品德贤良并不等于真实才干，当年卢怀慎品德好，做事的人是姚崇；苏颋人品好，办事的人是宋璟。此时的朝廷，赵憬虽然也有满肚子的治国之道，但他只是道德标兵，真正治理天下的人是陆贽。
奉天之难，使陆贽有机会由一个翰林学士变为当朝宰相。在卢杞被贬前，陆贽和群臣一样，害怕卢大宰相的小心眼，不敢上书言事。直到卢杞离职，李适才注意到陆贽不但会写诗，还是个治国人才。陆贽劝他下罪己诏，效果立竿见影，李适更把陆贽当成宝贝，在奉天、梁州的时候天天带在身边。
史书上说，陆贽“特立不群”。陆贽受到李适的恩遇，立志当忠臣，不论遇到什么事，都会巨细无遗地报告给李适。在官场上，官员有时需要睁一只眼闭一只眼，陆贽坏了这个规矩，结下不少仇家。他的朋友劝他说：“不要这么严厉。”陆贽说：“吾上不负天子，下不负吾所学，不恤其他。”
陆贽不是完人，他也有记仇的一面，当宰相后罢黜了几个和自己有过节的官员，还把窦参器重的李吉甫贬出京城。瑕不掩瑜，陆贽的治国能力，在当时无人出其右。
陆贽爱民，劝李适要以民为本，为国养民，应轻徭薄役，还开凿廷化渠灌溉田地；陆贽懂军事，提出应改正“理兵而措置乖方，驭将而赏罚亏度，制用而财匮，建兵而力分，养士而怨生，用师而机失”六大问题；陆贽精于治道，要求君主广开言路，广择良才；陆贽精于吏道，提出“求才贵广，考课贵精”这一武则天曾经使用过的选才办法；陆贽果敢，善于决断军国大事……陆贽是贞元年间的全能宰相，李适这个皇帝当得糊里糊涂，身边却总是有忠臣良将，真是个幸运天子。
可李适渐渐对陆贽产生不满，因为陆贽这个贤臣总想把李适改造成一代明君。奏折写了一封又一封，李适刚开始看的时候，赞赏陆贽的鸿才伟略。可李适根本就不是当明君的料子，日子久了，他开始厌烦陆贽的说教，也想改造一下死脑筋的陆贽。
李适给陆贽上了一堂课。
李适的讲义
李适认为，陆贽这个人太过清廉，这是不对的！
陆贽清廉到什么程度？他的母亲去世，官员们赠送礼物，陆贽一概不收。韦皋是陆贽的朋友，两个人在没当官之前就已交好，韦皋的东西总要收吧？陆贽在收取之前先给皇帝上了一封奏折，详细说明情况，等李适批示后，才收下这些礼物。
大臣不贪污是好事，李适怎么认为陆贽不对？因为李适最爱收礼物，宰相不收，皇帝拿礼物拿得有点脸红。
李适本来就贪财，在奉天和梁州忍饥挨饿几个月，怀念享乐的好处。回到长安后，他一改继位之初的措施，长安所有享乐活动恢复。以前李适是个小气鬼，现在变成吸血鬼，公开向地方要贡品。地方官员乐得讨皇帝的欢心，纷纷献上珍宝玩物，花费的金钱少不了转嫁到百姓身上。
就像李怀光的朔方军抢东西，李晟的神策军不抢，朔方军士忍不住把抢来的财物分给神策军，拉对方下水。李适也希望自己的宰相能够“通点人情”，他对陆贽说：“爱卿，你也不要一味拒绝别人的好意，无关紧要的小礼物，收了无妨！”
这哪里是一个皇帝该做的事！
讲课失败，陆贽继续进谏，李适继续不满，继续寻找新的宰相人选——陆大宰相他担待不了，还是换一个可心的吧！只要以卢杞为标准，还怕找不到合适的？
李适很快又看中一个大臣，名叫裴延龄。
裴延龄是卢杞提拔的“人才”，这个人最大的本事是拍马屁不脸红，吹牛不打草稿。李适要建神龙寺，需要一根长达五十尺的松木，裴延龄上奏说：“臣近日在同州看到数千棵树木，都有八十尺长。”李适说：“别人都说从开元、天宝以来，想在附近求一根五六十尺长的树木已经不易，现在怎么会有八十尺的？”裴延龄说：“臣听说贤材、珍宝、异物，只有在圣君出现时才会出现。现在关中有此木，是因为圣君现世，开元、天宝怎么会有！”
一席话说得李适飘飘然，真以为自己比得过李隆基。
裴延龄还有个本事是“生财”。国库的钱财有一定数额，裴延龄就编出诸多名目，对李适说这是“XX钱”，那是“XX钱”，其实只有一堆钱。李适这傻子以为自己坐地发财，凭空多了数倍金钱，更把裴延龄当能臣。裴延龄把一堆钱变作数堆钱，还向国家要官员要账簿管理根本不存在的钱财，李适照给不误。
