：“难道孝恭没向皇上禀报？”
“报了。”李孝恭道，“但现在陛下派秦王平定北方，太子经略南方。太子这个人，好大喜功，有可能不会将实情向陛下直陈。当然，也有可能陛下早就知晓，只是为了鼓舞士气，不便公开罢了。”
李靖明白了：李孝恭说的“死路”，大概就是“你我无法作为”的意思。