陆贽最恨这等奸诈小人，数次在朝廷上驳斥裴延龄。陆贽骂得越厉害，李适越认为裴延龄贤能，最后陆贽干脆叫上赵憬，约好一起请李适罢免裴延龄。
赵憬和陆贽同为宰相，他却一点都不喜欢陆贽这个同事。陆贽平日锋芒太盛，群臣议事，陆贽从不顾及赵憬，自己下决定，也不问赵憬的意思。日子一久，赵憬对陆贽心怀不忿。与陆贽一起来到李适面前，陆贽长篇大论地说起裴延龄的奸诈，赵憬站在旁边一声不吭。
裴延龄是李适发现的“人才”，现在被陆贽骂得一无是处，李适越听越火，偏偏赵憬在旁边还不说话，这情形越看越像陆贽在诬陷裴延龄。李适忍耐，陆贽还在骂；李适再忍耐，陆贽继续骂；李适还是忍耐，陆贽骂个没完。
忍无可忍，李适说：“爱卿，你不用当宰相了。”
陆贽因裴延龄罢相，在朝廷和民间引起极大震动，百姓们好像看到了当年李隆基罢张九龄用李林甫。不，比那时候还要糟糕，李林甫至少有治国能力，裴延龄只会吹牛。
陆贽罢相后，又恢复到卢杞当政时的状态，除了上朝，平日不多说一句话，也不和人来往。陆贽不开口，李适终于可以为所欲为，他再次开始他的敛财生涯。有了裴延龄一类人做助手，他恢复了早年的苛捐杂税，肆意剥削百姓，还别出心裁开设了“宫市”。
何为“宫市”？
宫市，是说宦官负责买办宫中物品时，拿着文书买东西，价格比本价低。这宫市发展到后来，宦官拿着不知真伪的文书，随便用便宜物品交换卖家的货物。
宫市，说白了就是抢钱。大诗人白居易写过一首《卖炭翁》，说宦官用几块绸子，换走卖炭翁的千余斤木炭，题目后写了“苦宫市也”，就是同情宫市中被抢的卖炭老汉。
这个故事有真实蓝本。贞元年间，有个农夫赶着一头驴去卖柴，一个宦官给了他几尺绢，命他将柴运进宫中。到了宫中，宦官又要钱，说进宫门要交“门户费”。农夫只好把刚得到的绢递上去，宦官说：“不要这个，留下你的毛驴！”农夫说：“我家里有妻儿老小等着吃饭，今天把柴火白给了你，你又要毛驴，这不是想逼死我吗？！”说着把宦官痛揍一顿。等到官吏抓了农夫，李适顾及面子，贬黜了宦官，赏了农夫十匹绢。
这件事后，宫市照旧。谏官们同情百姓，屡次上书请求停止宫市，李适不听。
徐泗濠节度使张建封听说这件事，趁着入朝面圣的机会，对李适详细说明宫市的危害。李适召来户部侍郎苏弁问话，苏弁早就收了宦官的贿赂，他说：“宫市是为了方便京城那些无业又没有土地的游民，他们靠与宫廷做买卖为生。”
李适把他爱听的话当成真话，其余的都是造谣，张建封无功而返。
太子李诵关心民生，也听东宫侍从们说起这件事，李诵说：“我一定要向父王进言，说明此事的危害。”太子的幕僚们都佩服太子的胆识，只有一个叫王叔文的人沉默不语。等到众人退下，王叔文对李诵说：“太子的主要职责是侍奉皇帝，不适合谈论当朝政事。倘若陛下认为太子此举是在收揽人心，您当如何？”
李诵吓出了冷汗，连忙拜谢王叔文。从此，李诵视王叔文为心腹，什么事都会先与王叔文商量。
为了防止李适起疑心，李诵对宫市没有发表看法，但对另一件事，李诵终于忍不住开口了。
李适想任命裴延龄为宰相。
陆贽贬官后，记仇的裴延龄找机会报复。贞元十一年（795年），大旱再次发生，军中粮草不足，陆贽上书请朝廷尽快供给粮草。裴延龄对李适说：“陆贽失去权柄后，对陛下心怀怨恨，最近总在军中说‘天下大旱，度支克扣军中粮草’。”
过了几日，李适出游，恰好听到神策军军士投诉说度支欠了军队粮草。
陆贽说的是实话，裴延龄说陆贽的实话是造谣，李适偏偏相信裴延龄，认为陆贽惑乱军心。李适不满意就杀人，这一次又要杀陆贽，谏议大夫阳城等人跪在殿前磕头求情，李适怒气稍歇。后来，陆贽被贬为忠州别驾。
这大概又是裴延龄的主意，当时忠州刺史，正是当年被陆贽贬出京的李吉甫。
所有人都认为李吉甫会借机为难陆贽。没想到李吉甫是个君子，看到忠臣落难，以对待宰相的礼节接待陆贽，并赠送厚礼。陆贽和李吉甫从此成为知交。
陆贽在忠州住了十年，心灰意懒，不愿见人。但陆贽爱民本色不变，看到忠州地区多瘴疠，百姓经常生病，就采集药方，编写《陆氏集验方》五十卷。
赶走陆贽，裴延龄在朝廷上肆意陷害忠良，宰相赵憬据理力争，救了不少大臣。裴延龄在朝廷上没了对手，以为自己早晚要当上宰相，对百官随意谩骂侮辱，对李适说的话无不逢迎。满朝文武不敢说裴延龄的不是，他们都知道，这大概就是李适心目中理想的宰相人选。宰相人选不只裴延龄，李适又看中了一个叫韦渠弁的小人——皇上啊皇上，你为什么如此喜欢奸臣？
大臣们不说话，太子出马，李诵几次劝李适，说裴延龄和韦渠弁不适合做宰相。太子难得发一次言，李适觉得新鲜，竟然听了！
勇敢的李诵，不愧是大唐的未来天子！
由于李诵的阻挠，裴延龄没能当上宰相，小肚鸡肠的他难道没有报复太子？也许他有这个意图，可不到一年，裴延龄死了。
满朝文武都说：“死得好！”只有李适痛失“忠臣”，悼念不已。
死了一个裴延龄，文武百官没有感到轻松。在朝廷上，还有很多像卢杞、裴延龄一样的官员。
奸臣当道
李适执政后期，奸臣当道。
一号奸臣韦渠弁。代表事迹：“推荐良才”。
韦渠弁小时候就博览经史，长大后，他先去道观当了道士，后来又出家当和尚，再后来开始当官。这个人举止轻佻，言谈只知道讨李适欢心，大臣们都很看不起他。大臣不看好的人，李适肯定喜欢，这位皇帝经常找韦渠弁谈话，君臣笑声阵阵，也不知说些什么。
韦渠弁最喜欢做的事就是给国家“举荐良才”，他推荐的都是些什么人？有茅山道士，有无能的县令，有山野农夫，他把这些人招进自己府内，又在朝廷为他们求官。朝廷大臣们与一群轻薄之徒同列，怒不敢言。
二号奸臣李齐运。代表事迹：“为国献策”。
李齐运的祖父是唐太宗的儿子蒋王李恽，当年李晟收复长安，李齐运招募工匠筑城垒，运粮食，也立了一些功劳。等到贞元年间，蝗灾肆虐，李齐运束手无策。
李齐运不学无术，却总喜欢给李适出主意，李齐运出的主意往往正对李适的心意。
李齐运也为国家荐官，他推荐李锜当浙西观察使，这李锜刚一上任就收了数十万贿赂。李适最相信李齐运的“决策”，李齐运生病不能上朝，李适就遣宦官去问李齐运的意见，再把李齐运的胡说八道当圣旨颁布。
三号奸臣李实。代表事迹：“为国聚财”。
李实也是李家宗室子孙，曾是李皋的判官。李皋死后，他暂时代理留后，克扣军士的衣服食物中饱私囊。士兵们一怒之下准备杀掉他，李实溜得快，跑回京城。
贞元二十年（804年）关中大旱，李适召李实问起田地的情况，李实说：“今年虽然干旱，谷田长得尤其好。”李适大概认为“圣君”德化万物，田地在干旱蝗灾时也能长出谷子，竟然信以为真！
李实凶悍，征税时不顾百姓疾苦，动辄鞭打。贞元二十一年（805年），关中百姓困乏，李实挥着皮鞭征来三十万贯税钱。财迷李适再一次眉开眼笑，靠着鱼肉百姓，李实成了李适眼中的“摇钱树”。
此外还有四号奸臣、五号奸臣、六号奸臣……现在李适用人既不靠运气，也不靠脑子，只靠自己的喜好。
用了这么多奸臣，天下百姓怨声载道。这李适竟然没当亡国之君，安安稳稳又做了二十年皇帝，运气好得出奇。反倒是那位心怀百姓的太子李诵，在贞元二十年（804年），患上了老李家的遗传病——风眩病，病得奄奄一息。
贞元二十一年（805年）正月，六十四岁的李适终于瘫在病床上。他当皇帝的大部分时间都在敛财，宠信奸臣，只在继位之初有过雄心壮志，想要一举消灭藩镇势力，中兴大唐江山。现在他要死了，大唐藩镇依旧、贫困依旧，国库里倒是塞满了他搜刮的金银财宝，可他一分也带不走。他到最后也没找到自己的母亲沈氏，也没有完成父亲的遗志。
李适突然想要说点什么，不是对大臣说，也不是对宦官说，他有事情要交代给太子李诵。这件事关系到大唐前程，这件事在他当皇帝的后二十年早就忘掉，在临死前，又突然出现在他的脑海里。
“太子……太子在哪里？”李适努力发出声音。
“陛下，太子正在生病，不能来服侍您。”宦官回答。
李适呜呜咽咽地哭了起来，这一次，他是真的伤心了。
几天后，李适去世，大唐也将迎接它的新主人——唐顺宗李诵。
对李适，他的帝号也许是对他本人的最大讽刺。
唐德宗，德宗不德。
